Jules Michaud

“ A toutes les maisons flottaient les couleurs nationales mariées au drapeau de l'Italie.
Les députations de tous les corps de métiers suivaient le cortège impérial, les maisons des longues rues de la ville étaient couvertes, jusque sur les toits, d'hommes, de femmes et d'enfants; des orchestres improvisés mêlaient leurs accents aux hourras du peuple ; les frères des écoles chrétiennes et les sœurs de la charité groupaient leurs élèves, et faisaient pleuvoir des fleurs sur le passage. Comme à Paris, la population se précipitait presque sous les roues de la voiture de l'Empereur. ”

“ Un soldat était dangereusement blessé à l'épaule et au bras droit. Le chirurgien-major jugeait l'amputation nécessaire. « Et si on ne me fait pas l'amputation?
dit le soldat. » Il y a huit à parier contre deux que tu mourras, répond le chirurgien. — J'ai donc encore deux chances pour moi; je les joue. J'ai ma mère à nourrir, et j'aime mieux encore être mort que manchot. »
L'Empereur passe à Milan, et ce soldat est un de ceux qu'il décore. A peine l'Empereur est-il sorti de l'hôpital que le soldat appelle le chirurgien-major. ”

“ Mais ce que tout le monde a compris, c'est que l'empereur Napoléon III a été le continuateur aussi heureux que puissant de la politique immuable de la France, avec un désintéressement sans bornes, avec une rapidité que rien n'avait égalé jusqu'à lui.
Au nord de l'Italie, à côté du territoire où l'Autriche faisait peser le joug le plus humiliant, un gouvernement sage et prévoyant n'avait pas
hésité à donner à son peuple les institutions libérales que le progrès de la civilisation avait rendues possibles et désirables. ”

“ Dans ce grand travail de courage et de dévouement, le chirurgien ne voit que ses blessés. Ici, plus de distinction; le plus humble soldat sera le premier pansé, s'il est le plus grièvement blessé. La nationalité même disparaît devant le chirurgien ; le blessé ennemi n'est qu'un homme souffrant à qui il doit tous ses secours.
Un voltigeur du deuxième régiment de la garde impériale tombe blessé d'une balle à la jambe. Un chirur gien accourt et le panse sur le champ de bataille; pendant le pansement, une autre balle emporte l'oreille du blessé. ”

“ L'Italie était affranchie et reconstituée, une forte et puissante nationalité y était fondée, et la grande Confédération dont les deux empereurs avaient jeté les bases embrassait la Vénétie restée autrichienne, comme la Lombardie incorporée au Piémont.
Ajoutons que l'Empereur, en signant la paix de Villafranca, fermait définitivement la bouche à tous ceux qui lui avaient reproché des projets ambitieux.
Comme il l'avait dit dans son éloquent manifeste au début de la guerre : jusqu'au jour où l'énergie était devenue son premier devoir, la modération avait été la règle de sa conduite. ”

“ L'Empereur, qui se glorifie d'avoir inscrit en tête de la constitution du 14 janvier 1852 la confirmation solennelle des grands principes posés en 178-9 et qui sont la base du droit public des Français, n'a pas oublié les nobles paroles de la première assemblée constituante : « La nation française renonce à entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes, et n'emploiera jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. » ”

“ Il se précipite sous le feu des canons ennemis, à travers une grêle de halles et de mitraille, pour arracher à la mort les glorieuses victimes de la guerre. Tant que dure le combat, le chirurgien se multiplie, faisant le premier pansement sur le champ de bataille même. Couvert de sang, trempé de sueur, il n'abandonne pas son œuvre un seul instant.
La bataille est finie, une nouvelle tâche, et plus considérable encore, arrive pour le chirurgien. C'est alors qu'il faut examiner les blessures, déterminer le
traitement, faire les opérations et les amputations. ”

“ Je puis m'abuser, mais je suis fou de nos soldats. Pas un ne se plaint.
On parle des anachorètes ! mais toute notre armée d'Italie est une armée de deux cent mille anachorètes qui souffrent tout sans murmurer. Il leur faudrait, pour être des saints, deux choses : l'état de grâce et la pureté d'intention. Eh bien , croyez-le, il y en a beaucoup qui en sont là.
« Si le sensualisme peuple l'enfer, c'est l'austérité qui peuple le ciel. Pour beaucoup, si la guerre n'est pas la vertu, elle la prépare. » ”

“ Quant au Français, il est resté ce qu'il avait été de tous temps, brave et avide de gloire, sûr d'avance de vaincre ses ennemis, simple dans ses triomphes, bon et humain avec les prisonniers et les blessés, magnanime sans s'en douter! Nos soldats sont les fils de ceux qui ont combattu sous la république et sous l'empire. Aussi est-ce pour l'instruction et l'éducation de la jeunesse que nous écrivons leur histoire; c'est afin que leur
exemple ne soit pas perdu et que leurs beaux traits soient à jamais cités dans la suite des siècles. ”

“ L'Empereur semblait dire qu'il ne craignait plus d'ennemis dans son empire, il proclamait même par là qu'il n'avait plus et ne pouvait plus avoir d'ennemis.
Voilà de ces actes qui, sans péril pour l'ordre public, cicatrisent les plaies du pays, en effaçant le souvenir des discordes civiles. La clémence sied bien à la force : il convient à un gouvernement inébranlable d'apprendre au monde qu'il y a place pour tous au foyer de la grande famille, qui s'appelle la patrie.
Les décrets d'amnistie ne sont pas seulement les actes d'un souverain victorieux ”

“ La valeur de nos soldats triompha d'un ennemi supérieur en nombre, et cependant l'armée autrichienne avait fait preuve d'une bravoure et d'une solidité qui rehaussent notre gloire. Ce qui est de nature surtout à exciter une vive admiration, c'est l'inébranlable ténacité avec laquelle la garde impériale, au nombre de quatre mille hommes, soutint seule le choc de quarante mille Autrichiens. ”

“ Le 23 mai, à la tête des volontaires connus sous le nom de chasseurs des Alpes, Joseph Garibaldi arrivait sur les bords du Tessin, près d'Arona; le 24, il franchissait la frontière et entrait en Lombardie au-dessous de Sestro Calende.
Il n'entre pas dans notre plan de développer l'histoire des exploits de Garibaldi; mais on ne peut les passer sous silence. Il n'y a rien de plus prodigieux, de plus propre à exciter à la fois l'étonnement et l'admiration. ”

“ La victoire a été fidèle à nos armes, et pas un seul instant le désir d'un.. conquête n'est venue à la pensée des combattants. Nos soldats ont rendu l'indépendance à des nations malheureuses, et aujourd'hui encore ils rentrent sur le sol natal, heureux de leur triomphe et aussi simples dans la jouissance de leur gloire que s'ils n'avaient rien fait que remplir un devoir et suivre leur carrière naturelle.
De grandes nations, après avoir jeté sur le monde le plus vif éclat, ont succombéet disparu: la France reste toujours la France. Chaque commotion l'a consolidée et grandie. ”

“ On peut en dire autant du général Mac-Mahon. Par une incomparable habileté, il parvint à réunir ses deux colonnes, à renverser un ennemi extrêmement nombreux, à se trouver aurendez-vous encore assez à temps pour assurer une brillante victoire. Il est beau, on ne saurait trop le dire, d'être victorieux sans avoir rien à changer à son plan de bataille, et cela particulièrement lorsqu'on rencontre, comme le dit le bulletin de la bataille, quelques-uns de ces incidents avec lesquels il faut compter à la guerre. ”

“ Le brave général Auger, qui avait rendu de si éclatants services à Turbigo, six colonels et un grand nombre d'officiers supérieurs tombèrent pour ne plus se relever; douze mille hommes environ furent tués ou blessés.
Le général Niel, qui pendant toute la journée avait soutenu la lutte la plus sanglante, et dont le corps d'armée avait combattu si glorieusement sur un champ de bataille de huit kilomètres d'étendue, reçut le bâton de maréchal de France pour la part qu'il avait prise à la défaite de l'ennemi. ”

“ Une amnistie était stipulée, amnistie pleine et entière, au profit de tous ceux qui dans les territoires des belligérants avaient pu se compromettre lors des derniers événements. Napoléon III, le premier, a donné l'exemple à ses alliés et à
ses adversaires : il a largement dépassé la mesure promise par le traité. Il a étendu le pardon et l'oubli sur ceux même dont les torts étaient sans relation aux faits de la guerre. Les contemporains l'admirent; la postérité bénira son nom.
NOTA. Voir, à la seconde partie, le Discours de l'Empereur aux officiers généraux de l'armée d'Italie. ”

“ Le Èoiri les plus magnifiques illuminations éclairaient Paris de tous côtés. Pendant ce temps, l'Empereur réunissait dans un grand banquet les maréchaux, les officiers généraux de l'armée d'Italie, les ministres et les hauts fonctionnaires de l'État. Napoléon III porta un toast à l'armée, qu'il accompagna de paroles parties du cœur, de ces paroles qui portent l'émotion, l'attendrissement, la reconnaissance dans les âmes.
« Si la France, dit l'Empereur à ses convives, a tant fait pour un peuple ami, que ne ferait-elle pas pour son indépendance? » ”

“ L'Impératrice régente avait donné une consécration nouvelle à sa politique, en disant au Corps législatifque, lorsque le moment serait venu, on pouvait compter sur la modération del' Empereur. Cet engagement était fidèlement rempli. Napoléon revenait en France sans rien vouloir garder de ses conquêtes, sans même demander la moindre indemnité ; mais aussi il rentrait le plus grand, le plus digne, le plus respectable des souverains, et plus que jamais il avait replacé la France à la
tête des nations. ”

“ Les Autrichiens s'étaient portés en arrière d'un grand canal, converti en torrent par les pluies, et y avaient placé huit pièces de canon sur les hauteurs d'un talus. Dès l'abord, les troupes sardes repoussèrent l'ennemi sur tout son front; mais le roi s'était trompé sur la marche de ses adversaires, et, malgré des prodiges de valeur, il vit sa droite débordée. La position était critique ; les Sardes étaient vivement compromis. L'Empereur, qui était dans le voisinage, détacha le 3e régiment de zouaves, et ce fut à ce brave renfort que fut dû le succès de la journée. ”

“ Nous l'avons vu, trompant habilement le général autrichien, déterminer un grand mouvement de troupes ennemies du côté de Stradella et de Plaisance, et concentrer rapidement toute son armée sur la gauche devant Turbigo. Tous les hommes de guerre ont admiré cette manœuvre. L'histoire n'en présente pas de plus belle.
Nous retrouverons l'Empereur grand général jusqu'au bout, toujours digne du nom immortel qu'il porte.
Grâce à cette marche incomparable, la division de la garde impériale dirigée vers Turbigo put jeter, sans éprouver de résistance, trois ponts sur le Tessin. ”

“ Nous avons déjà signalé souvent les soins prodigués par nos soldats aux blessés, aussi bien aux Autrichiens qu'aux compatriotes. La gourde s'approchait des lèvres de ceux qui respiraient encore ; ils soutenaient par dessous les bras ceux qui marchaient, ils portaient doucement ceux qui n'avaient plus la force de remuer.
Dans les hôpitaux, la gaieté gauloise soutient et distrait ceux qui souffrent ; les moins malades trouvent la force de faire des calembours et de faire rire les autres. De temps en temps un caporal raconte des histoires et captive les attentions. ”

“ Pas un soldat français ou piémontais n'avait encore mis le pied sur le sol lombard, où les Autrichiens étaient tout-puissants, et, avec quelques centaines d'hommes, Garibaldi en entreprend la conquête. En quelques jours il s'empare de Vareze, de Côme, de Lecco, de Laveno et de plusieurs autres villes ; il est tous les jours vainqueur, et ne fait pas un pas sans grossir son armée ”

“ « Allez, Vinoy, lui dit Sa Majesté, allez là-haut, vous trouverez l'ennemi, attaquez-le, je compte sur -vous et sur votre division. — Sire, répondit le général, je vous promets que nous le battrons partout où nous le rencontrerons. » En effet la division Vinoy marcha au pas de course jusqu'à Ponte-di-Magenta, en chassant l'ennemi des positions qu'il occupait et en lui faisant plus de mille prisonniers. Mais cette poignée de braves avait affaire à des forces supérieures ; elle fit des pertes sensibles. Onze officiers furent tués et cinquante blessés. ”

“ La géographie n'est-rlic pas la sœur et l'émule de l'histoire? Si l'une a le pouvoir de ressusciter les générations passées, l'autre ne saurail-elle fixer, dans une image mobile, les tableaux vivants de l'histoire en retraçant à la pensée cet éternel théâtre de nos courtes misères? ”

“ Chacun des grades de l'armée, chacune des classes de la société apporte son contingent dans cette masse d'exemples héroïques qui font tant d'honneur à la nation française. Sur cette scène variée, tout le monde apparaît avec son caractère particulier; mais, dans tous les rangs aussi, on trouve la générosité, la bravoure, la vraie grandeur et la vraie vertu. ”

“ La France a montré sa haine contre l'anarchie ; elle a voulu me donner un pouvoir assez fort pour réduire à l'impuissance les fauteurs du désordre et les hommes incorrigibles des anciens partis qu'on voit sans cesse pactiser avec nos ennemis; mais elle n'a pas pour cela abdiqué son rôle civilisateur. Ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité, et, quand elle tire l'épée, ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir. ”

“ Vers huit heures, le régiment presque tout entier envahissait nos cours. La chapelle n'a point été assez grande pour les contenir tous : le sanctuaire était rempli par les musiciens, la nef par les officiers et sousofficiers, les bas-côtés par huit rangs pressés de soldats, et les autres étaient entassés dans la sacristie et sur la porte extérieure. Tous ces brillants uniformes présentaient un coup d'œil magnifique; mais ce qui nous a charmé davantage encore, c'est la bonne tenue et le recueillement de tous. ”

“ Nous l'avons vu à Solferino partager les dangers du souverain et affronter les boulets dont son cheval était atteint. La présence d'Hippolyte Larrey à côté de l'Empereur est une chose toute simple pour le combattant; la chirurgie militaire est toute personnifiée pour lui dans le nom de Larrey; cela est si vrai que les soldats appellent leurs chirurgiens de régiment des Larrey.
Le chirurgien militaire s'expose aux mêmes dangers que le soldat, et il s'y expose de sang-froid. ”