Armée d'Italie

“ La confiance que les différents peuples qui ont vu de près l'armée d'Italie ont dans sa bonne discipline, et l'esprit de justice qui anime les officiers et les soldats, est un des fruits les plus doux d'une bonne conduite qui leur assure un titre plus sûr à la reconnaissance de l'humanité que les victoires qu'ils ont remportées. (Lettre au Directoire, du 20 mai 1797.) L'armée d'Italie a procuré quarante millions à la République, indépendamment de l'équipement, de l'habillement, de la solde et de tout l'entretien d'une des premières armées de la République ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ Depuis cette époque déjà lointaine, l’Italie a constitué son armée et sa flotte de guerre ; se sent-elle rassurée et dans le présent et dans l’avenir ? Question délicate, mais qu’il faut cependant aborder de front, sans crainte de blesser de légitimes susceptibilités. La vérité est le premier besoin des peuples comme des hommes réellement supérieurs, c’est-à-dire sachant ce qu’ils veulent et voulant ce qu’ils veulent.
L’Italie a voulu une armée et une flotte de guerre ; elle les a voulues, elle les veut, contre la France. ”

“ Aucune arme ne se montre. Des drapeaux tricolores flottent; chacun porte la cocarde italienne; on crie : Vive l'Italie! A midi, eut lieu le défilé dans la via Calzaioli. C'était un spectacle imposant et solennel. Une proclamation couvrait les murs, invitant les citoyens à renverser les obstacles qui s'opposaient à la guerre nationale d'affranchissement. Elle se terminait par ces mots : Vive l'Italie! Vive la guerre à l'Autriche! Vive le roi Victor-Emmanuel, généralissime de l'armée nationale italienne ! ”

“ Depuis vingt ans la société italienne a subi de profondes transformations dont le contre-coup s'est fait certainement sentir dans l'armée. L'Italien est assez intelligent pour devenir un excellent officier ; les armes savantes ont bonne réputation ; le corps des sous-officiers, pour lesquels existent de nombreuses écoles, est peut-être le meilleur de l'Europe. Quant aux soldats, ils sont très sobres et très bons marcheurs : sous le premier Empire, les contingents italiens ont honorablement figuré dans la grande armée, et l'Italie fut le berceau des légions romaines. ”

“ Si à une autre époque, dont elle a le droit de s’enorgueillir, l’Italie a brillé d’un éclat incomparable dans les arts et dans les sciences, elle a produit aussi des grands capitaines et des hommes de mer illustres. Pourquoi, dans cette nouvelle phase de renaissance dont elle donne le spectacle au monde, n’en produirait-elle pas encore? N’a-t-elle pas déjà témoigné de ses aptitudes militaires en faisant sortir de son sein une armée, une flotte, une organisation défensive? Et toutes les ressources que comporte cette création, elle les a trouvées en elle-même. ”

“ L’armée d’Italie, lorsqu’il en prit le commandement, était solidement constituée malgré son dénûment. Renforcée par les troupes que la paix avec l’Espagne rendait inutiles sur les Pyrénées, elle se composait de soldats instruits d’abord dans des camps d’exercice, ensuite formés par plusieurs années de guerre dans les montagnes, petite guerre si l’on veut, mais excellente école qui développe le courage et l’intelligence individuels, et donne aux grades inférieurs l’habitude de la responsabilité. ”

“ En même temps le chef de notre armée d’Italie a reçu l’ordre de se tenir prêt pour le retour de cette armée, qui s’effectuerait par Gênes et Livourne. La retraite de nos troupes abandonnera les Italiens à eux-mêmes. Le grand royaume du nord de l’Italie se constituera sur une base de douze millions d’âmes. ”

“ Il faut bien vous pénétrer de l'état des choses, disait l'empereur au maréchal Randon. Nous avons réuni en Italie une armée de 120,000 hommes avant d'y avoir réuni des approvisionnements : c'est le contraire de ce que l'on fait ordinairement. Si l'on ne fait pas des efforts héroïques pour créer une réserve de biscuit et de fourrage, qu'on ne peut former ici, où les administrations n'aboutissent qu'à peine à faire vivre l'armée au jour le jour, je me trouverai dans de grandes difficultés, et je ne pourrai pas me porter en avant dans un pays dévasté par l'ennemi. ”

“ De son côté, l'armée française a obtenu une gloire semblable, donnant de nouvelles preuves de cette bravoure incomparable qui, depuis des siècles, appelle l'admiration du monde entier sur ces héroïques bataillons. La victoire a coûté de graves sacrifices; mais, par ce noble sang largement versé pour la plus sainte des causes, l'Europe apprendra que l'Italie est digne de figurer parmi les nations. ”

“ Pendant ces quarante jours de trêve, l'armée d'Italie gagnerait la soumission de Rome, de Naples et de la Toscane, qui, n'étant pas comprises dans l'armistice, se trouvaient abandonnées à leurs propres forces. La soumission de ces
pays, qui pouvaient inquiéter les derrières et les flancs de l'armée, était également utile. ”

“ Voici dix jours que les opérations ont commencé, et déjà le territoire piémontais est débarrassé de ses envahisseurs.
u L'armée alliée a livré quatre combats heureux et remporté une victoire décisive qui lui ont ouvert les portes de la capitale de la Lombardie. Vous avez mis hors de combat plus de 35,000 Autrichiens, pris 17 canons, 2 drapeaux, 8,000 prisonniers ; nous aurons encore des luttes à soutenir, des obstacles à vaincre.
« Je compte sur vous. Courage donc, braves soldats de l'armée d'Italie ! Du haut du ciel, vos pères vous contemplent avec orgueil ! » ”

“ La première armée qui se forma dans l’Italie inférieure pour marcher au secours de l’Italie du nord, ce fut l’armée romaine. Le peuple romain exigea la formation immédiate d’un corps de troupes que le général Durando serait chargé de conduire dans la Vénétie. Plusieurs légions de gardes nationaux, un assez grand nombre de volontaires, quelques troupes de la ligne et près de sept mille Suisses composaient une armée de quatorze mille hommes qui représentait le contingent romain dans la grande armée d’Italie. ”

“ Quiconque, dit-elle, voit la manière dont la magnifique armée française a été rassemblée en Italie et pourvue de tout, comme elle a été protégée contre toute tentative de l'ennemi pour l'inquiéter, et comme elle est transportée avec une rapidité merveilleuse sur tous les points où sa présence est nécessaire; quiconque voit tout cela, admire le génie organisateur de l'Empereur Napoléon III ”

“ L'Empereur m'avait donné pour instruction de rassembler mes troupes aussitôt que la guerre serait certaine, et d'entrer en campagne dès qu'elle serait déclarée, afin de faire diversion en faveur de l'armée d'Italie. Depuis un mois, mes troupes étaient réunies sur la frontière, et prêtes à marcher. Les hostilités ayant commencé en Italie, je me décidai à en faire autant de mon côté, mais avec réserve et prudence, car je ne pouvais déboucher qu'après des succès préalables de l'armée d'Italie. ”

“ Hâtez-vous d'accourir à la revue générale de ces troupes qui doivent être la nation armée, pour rendre l'Italie libre et une, que les puissants de la terre le veuillent ou non.
Rassemblez-vous dans les places de vos villes, en vous rangeant avec ce populaire instinct de guerre qui suffit pour vous faire assaillir ensemble l'ennemi.
Les chefs des corps ainsi formés avertiront avant leur arrivée à Naples le directeur du ministère de la guerre afin qu'il tienne prêt
tout ce qu'il faut. ”

“ Ainsi la brave armée d'Italie, que vous avez su conduire a la victoire, pourra s'applaudir d'avoir amené cette paix glorieuse, fruit de sa valeur, et qui devient le gage de ses succès futurs contre les Autrichiens. Continuez a la-diriger avec cette rapidité et cette persévérance qui déjouent et anéantissent toutes les combinaisons des puissances ennemies, et qui les entraînent malgré elles vers cette paix générale, qu'elles ont écartée avec opiniâtreté, et dont nos armes victorieuses leur feront bientôt sentir la nécessité impérieuse et irrésistible. ”

“ L'armée d'Italie est forte encore de 53,5oo hommes d'infanterie, répartis sur toute la ligne, depuis le mont Bernard jusqu'à Gênes.
Il faudrait de suite 45,000 habillements complets; les corps ont exagéré leurs besoins, en comptant pour effectif dans leurs demandes des bataillons entiers faits prisonniers.
Il s'y trouve à peine 2,800 hommes de chasseurs et de hussards montés.
La cavalerie a été en partie détruite et achève encore de se ruiner par le défaut le plus absolu de fourrages, quoiqu'on l'ait rejetée sur les derrières pour lui faciliter les moyens de subsister. ”

“ Voici en quoi consistait l'armée d'Italie: ses forces (je parle de ce qui pouvait entrer en campagne et formait la partie active et disponible de l'armée) , se composaient de cinquante-neuf bataillons et vingt-neuf escadrons; l'effectif présent sous les armes de ces cinquante-neuf bataillons s'élevait à vingt-huit mille huit cent vingt hommes d'infanterie, mourant de faim et presque sans chaussures; mais ces vingt-huit mille hommes étaient de vieux soldats, braves, aguerris depuis longtemps, accoutumés au succès et vainqueurs en maints combats des mêmes ennemis qu'ils allaient combattre ”

“ « La situation de l'armée est telle, que, si vous n'envoyez promptement des vivres , des hommes , des chevaux et de l'argent, attendez-vous à la perte totale de l'armée et de la Ligurie. »
D'après les états , l'armée d-'Italie devait être de soixante mille hommes ; mais il est certain que , depuis le Mont-Cenis jusqu'à Gênes, il n'y en avait pas vingt-cinq mille sur lesquels le général pût compter. On avait à la vérité destiné vingt-deux bataillons à son recrutement. Ce renfort ne fut qu'un vain simulacre , puisque l'arrivée de tous ces corps ne
produisit pas plus de mille hommes ”

“ Partagez ensuite l'armée d'Italie en deux : que la plus faible partie reste dans le Milanais et en assure la possession par sa présence ; elle y sera secondée par les troupes piémontaises, si le roi de Sardaigne accepte l'alliance offensive et défensive dont on traitera incessamment avec ses agens ; et ces dernières seront particulièrement chargés de la conservation des gorges du Tyrol et de pousser plus avant les succès, dans le cas où les circonstances le permettraient : notre intérêt commande de les laisser agir et de les amener même a être audacieuses ”

“ Enfin, après plusieurs mois de négociations, le traité de Campo-Formio, signé le 17 octobre 1797, consolida les hauts faits de l'armée d'Italie. 100,000 Ennemis tués dans les combats, 150,000 prisonniers, 170 drapeaux, 4,000 pièces desiége, 650 de campagne, 5 équipages de pont, tous les vaisseaux de la république de Venise , les arsenaux , les chefs-d'oeuvre des plus célèbres artistes de l'Italie, ancienne et moderne, sont les glorieux trophées dus au génie de Bonaparte et au courage de ses braves soldats. ”

“ L'enthousiasme que fait éclater dans l'armée la guerre engagée contre l'Autriche se traduit de toutes parts avec une énergie dont on n'a pas d'idée.
Dans le 56 régiment du génie, dont plusieurs compagnies ont déjà quitté Arras, ceux qui partent sont proclamés avoir de la chance, ils excitent l'envie de leurs camarades. Un trait entre cent nous indiquera l'importance que l'on attache à faire partie de l'armée d'Italie : à un sergent de la T compagnie qui nous a quittés ces jours derniers, on proposait les galons de sergent-major s'il restait à Arras ”

“ Mais, en 1882, quand l’Italie a engagé sa signature, notre armée était en pleine formation, ses cadres n’étaient pas plus complets que son armement. Aurions-nous pu, d’ailleurs, franchir les Alpes sans l’assentiment de l’Allemagne et nous l’aurait-elle donné ? ”

“ Soldats, disait Napoléon III dans sa proclamation à l'armée, les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche; le but principal de la guerre est atteint. L'Italie va devenir pour la première fois une nation. ”

“ Dans les premiers temps surtout, le gouvernement envoyait les Lombards ou les Piémontais à Naples, les Napolitains dans le nord. Ajoutez à cela la création d’une flotte réunissant les marins de toutes les côtes de la péninsule et allant porter pour la première fois sur les mers le drapeau italien. On ne fait pas de telles choses pour rien. En réalité, l’Italie a dépensé jusqu’en 1865 à peu près 1 milliard 200 millions pour son armée, pour son organisation militaire, plus de 300 millions pour sa marine. ”

“ Ce qui revient à dire que les meilleures combinaisons stratégiques peuvent échouer quand, le jour de bataille, on fait choix d'une position vicieuse, ou que la tête fait défaut pour conduire les troupes au combat.
L'évacuation des Duchés et des Légations fut suivie de l'insurrection générale de tout le centre de l'Italie; une grande partie des villes de la Romagne se prononcèrent même en faveur de la cause nationale, et le premier avantage que les souverains alliés se promirent de cette insurrection, fut la création d'une armée nationale italienne. ”

“ Voici le relevé des troupes qui ont été réunies au camp pour la cérémonie du 14: La garde impériale tout entière, infanterie, cavalerie, artillerie, génie et train, et à l'exception des régiments de la garde et des tirailleurs algériens, qui sont au grand complet, tous les autres régiments composant les divisions des différents corps d'armée ont seulement deux bataillons, les troisièmes bataillons sont encore en Italie.
Après la conclusion de la paix, l'Empereur Napoléon et le roi Victor Emmanuel se dirigèrent vers Milan et furent accueillis dans cette ville avec le plus grand enthousiasme. ”