Giuseppe Valeriani

“ On a dit, et cela peut être vrai, que le caractère des Italiens, soumis, depuis tant de siècles à différens jougs, s'est altéré et a été modifié par leur position. Un peuple façonné à la servitude doit contracter l'usage de dissimuler, et, souvent trompé par ses maîtres, il est moins facile qu'un autre à se laisser leurrer.
Le maréchal Masséna, secondé par les succès de la grande-armée, avait repoussé les Autrichiens jusqu'aux frontières de l'Allemagne, non sans admirer l'habileté dont le prince Charles avait fait preuve dans sa retraite. ”

“ Après que les noces d'Eugène eurent été célébrées avec pompe, à Munich , il revint en Italie , accompagné de la princesse Amélie. Ils se rendirent d'abord à Venise. La réception magnifique qui leur fut faite par les Vénitiens , jointe aux espérances si séduisantes d'un trône , dut rendre ce moment un des plus doux de leur vie, et leur donner une haute idée de la puissance. Mais les destinées qui paraissent les plus brillantes ressemblent trop souvent à ces feux follets qui n'éblouissent un instant que pour s'évanouir bientôt et nous replonger dans
une profonde obscurité. ”

“ Détournons un instant notre attention du récit des événemens, pour jeter un coup d'œil sur l'état des mœurs et des arts.
Les deux extrêmes se touchent parmi nous : la politesse et la rusticité. La révolution est loin d'avoir tout remué, comme en France. Elle n'a pas été comme spontanée, ni amenée par la nécessité.
La classe mitoyenne qui l'a secondée, obéissait à une impulsion. Le peuple proprement dit n'y a point pris part : aussi n'a-t-elié pas été sanglante. Ses mœurs sont aussi grossières que celles des classes supérieures sont polies. ”

“ Aidé du concours de toutes les autorités et particulièrement du zèle et des lumières du corps législatif ; toujours dirigé par le vaste et puissant génie de notre illustre souverain ; plein des grandes leçons et des grands exemples que j'ai reçus de lui, je n'aurai qu'un but et un besoin, la gloire et le bonheur du royaume d'Italie. ”

“ Il est dangereux de choquer les peuples. Napoléon le savait bien, quoiqu'il l'ait reconnu trop tard.
L'intérieur de la cour de Milan était, d'ailleurs, comme l'intérieur de toutes les cours à la tête desquelles se trouve un prince jeune et voluptueux. Il y avait beaucoup d'intrigues de femmes; mais elles n'avaient pour but que le plaisir. Le nom de Napoléon était un préservatif contre leur influence. ”

“ On se battait, parce qu'il fallait se battre; mais , soldats et généraux, ne s'apercevaient que trop que la violence et non la justice accompagnait leurs étendards. Aussi la rupture des traités, de la part de l'Autriche, au milieu de cette campague , fut-elle une diversion plus utile que nuisible à Napoléon, et les armées qu'on tira d'Espagne, pour les transporter en Italie ou en Allemagne, quittèrent-elles cette péninsule avec joie, heureuses de n'avoir plus à se mesurer que contre l'ancien ennemi. ”

“ La seule péote de Napoléon y passa. La foule immense des gondoles se divisa pour défiler des deux côtés. Le cortège s'avança, dans le même ordre , jusque dans l'intérieur des canaux de la ville. Le son des cloches se mêlait au bruit des batteries des forts des lagunes et du port, qui jouaient de toutes leurs pièces, et auxquelles répondaient les vaisseaux de guerre, qui se couvraient de feu et de fumée comme dans un jour de combat. Tous les bâtimens étaient pavoisés. ”

“ Subjugué par l'amour de la patrie, Bonaparte s'embarque pour la France. Les Français et les Italiens sont transportés de joie en apprenant son retour.
L'Europe est dans l'étonnement. Le héros demeure cependant incertain. Mais la Patrie lui apparaît de nouveau. Elle lui déclare que la monarchie est commandée par l'esprit du temps , par les mœurs et par la situation de la France. Bonaparte flotte encore dans la perplexité. La Patrie lui apparaît pour la troisième fois. Il se détermine enfin à la délivrer de la tyrannie du directoire. ”

“ En suivant les notions historiques les plus communes , on eût reconnu qu'il était plus naturel de réunir à l'Empire les peuples de l'Italie septentrionale, dont les habitudes et les mœurs diffèrent moins de celles des Français que celles des peuples méridionaux. Mais de telles considérations ne sont de quelque poids qu'aux yeux des gouvernemens qui ont à cœur de concourir au bonheur individuel, et non aux yeux de ceux qui ne voient, dans les peuples, que des troupeaux toujours trop heureux de subir leur joug. ”

“ En 1805, un homme extraordinaire, dont le génie paraissait fait pour régénérer plusieurs Etats, si, en forçant-tous les ressorts du gouvernement, il n'eût fini par les briser, fonda, en Italie, une monarchie sur les bases de la République Italienne qu'il avait créée. Il donna à ce
royaume des statuts, des lois, un code, et délégua un Français, qu'il avait élevé au rang de prince, pour le régir sous sa dépendance. ”

“ Les lois des anciens Normands , des Lombards , des roia d'Aragon , les édits de la cour de Vienne, fruit des diverses dominations sous lesquelles ce royaume avait passé, le régissaient encore : mélange incohérent de dispositions et de vues opposées ou contradictoires , elles laissaient à la justice une foule de faux fuyans, ou éternisaient les procès; le clergé, jouissant d'un pouvoir immense, abusait quelquefois de son crédit sur un peuple inculte et peu éclairé; et les finances, établies sans règles fixes , étaient abandonnées à l'arbitraire. ”

“ Enfin , lorsque par les fautes multipliées de Napoléon l'Empire Français s'écroula, il entraîna dans sa chute le royaume d'Italie, qui avait suivi les chances et passé par toutes les phases de sa fortune , sans autre dédommagement que d'avoir partagé la gloire des armes françaises , si c'est une gloire bien réelle encore que des succès qui consacrent, par la violence, les plus révoltantes injustices.
Ces considérations nous ont paru indispensables avant d'entrer en matière. On attaque toujours avec amertume les Italiens modernes. ”

“ Tandis que l'armée d'Italie, par l'organe du maréchal de l'empire Jourdan , votait l'érection d'un monument dans la plaine de Castiglione , pour perpétuer le souvenir des victoires et de l'avènement du nouveau souverain au trône des Lombards, Napoléon posait lui-même , dans les champs de Marengo, la première pierre d'un monument à élever aux mânes des défenseurs de la patrie morts dans cette célèbre journée , et le conseil communal de la ville de Milan votait aussi un arc triomphal au nouveau dominateur de l'Italie. ”

“ Nous n'avons que des troupes ambulantes ; point de théâtre national stable, et, par conséquent, point de comédiens instruits et d'émulation pour les poëtes dramatiques. Les bons auteurs sont rares, parce qu'ils sont sans rivaux, presque sans juges, et qu'ils ne s'élèvent que par la seule force de leur génie. Il n'est pas sans exemple de trouver, parmi les auditeurs d'une tragédie, des Italiens qui n'entendent qu'à peine les vers de Métastase, d'Alfieri ou de Monti. ”

“ Un décret du 24 mai 1806 réunit encore au Royaume la principauté de Guastalla, que possédait la princesse Pauline et qui fit bientôt partie du département du Crostolo. Il fallut payer cette nouvelle aggrégation. Le trésor d'Italie fut tenu de verser, dans les mains de la princesse, 6 millions de livres milanaises. Ainsi, l'on vit se renouveler cet usage barbare, depuis si long-temps aboli par une législation plus éclairée, où les princes vendaient leurs États, quand ils
avaient besoin d'argent, comme aujourd'hui on vend sa terre et sa maison. ”

“ De plus grands dangers attendaient le prince Eugène au passage du Tyrol. On a vu qu'il s'était aliéné l'esprit des habitans d'une partie de ce pays, lors du projet de mariage d'un de ses aides de camp. Dans la dernière guerre, il avait aussi, dit-on, fait fusiller comme espions quelques bourgeois tyroliens. Enfin, il y avait dans ces montagnes une quantité de soldats italiens qui avaient déserté son armée, et dont le ressentiment était à craindre. Le prince Eugène fut averti par le colonel autrichien, commandant à Roveredo, dupéril qu'il pouvait courir à traverser le Tyrol. ”

“ Nos trois universités de Padoue , de Pavie et de Bologne , d'une création ancienne, étaient spécialement protégées, comme la pépinière d'hommes distingués dans les sciences naturelles et exactes, dans les lettres et dans les arts.
A Paris, et dans les principales villes de France, il existe des bureaux dits de petite poste.
Là où la population est multipliée et où les distances sont grandes , cet établissement est commode et nécessaire. A Milan , ville de cent vingt mille âmes environ , et où les quartiers sont assez rapprochés, ce besoin ne s'était pas encore fait sentir. ”

“ Le sol du Royaume est si fertile, et ses ressources si abondantes, que les Italiens eussent encore trouvé, dans des circonstances ordinaires , le moyen de faire face aux charges qui leur étaient imposées. Mais tous les débouchés pour l'exportation de nos marchandises étaient fermés; les bâtimens marchands pourissaient dans les ports nombreux dont nos côtes sont environnées, ou ne se hasardaient qu'en courant les plus grands risques, à cause de la' guerre avec l'Angleterre et la Russie , dont les escadres couvraient la Méditerranée et l'Adriatique. ”

“ L'acte constitutionnel donné à la Cisalpine, qui prit alors le nom de République Italienne , n'a peut-être pas assez fixé l'attention des publicistes , et mérite d'ailleurs d'être examinée comme point de départ du dominateur de l'Italie.
Le général Bonaparte y posait un principe dont il avait aperçu tout le danger, qu'il n'osait, toutefois, encore attaquer ni désavouer, et qu'il fut bien loin de reconnaître par la suite : savoir, que la souveraineté réside dans l'universalité des citoyens. ”

“ Dès le mois d'octobre 1807, une levée de neuf mille hommes avait été décrétée. Elle était destinée à compléter les cadres de l'armée, ainsi que ceux des gardes d'honneur, des vélites et de la gendarmerie. Si l'on peut forcer les hommes à s'enrôler, il n'est pas aussi facile de les retenir sous les drapeaux. La désertion se multipliait déjà à un tel point, qu'on fut obligé d'instituer des conseils de guerre spéciaux, afin de juger les coupables dont on parvenait à se saisir. Le décret de finances pour 1808 portait les dépenses publiques à 120 millions. ”

“ Ce n'était pas encore là le terme où elles devaient atteindre, Napoléon ne se contentait pas d'opprimer ceux de ses sujets qui se soumettaient à sa domination, il voulait qu'aucun ne pût s'y soustraire, comme si un des droits naturels de l'homme en société n'était pas d'habiter le sol, et de se choisir, parmi les gouvernemens existans, celui qui lui convient. ”

“ Nous suivions toujours avec une fidélité si remarquable les mouvemens de l'administration française, qu'il était presque sûr, quand une institution était créée en France , qu'elle ne tarderait pas à être donnée au Royaume, dont malheureusement on ne calculait pas assez les forces. Nous avions acquis, par ce
principe d'imitation , un Conservatoire de musique ; trois maisons royales pour l'éducation des demoiselles, l'une à Milan, l'autre à Vérone, et la troisième à Bologne; une école vétérinaire, une école des Ponts et Chaussées , trois écoles militaires , à Pavie , à Modène et à Bologne ”

“ Mais nous sommes encore trop voisins des événemens ; trop de personnes intéressées existent encore pour que la plume de l'historien puisse avoir une parfaite indépendance. Des considérations importantes découlent cependant des événemens que nous avons retracés.
L'Italie était sortie de dessous le sceptre paisible de l'Autriche , et s'était soustraite à l'assujettissement des princes ou gouvernemens qui partageaient la péninsule avec cette puissance , pour passer sous la domination remuante de
Napoléon. ”

“ Il y a cette différence entre le caractère des Français et des Italiens,que les premiers, bouillans, généreux, mais légers, se laissent aisément séduire par les apparences, lorsque l'appât qu'on leur présente a un air de grandeur; tandis que les Italiens , unissant la froideur des vues à une étonnante mobilité d'imagination , n'ont que les dehors de l'exaltation , mais n'en découvrent et n'en pénètrent pas moins le fond des choses. ”

“ Ces intentions étaient aussi nobles que rassurantes. Mais le génie du mal, placé plus haut, était plus puissant que le vice-roi, et celui-ci ne pouvait empêcher l'éclat des foudres qu'il lançait trop souvent sur notre beau pays. ”