Levée

“ Le vent tombe. Chacun raffermit son courage ;
On aborde, on se rue, et Ton frappe avec rage
Les boucliers des dieux, blancs et constellés d’or.
Pour moi ces chocs puissants retentissent encor !
Par le prompt javelot, par la pique affilée
Notre peuple vainquit dans la grande mêlée. ”

“ Dans l’intervalle du voile, entre le front et les joues, paraissent leurs yeux qui brûlent à regarder et qui dardent sur vous, d’aplomb, leurs prunelles fixes. De loin, ce voile, que l’on ne distingue pas, leur donne une pâleur étrange, qui vous arrête sur les talons, saisi d’étonnement et d’admiration. ”

“ Ceux que leur vol amène directement au-dessus de ces lieux oublient d’agiter la rame, de tendre la voile de leur aile ; leur tête flotte languissamment, et ils sont précipités à terre, si la nature du lieu le permet, ou dans l’eau, si au dessous d’eux l’Averne étend ses lacs. ”

“ L'éclair brille, la foudre gronde, Les vents se heurtent dans les airs ; Aux cieux là vague furibonde S'élance du gouffre des mers, La foule, bordant le rivage,
Pâlit aux fureurs de l'orage. Ce vaisseau va-t-il s'entr'ouvrir ? C'en est fait ! l'onde le dévore ;
Des malheureux luttent encore ; Quel Dieu viendra les secourir ?
Que de cris plaintifs ! que d'alarmes Pour un parent, pour un ami ! DACHEUX pleure ; contre ses larmes Soudain son coeur s'est affermi. S'élançant dans le gouffre humide, Il fend les flots d'un bras rapide, Et tout espoir n'est pas perdu. ”

“ Dans cette rage altière une grande âme souffre ; Par la vive blancheur de l'écume, le flot Prouve sa pureté. L'odeur âcre du gouffre Monte avec un tonnerre où se mêle un sanglot.
Le Roc et les Flots. 101
Et je me dis, songeant aux ineptes reproches Des castrats : Voilà bien l'image, en vérité : Les flots sont la colère indomptable, et les roches, La ferme conscience et l'âpre volonté !
LA VIOLETTE
ADIEU ! rayons, zéphyrs, parfums... Le vent d'hiver pleure à ma porte, Et, pareil au drap des défunts, Le ciel couvre la terre morte ! ”

“ Roule, Océan au bleu sombre et profond, roule ! dix milliers de flottes balayent en vain tes flots ; l’homme marque la terre de l’empreinte des ruines ; sa puissance s’arrête devant le rivage ; sur la plaine liquide, les naufrages ne sont que ton œuvre, et il n’y reste de trace des ravages de l’homme, que la sienne, lorsqu’en un moment, comme une goutte de pluie, il disparaît dans les profondeurs. ”

“ Un long voile recouvre la tête, la nuque, les épaules et tombe jusqu’à terre. Il flotte au balancement des hanches et se gonfle au souffle de la brise, faisant revivre à nos yeux les scènes bibliques. ”

“ Livrant leur voile vert au souffle du vent, laissant flotter à leurs pieds le drap fin et lustré qui doit protéger leur pudeur contre les hasards de la course, elles vont tout à l'heure lutter de vitesse avec leurs valseurs de la veille. ”

“ S’envole, et fuit, et leurs pieds
Cessent de battre ma porte
De leurs coups multipliés.
L’air est plein d’un bruit de chaînes,
Et dans les forêts prochaines
Frissonnent tous les grands chênes,
Sous leur vol de feu pliés ! ”

“ Les flots, écumant et se cabrant de rage, s’élèvent comme des tours, et ces blanches montagnes d’eau palpitent comme des êtres vivants. Et le petit navire les escalade d’un bond qui paraît impossible, puis brusquement retombe dans le gouffre béant et noir. ”

“ Et si mon corps avait une aile
Comme mon âme pour voler !
Par-dessus les vertes collines,
Les montagnes au front d’azur,
Les champs rayés et les ravines,
J’irais d’un vol rapide et sûr.
Le corps ne suit pas la pensée ”

“ Dans les pins du petit bois, la voix du vent est immense. C’est la plainte qui vient de l’océan. Les peupliers verts portent la tente du ciel bleu. Et le soleil monte, l’enseigne de la nature, le signe de ralliement. ”

“ Un flot, tout à coup, engorge un couloir étroit; une hésitation, un murmure, et la porte crache, de droite, de gauche, un peuple de femmes pressées qui s’écoule avec la rapidité de l’eau sur un sol incliné. ”

“ Ma mer est sans repos, mon ciel est sans étoile, Il ne me reste plus, hélas ! de force assez Pour manier la rame ou manoeuvrer la voile Et maîtriser les vents et les flots courroucés.
SPLEEN. - CHANT I 129
. Je veux fuir, je veux fuir, d'un vol droit et rapide, Dans l'éternelle nuit la lumière du jour, Mêler ma cendre inerte à ton argile humide, Sépulcre, arche de paix, voluptueux séjour.
D'ailleurs, existe-t-il pour moi d'autres patries? Est-il une autre plage où je puisse atterrir? N'es-tu pas possesseur de deux têtes chéries ? Le lit libérateur où tout doit s'endormir ? ”

“ Le vent souffle, la pluie tombe, les arbres les plus vigoureux plient, la masse des flots se soulève, c'est comme une convulsion de la puissante nature. En dedans de ta fenêtre, quelle tranquillité! Tu es un être bien petit, bien chétif, et tu travailles dans ce terrible désordre sans que rien t'interrompe dans ton occupation ! Le papier sur lequel tu écris est immobile ; ta plume, ta plume si légère, ne tremble même pas entre tes doigts. ”

“ Pendant que vous vous applaudissez de votre victoire, l'invincible fascination du gouffre agit à votre insu. Le flot l'emporte. C'en est fait, la branche s'échappe de vos mains, vous la voyez monter et descendre, flotter, tournoyer, puis s'enfoncer dans la mer. ”

“ J’ai, surgissant soudain, fauves, des turbulences,
Des bonds prodigieux de troupeaux qui s’élancent ;
Puis de mornes langueurs succédant à cela
Ainsi qu’à des flots fous de grands océans las.
J’ai des ailes de rêve, immenses, mais que brise
D’une caresse qui passe, la moindre brise. ”

“ Parfois le voile obscur qui te couvre, ô passant! S'envole et flotte au vent soufflant d'une autre sphère, Gonfle un moment ses plis jusque dans la lumière, Puis retombe sur toi, spectre, et redevient noir. ”

“ Que les barrières s'abaissent, que les abîmes s'emplissent ! La terre est à mes fils ; que la terre les aide !
Alors l'ange de minuit, celui qui avait parlé sous les hêtres, crie de sa voix claire : Vous entendez ? Forces cachées, âmes voilées, lèvres sans voix, éveillez-vous. Les barrières sont abaissées, les abîmes sont comblés ; dans la lice ouverte, entrez. ”

“ Qu'importe ? En attendant les révolutions, Je poursuis mon destin et mes créations, Et de chansons d'amour, de rivage en rivage, Je me berce et m'endors, ou m'excite à l'ouvrage.
Oh ! que j'aime à sentir palpiter sur mon dos Ces vaisseaux à trois ponts qui lancent des bordées A mettre en feu l'écume, et la nue en ondées ”

“ En un instant, les ponts sont encombrés par une foule désordonnée ; on se presse, on se heurte, des cris de surprise et d’épouvante se mêlent au sifflement du vent et au pétillement du bois qui s’embrase. ”

“ La succession des plans qui, par d’insensibles passages, vous conduisent jusqu’à l’horizon lointain, le flot qui vient expirer sur le rivage, la brise d’un air pur qui balance mollement les barques, enfle à peine leurs voiles, ou bruit dans les grands arbres dont elle incline amoureusement le mobile feuillage, tout est caresse pour le regard dans ces toiles exquises. ”

“ Quand le vent s’apaisait, repliant ses deux ailes,
Comme un énorme oiseau fatigué de voler,
Le bateau s’arrêtait. Et, pour le voir aller,
Quand le vent peu à peu gonflait les voiles blanches,
Les guerriers accouraient de leurs tentes de branches. ”

“ Un grand voile est abaissé devant toi, l’éternité le porte. Est-ce un voile de deuil, — ou le voile d’Isis, — ou celui d’un meurtrier, — ou celui de la beauté, — ou celui qui couvre le visage rayonnant d’un Moïse, — ou celui qui cache un cadavre ? ”

“ Qui, chargés jusqu’aux bords, vont et viennent dans l’ombre...
Enfin partout, partout, le flot, l’horrible flot
Qui gagne, qui grandit, monte toujours plus haut,
Et, formidable masse à tout moment accrue,
Silencieusement, inonde chaque rue ! ”

“ Dix fois, déjà, depuis leur départ du navire, ils avaient dû subir les violences de la tourmente. La route s’allongeait, dans sa morne monotonie ; le ciel, maintenant tout gris, avait des aspects de linceul pesant sur la terre. ”

“ O nuit, quel souffle alors vint me mouiller les yeux ?
Le froid saisit mon cœur, quand, muet, immobile,
Étendu sur la grève, et le front vers les cieux,
Je sentis, comme on sent que sur la vague il file,
La Terre fuir, sous moi, navire audacieux ! ”

“ Ils s'étalent d'un air rogue, posant leurs jambes près des vôtres, comme des frontières inattaquables. Malheur à vous, si vous faites mine de les franchir ! vous n'avez de ressource qu'auprès des jambes d'en face, plus conciliantes, parce qu'elles ont aussi besoin d'un laissez-passer. ”

“ Sur la terre coupable, à flots précipités,
De longs torrents de feu tombent de tous côtés,
Et depuis l’humble épi, trésor de nos campagnes,
Jusqu’aux superbes tours, rivales des montagnes,
Rien ne peut échapper au céleste courroux. ”

“ Le hasard, désormais, la guette à chaque rive,
Car, sur la proue aiguë où son destin la rive,
Qui sait quels océans laveront son front nu ?
Elle naviguera dans l’oubli des tempêtes
Sur l’argent des minuits et sur l’or des midis,
Et ses yeux pleureront les havres arrondis
Quand les lames l’attaqueront comme des bêtes. ”

“ Parfois le vent est tel, que non-seulement les portes et les volets se détachent et frappent contre les murs avec une force extraordinaire, mais encore les vitrages de nos ateliers, qui sont construits avec des barres de fer, plient comme les voiles d'un navire. ”

“ Puise-toi de l’eau en vue du siège, restaure tes forts, pétris l’argile et foule la terre glaise, saisis le moule à briques. Là le feu te dévorera, l’épée t’exterminera, elle te dévorera comme le yéléq, quand tu serais nombreux comme le yéléq, nombreux comme la sauterelle. ”

“ Il vous semble que cette chute vous attire , vous entraîne et vous emporte comme une paille au vent de son tourbillon . Ce qui étonne , quoique bien naturel , c' est cette vague toujours remplacée par une vague , ce flot que pousse un autre flot , cette continuité torrentueuse et vertigineuse . ”

“ Je ne connais pas de sensation plus forte que de naviguer à la voile. Cela tient du vol, et l’on n’y trouve d’équivalent que dans les rêves. Le vent vous emporte sur ses ailes, vous ne savez où. Vous n’êtes plus cette créature lente, lourde, pétrie d’argile, qui se traîne péniblement sur le sol. Vous faites partie de la Nature ! Votre cœur bat contre le sien ! Ses bras admirables vous soulèvent et vous pressent sur son sein ! Votre âme communie avec la sienne ; votre corps se fait léger ! Les voix de l’air vous bercent de leur chant. La terre vous paraît lointaine et minuscule ; ”

“ Ce qui fait que du fond de nos flots taciturnes
Une plainte sans fin monte éternellement.
Roulons, roulons, roulons vers la rive inconnue,
Le vent pousse les flots et Dieu pousse le vent,
Et dans notre miroir qui reflète la nue,
Nous voyons Dieu parfois se pencher en rêvant. ”

“ Mon siècle est une mer qui fouette, âpre et sauvage, De ses flots irrités le rocher du rivage.
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Sans crainte sur le roc je suis venu m'asseoir, Regardant l'horizon qui sous l'ombre du soir M'échappe et dans l'espace à grands plis se déroule, Et plus près, à mes pieds, cette sinistre houle Dont la fureur m'assiége et gronde autour de moi; Des flots tumultueux, tranquille, sans effroi, Je contemple la lutte et l'attaque hardie : Mon oeil est ébloui, mon oreille assourdie, Qu'importe? Inébranlable, insensible à leurs coups, Le roc de leurs assauts brave le vain courroux. ”

“ Quand un grave marin voit que le vent l’emporte
Et que les mâts brisés pendent tous sur le pont,
Que dans son grand duel la mer est la plus forte
Et que par des calculs l’esprit en vain répond ;
Que le courant l’écrase et le roule en sa course,
Qu’il est sans gouvernail et partant sans ressource,
Il se croise les bras dans un calme profond. ”

“ Dévorer l'espace avec la rapidité de la flèche, et cela sans peine, sans fatigue, sans secousse, en se promenant sur le pont et en voyant défiler devant soi les longues bandes du rivage, malgré les caprices du vent et de la marée, est assurément une des plus belles inventions de l'esprit humain. ”

“ L'espoir me vient que tes maux vont finir.
[...]
Elle chantait encor quand, sur la plaine humide,
Le navire soudain a pris un vol rapide.
La terre disparaît, et, dans le bruit des flots,
S'éteignent les adieux, les chants... et les sanglots. ”

“ Que le vent qui passait dans la nuée errante.
II
Je me mis à gravir les flancs de la montagne
Pour le chercher plus haut que notre sol amer.
Les deux mains sur son front que le désespoir gagne,
Au loin l’humanité pleurait comme la mer. ”

“ La lune se leva impassible à l'horizon et raya les flots de sa lumière argentée. Nous nous étions assis sur la grève, fort déconfits, et, comme la manœuvre nous avait aiguisé l'appétit, nous nous consolâmes de notre échec en soupant gaiement avec les victuailles destinées à la traversée. ”

“ Est-ce pour exercer sa puissance, son aile infatigable, sans s'éloigner du nid? N'importe, ce vol circulaire, ce mouvement éternel de retour, nous a toujours pris les yeux et le cœur, nous jetant dans le rêve, dans un monde de pensées. ”

“ Voilà ce qu’il me faut, se dit-il, sans même réfléchir.
D’un coup de pied violent, il ébranla la masse qui, aussitôt, suivant le creux d’un ravin, se précipita dans le défilé avec le fracas d’un éboulement. ”

“ Voiles au vent, vers leur destin bariolé,
Ne rentra pas.
Son mousse et ses marins étaient depuis longtemps
Des morts,
Que par la vaste mer et par les flots battants,
Sa carène vidée et corrodée
Errait encore. ”

“ Et le flot, plein de fougue, est déjà le torrent. Dans les âpres couloirs de la gorge rocheuse, En tumulte s'agite une onde impétueuse Avide d'emporter les obstacles barrant Sa route aventureuse.
Soudain vient de surgir un formidable roc Et, dressant son effort, la vague mugissante Se balance, déferle et vaincue, impuissante. ”