Mathurin-Joseph Brisset

“ Arthur si solide et si sainte, reprit Cornélie, c'est qu'Arthur doit être un jour mon époux ; c'est que cette union , désirée par ma pauvre mère , d'après ce que m'a dit M. de Valrian, ton père, l'est aussi par ce bon oncle qui a reporté sur moi toute la tendresse qu'il avait pour sa soeur. Mais toi, mon Hortense, sais-tu si ton fol amour sera approuvé par ta famille; sais-tu si l'homme qui s'est ainsi emparé de toutes tes pensées est digne de tes affections , digne aussi de la main d'une noble jeune fille?... ”

“ Enfin, Massol est seul; transporté d'amour et de joie, il court au tableau, détache la couronne, et s'élance vers la porte si souvent regardée.
— Venez ! oh ! venez ! dit-il en éloignant la draperie qui la masque.
Cette porte, en effet, est ouverte ; mais personne, personne n'a profité de la facilité qu'elle offrait pour entendre et voir sans être vu.... Louise n'est pas là, le cabinet est désert.!
Cette solitude, cette absence de la femme aimée firent froid au coeur de l'artiste désappointé : il pâlit, frissonna et laissant tomber la couronne :
—Elle n'est pas là ! ”

“ C'était tout juste ce qui se passait dans la pension Laborde et de Saint-Leu.
La discipline, comme dans un régiment pendant l'exercice ou devant l'ennemi, y régnait à l'heure des études; mais, ensuite, c'était bien la plus grande insubordination, la plus complète maraude qu'on pût voir. Indifférence et sécheresse de la part des unes, moquerie, haine et dédain de la part des autres, tel était le caractère des rapports qui existaient entre les maîtresses et les élèves dont se composaient, à cette époque, cet honorable établissement. ”

“ François de Guise méritait cette faveur publique, celte passion que sa présence excitait dans les masses, et si la popularité ne s'était jamais attachée qu'à des hommes comme le chef de la maison de Lorraine, on serait mal venu à traiter de folle et d'aveugle toute exaltation populaire.
C'était un grand homme de guerre. Il avait plus que du talent et du courage, il avait du bonheur, tandis que ses rivaux de gloire, Coligny et le connétable de Montmorency, eurent sans cesse à lutter contre la fortune. ”

“ J'aime humblement cette humble femme, et plus libre, plus calme que je ne l'ai jamais été, savourant avec trop de délices les préliminaires d'une crise finale pour en brusquer l'avènement, je laisse au temps, à son coeur et au mien la charge et le soin du reste, et j'attends!
Ainsi l'artiste dont les amoureux transports avaient déjà profané cette femme si pure, cherchait à endormir sa conscience en se disant : Pourquoi s'alarmer? Ce ne sera pas demain... le ciel, le temps et sa vertu ne peuvent-ils la sauver? ”

“ C'est une fascination, un charme inconcevable; je ne connais point cet homme, il ne m'a jamais parlé, et pourtant il est devenu l'arbitre de ma destinée; il a sur moi un empire de tous les moments; soit que je dorme ou que je veille, je ne vois que lui, je ne rêve que lui, je serais auprès de lui sans volonté , et s'il me disait : Viens! je crois que je le suivrais jusqu'au bout du monde.
— Grand Dieu ! ma pauvre Hortense , dit Cornélie consternée , se peut-il que la lecture de ces maudits romans t'ait tourné la tète à ce point? ”

“ Des Avenelles releva la tête et regarda Manassès.
— Écoutez donc, ma bonne dame, dans l'honnête métier que je fais, pour obliger mon prochain, reprit le juif, je connais le besoin que l'on a de mon argent à l'empressement avec lequel on insiste auprès de moi, et au taux d'intérêt qui m'est offert... Eh bien! au prix d'un écu d'or par jour que vous demandez pour vos chambres aux issues secrètes, et aux corridors d'un inextricable parcours, ne pourrait-on deviner aussi l'étal et la nature de ceux que vous hébergez... ”

“ La plus grande s'était assise sur un arbre renversé, et elle avait attiré sa compagne auprès d'elle.
— Comment donc vous gronder, enfant? poursuivit-elle avec tendresse ; quel moyen employer pour obtenir de vous que vous renonciez à ces longues stations qui vous épuisent et nourrissent en vous l'habitude d'une exaltation insensée ?
— Pardonnez-moi, chère amie ! dit la jeune fille d'une voix dont le timbre excita de nouvelles émotions dans le coeur du maître de Louise, tant cette voix était semblable à celle qui, autrefois, apportait toujours la joie dans son âme. ”

“ Le Bonaparte, au corps maigre et fluet, aux traits jaunes et pointus, aux longs cheveux , aux regards de feu; vêtu d'un uniforme vert très-simple, chaussé de bottes à revers, dont les éperons sonnaient sur le parquet du cabinet ; il se promenait de long en large, les bras derrière le dos, et en sifftottant un air bien populaire. Il se retourna brusquement vers la porte quand elle s'ouvrit, et un sourire plein de grâce parut sur ses lèvres à l'aspect de Joséphine ; un véritable éclair frappa en même temps Cornélie qui la suivait... Le regard du premier consul s'était arrêté sur elle. ”

“ Ainsi, adieu, maître; je sors de chez vous sans mettre la main à l'escarcelle, car je suppose que les très gracieux gentilshommes qui m'ont amené ici ne m'y ont pas laissé en gage.
— Tout est compté, tout est payé, mon honorable pratique, reprit Malescot en ouvrant sa porte devant des Avenelles, comme s'il eût eu hâte de le voir hors de chez lui ; ainsi, partez, sans vous inquiéter de rien, et que sainte Geneviève vous protège! ”

“ Jean posa sa tête sur ses mains et l'écouta en la regardant avec tristesse.
— Je me suis livrée, dit-elle, à d'ambitieuses espérances, j'ai voulu que cette faiblemain produisît plus pour le bonheur des miens que le labeur du père de famille, que le pain quotidien donné par Dieu. J'ai embrassé la carrière d'artiste, encouragée, dit-elle en rougissant, par un homme dont on a, mal à propos, flétri le caractère, par un homme, ajouta-t-elle avec chaleur, qui n'a jamais été pour moi qu'un père, qu'un ami, qu'un maître bienveillant et désintéressé! ”

“ Ainsi, bonne , douce, sans prétentions , Cornélie était entourée d'ennemis ; une ligue puissante se tenait sans cesse armée contre elle, et lorsque, relisant ses vieux auteurs, elle oubliait le monde tracassier et méchant qui bourdonnait autour d'elle, ce monde, lui, s'occupait d'elle, mais pour lui nuire ou la blâmer.
Au milieu de ce déchaînement de l'envie et de l'orgueil, une seule amie lui était restée : Hortense de Valrian, sa cousine, plus jeune qu'elle de deux ans. Fille d'un émigré, Hortense avait, ainsi que Cornélie, perdu sa mère dès l'enfance. ”

“ La tête! vous avez bien raison, c'est là l'essentiel, mon seigneur! Tous ont été comme vous ! Tous, quand j'ai cherché à stimuler leur inaction, à donner une réalisation à leur mécontentement, tous, quand je leur ai raconté les efforts de patience, de résignation, de courage, je dirai même de génie dépensés pour leur donner l'occasion de se plaindre autrement que comme des femmes et des enfans, en hommes qui connaissent leur droit et ont au côté une épée pour les maintenir, tous se sont écriés : Et la tête ! ”

“ Cette douce pression parut répondre au mouvement de l'artiste. Il tressaillit dans le plus profond de son être; et, trompé sur la nature de ce moment d'abandon, le prenant pour une réponse à son timide essai, de rapprochement, il fit sortir de ce contact, qui semblait volontaire de la part de la jeune femme, l'étincelle électrique qu'attendait l'orage pour éclater.
Etreignant avec force le bras de Louise contre son coeur qui bondissait dans sa poitrine, il l'entraîna rapidement au milieu des tourbillons de poussière que le vent faisait voler sur les boulevards ”

“ La Renaudie était l'un des types les plus frappans de l'esprit introduit par l'effet du protestantisme au sein de la civilisation.
Le catholicisme, au moyen âge, avait été la lutte de la force morale avec la force brutale et matérielle de la guerre et de la conquête. Quand cette force morale cessa d'être l'âme de la résistance, ceux qui y avaient renoncé se réfugièrent dans l'habileté et s'étudièrent à tromper les grands, qu'ils ne pouvaient plus désarmer par la sublime douceur des enseignemens religieux. ”

“ Très-bien! aux passages qui, dans l'oeuvre d'un homme, eussent provoqué à peine un froid : Pas mal! Tout cela, tout cela , n'étaîent-ce pas des armes contre lesquelles mes efforts devaient se briser.
— Tu lui en veux donc bien, à cette pauvre femme? dit Hortense en regardant Cornélie du coin de l'oeil.
— J'en veux, répondit Arthur, j'en veux aux déplacements, aux empiètements qui troublent la société, à l'oubli des devoirs imposés à chacun de ses membres, à l'homme qui se fait femme, à la femme qui se fait homme! ”

“ Il y a un an, à pareil jour, elle donnait ses soins au maître de Marianne. Une neige précoce enveloppait alors la terre comme un linceul, et, saisie d'une secountble pitié, Louise priait au chevet d'un mourant avec calme, ferveur et confiance. Aujourd'hui... mais quoi ! un froid mortel paralyse son esprit et suspend sa respiration ; il faut qu'elle rassemble ses dernières forces pour retourner au logis, avant que cette rêverie poignante ait achevé de les engourdir. Elle fait un signe à ses enfants qui s'élancent dociles, fringants et toujours gais vers le village. ”

“ Rizzio fut un habile homme qui, par malheur, ne s'en tint pas toujours aux bécarres et aux bémols. On sait l'étonnante faveur que plus tard son talent de musicien lui procura à la cour de cette même Marie Stuart qui venait de l'applaudir en France, sans se douter du rôle qu'un jour il jouerait auprès d'elle en Ecosse.
A l'auberge de Blois il n'était pas encore un grand seigneur, le favori d'une reine ; mais il sentit fort bien tout ce qu'il y avait d'inhospitalier et de peu courtois dans l'insistance sans façon de ces jeunes curieux. ”

“ Ecraser le méchant qui n'est que méchant, et qui, comme le frelon, autour de l'abeille, bourdonne pour avoir de son miel , ce lui serait chose facile; mais pour un instant ses forces se trouveraient détournées du but placé devant lui ; et, par haine pour tout ce qui n'est pas son travail, plutôt que par faiblesse ou par peur, il se laisse exploiter par l'intrigue.
Mademoiselle Chomerot se rendait aussi en ce moment, tributaire de la méchanceté de Zoé, en lui donnant sa voix. ”

“ J'ai perdu les embrassements de ces chers enfants, ajouta-t-elle en les contemplant dans leur sommeil, et, pourtant, j'aurais eu besoin de leurs caresses. Ma tête est en feu; cette perpétuelle exaltation m'épuise, dit-elle en se laissant tomber avec accablement sur une chaise... Faiblesse de mon organisation imparfaite! mon goût pour l'art est devenu passion. En vain je me dis que le calme et la force ont seuls le pouvoir d'enfanter des oeuvres durables, que le temps est nécessaire à la maturité de toutes les choses humaines, je me hâle et je m'agite sans mesure. ”

“ Le corps et l'esprit de celui-ci se sont développés ensemble et ont toujours cheminé de compagnie ; l'esprit a peu travaillé au milieu des fatigues du corps. Il a suivi la ligne inflexible tracée devant lui par un petit nombre d'idées liées entre elles et fixement arrêtées ; l'imagination n'est jamais venue à la traverse pour le tirailler en sens inverse du but placé devant lui, tandis que son hôte, aux travaux d'une vie politique et militaire, a joint les agitations d'un esprit accessible au doute, et qui s'est laissé aller à l'hésitation entre des idées contraires. ”

“ Or, mademoiselle Zoé Poincelot était la petite fille rouge que nous avons déjà vue à la fenêtre en compagnie d'Hortense et de Cornélie. Ainsi que le lecteur a déjà pu s'en apercevoir, la petite Zoé n'était rien moins qu'aimable. Elle était tracassière, méchante, curieuse et bavarde. Malicieuse sans esprit, elle savait se faire craindre de toute la maison , et chacun payait tribut à sa méchanceté, car elle connaissait les secrets de tout le monde. ”

“ En se livrant ainsi à ses réflexions, à ses impressions, à ses souvenirs, Louise contemplait le portrait de Jean et de douces pensées venaient à cette vue élever, raviver son âme. Taudis qu'elle restait absorbée dans cette contemplation, un léger bruit se fit entendre, elle se tourna vers ses enfants, pensant que l'un d'eux s'agitait dans son sommeil. Les enfants étaient immobiles ; mais du côté opposé à leurs berceaux, une porte s'était ouverte, une porte sur le seuil de laquelle se tenait un homme pâle et muet. ”

“ La vieille fit un pas vers la cachette comme pour s'assurer qu'elle était fermée et que son trésor y était toujours enfoui; puis s'arrêtant tout à coup et avec un rire strident :
— Ah ! ah! vraiment oui, reprit-elle, des écus au soleil, des écus d'or... tu as rêvé, assurément... tu le trompes, c'est moi qui te le dis, mon pauvre Jacques, et il n'en est jamais passé par les mains de la pauvre veuve... Ah bien! oui, des écus d'or, dans un temps aussi dur que celui-ci, après les pertes que j'ai éprouvées, avec les dépenses que je fais pour toi... ”

“ Livrerez-vous le gouvernement de votre intérieur, le gouvernement sacré que vous a confié Dieu lui-même, le livrerez-vous, avec ses secrets et le soin des êtres qui vous sont chers, à des mains mercenaires, pour chercher en public la fortune ou le renom?... Parviendrez-vous à vaincre votre nature physique, qui s'oppose à un travail trop assidu, à des études longues et pénibles?... Que les femmes aient une éducation forte et éclairée , une éducation qui les mette à même de remplir avec discernement les devoirs que la nature et la société leur imposent, je ne m'y oppose pas , au contraire ”