Cornélie

“ Cornélie reçut ces sages conseils avec un respect religieux, et bientôt une triste expérience lui apprit que le génie peut coûter le bonheur. Elle aimait et était aimée d’un de ces cousins, qui, humilié de la supériorité qu’avait sur lui la jeune fille, la quitta pour jamais après lui avoir écrit une lettre qui finissait par ces mots... ”

“ Dans le monde idéal où elle vivait, dans la sphère élevée qu'elle s'était créée, Cornélie avait placé toutes ses facultés ; tout ce qui venait de la terre se perdait dans la distance qui l'en séparait déjà, ou ne lui arrivait que dans un état d'affaiblissement et de nullité tel que l'impression produite sur son âme en était bien vite effacée. ”

“ Parmi les yeuses vertes, les mélèzes sombres et les pâles asphodèles, un beau jars se pavanait. En l'apercevant, Cornélie eut une faiblesse, et s'appuya d'une patte sur l'épaule de son fils, en murmurant : — Paulus!
C'était une de ses amours d'autrefois; elle en avait beaucoup souffert, parce que le gueux l'avaient plantée là avec un enfant. Aussi est-ce d'une voix mourante qu'elle dit à son fils : — Ton père !
Le petit oison ouvrit trois fois le bec pour s'écrier : - Papa!
Trois fois le son s'arrêta dans sa gorge d'ombre, car les ombres ne crient pas. ”

“ Dès ce moment Cornélie renonça à la littérature. Elle se maria à un préfet de l’empire, et employa ses talents à couvrir la nullité de son mari. — Cette histoire, qui renferme de hautes moralités, est pleine de charme et d’intérêt. ”

“ Je me gardai bien de penser que Corneille et le public eussent tort, ma vanité n'allait point jusque-là; mais, pour ne pas la compromettre, je me promis de me taire et de ne jamais jouer Cornélie. Depuis ma retraite, les Commentaires sur Corneille et le mot Esprit dans les Questions encyclopédiques, par Voltaire, ont paru; lisez-les: si je me suis trompée, l'exemple d'un si grand homme me consolera. ”

“ Considérons donc, au lieu d’eux, Polyeucte ou Pauline, mais surtout César ou Cornélie, Rodogune ou Cléopâtre. L’évolution est ici accomplie. De la conception jalouse du « point d’honneur » s’est dégagée la conception cornélienne de la volonté. Ce qui est noble désormais, et vraiment « héroïque, » ce n’est plus de vivre conformément à un idéal plus ou moins arbitraire d’honneur ou de vaine gloire, mais conformément à soi-même. Ζῇν ὁμολογουμένως, disait l’antique stoïcisme, dont Corneille a puisé les leçons dans le théâtre de Sénèque et dans la Pharsale de Lucain. ”

“ Comment l'écriture de Cornélie se trouvet-elle entre les mains du directeur de la police?
Je vais vous le dire : Vous rappelez-vous le petit billet écrit par Hortense, cet imprudent billet contenant ces seuls mots : «Celle que vous cherchez est ici ? » Je ne sais en quelles odieuses mains ce papier est tombé ; mais toujours est-il que sur le revers de la feuille prise par la jeune fille romanesque dans le pupitre de Cornélie, se trouvait, à son insu , la première phrase de l'article que celle-ci avait envoyé au journal, de ce même article qui avait donné l'éveil à l'autorité. ”

“ Elle n'en vent point voir relever la maison ;
De ce nouveau dépit c'est toute la raison.
CHRISPE Ah ! Ce n'est point cela ; cette grande saillie [895]
Vient d'un autre motif, dites tout, Cornélie :
Cet esprit qui s'emporte en ce dérèglement,
En matière d'État agit plus sagement.
Oui, quelqu'autre sujet produit la violence
Qu'exprime son discours, et même son silence : [900]
Vous devriez satisfaire à son commandement,
Et me dire la chose un peu plus clairement.
CORNÉLIE L'ordre que j'ai reçu, Seigneur, c'est de vous dire
Qu'il ne tiendra qu'à vous de gouverner l'Empire ”

“ CORNÉLIE, s. f. nom propre de femme. Cornelia est le féminin de Corneille ou Cornelius, & les noms des femmes de la famille Cornelia.
Et je ne puis au calme abandonner ma vie,
Ou craindre des périls, qu’affronte Cornélie. Brebeuf. ”

“ Au lieu de soutenir, comme il le fait, que l'audace hautaine, l'énergie virile, le fier langage de Cornélie, de Rodogune, d'Emilie, de Cléopâtre, de Pulchérie, sont tout naturels et tout simples. il pourrait, sans faire tort à la gloire de Corneille, avouer que toutes les femmes ne pensent pas, n'agissent pas, ne parlent pas comme celles-là. ”

“ Baptiste sort.)
Martel à part.
C’est très-pénible...Oh ! oh ! le temps est à l’orage.
Ne nous démontons pas, et montrons du courage.
Cornélie tirant de sa poche un journal.
Me maltraiter ainsi, c’est une indignité !
Parler ainsi de moi dans votre Vérité !
(Elle lit.)
C’est affreux, voyez donc : « L’antique Cornélie
» A beau faire semblant d’avoir été jolie,
» Et raconter toujours ses succès d’autrefois,
» On ne l’applaudit point ; cette nymphe aux abois
» Dont l’âge prohibé joue au trente et quarante... »
Quel mauvais calembour ! ”

“ Var. Si mon zèle et mes soins le peuvent secourir. (1644-56)
[211] «Garnier, du temps de Henri III, fit paraître Cornélie, tenant en main l'urne de Pompée. Elle dit (acte III, scène III) :
O douce et chère cendre! ô cendre déplorable!
Qu'avecque vous ne suis-je, ô femme misérable!
C'est la même idée, mais elle est grossièrement rendue dans Garnier, et admirablement dans Corneille. L'expression fait la poésie.» (Voltaire.) —Voyez la Notice, p. 5. ”

“ Voyons, Cornélie, de grâce, j dites un mot, et vous me rendrez le plus heureux des i hommes.
— Mademoiselle Cornélie, que vous aimez tant, vous !
a-t-elle écrit depuis votre départ de Paris? !
— Hélas 1 non, répond le comte, en baissant la tête. j — Alors, croyez-vous qu'une demoiselle qui ne trouve i pas le temps d'écrire un billet, puisse en avoir assez || pour courir la poste jusqu'à Soissons, un jour d'opéra ?
— Si vous n'êtes pas Cornélie, que me voulez-vous ? il — C'est ce que précisément vous saurez plus tard. ”

“ C'était Zoé Poincelot.
288 LA DISTRIBUTION DES PRIX.
— Bravo ! bravo, dit-elle, et tu t'attendais bien, n'est-ce pas, Cornélie, que je serais la première à venir te féliciter de tes triomphes? Allons! allons, remue-toi donc! tu ne peux pas rester comme cela toute la journée... Il n'y a plus personne ; ta pose théâtrale ne te servirait à rien... Tiens, à propos, ajouta-t-elle, j'ai sur moi une lettre à ton adresse; je m'en suis chargée pour toi, la voici... Tu ne m'entends pas... c'est une lettre... une lettre, Cornélie ”

“ Et les deux grands adversaires se séparent, après avoir donné tous deux aux peuples lâches et perfides de l'Orient un exemple et une leçon de haute générosité et de noblesse de cœur; et l'on voit Cornélie s'éloigner à pas lents, l'urne de Pompée dans ses bras, «étonnant encore son ennemi victorieux de ses tristes et intrépides regards».
p. 107
CHAPITRE X.
DON SANCHE D'ARAGON. Vous avez lu des contes de fées, peut-être quelques histoires des Mille et une nuits. Ce sont des merveilles inventées pour amuser les petits enfants. ”

“ L’INFLUENCE DE CORNEILLE Comme toutes les grandes œuvres littéraires, ou en tout cas comme les plus grandes, la tragédie cornélienne peut se regarder de deux points de vue, comme capable de deux influences. ”

“ Aucun écrivain dramatique n’a traité cette forme du dialogue avec la maîtrise de Corneille : il n’y a rien de plus brusque, de plus nerveux, de plus vif, qui donne plus la sensation de la vie, qui rende mieux l’impression du choc réel des volontés.
Enfin, le mouvement, c’est encore le rythme du vers : et le vers cornélien s’harmonise avec tout le reste merveilleusement. Corneille est un excellent ouvrier du vers. Je ne sais comment on a pu dire que Corneille n’avait cure du rythme et manquait d’oreille. ”

“ Cornélie traça quelques lettres sur le tableau, et se tourna vers Bonaparte qui échangeait de loin quelques signes de moquerie avec sa femme, et semblait lui dire : Nous allons voir quelqu'un de bien embarrassé.
— Tenez ! dit elle en lui tendant le morceau de craie.
Le premier consul s'arrêta stupéfait... ”

“ Les yeux fort égarez, puis débitant ses rôles,
D'un hoquet éternel sépare ses paroles,
Et lorsque l'on luy dit: Et commandez icy.
Il répond:
Connoissez-vous Cesar de luy parler ainsi?
Que m'offriroit de pis la Fortune ennemie,
A moy qui tient le Sceptre egal à l'infamie?
40 Le Manuscrit du Dauphin (voy. no 9) nous fournit pour la Mort de Pompée, à l'époque de la mort de Corneille, la distribution suivante:
Le rôle de Cornélie fut pour Adrienne Lecouvreur, au commencement du dix-huitième siècle, l'occasion d'un grand triomphe ”

“ Voulez-vous me donner Geneviève pour la journée, avec Pélagie et Rame ?
M. Dormère. Très volontiers ; depuis le départ de mon pauvre Georges, je suis habitué à être seul.
Mademoiselle Primerose. Seul ! allons donc ! C’est parce que vous le voulez bien que vous êtes seul. C’est votre faute, je ne vous plains pas. Vous avez Geneviève qui est charmante, et Rame qui est très amusant. Et puis moi, qui viendrais chez vous tant que vous voudriez. Je m’ennuie chez Cornélie ; malgré notre amitié d’enfance, elle m’assomme horriblement avec son air froid, ses airs de reine et son caractère impérieux. ”

“ CORNEILLE
Caractère de Corneille. — 1. Le théâtre de Corneille : la vérité morale est le but. Les règles. Les intrigues. Le choix des sujets. L’histoire dans Corneille : goût des réflexions sur la politique. Le type romain. — 2. Psychologie cornélienne. La conception de l’amour. L’héroïsme de la volonté : les généreux et les scélérats. Ce qu’il y a de peu dramatique dans la psychologie cornélienne. — 3. Les personnages de second plan : variété, vérité, finesse des études de caractère. — 4. La « mécanique » dans la tragédie cornélienne. ”

“ Corneille, en son cothurne, étoit au double mont
Quand il fut cité de la sorte ;
Et de peur qu’une amende honnît tous ses lauriers,
Prenant sa muse pour escorte,
Il vint, comme le vent, au lieu des plaidoyers ;
Mais il plaida si bien sa cause,
Soit en beaux vers ou franche prose,
Qu’en termes gracieux la police lui dit :
« La paille tourne à votre gloire.
Allez, grand Corneille, il suffit. »
Mais de la paille il faut vous raconter l’histoire,
Afin que vous sachiez comment
Elle étoit à sa gloire en cet événement. ”

“ C’est peut-être à ces paroles que nous devons notre scène tragique, le développement du génie de Corneille et du goût de la nation. A quoi tiennent quelquefois les destinées des plus grands hommes ! Sans une aventure de société, arrivée dans une ville de province, Corneille pouvait n’être toute sa vie qu’un assez mauvais avocat ; sans la rencontre fortuite et les conseils d’un vieux courtisan, Corneille pouvait n’être longtemps encore que l’auteur de Médée, et, qui pis est, de l’Illusion comique, malheureux imbroglio qu’on éprouve quelque honte à nommer immédiatement avant le Cid (1636) . ”

“ Oh oui! je le pense, reprit-il en regardant un tourbillon de fumée qui s'élevait plus haut que les autres. Tenez, reprit-il avec bonhomie, je ne suis pas un professeur de littérature, mais il y a une chose que je sens bien vivement, et que je crois juste. Il y a deux chemins pour arriver à connaître Corneille : on y parvient à force d'avoir cultivé son esprit et élevé son cœur : l'un mène à l'autre; ou bien, on entre de plain-pied dans Corneille, parce que l'on a quelque chose là (il se frappa la poitrine) qui vous rapproche des sentiments et des pensées que Corneille prête à ses héros. ”

“ Mais, de tous nos écrivains, Corneille était celui qu'il admirait le plus : il avait même pour ce grand tragique une sorte de culte, et croyait que « la France lui devait une partie de ses « grandes actions. » Aussi, Messieurs, disait-il un jour, s'il vivait encore, je le ferais prince. Pourquoi pas roi ? Il en a fait qui méritaient moins de l'être.
Corneille, au reste, si je le connais bien, aurait attaché peu de prix à cet honneur. ”

“ Oui, poète, car il a le souffle, l'inspiration, les ailes de la pensée et de la foi. Son vers est mâle, sobre et ferme ; il est le moule solide de grands sentiments. Il a parlé de Corneille comme un fils doit parler de son père, en lui empruntant son âme et son verbe.
En entendant les vers qu'on va lire, on regardait le buste de Corneille, et on lui disait instinctivement : « Écoute bien, grand Corneille, voici un enfant de Rouen qui élève notre admiration et notre reconnaissance à ta hauteur ! » ”

“ Et de là enfin ce caractère de grandeur ou de noblesse du théâtre de Corneille, si ses contemporains n’ont pas pu se tromper entièrement sur la nature ou sur la qualité de leur émotion, quand ils se sentaient, comme ils disaient, élever l’âme, au spectacle du Cid, d’Horace, de Cinna, de Polyeucte ou de Rodogune.
Telle est bien l’originalité des héros de Corneille : avant tout, avant d’être « vertueux, » ou « vicieux, » — et ne pourrait-on pas dire avant même d’exister, d’avoir une tête, un cœur, et des sens ? ”

“ J'ai relu ces scènes-là jusqu'à les savoir par cœur, et je me les suis fait relire par ma tante Fillette à chacun de mes congés. Une fois guéri, je. me suis procuré une petite édition de Corneille, qui ne me quitte plus. Voyez-vous, cette poésie-là, c'est comme la grande musique. Quand on vient de lire Corneille, on se sent tout disposé à faire quelque chose qui ne soit point vulgaire; on monterait à l'abordage en riant; on ferait tranquillement sauter son vaisseau pour
sauver l'honneur du pavillon. ”

“ Moins bien que la sottise on cache un noble cœur.
Je tiens Corneille fait à l'image d'Homère ; D'un port majestueux, d'une démarche fière, Jeune encor, mais déjà plein de pensers profonds,
Et livré, sans réserve, à ses rêves féconds. Sous la gloire et l'honneur dont l'éclat l'environne, D'avance, je suis sûr que sa tête rayonne, Et qu'à l'air inspiré dont sa face reluit, Je dirais, sans faillir, entre mille, c'est lui ! ! !. ”