Tristan L’Hermite

“ Cornélie, Fauste
CORNÉLIE Je ne porterai point ces mauvaises nouvelles,
Son discours m'a laissé dans des transes mortelles,
Madame !
FAUSTE Cornélie, et bien ? [945]
CORNÉLIE C'est temps perdu. [945]
FAUSTE J'étais en cet endroit d'où j'ai tout entendu ;
Qu'il est audacieux et qu'il est téméraire.
CORNÉLIE Il s'emporte un peu trop.
FAUSTE Je ris de sa colère,
Il faut qu'elle se passe, il faut qu'humilié
Il me vienne prier que tout soit oublié. [950]
Qu'il vienne par ses pleurs divertir une foudre,
Et baiser une main qui le peut mettre en poudre. ”

“ CHRISPE L'Honneur plégeant sa foi, m'assure sur ce point. [1105]
FAUSTE Moi, je suis caution qu'il ne le fera point.
CHRISPE J'en vais tout de ce pas rafraîchir sa mémoire.
FAUSTE C'est une illusion que vous lui ferez croire.
CHRISPE Je sais par quels serments il s'y trouve obligé.
FAUSTE L'intérêt de l'en rend désengagé. [1110]
CHRISPE Nous verrons.
FAUSTE Voyez donc... As-tu vu, Cornélie,
Quelle confusion succède à sa folie ? ”

“ Moins craints et respectés, qu'aimés pour leur clémence,
Les Rois que pour enfants ils daignent adopter, [235]
Peuvent-ils faire mieux que de les imiter ?
Ont-ils tant de pouvoir pour être inexorables,
Et n'essuyer jamais les pleurs des misérables ?
FAUSTE Parlez, en leur faveur ; de moi je n'y puis rien,
CHRISPE Vous pouvez tout, Madame, et vous les savez bien, [240]
C'est par vous seulement que l'Empereur respire,
Vous êtes le bon ange et l'âme de l'Empire. ”

“ Que de pensers de glace et de traits embrasés !
Que Junon la Nocière est pour moi rigoureuse ;
Et pour tout dire, enfin, que je suis malheureuse. [370]
Qu'il en puisse arriver ce que le Ciel voudra,
Au moins rien de honteux ne nous diffamera,
Nous n'aurons qu'un désir qui sera légitime,
Quand l'amour est honnête, aimer n'est pas un crime.
J'aimerai les appas dont il est revêtu, [375]
Comme un esprit bien né peut aimer la Vertu ;
Mes feux se garderont d'offenser la Nature,
Ma flamme sera grande et se maintiendra pure.
Scène II
Fauste, Cornélie ”

“ Constance deviendra l'espion de Licine,
Et l'éclairant de près, fera toujours savoir
Si cet esprit altier demeure en son devoir,
Puis ce dernier pardon que demandent nos larmes,
Le rendra plus soumis que la force des armes. [270]
FAUSTE La victoire est certaine et cela ne l'est pas:
Nous pourrions vous revoir dans de grands embarras,
De grands rois tous les jours la Fortune se joue. ”

“ Non plus en Empereur, mais en homme privé : [790]
C'est tout ce que de vous il se devait promettre.
CONSTANTIN Il faut entièrement le perdre ou le remettre ;
La gloire me défend de faire rien de bas,
Pardonner à demi, c'est ne pardonner pas.
FAUSTE J'aimerais mieux aux miens assurer la Couronne, [795]
Punissant un tyran qui jamais ne pardonne.
CONSTANTIN Notre Chrispe s'oppose à ses derniers malheurs,
Et pour la parenté me conjure avec pleurs. ”

“ Son ennemi cruel mourant auprès de lui,
Allégea ma colère, et non pas mon ennui ;
Car ce cher animal qui n'a point de semblable,
Laissa de son malheur mon âme inconsolable ; [700]
J'en répandis des pleurs, j'en poussai des soupirs,
Et vins à m'éveiller dans ces grands déplaisirs.
LACTANCE Ce songe est effroyable, et j'en ai fait un autre
D'aussi mauvais présage, et qui répond au vôtre :
Chrispe sans doute est l'aigle ardente à vous servir, [705]
Et quelque grand malheur s'en va nous le ravir,
Si la bonté du ciel ou l'humaine prudence ,
Ne font passer ailleurs la maligne influence ”

“ Mes avis sont-ils point passés jusqu'en ton âme ?
LÉONCE Madame, à vos avis j'ai mûrement pensé, [1325]
Mais mon esprit encor se trouve balancé ;
J'aime ce jeune Prince, et j'ai peine à rien faire
Qui le puisse offenser, ou lui puisse déplaire ;
Peut-on mieux acquérir du bien qu'en le servant ?
N'est-il pas adoré comme un Soleil levant ? [1330]
CORNÉLIE Léonce sen ce discours dépourvu de Science,
On voit que la jeunesse a peu d'expérience,
Et qu'en ton âge encor nos esprits innocents
Suivent avec erreur le conseil de nos sens. ”

“ Vaincu dans l'Allemagne et vaincu dans la Thrace ; [570]
Et venir par les siens pleurer à mes genoux,
Pour se rendre rebelle à même temps qu'absous ?
Ne se souvenir plus de l'effet de vos larmes,
Et mettre injustement toute la terre en armes ?
Non je ne veux plus voir à tous coups hasardé [575]
Un si grand diffèrent par le fer décidé :
J'aurai seul désormais la puissance absolue ;
Qu'on ne m'en parle plus, la chose est résolue.
CONSTANCE Seigneur, considérez...
CONSTANTIN C'est en vain battre l'air. ”

“ Non, non, gardons-nous bien de faillir à ce point,
Nos filtres sont trop beaux ne nous dégradons point. [20]
Ne revenez donc plus tragiques rêveries,
Sans doute vous sortiez de l'esprit des furies,
Du feu de leurs tisons je m'allais consumer,
Car le flambeau d'amour ne pouvait l'allumer ;
Que ne dois-je pas craindre, et qu'est-ce que j'espère [25]
Si j'ose aimer le Fils étant femme du père ?
Quel crime à celui-ci se pourrait comparer ?
En quels gouffres de maux serait-ce s'égarer ?
Ce Prodige de mal tous les autres enserre,
C'est la haine du Ciel et l'horreur de la Terre ”

“ Que ma Raison troublée appelle à mon conseil.
C'est cet ennemi sans pitié
Dont les traits de mon amitié
Augmentent aujourd'hui le mépris et la haine :
Et qui pour une indigne amour
Rejette l'amour d'une reine,
Qui fait voir sa puissance aussi loin que le jour.
Ma beauté ne le touche point ;
Et je ne m'abaissais au point
De confondre à ses pieds, mes fleurs avec mes charmes,
Le cœur ingrat de ce héros
Braverait l'effort de mes larmes
Comme un superbe écueil brave celui des flots. ”

“ Que je vaincrai des miens l'implacable courroux,
Ou que j'aurai l'honneur de mourir près de vous. [420]
Essuyez donc ces pleurs dont la course ravage
Les roses et les lys de votre beau visage ;
Et de votre penser chassez les déplaisirs
Qui font entrecouper votre voix de soupirs ;
Suspendez la douleur qui vous tient abattue, [425]
Donnez quelque relâche à l'ennui qui vous tue,
Armez-vous un moment de résolution,
Soyez toute Constance en cette occasion. ”

“ Exprimant un pouvoir qui n'est point limité,
Vous avez mis aux fers celui qui l'a dompté.
Vous avez tout soumis en blessant un seul homme ;
Quoi que Rome ait vaincu, vous triomphez de Rome.
Quel effet merveilleux ! Un puissant Empereur [1165]
Qui jusqu'au bout du monde a semé la terreur,
En de si grands périls n'a gagné tant de gloire
Que pour mettre à vos pieds le fruit de sa Victoire.
Quoi ? Du nom de malheur ce succès, appeler ?
De semblables malheurs on se peut consoler. [1170]
CONSTANCE Madame, à ce discours je ne puis rien entendre. ”

“ Vous ne fléchirez point cette âme inexorable.
CHRISPE Pour ce trait de malheur ne nous rebutons pas,
Un astre plus heureux y conduira nos pas ; [480]
Et lorsque sa santé sera mieux affermie,
Nom pourrons par nos soins fléchir cette ennemie.
CONSTANCE Il sera malaisé de pouvoir l'adoucir,
Seigneur, c'est un dessein qui ne peut réussir. ”

“ Licine après cela pourrait faire son compte,
De nous combler de maux, de regret et de honte ;
Mais si le Ciel nous aime, il doit faire un effort
Pour éloigner de nous et la honte et la mort. [1470]
CONSTANTIN Nous verrons, nous verrons : mais qui mène Lactance ?
Scène III
Constantin, Fauste, Lactance, Un capitaine des gardes
LACTANCE Seigneur accourez, vite au quartier de Constance.
CONSTANTIN Que s'y passe-t-il donc ?
LACTANCE Ah Sire ! Des malheurs
Qui vous obligeront à fondre tout en pleurs.
CONSTANTIN C'est quelque trait de Fauste : ah méchante ! Ah cruelle ! ”

“ Quiconque ose tenter mon courage en ce point
Ne doit pas me connaître et ne m'estime point. [930]
Ma résolution ne peut être changée,
J'ai fait vou de servir une tante affligée ;
La menace de Fauste et de tout son pouvoir
Ne saurait divertir le cours de mon devoir.
Dépêchés Cornelie, allez, courez lui dire, [935]
Et que l'honneur à Chrispe est plus cher qu'un Empire.
Seigneur, dispensez-moi de faire ce rapport,
Fâchant l'Impératrice, il peut vous faire tort. ”

“ Quand ta sour son épouse en larmes te convie [605]
De la laisser en paix le reste de sa vie ?
Craindre un ennemi seul atterré par tes mains,
Toi qui donne des lois au reste des humains,
Et qui voit dans le Ciel par les Divins mystères
Ta Fortune tracée en brillants caractères ? [610]
Quel timide penser peut récuser tes yeux
Ou te faire douter des promesses des cieux ?
Dois-tu rien redouter en l'état où nous sommes
Ni du côté des Dieux, ni du côté des hommes ?
Si l'effroi peut saisir un cour si généreux, [615]
Sacrifie à ta peur Licine et ses neveux ”

“ Mais pourrait-il aimer un fardeau pour la Terre ?
Un funeste débris des malheurs de la guerre ?
La fille à un tyran qui vit sans équité ? [395]
D'un monstre furieux que nous avons dompté ?
Qui t'a donc apporté cette belle nouvelle ?
CORNÉLIE Léonce mon neveu qui suit Chrispe chez elle,
Et qui va de sa part enchanter ses ennuis,
Lui portant les matins ou des fleurs, ou des fruits, [400]
Et qui l'a vu soutient aux pieds de cette belle
Mêler ses pleurs aux siens, et se plaindre avec elle.
FAUSTE Puisque sur ton parent tu prends tant de pouvoir,
Fais qu'il t'apprenne tout et me fais tout savoir. ”

“ Elle n'en vent point voir relever la maison ;
De ce nouveau dépit c'est toute la raison.
CHRISPE Ah ! Ce n'est point cela ; cette grande saillie [895]
Vient d'un autre motif, dites tout, Cornélie :
Cet esprit qui s'emporte en ce dérèglement,
En matière d'État agit plus sagement.
Oui, quelqu'autre sujet produit la violence
Qu'exprime son discours, et même son silence : [900]
Vous devriez satisfaire à son commandement,
Et me dire la chose un peu plus clairement.
CORNÉLIE L'ordre que j'ai reçu, Seigneur, c'est de vous dire
Qu'il ne tiendra qu'à vous de gouverner l'Empire ”

“ Cornélie, Fauste
CORNÉLIE Rassurez-vous, Madame, et calmez vos esprits,
Le fidèle Léonce a failli d'être pris :
Mais ce bon serviteur s'est lancé dam le Tibre
Pour garder le secret et pouvoir mourir libre : [1580]
On ne l'a point revu sur la face de l'eau,
Et du sein de ce fleuve il a fait son tombeau.
Puisque ses yeux sont clos, si vous fermez la bouche,
En ce grand accident il n'est rien qui vous touche,
Vous pourrez tout nier avecque sûreté. ”

“ Traverse votre vie en lui donnant la mort :
La vertu sollicite en ce lieu la Nature, [755]
Comme il est votre fils, il est ma nourriture,
Et si cet arbrisseau se trouvait arraché,
Celui qui le dressa serait bientôt séché.
CONSTANTIN Chrispe est en sûreté, jamais nul artifice,
Ni... Mais éloigne-toi voici l'Impératrice. [760]
Scène II
Fauste, Constantin
FAUSTE Seigneur, vous rendrez-vous à l'importunité
Oui veut qu'on vous offense avec impunité,
Et que pardonnant tout par une fausse gloire
Nous ne goûtions jamais les fruits de la Victoire ”

“ Car bien que j'eusse en tête une forte partie,
À peine un trait piquant serait sans répartie.
CHRISPE Vouloir d'une affligée accroître la douleur ?
CONSTANCE On appréhende tout étant dans le malheur. [460]
CHRISPE Pour avoir ces pensers Fauste est trop généreuse.
CONSTANCE Constance pour tout craindre est assez malheureuse,
CHRISPE Madame, votre peur vous le fait figurer.
CONSTANCE Seigneur, votre désir vous fait tout espérer.
CHRISPE Mais on vient de sa part nous dire quelque chose. [465]
Scène IV
Cornélie, Constance, Chrispe
CORNÉLIE Seigneur, l'Impératrice au Cabinet repose ”

“ Je ne vous dirai point comme les miens donnèrent,
Ni quel fut le péril où nos Aigles volèrent.
Cinq ou six cents drapeaux à l'abord emportés,
Ont pu vous annoncer ces belles vérités.
Vous avez, bien appris que par cette saillie [145]
Quasi tout l'Orient plia sous l'Italie :
Et comme la fureur de nos premiers efforts
Fit tomber devant nous cinquante mille morts ;
Quand le reste pressé d'une honteuse envie
Lâcha soudain le pied pour conserver sa vie. [150]
Licine cependant, accablé d'ennemis,
Fut vaincu seulement, et ne fut point soumis ”

“ Le Ciel voit nos pensers, et parfois les découvre.
Le Ciel est indulgent aux crimes amoureux ; [355]
Souvent des Criminels il fait des malheureux.
Quel crime en ces pensers si je cache ma flamme ?
Toute l'horreur du crime a sa source dans l'âme. ”

“ S'il faut que je t'offense en perdant cette ardeur,
C'est la sévérité qu'elle met en usage,
Qui ne me permet pas de t'aimer davantage :
C'est le cruel effort de fin rigoureux trait, [55]
Qui de mon cœur timide efface ton portrait ;
Je renonce par force à tant d'aimables charmes,
Et ne romps avec toi qu'avec beaucoup de larmes :
Ma résolution me comble de douleurs,
J'en appelle à témoin ces soupirs et ces pleurs : [60]
Cher Chrispe, de ces pleurs je te fais une offrande,
Fauste ne peut te faire une faveur plus grande.
Scène II
Cornélie, Fauste
CORNÉLIE Madame. ”

“ Mais que Fauste nous soit favorable ou contraire, [505]
Nous parviendrons sans doute au bonheur que j'espère :
Mon père est le meilleur d'entre tous les mortels,
La Nature jamais n'en a formé de tels.
Quand on l'obséderait, je romprais tous ces charmes
Si j'avais devant lui répandu quelques larmes. [510]
CONSTANCE Acheter à ce prix la fin de nos malheurs ?
Ce serait trop, Seigneur, il vous coûtait des pleurs :
Il se contentera des miens qui sont vulgaires,
Il plaît à mon malheur qu'ils ne me coûtent guère. ”

“ Ôte les sentiment que la Nature donne,
Et bien souvent un fils d'un aveugle transport, [1025]
Marche lors sans dessus un père mort.
Christe vous craint, Seigneur, et je puis dire encore
Qu'il vous aime beaucoup, même qu'il vous adore ;
Mais ce bon naturel peut être corrompu
Par ceux qui pour nous perdre ont fait ce qu'ils ont pu. [1030]
S'il faut que désormais par une erreur fatale,
Ce Prince si bien né passe dans leur cabale,
Licine aura bientôt suborné son esprit
Pour lui faire achever le coup qu'il entrepris
CONSTANTIN Ce n'est pas un parti qu'il faille qu'il embrasse ”

“ D'avoir fait que des miens enfin la crainte cesse : [1080]
Votre esprit balançant la pitié de mes pleurs,
Avec la cruauté de leurs derniers malheurs ;
Encor qu'il s'y portât avec quelque répugnance,
A fait à la rigueur succéder la clémence.
FAUSTE À quoi tend ce discours confus et mal tissu ? [1085]
CHRISPE À vous remercier d'un bien que j'ai reçu :
Car bien que Constantin m'aime, et me considère,
J'avais besoin de vous pour fléchir ce bon père,
Vous seule avez sauvé Licine du trépas.
FAUSTE Lui sauvé ? Point du tout, ne vous abusez pas. ”