Importunité

“ Or, observez ce qui se passe : autour de nous, nos voisins, du moins la plupart, en progrès constant, dans les diverses branches de l'activité économique; chez nous, l'industrie et le commerce en souffrance, l'agriculture en détresse, la richesse publique en danger, la colonisation en langueur. ”

“ Que sera-ce si on la voit comme elle est, pleine d'aventures et d'orages; si l'on arrête sa pensée sur les périls et les obstacles qui se dressent contre toute entreprise lointaine, toute recherche d'un sol étranger, tout essai de défrichement, toute introduction de nouvelle culture, toute création d'habitudes inattendues? L'émigration, on le sait, va souvent chercher la misère qu'elle fuit.
Les difficultés inhérentes à toute entreprise d'émigration et de colonisation sont de tous les temps; la civilisation les accroît. ”

“ Cette nation, au point de vue de l’auteur, a sur les pays voisins la supériorité d’intelligence, de richesse, d’activité et d’influence. Peu à peu elle les absorbe dans sa propre substance ; elle les assimile à sa vie sociale par le commerce, la colonisation, la conquête. Cette assimilation progressive de plusieurs peuples en un seul n’est-elle pas la marche naturelle des choses ? ”

“ Est-il bien utile enfin, de continuer à s’entre-déchirer d’individu à individu, de nation à nation, de race à race, la terre n’est-elle pas assez vaste pour nourrir tout le monde, fournir à tous nos besoins ? ”

“ L’origine du langage, le phénomène social de l’émigration, l’antagonisme économique de l’agriculture et de l’industrialisme, voilà des questions qui ne semblent se prêter qu’à des études réfléchies, méthodiques et synthétiques. ”

“ Que la civilisation de tous les peuples, que la culture de tout le globe soit la mission du genre humain, c’est ce qui ressort de ces lois inaltérables de la nature, en vertu desquelles les nations civilisées sont poussées par une force irrésistible à étendre leurs forces productives sur des pays d’une moindre culture. Partout, sous l’influence de la civilisation, nous voyons la population, les forces intellectuelles et les capitaux matériels s’accroître au point d’être obligés de refluer sur d’autres pays moins cultivés. ”

“ De même, le milieu humain se modifiant à travers les siècles, grâce aux progrès de la civilisation, de la science, de l’industrie et des arts, chaque nation, chaque race doit s’adapter au milieu nouveau, ou disparaître. ”

“ A l'origine, à cette époque où les hommes étaient peu nombreux et où une civilisation primitive ne leur avait point encore créé des besoins multiples, la terre, sans culture et sans travail, produisait ce qu'il leur fallait pour vivre. ”

“ Les deux races, inversement douées, cèdent, au surplus, à la mutuelle attraction de leurs vertus complémentaires ; indispensables l'une à l'autre, elles réalisent un équilibre intellectuel et moral; une même conscience sociale vibre en elles; enfin, au point de vue économique, elles forment un tout, une force admirable de production, la troisième puissance du continent. Et que de motifs de réciproque estime! que d'affinités agissantes ! Et comme d'instinct leurs mains jointes ont décuplé leurs énergies intactes en face du danger ! Des sources profondes,
une espérance a jailli. ”

“ Enfin, il agit plus directement encore sur les races en important des pays étrangers une foule de produits, qui créent des besoins et qui, en conséquence, modifient, malgré la résistance des familles les plus stables, les idées, les mœurs et les institutions. ”

“ De loin en loin, ce penchant se donne carrière ; et, grâce à cet esprit intermittent d'importation des besoins étrangers, combiné avec l'esprit constant de conservation des besoins traditionnels, chaque tribu, puis chaque cité, puis chaque province, puis chaque grande nation, et enfin la presque totalité du globe civilisé, offre, en fait d'usages, comme à tant d'autres égards, le spectacle d'une similitude progressive unie à une complexité croissante. ”

“ Voyez combien l’origine des sociétés, comme celle des gouvernemens, pèse sur leur avenir. Que de jeunes branches sont venues se greffer depuis deux siècles sur le tronc vermoulu de la vieille colonie puritaine ! Que d’élémens nouveaux et corrompus sont venus s’y mêler ! Mais il y a dans sa constitution primitive quelque chose d’indélébile qui survit aux hommes, et comme une semence morale qui continue à croître dans la terre étrangère des générations nouvelles. C’est un foyer où l’on jette toute sorte d’alimens étrangers, mais d’où s’élève toujours la même flamme. ”

“ Des idées plus justes sur la richesse et sur l’industrie ont déjà convaincu les meilleurs esprits dans tous les pays civilisés, que la civilisation des peuples barbares, ou à demi barbares, de ceux qui ont rétrogradé, et la fondation de colonies offrent aux nations avancées, pour le développement de leurs forces productives, un champ qui promet des fruits infiniment plus abondants et plus assurés que la guerre ou que des restrictions commerciales hostiles. ”

“ C'est une page blanche sur laquelle il nous appartient, en profitant des tâtonnements et des erreurs du passé, de tracer les principes de la véritable colonisation, qui donne le bien-être aux populations et crée des débouchés pour notre industrie et notre commerce. ”

“ Notre vie factice, nos inquiétudes perpétuelles, nos révolutions fréquentes, nos nécessités artificielles et le travail incessant qu’elles entraînent, la vie de l’ouvrier de l’usine ou des mines, péniblement attelé à un dur labeur et ne possédant de la liberté que le mot, rien de tout cela ne le tente. Je fus toujours frappé dans mes voyages, de constater que les lettrés orientaux, ayant visité l’Europe, étaient les moins séduits par notre civilisation. ”

“ L’imperfection de l’Histoire Philosophique & Politique des Etablissemens & du Commerce des Européens dans les deux Indes frappoit tous les bons esprits. Ils auroient desiré plus de richesse dans le fonds, plus de dignité dans la forme. ”

“ Je crois que cette race, ou plutôt ces races de même origine, sont saturées d’élémens étrangers ; qu’en chaque lieu elles ont absorbé les populations anciennes au point de perdre leur caractère propre, et qu’elles ne peuvent revendiquer la propriété exclusive ni de leur sang, ni de leurs mœurs, ni même du son de leurs paroles. ”

“ C’est la dernière formule de l’évolution physiologique, c’est aussi celle de l’évolution sociale qui se caractérise par une localité fixe où cesse la vie nomade, par une limite territoriale qui distingue une nation d’une autre nation, par une distribution arrêtée de classes, de rangs, de fonctions, qui s’étaient d’abord multipliés au hasard, sans règle précise, sans objet bien défini. L’individualité nationale s’organise et se crée. ”

“ Ainsi se sont produits dans la vie de l’humanité des mouvements successifs d’intégration qui ont arraché chaque tribu, chaque nation, puis chaque population continentale à l’isolement de son existence primitive et ont fini par constituer le genre humain dans son entièreté. ”

“ Les migrations, les croisements, les voisinages de peuples, les va-et-vient du commerce, les révolutions politiques, les transformations de la famille, de la propriété, des religions, de la morale, l’accroissement ou la diminution du savoir, autant de forces qui modifient l’ambiance et en même temps influent sur la part d’humanité baignée dans le milieu nouveau. ”

“ Ailleurs on proteste contre ces importations du dehors , et on revendique l' autonomie , l' individualité , le génie et le tempérament de notre nation . Ici on envenime les questions des diverses classes sociales , là on embrouille les questions de principe . L' un s' inspire de ses espérances , l' autre de ses rancunes ; l' un prend conseil de ses intérêts , l' autre de ses vengeances . ”

“ La diversité des travaux et des fonctions, les différences de fortune et d’éducation, l’émulation, l’industrie, la gradation des talens et des connaissances, toutes ces disparités productrices du mouvement social entraînent inévitablement des inégalités extérieures ”

“ Ces états, formés par les migrations primitives, donnent eux-mêmes naissance à des nations nouvelles; mais ce ne sont plus les races entières qui se transportent. L'excès de la population, les besoins du commerce, l'esprit aventu'reux des navigateurs et la crainte de l'oppression, arrachent à leur patrie quelques familles, qui vont porter sur un rivage lointain leur religion, leurs mœurs, leur langage; telles sont les colonies, dont quelques-unes restent unies à leurs métropoles, mais dont la plupart forment des cités indépendantes. ”

“ Les raisons de querelles survivent, quoi qu’on en dise, entre les peuples modernes : questions de frontières, questions de commerce mal comprises, questions d’infiltration des étrangers d’un pays dans un autre et du régime qui leur est fait, questions de densité inégale de population et de diversité de richesse des territoires. ”

“ Le degré d'abstraction des notions, leur richesse, le développement du langage et de sa puissance symbolique, ayant pour origine et pour cause l'extension des sociétés, seront ce que sera la phase évolutive, l'extension et la concentration de la société. ”

“ Qui jugera le point délicat de savoir où commence et où finit la société politique, et quels sont les caractères qui la constituent? Les puissances colonisatrices elles-mêmes, c'est-à-dire les intéressés! ”

“ Ce qu’elle y va choisir, c’est l’extraordinaire ou le trompe-l’œil, surtout le produit bâtard où le caractère étranger vient s’adapter à ses habitudes et ses besoins spéciaux. Et cela est vrai, même de civilisations complexes et critiques, de style indécis et variable comme la nôtre où passent tant d’idées venues de tant de siècles et de tous les points de la planète. ”

“ Nous montrions, avec grande raison, que quand on a une oeuvre déjà délicate et difficile en elle-même, il serait absurde de la compliquer de difficultés qui lui sont étrangères ; et nous concluions péremptoirement, dans le cas posé, qu'il serait insensé à nous de surcharger les problèmes à résoudre dans la première expérimentation d un nouveau mécanisme social, des obstacles inhérents à celui d'une colonisation. ”

“ Dans la suite, vous aurez tout un pays magnifique qui, une fois bien colonisé, élèvera encore la France de cent coudées de plus au dessus de toutes, les autres nations.
En résumé, nous avons une révolution sociale, il faut, avec tout le dévouement et toute l'ardeur possibles, user de tous les moyens pour la rendre belle et fructifiable.
Qu'on y prenne garde! Le matérialisme est la maladie du siècle ! ”

“ Les grands de ce monde se sont emparés de la terre ; ils vivent dans le faste et l’opulence ; le plus petit coin de notre continent est déjà possédé, et chaque possession confirmée ; les emplois et les autres offices civils sont peu lucratifs : où trouver encore un gain plus légitime, de plus équitables conquêtes que dans le commerce ? ”

“ Plus on le dit faible à côté de ses formidables voisins, plus il sent que cette démonstration toute pacifique de ses ressources et de sa confiance en lui-même l’a placé haut dans l’estime de l’étranger ; il sait qu’il ne pouvait, dans un siècle industriel avant tout, faire plus à propos acte de vie et de nationalité. ”

“ Jusqu’aujourd’hui la colonisation, comme on a pu en juger par les pages qui précèdent, a été une œuvre toute de hasard, d’inconséquences, une œuvre sans suite, sans méthode, s’accomplissant sans l’intelligence du principe qui est au fond de toute œuvre sérieuse, et sans la lumière de ce principe. ”

“ Je dis donc encore une fois que diviser absolument, et sans autre idée supérieure, le genre humain en nations, en familles, en propriétés, c’est introduire par là même le mal dans la famille, dans la cité, dans la propriété ”

“ Mieux que l’apport étranger, l’industrie influerait sur le caractère de cette population, en modifiant ses instincts, en transformant sa vie, ses habitudes, ses appétits, en lui donnant peu à peu cette triste uniformité d’existence, de costume et de visage même que l’usine impose à ses habitans. ”

“ Or, quand on considère l'extrême complexité de notre civilisation, et tout ce qu'il faut réunir de conditions diverses pour produire ceux qui peuvent effectivement la servir : combinaison des qualités natives, situation convenable, culture appropriée, et j'en passe, ce n'est pas sans une amertume profonde qu'on voit disparaître inopinément une force si difficile à créer. ”

“ Certes ! nous le devrions, au nom même de la civilisation que nous représentons aux yeux de ces peuples enfants, comme nous devrions bien aussi nous emparer du commerce que les étrangers viennent faire chez nous, dans des conditions désastreuses pour la santé de nos protégés. ”

“ Mais cette diversité même semble faire naître une difficulté nouvelle, surtout en ce qui concerne les contrées manufacturières de l'Occident. Comment choisir, entre tant de solutions empruntées à des civilisations si différentes, à des races plus ou moins imbues de l'esprit des anciens temps, les solutions convenant aux peuples qui représentent spécialement l'esprit moderne, et chez lesquels, par une apparente contradiction, se manifestent à la fois la civilisation la plus avancée et le besoin le plus urgent des réformes ? ”

“ Faut-il s’étonner que, dans des contrées où la civilisation vient à peine d’être importée, qui manquent de routes, de canaux et de chemins de fer, le mal atteigne, dès le début, de gigantesques proportions ? ”

“ Quelle loi d'égalité humaine force des colons qui ont découvert et façonné une terre, qui s'y fixent et qui la rendent prospère, à en laisser ravir les trésors, à leur détriment, par des étrangers venant pour y piller un riche butin et le rapporter dans leur monde demi-barbare? ”