Eugène Poiré

“ L'EMIGRATION DES CAPITAUX 299
De toutes ces manières, on décourage les concours les plus utiles, que rien cependant, dans l'oeuvre de la colonisation, ne peut suppléer. A coup sûr, l'initiative privée a ses dangers et ses erreurs; mais elle est seule en position, grâce aux sociétés financières qui lui procurent les capitaux, d'activer les transformations urgentes, de percer des routes, de construire des chemins de fer, d'aménager des ports, d'éclairer les côtes, dans tous les parages où nos explorateurs et nos soldats ouvrent des débouchés. L'État n'a pas à prendre sa place. ”

“ Je ne songe pas assurément à faire ici le procès au fonctionnarisme en lui-même. Des agents de l'État, il en faut de toute nécessité, pour la gestion et la sauvegarde des intérêts généraux ; il en faut dans une proportion raisonnable. Aucune société ne saurait s'en passer, si pénétrée d'individualisme qu'on la suppose. Mais aucune société non plus ne saurait prospérer longtemps avec le fonctionnarisme à outrance que nous voyons en France. Il n'est pas à incriminer seulement parce qu'il grossit, de façon démesurée, les charges publiques et stérilise une partie du capital national. ”

“ On serait bien bon, en vérité, de tenter la fortune dans les hasards de l'industrie et du commerce, ou d'aspirer, par des applications nouvelles, à rendre plus fertile la terre de nos plaines et de nos coteaux ; on serait bien bon d'affronter les épreuves, parfois décevantes, de la vie coloniale, d'aller ouvrir des exploitations ou des factoreries au delà des mers, dans des régions incommodes ou insalubres, habitées par des nègres qui vivent tout nus, quand on peut s'endormir béatement, avec la perspective d'une retraite certaine, sur les coussins d'une fonction publique. ”

“ C'est indiquer, par là même, quelles réformes, difficiles sans doute, mais néanmoins réalisables, seraient susceptibles d'activer cette émigration. Il faut, de toute nécessité, qu'elle augmente, et dans une large mesure, pour rendre utile et rémunératrice la possession de nos vastes colonies. Les Français doivent être incités, par tous les moyens, à s'y porter en plus grand nombre, non seulement dans leur intérêt propre, mais aussi pour étendre, sur la surface du globe, l'action permanente de la mère patrie, de son esprit, de sa langue, de sa civilisation. ”

“ Quel profit l'émigration n'a-t-elle pas valu aussi au commerce de l'Angleterre et de l'Allemagne ? Si ces deux peuples font un trafic colossal avec les États-Unis, c'est parce qu'ils ont contribué, plus que tous autres, à peupler le continent nord-américain et que la communauté de race, de langue, de. goûts et d'habitudes garantit naturellement, entre ceux qui partent et ceux qui restent, un courant soutenu d'échanges. Le commerce de la Grande-Bretagne avec ses colonies n'est pas moins énorme. ”

“ Nous n'avons pas l'aptitude coloniale, disent les gens de routine. Est-ce bien sûr ? Autant dire d'un enfant, qu'il n'a ni activité ni intelligence, quand on l'a d'abord ligotté et baîllonné pour l'empêcher d'agir et de parler. Il ne s'agit pas, au reste, d'examiner de quel effort d'expansion nous avons été capables jusqu'ici ; c'est en avant qu'il faut regarder. Audessus des sèches et déprimantes statistiques sur l'émigration et le commerce, il y a, pour nous, la question d'avenir et, je dirai, la question de vie. ”

“ Ce qui est sûr, c'est que notre race prospère, aussi bien qu'une autre, dans les pays où elle est laissée libre de s'établir et d'agir à sa guise, au Canada, à la Plata, en Orient. Mais malheur à elle si elle se trouve en contact avec notre administration; celle-ci semble avoir été inventée pour garrotter et paralyser celle-là. En général, peut-on dire, l'histoire de nos colonies se divise en deux périodes bien distinctes. Une première période de création et d'initiative, heureuse et féconde celle-là : chacun a de l'entrain, parce qu'on jouit de quelque liberté. ”

“ Mais tous les capitaux, sans distinction, sont bons et productifs, et, dans les contrées neuves, on en fait un usage infiniment plus profitable que dans les vieux pays ; ils constituent, plus que les émigrants eux-mêmes, le véritable nerf de la colonisation.
A ce compte, et sous cette forme, chacun, dirons-nous, est en état, sans quitter son foyer, de prendre une part honorable aux efforts d'expansion de la mère patrie, non seulement le banquier qui dispose de réserves opimes, mais toute personne, même de vie modeste, petit rentier, employé, paysan, ouvrier, qui fait des écomies ”

“ Enfin la race slave, qui possède déjà tout le nord de l'Asie, en conquiert silencieusement le centre et se tient prête à tirer parti des secousses qui viennent d'ébranler l'Extrême-Orient. La guerre sino-japonaise a produit en Chine un désarroi inattendu qui peut être suivi d'une dislocation. Si la Russie, comme il en est parfois question, cherche, de concert avec l'Angleterre, les bases d'un rapprochement intime, si ensemble ces deux puissances acceptent un fusionnement loyal d'intérêts et d'action, c'en sera fait sans doute, à une échéance plus ou moins prochaine, du Céleste-Empire. ”

“ Je sais aussi tout ce qu'elles donnent de relief et de parure à la civilisation d'un peuple. Qu'il faille maintenir vigilamment une élite intellectuelle livrée aux travaux d'ordre supérieur dans toutes les branches des connaissances humaines, personne n'en disconvient. Grâce aux aptitudes naturelles de notre race et à son fond solide de traditions latines, cette élite ne fera point défaut; en France toujours, s'il plaît à Dieu, l'on verra les générations nouvelles recevoir des mains de leurs aînées le flambeau sacré de la culture antique. ”

“ Il serait alors superflu de nous étendre sur de si vastes espaces, à grand renfort de capitaux et de coups de canon. Nous possédions déjà, d'ancienne date, des colonies pénitentiaires, la Guyane et la Nouvelle-Calédonie, convenablement appropriées à recevoir tous les mauvais sujets de la métropole qui ont besoin de faire pénitence.
Ce qui console du moins est que ces mauvais sujets, s'ils ne peuvent profiter beaucoup aux colonies qui les reçoivent, ont quelque chance, au delà des mers, de se régénérer eux-mêmes avec le temps. L'expérience atteste que, le milieu changé, l'homme change. ”

“ Mais nous aurions peine à nous maintenir sur le littoral, réputé l'un des parages les plus malsains du globe ; à lui surtout s'applique le proverbe malgache : l'Européen qui creuse la terre à Madagascar creuse son tombeau. Pour cultiver la grande île insuffisamment peuplée, on devrait songer à importer, non pas certes comme esclaves, mais comme travailleurs à gages, des hommes de couleur, nègres du Mozambique ou coolies annamites.
A bien considérer les choses, la colonisation est donc, avant tout, affaire de climat et de race. ”

“ Eh bien, telles étant les choses, nous ne pouvons pas espérer qu'un colon français, chef d'une exploitation, soit assez patriote, assez riche ou assez malavisé pour employer ses concitoyens, qui coûtent cher, de préférence à des ouvriers étrangers, qui coûtent peu. Or, comme les ouvriers sont plus nombreux que les patrons, les étrangers, indigènes ou Européens, seront toujours en majorité dans nos colonies d'Algérie et de Tunisie ; l'idée de les éliminer est une pure chimère. ”

“ Les progrès constants de l'industrie ne permettent plus à chaque nation de consommer sur place ses produits ; ils exigent de vastes marchés d'exportation. Or, ces marchés, au lieu de s'agrandir, se rétrécissent de jour en jour, devant la production débordante des pays neufs, qui s'alimentent, de leurs propres ressources, après avoir été, pendant des siècles, les tributaires de la vieille Europe. Que deviendrons-nous alors, quand, par l'effet ultérieur des événements que je viens d'indiquer, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Océanie nous seront plus ou moins fermées ? ”

“ Nous n'aurons plus à trafiquer qu'avec nos colonies, d'où la nécessité, pour l'avenir, d'en avoir de grandes et de les rendre prospères. Ce fut donc une sage politique, quoique certains puissent penser, de suivre l'exemple des autres nations, de nous répandre au dehors, et pendant qu'il en était encore temps, de nous faire une bonne place dans le monde, où il reste des terres fertiles inoccupées et des groupes de population commercialement inexploitées. Ces contrées lointaines, transformées par la civilisation, ouvriront de larges débouchés à notre industrie qui traverse une crise redoutable ”

“ On se plaint souvent de la sédentarité de notre population ; nos possessions d'outre-mer, pour la plupart, n'attirent, comme colons libres, qu'un petit nombre de meurt-de-faim et de sacripants, pour lesquels l'émigration est une fuite plutôt qu'une conquête. Croit-on qu'il en serait de même si les jeunes Français, élevés par l'école primaire en vue des réalités actuelles, et dès lors plus confiants dans leurs propres ressources, se trouvaient incités à chercher bravement au loin, dans les colonies, le travail qui manque chez nous ? ”

“ Voici des gisements, connus depuis des années, d'une richesse incontestable, d'un rendement immédiat et sûr, qui ont, de plus, cette chance rare d'être voisins d'un chemin de fer tout construit, la ligne de Tébessa à Bône, aboutissant à un port bien aménagé. Ils pouvaient provoquer un afflux de capitaux en Algérie et donner un rapide élan à la colonisation languissante. On les offrait en vain ; personne n'en voulait. C'est un Anglais et deux Écossais qui, à la faveur, il est vrai, de compromissions équivoques et d'interpositions complaisantes, se sont habilement emparés de la meilleure partie. ”

“ Ainsi, que l'on envisage les Français en partance vers les colonies ou ceux en résidence dans les colonies, le service militaire se manifeste comme une entrave, et une entrave désastreuse. Si nous devons vivre longtemps sous ce régime, l'émigration coloniale, qui commençait à se développer chez nous, s'arrêtera tout à fait. Peu importe alors que nous ayons conquis ou non des terres nouvelles; peu importe que notre population augmente ou diminue. ”

“ Voyez la Hollande : ses riches possessions de l'archipel malais (Java, Sumatra, Bornéo, etc.) couvrent une superficie à peu près égale au cinquième de l'Europe et ont une population totale d'au moins 25 millions d'habitants. Le tout est gouverné, et fort bien gouverné, par un très petit pays, de gens industrieux et positifs, il est vrai, qui compte tout au plus 4 millions et demi d'âmes. Et la France, avec ses 38 millions d'habitants, ne serait pas assez peuplée pour administrer son empire colonial, qui embrasse, dans l'ensemble, 35 à 40 millions d'âmes ! ”

“ Ils sont les missionnaires du progrès. A des races en enfance ou en caducité, courbées sous l'ignorance et le despotisme, ils vont porter la bonne nouvelle, c'est-à-dire l'esprit moderne qui affranchit les hommes et les découvertes qui allègent la vie. Ils créent des sociétés à l'image du pays d'origine ; le pays les suit d'un oeil bienveillant ; il les encourage et les protège, parfois les subventionne dans leur tâche difficile, quand il n'est pas obligé, cette tâche devenant impossible, de les rapatrier. ”

“ En résumé, il faut à nos colonies, pour les rendre vivantes, une émigration riche par l'importance des capitaux qu'elle engage, riche par la qualité des colons qu'elle envoie. Mais ce personnel d'élite, où le trouver? Nous pouvons le trouver, mieux que partout ailleurs, dans l'ardente jeunesse qui sort de nos écoles. L'enseignement public, sous toutes les formes et à tous les degrés, a pris, dans notre pays, depuis vingt ans, une extension considérable. ”

“ La santé, après tout, n'est-ce pas le souverain bien ? On fait l'impossible, quand, on l'a perdue, pour la recouvrer. Développer des esprits positifs dans des constitutions solides, stimuler l'initiative et la responsabilité, armer l'homme, corps et âme, l'un autant que l'autre, pour la lutte indépendante, voilà l'objectif essentiel de l'éducation chez nos voisins. Ils répugneraient hardiment à nos institutions scolaires, aux tristes geôles où nous tenons la jeunesse captive, propres tout au plus à faire des administrés, des réfractaires, des pédants ou des malingres. ”

“ La politique coloniale est une entreprise de longue haleine. Lorsqu'un pays nouveau est annexé, les résultats de la conquête n'apparaissent d'ordinaire qu'à une échéance assez lointaine ; il faut savoir les attendre avec patience tout en les préparant avec énergie ; mais le moyen d'en hâter l'éclosion n'est pas de changer à tout instant, suivant nos déplorables habitudes, soit le régime d'administration, soit le personnel chargé de l'appliquer. On peut, à la rigueur, se passer de plan pour acquérir, non pour mettre en valeur ni même pour conserver. ”

“ Ce digne émule des conquistadores du seizième siècle, dont il renouvelle les audaces et parfois même les flibusteries, est en train de tailler à la Grande-Bretagne, entre le cap de Bonne-Espérance et le lac Tanganyika, un empire africain plus large que celui de l'Inde et qui le remplacera un jour, s'il le faut. Ce seront les Indes noires. L'Angleterre les remplira du flot de ses émigrants 2, ainsi qu'elle a déjà fait, en ces derniers temps, pour le Transvaal, qui n'est même pas à elle, mais qu'elle parviendra, sans aucun doute, à subjuguer un jour ou l'autre. ”

“ La compagnie se charge, à ses risques et périls, sans engager d'ailleurs la responsabilité ni les finances de l'État, de maîtriser les régions où elle exerce son privilège ; elle devra occuper ces régions, y attirer des capitaux et des travailleurs, y susciter des industries, y stimuler le commerce. Sa tâche, il va sans dire, n'est pas de tout cultiver, mais de faire des explorations et des essais, au mieux des intérêts qu'elle représente, de procéder à des installations sommaires, d'exploiter celles des richesses naturelles qui s'y prêtent le plus aisément. ”

“ Je n'aperçois donc pas, en résumé, que la loi nouvelle sur le recrutement, cette loi qui oblige tout. Français à vivre trois ans en caserne, doive ajouter beaucoup à la solidité et à la cohésion de notre armée. Mais j'aperçois plus distinctement le préjudice irréparable qu'elle est de nature à occasionner à la nation, comment elle peut épuiser sa richesse acquise, tarir les sources de sa production industrielle, exposer sa haute culture intellectuelle, compromettre les intérêts primordiaux de sa civilisation à l'intérieur et hors de ses frontières. ”