Tébessa

“ Les villes de frontière plus au nord ne sont pas dans les mêmes conditions que Tébessa, où ces affaires de caravanes sont incessantes. Depuis des siècles, ces tribus sont ainsi en guerre, guerre de surprises, de massacres, d'enlèvements de toutes sortes ; leur naturel et leur position leur en font une loi. La manière dont nous faisons la guerre, nous, peuples civilisés, ne ressemble en rien à leurs usages. ”

“ Notre domination continuait à s'étendre. Les tribus des deux rives du Chélif faisaient leur soumission; Le général Négrier, appelé par les Némenchas et les Ouled Jahia, occupait, le 31 mai 1842, Tebessa, ancienne colonie romaine, et en prenait possession au nom de la France. ”

“ En octobre, cette gigantesque colonne de Tebessa se met en route pour se diriger sur Kairouan, à travers un désert dénudé et privé de toutes ressources.
Elle se compose de dix mille hommes de toutes armes et de dix mille bêtes de somme portant le ravitaillement et jusqu'à l'eau, car tout va manquer. ”

“ Tebessa, Sigus, Lambessa, Cherchell, Guelma , etc., sont encore des villes immenses, mais complètement inhabitées; la civilisation et la vie commerciale ont subitement abandonné ces cités florissantes, et nous verrons que l'invasion des tribus nomades a produit sur ces monuments le même effet que la lave brûlante du Vésuve, se versant sur Herculanum. On se promène dans les rues désertes comme si les maisons étaient abandonnées de la veille. ”

“ En 1871, les indigènes du territoire se soulevèrent en masse; après avoir pillé, puis incendié les fermes européennes, ils menacèrent Tebessa : les habitants firent bonne résistance, et la ville fut débloquée par les troupes du général Pouget.
Rafana, — à 3 kil S.-O. de Tebessa; groupe de fermes sur l'oued-Rafana, incendiées par les Arabes en 1871, et aujourd'hui reconstruites ; — céréales ; bétail ; sources abondantes ; bois et alfa. — Ce dernier produit abonde.
AU NORD-OUEST DE BONE.
COMMUNE DE BUGEAUD (arrondissement de Bône) .
Europ. et Israél. natural. ”

“ Le moment était venu où les mouvements concentriques des colonnes destinées à marcher sur Kaïrouan allaient commencer. On forma trois colonnes : à Tébessa (général Forgemol) , à Zaghouan (général Saussier) , à Sousse (général Etienne) .
La colonne de Tébessa était composée des troupes des divisions d'Alger et de Constantine (1) .
La colonne de Zaghouan comprenait les brigades Sabattier et Philebert, et les troupes que le général Logerot devait amener de La Manouba.
La colonne de Sousse était formée de la brigade Etienne. ”

“ Jusqu'au dernier moment, plusieurs de vous peuvent
l'attester, faisant violence à la maladie qui l'envahissait, il prit une part active à nos travaux. Puis enfin brisé par ces efforts, il rentrait à Tébessa, pour ne plus se relever.
Jandin est donc mort en soldat, c'est-à-dire à son poste. Le mal a fini, après une lutte souvent terrible, par triompher de sa vigoureuse constitution. ”

“ Le caïd insista pour que M. Sériziat fût informé immédiatement. « Demain, ajouta-t-il, il sera trop lard; la caravane sera arrivée. » Sur ces instances, le chef du bureau arabe se rendit auprès de M. Sériziat et lui répéta ce qu'il tenait du caïd Chettouch. M. Sériziat répondit : « Si Ahmed Lakdar, caïd des Ouled-Sidi-Yahia-ben-Taleb, est en ce moment à Tébessa, voyez-le et dites-lui d'empêcher les Hammamas d'arriver. » La tribu des Ouled-Sidi-Yahia-ben-Taleb était la plus rapprochée de la route par laquelle la caravane devait arriver à Tébessa. ”

“ Le cheikh : « Nous arrivâmes quand le soleil se couchait derrière El Amba ! » Les cavaliers varient: « c'était entre l'Asser et le Mogreb, entre 4 et 6 heures 1/2, » Pour nous, pas de doute, c'est après six heures qu'Amara fit son entrée à Tébessa. Or, à cette heure, et depuis longtemps le bureau arabe est fermé. Tout le monde sait l'exactitude des bureaux en général, pour l'heure de la fermeture. Donc, Amara, arrivant à Tébessa, le 12 après six heures du soir, n'a pu, comme il le dit, se rendre au bureau arabe, et y trouver M. de Boyat ! C'est son premier mensonge ! ”

“ Les gens s’abordent et parlent de phosphates, comme autrefois, à San Francisco, de mines d’or. Les mêmes préoccupations se lisent sur les visages ; on sent passer sur cette ville, sentinelle avancée de l’Algérie sur la route de Kairouan et de la Tunisie, un souffle dévie intense et d’impatiente attente. Je retrouve ici le go ahead yankee, l’assurance d’une réussite prochaine, la foi dans l’avenir, puis aussi la fantasmagorie des chiffres jetés au hasard, des paroles qui grisent, des imaginations qui s’enflamment.
J’y retrouve aussi autre chose ; Tébessa est en fête. ”

“ Plus au sud, à travers les hautes plaines, non seulement le paysage mais la minéralisation est exactement identique de part et d’autre de la frontière (fer et phosphates) .
Les vallées de l’oued Mellègue et de la Medjerda ouvrent de grandes voies de communication, et d’ailleurs on franchit la frontière partout comme on veut, sans s’en apercevoir.
Tébessa, à travers les siècles, a politiquement relevé plus souvent de la Tunisie que de l’Algérie. ”

“ J'envoie demain une petite colonne avec le colonel Mirbek et Espinasse pour faire payer les tribus et hâter les affaires, mais je vois avec regret que je ne serai pas à Tebessa avant le 18. Je suis pour au moins quatre jours dans ce bivouac. C'est le centre du pays. Envoie-moi mes tabourets et chaises de bivouac. Ceux que nous avons sont vieux et se brisent. De Neveu en a déjà tué trois sous lui, et il a manqué
se tuer lui-même en tombant dans une cave que j'avais fait faire près de ma tente pour tenir le vin au frais. ”

“ Presque toute la pierre qui compose la charpente de cette montagne est propice à faire de la chaux, et c'est sur le bas de son versant septentrional que les Arabes font toute celle que l'on consomme à Tébessa. ”

“ En général, on n'observe pas que le mâle, dans ce moment, soit plus violent qu'à l'ordinaire, lorsqu'on ne le contrarie pas; cependant le rapport de Tebessa fait remarquer qu'alors (vraisemblablement lorsqu'il est captif) il éprouve quelquefois des accès de rage, qui forcent les indigènes à se servir de pierres, de bâtons et même de fusils pour se défendre. Dans l'état sauvage, les mâles se livrent parfois des combats (Sebdou) .
La ponte, comme le rut, est singulièrement influencée par
les conditions d'alimentation ”

“ Tébessa est encore aujourd'hui une ville indigène assez importante. La population européenne n'y est pas nombreuse . 470 habitants ; mais les marchés qui s'y tiennent deux fois par semaine sont très-fréquentés.
Ce cercle est formé des kaïdats : Oulad-Yahia-ben-
TERRITOIRE MILITAIRE. 99
Taleb , Brarcha , Allaouna, Oulad-Rechaïa, Oulad-SidiAbed et Négrin, comprenant ensemble 20 tribus.
2° Cercle de Phillppeville. — Ce cercle est formé de 6 kaidats : Radjata , Oulad-Atia-des-Toumiet, Beni-Mehenna , Quebli, Beni-Toufout et Oulad-Atia de l'Oued-Zehour, comprenant 26 tribus. ”

“ Aujourd'hui encore, les habitants de Tébessa, les paysans de quelques cantons de l'Aurès et de la grande Kabylie prétendent descendre des Romains. Dans les communes kabyles, un mol grec, kanoun, désigne les règlements municipaux. On a conservé dans divers pays l'usage du calendrier julien et on y célèbre plusieurs fêtes d'origine antique ou chrétienne. Les indigènes ont des charrues, des meules, des pressoirs semblables à ceux dont leurs ancêtres se servaient dans les premiers siècles de notre ère. ”

“ Déjà ses émissaires parcouraient nos tribus, recrutant des partisans. Le lieutenant Japy, du 3me zouaves, commandant à Tébessa, en ce moment, en l'absence du titulaire, pensa avec juste raison, qu'avec les faibles moyens
dont disposail la garnison, le moment de repousser l'attaque du chérif était propice, car, en attendant au lendemain, les fanatiques se seraient réunis de tous côtés, et il n'aurait plus été possible de sortir de Tébessa. ”

“ Dans l’insurrection de 1871, les habitans de Tébessa et des villes voisines ont tenu tête aux Arabes de Mokrani derrière des murs bâtis par Solomon, il y a quinze cents ans.
IV Je conseille à ceux qui visiteront Timgad de s’arrêter quelque temps sur le bastion central de la forteresse byzantine : c’est le lieu le plus favorable pour contempler la plaine et les belles montagnes qui l’encadrent. On a au-dessous de soi les monumens qui ont été déblayés et l’on en saisit tous les détails ”

“ De là on se rend à MEDDJANA-T-EL-METAHEN « Meddjana des moulins », ville ancienne qui possède une carrière d'où l'on extrait les meilleures meules du monde. Plus loin on rencontre le OUADI MELLAG 1, grande rivière, auprès de laquelle sont des ruines antiques. La ville de TEBESSA, située à l'est du Mellag, est d'une haute antiquité et renferme beaucoup de monuments anciens; elle abonde en arbres et en fruits. De cette ville on se rend à MESRÎANA, bourg situé sur une rivière. ”

“ Des trente-deux êtres humains qui, la veille, pleins de vie, avaient quitté Tébessa, sept ou huit seulement devaient revoir la patrie !
On arriva clans la nuit à Elma-el-Abiod et l'on y coucha ; mais, avant le repos, Mohamed a pris des précautions nouvelles ; les cavaliers du
— 91 —
goum doivent coucher à l'écart, les animaux de prise sont parqués en dehors du campement et sous la garde des Deïras-Brarchas ; au jour, et par excès de précaution, les cavaliers furent fouillés. ”

“ La moelle des os est réservée pour les accès de goutte et pour les maladies nerveuses.
La cervelle passe chez les Arabes pour jouir d'une propriété des plus malfaisantes; ils prétendent que cette cervelle, mangée par l'homme, le rend fou furieux et lui donne des accès d'hydrophobie incurables ; aussi ont-ils soin de l'enterrer lorsqu'ils tuent une Autruche, à moins qu'ils ne. veuillent s'en servir pour se venger d'un ennemi mortel (Tebessa) .
Les œufs, les peaux et les plumes sont devenus un objet lucratif de commerce dans.le Sahara algérien, depuis l'arrivée des Français. ”

“ Aussi la colonne de Tebessa put-elle, le 18 octobre, se porter à Haydra3 sans être inquiétée.
Le 19, les goums vont jusqu'à Hanout-el-Hadjem et visitent le village de Tala et la mosquée d'El-Hadj-Chafaï ; ils ne rencontrent pas âme qui vive ; le pays est complètement désert.
Le 20, la colonne se rend à Hanout-el-Hadjem4 sans rencontrer l'ennemi.
1. Voir annexe n° LI et annexe n° LUI, page 245.
2. Djebel-Semmama (1.313 mètres) , à 20 kilomètres au nord de Kasserine. ”

“ Une autre voie se dirige également vers Hippo Regins, mais en passant au milieu des terres ; elle dessert la rive gauche de la Medjerda, avec les grandes villes de Thuburbo Minus (Tébourba) , Bulla Regia (Souk-el-Kémis) , Similthu (Chemtou) .
•La voie de pénétration la plus importante est celle qu'achevèrent, en 123, sous le règne de l'empereur Hadrien, les troupes de l'armée d'Afrique, dirigées par leur légat, pour relier Carthage à Theveste (Tébessa) , la capitale civile de l'Afrique à la capitale militaire. ”

“ DE L'ALGÉRIE 113
plein exercice avec 2,445 habitants européens et d'une commune indigène.
Tébessa , l'ancienne Théveste, présente encore des ruines magnifiques; la nouvelle ville est beaucoup moins grande que l'ancienne cité. La population s'occupe de l'agriculture et de commerce avec la Tunisie, dont la frontière est voisine.
La subdivision de Bône comprend 3 cercles : les cercles de Bône, de Souk Ahras, de La Cale, occupant la partie nord-est du territoire de la division.
La subdivision de Batna comprend les cercles de Batna, de Khenchela, de Biskra et l'annexe de Barika. ”

“ Muni de ces instructions, Amara partit des Sbikhas le 12 au matin, après le lever du soleil. Il était accompagné du cheikh de Négrin, Mohamed ben Amar et des cavaliers Ali ben Mohamed et Mohamed ben Younès. Si vite qu'il put aller, et rien ne nous explique cette hâte de sa part, il dut, avec des compagnons et des chevaux fatigués, car ils venaient de Négrin, mettre au moins quatorze heures à faire le trajet des Sbikhas à Tébessa, c'est-àdire plus de 90 kilomètres. Or, dans cette saison, le soleil se lève à 5 heures 17m, si nous en croyons l'annuaire des longitudes ”

“ Au retour, la reine célébra une fête solennelle en leur honneur ; les milices thébaines sortirent au-devant d'eux, la flottille royale les escorta jusqu'au débarcadère du temple, où ils se formèrent en procession pour aller offrir leur butin au dieu. Le bon peuple de Thèbes, réuni sur leur passage, admira le défilé, les otages barbares, les sycomores de l'encens, l'encens lui-même, les félins, la girafe, les boeufs, dont les Mémoires du temps évaluent le nombre au millier et à la centaine, avec toute l'exagération officielle. ”

“ Cette observation donne certainement à Thèbes une plus haute antiquité que ne lui en attribue la chronique d' Axoum .
Cette ville n' est point désignée dans l' Écriture sainte par le nom qui nous a été transmis . Avant Moïse , elle fut détruite par Salotis , prince des Agaazi ou pasteurs éthiopiens . Dans l' ancien langage , cette ville s' appelait Ammon-No . Le nom de Thèbes , à cause de la forme de ses temples , vient , dit -on , de Théba , mot qui , en hébreu , signifie l' arche que Noé eut l' ordre de bâtir : « Tu construiras une arche ( theba ) de bois poli . » ”

“ Dans ce pays, les hommes seuls ont des vêtements, les femmes sont absolument nues. Il y a une trentaine d’années, les Tebale (Peulhs) envahirent la contrée et y commirent les excès les plus affreux : ils arrachèrent les yeux aux hommes et les lâchèrent ensuite, éventrèrent les femmes enceintes, saisirent les petits enfants par les jambes et leur brisèrent la tête contre des arbres, firent un grand feu et y jetèrent vivants quatre cents enfants de la famille du roi et des autres grandes familles du pays. ”