“ Après un combat d'une demi-heure, la bande d'Ali ben Mabrouk est dispersée; l'artillerie ouvre son feu sur les principales maisons du village; un drapeau blanc est hissé sur le minaret de la grande mosquée.
La colonne se reforme, traverse Kalaa-Kebira, détruit deux magasins et rentre à Sousse le soir même.
A ce moment les contingents d'Ali ben Amara, les Metellit et les déserteurs de Saâd el Guem et de El Hadj Ali ben Khedidja1, qui avaient été prévenus tardivement du mouvement que les troupes françaises allaient opérer sur KalaaKebira, arrivaient dans ce village. ”

“ Le 6 avril, M. Barthélemy-Saint-Hilaire avait adressé à M. Roustan, notre chargé d'affaires à Tunis, la dépêche suivante :
Veuillez déclarer au bey que nous faisons fond sur l'amitié fidèle dont il nous a si souvent donné l'assurance et dont nous avons à réclamer aujourd'hui des marques effectives. Un péril menace l'intégrité de notre territoire et la sécurité des populations qui y vivent sous la protection de nos lois. Le péril vient des tribus insoumises qui occupent une partie des Etats du bey et contre lesquelles un devoir impérieux de défense légitime nous oblige d'opérer avec rigueur. ”

“ Le 23 octobre, pendant qu'Ali ben Ammar, suivi des quelques cavaliers fidèles qui lui restaient, se dirigeait franchement vers le sud, le colonel de la Roque était persuadé qu'il s'était dirigé dans la direction sud-est vers la Silianah pour tenter, en descendant cette rivière, ce qu'il avait essayé par la vallée de l'oued Tessaâ, l'invasion de la vallée de la Medjerdah; il espérait même que le chef indigène viendrait se mettre entre sa colonne et celle du général d'Aubigny, alors à Ain-Hcdja, et se promettait de profiter de l'occasion pour le prendre entre deux feux! ”

“ Ali ben Khalifa voulut profiter du moment de répit que lui laissait la lenteur de la marche de la colonne française pour entraîner en Tripolitaine les Hazem et les Hamerna, dont il venait de traverser le territoire; il ne put y réussir. Ces deux tribus sont attachées à leur sol; trop faibles pour résister par les armes au chef de l'insurrection elles firent de vagues promesses, commencèrent même à se rassembler pour ne pas laisser deviner leurs intentions et, finalement, n'émigrèrent pas. ”

“ Ahmed ben Youcef se mit en relations avec le khalifa de Kebilli, Chaouch Ahmed ben Belkassem; celui-ci le laissa passer sur son territoire quand l'approche de la colonne Forgemol força les Hammema à franchir le chott et à se diriger en toute hâte sur Bir-Zoumit où devaient les rejoindre les dissidents alors à El-Hamma2; puis le khalifa de Kebilli, une fois que cette migration fut passée, écrivit au général Forgemol pour lui affirmer ses bonnes intentions3.
Tous les nomades n'avaient pas émigré. ”

“ Le général commandant la division de Constantine avait approuvé la mesure prise par le commandant supérieur de la Calle de faire soutenir les Nehed par les troupes de Remel-Souk. Il avait ajouté dans son télégramme expédié de Constantine, le 30 mars à 5 h. 5 du soir : « Ces troupes (de Remel Souk) ne devront être engagées que si cela est indispensable pour soutenir les Nehed et faire respecter notre territoire.
« Si elles agissent, elles agiront énergiquement mais sans pousser au delà de la frontière. Au besoin le bataillon de zouaves du Tarf enverra des renforts. » ”

“ Lors de son passage à Fériana, le général Forgemol réunit sous le commandement de Belkassem Sassi, caïd des OuladSidi-Tlill, les Ferainya qui dépendaient alors des Beni-Rzeg.
Toute la petite tribu de Fériana réside dans l'oasis; trop faible pour prendre une attitude: agressive, elle était restée confinée dans ses murs, résistant aux sollicitations des Hammema qui voulaient l'entraîner vers la Rouhia.
Belkassem ben Sassi avait fait tous ses efforts pour maintenir les Oulad-Tlill dans le devoir; mais il ne put empêcher leur départ pour la Tripolitaine. ”

“ Entre temps, ils pénétraient sur le territoire algérien en compagnie des Oulad-Yagoub d'Ali-bou-Allègue et de la bande des Gour (Algériens réfugiés) de Midès, razziant les troupeaux des Troud, tuant les bergers et attaquant les caravanes qui suivaient les routes de la frontière.
Les pillards avaient deux points d'appui d'où ils tiraient leurs ressources et où ils emmagasinaient leur butin : les Oulad-Yahia et les Oulad-Slama avaient les oasis du Djerid comme base; les Oulad-bou-Yahia et les Gour, les villages de Tameghza, de Midès et de Chebika. ”

“ Quant à Ali ben Ammar, il attendait impatiemment la venue des renforts promis par les Fraichich et les Madjeur.1 Ces derniers, qui s'étaient rassemblés à Sidi-Megherine, près de la Rouhia, ne se mirent en marche que dans la deuxième quinzaine de septembre; ils rallièrent le 18, à Ellez, le caïd insurrectionnel des Oulad-Ayar.
Le 20, les forces réunies sous le commandement d'Ali ben Ammar pouvaient être évaluées à plusieurs milliers d'hommes.
A ce moment, toutes les tribus voisines du Kef, moins les Charen et les Ouargha, peuvent être considérées comme étant en plein état d'insurrection. ”

“ Des bandes de pillards parcouraient le pays, compromettant la sécurité des routes de Fériana, de Négrine et du Djérid, pillant les caravanes et arrêtant les indigènes chargés du transport des dépêches.
Le colonel Jacob fit placer dix tentes des Oulad-Ouzzez à Sidi-Aïch et au Nador, occuper Gourbata par cent fantassins d'El-Aïacha et de Bou-Saad et charger les Oulad-Sidi-Abid et les gens de Tameghza de surveiller les passages de leurs montagnes donnant sur le Sahara. ”

“ Presque journellement des dissidents pénètrent en armes dans les jardins de Djara. Le but principal de leurs incursions est l'enlèvement des récoltes des Djariens. Ceux-ci se défendent énergiquement. L'artillerie française les aide, en fouillant l'oasis, ce qui détermine presque toujours la retraite de l'ennemi. Quand ses attaques sont trop vives, des pelotons de grand'garde exécutent des feux de salve, qui suffisent à les repousser. ”

“ Loin de paraître découragés par leurs pertes dans l'engagement avec la colonne Corréard, les insurgés brûlaient du désir de venger leurs morts ; ils remplacèrent Sassi Souïlem par le nommé Ali ben Mabrouk et recommencèrent à porter la terreur jusqu'aux portes de Sousse.
Les Européens habitant les trois grandes villes du Sahel commençaient à perdre confiance; la peur gagnait surtout la population juive. ”

“ Le 26, il est à Zaouiet-Limaguès ; le 28 au soir, il est dans les collines situées à 8 kilomètres au sud de Gafsa, guettant les chameaux de la colonne mobile qui chaque jour viennent pâturer dans cette direction.
(Il avait sans doute aussi l'intention de forcer le passage de Lalla, pour arriver dans le Hamra-Majoura.) Ce coup de main n'échoua que grâce au dévouement du caïd d'El-Ayacha, Brahim ben Souissi, qui, ayant quelques indications sur le dessein des insurgés, partit à franc étrier la nuit et arriva à temps à Gafsa pour prévenir le capitaine Lebrun, chef d'état-major. ”

“ Dans l'après-midi du 10 mai, une petite reconnaissance dirigée par le commandant Crétin, chef d'état-major de la division, alla à quatre ou cinq kilomètres au nord-est de Fedj-Manà chercher un nouvel emplacement de camp, dans la direction du djebel-Meridj.
Cette reconnaissance découvrit les cadavres de deux hommes du 16° escadron du train des équipages; un brigadier et deux soldats du train, du convoi du général Forgemol, étaient allés à trois kilomètres du camp faire du vert pour les chevaux de l'état-major et avaient été massacrés par les Khoumir. ”

“ Il faut mettre un terme aux déprédations incessantes des Khoumir, trop longtemps tolérées par un excès de longanimité. Il faut châtier et mettre dans l'impuissance de nuire, ces tribus turbulentes, ne reconnaissant aucune loi, et qui ont poussé l'audace jusqu'à attaquer nos troupes. Il faut, au besoin, faire respecter les personnes et les droits de nos concitoyens établis sur le territoire de la Régence. ”

“ Le 10 décembre 1882, le général commandant le corps d'occupation, qui assiste au départ d'une compagnie mixte, remarque que ses mulets sont très fatigués et chargés de huit jours de vivres. Il est obligé de rappeler que les animaux de bât ont été donnés aux compagnies mixtes pour les rendre plus légères et plus mobiles, pour porter les bagages et alléger les hommes, et non pas pour porter une grande quantité de vivres.
Les compagnies mixtes doivent marcher avec deux jours de vivres sur les hommes et deux sur les animaux seulement. ”

“ Je faisais partie de la bande de Sassi Souilem. Dans la soirée du 28, nous rejoignîmes à EI-Arbain les contingents dissidents qui avaient décidé d'attaquer la colonne française dans la nuit même. Vers minuit, Sassi-Souilem nous fit prendre position derrière un pli de terrain, pendant que la cavalerie des dissidents, en tête de laquelle marchaient les Zlass, allait ouvrir le feu sur la colonne qui était au repos. ”

“ On reproche aux habitants de Djara leur faiblesse et leur défection; on les forcera à prendre part à la lutte : on menace de mort Ahmed ben Djerad. Enfin on répond au commandant du navire que les populations de l'Aarad ne se soumettront pas.
Le 24 juillet, un dimanche, la flotte française parut dans le golfe de Gabès et, sans entamer de nouvelles négociations, commença à bombarder le bordj de Moustapha Tourki, Menzel, Sidi-Boul-Baba, et les différents villages qu'elle pouvait découvrir. ”

“ Quatre jours après, ses contingents étaient réunis au point indiqué et il avait pu transporter ses campements dans le djebel-Sidi-Amor-Essemati. Le lendemain, il descendait dans la plaine de la Rouhia et il faisait sa jonction avec les combattants d'Haydra que El Hadj Harrat avait amenés avec lui, et avec les Ourtan, les Zeghalma et les différents groupes qui avaient répondu à la convocation lancée par l'ex-caïd des Oulad-Nadji, quelques jours auparavant. ”

“ Le 3 novembre, à 7 heures du matin, le général d'Aubigny, avec les bataillons du 8e et du 73e, un escadron de hussards, une section d'artillerie, le train et le convoi, quitte Aïn-Guersa, et le 4 novembre il campe à Aïn-Hedja1.
Dès que le camp français est installé à Aïn-Hedja2, les tribus qui doivent faire leur soumission commencent à arriver; elles dressent leurs tentes au nord-est et en dehors des grand'gardes. ”

“ Les Zlass sont au nord et à l'est de Kairouan, surveillant les débouchés de Zaghouan et de Sousse; Les bandes de déserteurs et de réfractaires du Sahel battent la campagne autour de Sousse ; Ali ben Khalifa, avec les NefIet, est dans le bled Chaâl; Mohamed ben Cherfeddine, avec son quartier général à Chenini, lutte contre la colonne de Gabès ; Les Hammema, qui avaient ramené dans le sud le butin fait dans la plaine du Sers pendant le mois d'août et le commencement de septembre, avaient appris la formation d'une colonne à Tébessa. ”

“ Dans les premiers jours de mars, le pacha et le farik, avec une nombreuse escorte, se rendirent à quelques kilomètres à l'ouest de Tripoli, sur la route qui conduit à la frontière, reconnaître l'emplacement d'une batterie à construire. Ils avaient fait annoncer la veille que ces travaux de défense avaient pour but d'empêcher l'approche des colonnes françaises dont on annonçait la marche à la poursuite d'Ali ben Khalifa. ”

“ Ali ben Ammar, après la défaite des Fraichich et des Hammema, le 25 octobre, au koudiat-el-Halfa, était revenu dans la hamada des Oulad-Ayar.
Il essaie de grouper de nouveaux contingents; mais la présence des deux colonnes du général d'Aubigny et du colonel de la Roque à Bordj-Messaoudi et l'arrivée de la reconnaissance du général Philebert à la zaouïa de Sidi Abd el Melek ont démoralisé ses derniers partisans; ils déclarent qu'ils ne veulent plus se battre. ”

“ Le général ne peut, lui non plus, trouver d'animaux dans le pays, car le général Philebert prend tous les animaux disponibles, son convoi ne pouvant plus avancer avec ses arabas.
Le général d'Aubigny est obligé d'envoyer des animaux de sa colonne vers Testour pour former les convois de ravitaillement; « il est fort inquiet; un rien peut le mettre dans un grand embarras ».
D'un autre côté, le colonel de la Roque, qui est à HenchirFarik, s'impatiente; il craint que le retard apporté dans la marche du général Philebert ne fasse manquer les opérations et qu'Ali ben Ammar s'échappe. ”

“ Trois cents cavaliers des Oulad-Ayar, amenés par Ali ben Ammar, arrivent au koudiat-el-Halfa
Combat du koudiat-elHalfa (25 octobre) .
Emploi de la cavalerie.
C'est une dure leçon aux insurgés; aussi, à l'issue de la journée, presque tous les combattants se dispersent : Ahmed ben Youcef et la grande majorité des Hammema rentrent chez eux pour se disposer à émigrer vers le sud. Il ne reste guère, de cette tribu, qu'une cinquantaine de cavaliers dont Amor el Khadri, troisième fils d'Ahmed ben Youcef, El Azouzi, fils du caïd Ech Chihi, Ali ben Dhô et ses frères. ”

“ Ce camp est bien tranquille. « Les questions politiques et religieuses paraissent préoccuper assez peu les soldats tunisiens; ils ont appris avec beaucoup de calme les épisodes de la marche du général en chef sur Kairouan. Un peu de solde et de bien-être affermiraient ces bonnes dispositions. »
Le colonel Noellat demande d'urgence des vivres; Si Ali Bey n'en a plus que jusqu'au 28 et les patrouilles Vne pouvant plus que difficilement être pourvues de 2 jours de vivres, sont dans l'impossibilité de s'écarter; il demande, d'une façon encore plus urgente, de l'argent. ”

“ Sous l'habile direction d'un chef qui a longtemps servi dans vos rangs, avec le concours empressé de toutes les armes et de tous les services, vous avez culbuté l'ennemi partout où il a osé vous attendre. ”

“ Ahmed ben Youcef assurait ses lignes de retraite sur Gafsa et envoyait demander des secours à Tripoli; Les Fraichich sont sur leur territoire, prêts à s'opposer à la marche d'une colonne venant de l'ouest; Ali ben Ammar a réuni un groupe assez considérable de combattants à Ellez (Oulad-Ayar, Drid, Madjeur1, quelques contingents des Fraichich) . Il se prépare à agir, mais la retraite des Hammema l'inquiète ; il craint qu'ils viennent piller les biens des Oulad-Ayar quand il sera engagé avec les troupes françaises ou beylicales. ”

“ Le général Saussier avait prescrit d'occuper Bir-Bouita, près d'Hammamet, pour le couvrir vers l'est. Le ministre de la guerre tunisien, Si Selim, envoya, le 25, un détachement de 1.200 Coulouglis et Zaouaoua à Hammam-Lif; ils ne servirent à rien (ils rentrèrent d'ailleurs, parait-il, presque immédiatement à Tunis) .
Le 26 octobre, Ali Bey installa son camp à Zaghouan.
L'armée tunisienne, qui reste à Zaghouan, ne comprend que 1.500 fantassins vieux (il y a 800 à 900 indisponibles) , 200 cavaliers, 300 artilleurs. Officiers et hommes ne reçoivent ni vivres ni argent. ”

“ Les Fraichich regagnent en toute hâte leur territoire2; un certain nombre de Madjeur les imite. Les autres prennent la fuite par le khanguet-Segalas pour aller rejoindre leurs tentes (environ 250) sur le territoire des Oulad-Messaoud-el-Horchan ; Les Ourtan rentrent furtivement chez eux, tandis que les Zeghalma dissidents, terrifiés, s'enfuient à Kasserine;
taient vivement à leur soutien. Assailli alors par le feu de l'infanterie et les obus qui battaient avec une grande justesse tous les ravins où il se dissimulait, l'ennemi a cessé sa résistance contre notre tête de colonne. ”

“ Les dissidents étant venus, en nombre considérable, piller les jardins et attaquer le village de Djara-Srira, les pièces de montagne et la canonnière le Chacal fouillent l'oasis et bombardent les villages de Chenini, de Boul-Baba, Menzel. ”

“ Les insurgés s'empressent d'occuper le fort; mais leur mouvement est aperçu et l'escadre leur envoie quelques coups de canon. Un des projectiles tombe sur un dépôt de munitions; une formidable explosion bouleverse de fond en comble le bordj de Menzel et ensevelit une soixantaine d'indigènes sous ses décombres.
Dès le soir, les notables de Djara se rendent auprès de l'amiral, pour affirmer de nouveau leurs bonnes dispositions à notre égard.
Le 25 juillet commence le débarquement des troupes de la guerre; elles s'installent à Kechla-Mta-el-Bahar ”