Ali Bey

“ Ali Bey, tout en reconnaissant qu'Hamman-Lif était bien excentrique, a exécuté strictement l'ordre donné par le ministre Si Selim, et Bir-Bouita, point par lequel on aurait tenu solidement la route de Tunis à Hammamet et couvert le flanc gauche de la colonne française, ne fut pas occupé par un détachement tunisien.
4. Il fut convenu que, pour le moment, on se bornerait à des reconnaissances envoyées par les détachements français et tunisiens et pouvant se recontrer.
Le camp d'Ali-Bey à Zaghouan (26 octobre22 novembre)
c'est tout le camp du bey. ”

“ Un train fastueux dont Godoy faisait les frais, une prodigalité orientale, une certaine science de l’islam, mais, par-dessus tout, le plus imperturbable sang-froid lui avaient fait acquérir sur les populations indigènes une autorité et un ascendant considérables. Cependant le makhzen finit par prendre ombrage de ce pseudo-musulman dont il n’arrivait pas à percer le mystère et, par mesure préventive, le fit embarquer précipitamment à Larache, le 13 octobre 1805. Ali Bey visita alors successivement la Tripolitaine, l’Egypte, l’Arabie et la Syrie. ”

“ En résumé, la mauvaise volonté d'Ali Bey est flagrante : révolte, probablement suscitée par lui, pour ne pas quitter la vallée de la Medjerdah; envoi du détachement à Hammam-Lif au lieu d'Hammamet; difficultés pour recevoir argent et vivres, vraisemblablement pour amener les désertions.
Aussi, le 22 novembre, le camp tunisien fut-il levé. Ali Bey rentra à Tunis, le farik Si ben Turki demanda « un carta » et le lieutenant-colonel Noëllat com- manda la colonne de Zaghouan. ”

“ Ali Bey mentait. Nous savions qu'il excitait les populations contre nous (les Khoumir contre les colonnes Vincendon et Galland, les Chiahia contre la colonne de Brem) et qu'il avait fait tous ses efforts pour persuader au gouverneur du Kef, Si Rachid, de défendre la place à outrance.
L'entrevue fut froide. Le général Logerot invita Ali Bey à s'éloigner dans le plus bref délai de Béja, et à porter son camp du côté de Tunis, vers Téboursouk et Medjez-el-Bab.
Le lendemain matin, 30, à la première heure, Ali Bey partait
dans la direction de Tunis ”

“ Quant au bey, il n'est pas touché et s'ouvre un passage, le yatagan à la main. Sorti de la mosquée, il se réfugie dans une maison, celle de Sidi-El-Abbadi, (1) près de Redir-bel-R'arale. Il se cache dans un réduit obscur, mais les rebelles sont sur ses traces; un certain Ahmed ben El-Atrech le découvre, l'arrête et le conduit devant le chef de la révolte qui le fait aussitôt décapiter. Selon Cherbonneau, l'assassinat du bey aurait eu lieu d'une manière différente. Après sa sortie de la mosquée, Ali-Bey aurait fui vers le bas de la ville et serait entré dans la maison dite: Dar ben Namoun. ”

“ D'une part, le gouvernement tunisien interdisait absolument de lutter; d'autre part, Ali Bey, qui se disait investi de la confiance de son frère Mohammed es Saddok, pressait le rassemblement des contingents armés.
Les populations commencèrent à manifester leur mécontentement; leur indignation s'accrut quand elles apprirent (un courrier du Bardo à Ali Bey fut intercepté) , que le bey ordonnait à son frère de se replier devant les troupes françaises.
L'irritation gagna de plus en plus. Quelques tribus sommèrent leurs caïds de se prononcer pour l'insurrection ”

“ En cette qualité il supprima l' interminable série de généraux , de colonels et d' officiers indigènes , chefs sans utilité et même sans soldats .
Il donna au Bey une garde d' honneur que son Altesse Ali-Bey appelle son armée , armée qui se compose d' un bataillon , d' un escadron et d' une batterie seulement , mais qui du moins est composée de soldats véritables , bien encadrés , manœuvrant à la française , d' après notre théorie simplifiée et traduite en arabe .
Il y a progrès : un seul fait suffira à le prouver . ”

“ Ali-Bey s'était retiré en Syrie près son ami fidèle le prince d'Acre. Dans la même année, des envoyés d'Egypte, adressés par divers corps militaires et parles notables du Caire, vinrent supplier Ali de rentrerdans sa capitale, et de chasser l'usurpateur Mohammed dont la tyrannie avait exaspéré le peuple. Ali-Bey, à la tête de huit mille soldats dévoués, reprit le chemin de l'Egypte, et le 16 Moharrem 1187 (9 Avril 1773) la petite armée campa près de Salahîeh. Là, Ali-Bey fut attaqué par son rival. Malgré sa résistance héroïque, il dut succomber sous le nombre de ses ennemis. ”

“ Les équipages nous conduisent directement de la gare au palais d'e « Dermech », qui occupe au-dessous de la colline de « Byrsa » l'emplacement d'anciens thermes romains, d'où par corruption du mot latin « Thermae », on a fait « Dermech ». Le prince héritier Mohammed-el-Ali Bey a cinquante ans environ; c'est un homme de haute taille, de manières polies et aimables, et d'un accueil qui n'a rien de raide ou d'apprêté. ”

“ Ali Bey quitte ensuite La Calle pour aller avec tous ses cavaliers se mettre à la disposition du Khalifa du Bey pour marcher contre la Nation des Chicbna, qui a refusé de payer ses impôts. En ce moment, du reste, tout le pays est en mouvement : les Oulad Arid et les Nehed, en guerre avec les Beni Mazen, coupent les routes et empêchent d'apporter des denrées à La Calle. ”

“ Cette pièce a toute l’emphase orientale ; elle n’offre rien de saillant ni pour les aventures ni pour les pensées. Nadir-Bey a vécu tour à tour à Constantinople, en Russie, en Pologne, en Moldavie ; il a été quelque temps au service de Méhémet-Ali, comme officier instructeur et comme aide-de-camp d’Ibrahim-Pacha. S’il a quitté l’Égypte, c’est qu’enfin le remords le prit de servir un homme qui était l’ennemi déclaré de son oncle le sultan Mahmoud : c’était s’armer un peu tard d’un pareil scrupule. ”

“ Là, il entra en relations avec Soultan ben Menasser, cheikh des Henanecha, de la famille des Harrar, alors divisée et dont une branche obéissait aux descendants d'El-Hadj-Ben-Nacer. Ayant conclu avec Ali-Bey une alliance qu'il scella en accordant à celui-ci sa fille en mariage, il prépara avec lui une expédition contre Tunis. Mohammed-Bey marcha à leur rencontre et, après les péripéties d'une campagne dans laquelle il eut presque toujours le dessous, finit par être complètement battu. L'anarchie désola alors les régions de l'est durant plusieurs années. ”

“ Par d'habiles moyens de correspondances j'étais instruit des progrès que Badia faisait à la cour du Maroc. Dans les documents secrets de mon ministère il existe de nombreuses lettres de lui, ses aventures tiennent du prodige.
Enfin, il était parvenu sous le nom d'Ali-Bey, à l'aide de sa généalogie des princes Abassides, à pénétrer auprès de l'empereur du Maroc qui lui avait créé une maison princière à la mode musulmane. ”

“ Trente mille hommes franchirent la frontière sous la conduite de Mohammed-Betj-Abou-Dahab-. La victoire accompagna partout les troupes égyptiennes, et dans peu de temps Mohammed-Bey devint maître de la Syrie presque entière. Ce Mohammed était un protégé d'Ali-
— 337 — Bey; aveuglé par l'ambition, il ne craignit pas de se révolter contre son bienfaiteur. Ayant recruté en Syrie un grand nombre de soldats qu'il joignit à ses troupes, il revint au Caire avec des forces considérables, força Ali-Bey de quitter sa capitale et se fit proclamer Cheikh-el-Beled (1186-1772) . ”

“ Ce fut vers la même époque qu'il parvint à se débarrasser tout à fait d'un homme remuant et dangereux, dont il avait eu maintes fois à redouter les entreprises. Yassin-Bey, c'était son nom, avait été bimbachi dans l'armée du seligdar de Kourchid, et là déjà ses manières hautaines avec ses supérieurs, généreuses avec ses soldats, lui avaient conquis un parti puissant. Lors de la capitulation de Gizè, Yassin se rangea, avec sa troupe, sous le drapeau de Méhémet-Ali, et reçut, pour prix de sa soumission, le gouvernement du Fayoum et de Beni-Souef. ”

“ Hum ! que d’écriture ! Et dire qu’il y a des gens qui lisent cela tous les jours!... (Il lit difficilement.) Moscou!... Stamboul!... Ah! voici... «Sa hautesse, sur le rapport de son ministre de l’intérieur, a daigné accorder une pension de douze mille piastres à Hamid-Bey, établi depuis quelque temps à Césarée. Elle a élevé Ahmet-Effendi, de la même ville, à la dignité de conseiller, et Osman-Aga au grade de colonel. Elle a aussi décerné une décoration en diamans à Ali-Bey, qui, comme les précédens, a bien mérité de son souverain en résistant aux séductions d’un vieux conspirateur... » ”

“ Y a-t-il quelqu'un, dit l'aga, qui puisse avancer qu'un homme que je tiens dans mes mains une fois par mois, qui n'a pas une once de pain que je ne la lui fournisse, et dont la paie, comme l'a très bien observe votre raïs, serait arrêtée sur les premières plaintes qu'on porterait au Caire, ait pu assassiner une personne chargée des ordres d'Ali-Bey, et, ayant mon frère avec elle? J'enverrai demain au cacheff de Déir un de mes esclaves qui me l'amènera par la barbe s'il refuse de venir volontairement. ”

“ Une correspondance secrète existait entre eux et les chefs des troupes ottomanes, qui se formaient dans les plaines de Damas. Ibrahim-Bey, campé à Ghazah avec les débris de sa milice mamlouke, entretenait des agens au Kaire, précurseurs de la grande invasion des Turks par l'isthme de Suez. Le Grand-Vizir lui-même se trouvait en relations avec les cheyks et les ulémas, et ceuxci, dès cette époque; cherchaient à excuser, aux yeux du Sultan, leurs sympathies publiques pour les Français, par l'arrière-pensée d'une trahison en faveur de la Porte. ”

“ Dès ce moment, Ali Bey fut reconnu pour Scliick.
Ces révolutions arrivèrent peu après mon arrivée en Afrique.
Poiret ajoute dans une autre lettre : Les contrées que j'habite sont devenues un théâtre sanglant de cruautés et d'horreurs. Ali Bey fait, depuis quelque temps, des excursions fréquentessur plusieurs hordes Arabes de son voisinage. A la faveur dt? la nuit, il fond à la tête de ses cavaliers sur les troupeaux.
et les tentes, en chasse les habitants, s'empare de leurs possessions et emmène en captivité leurs femmes et
leurs enfants. ”

“ Le colonel Avni Bey, le colonel Ahmed-Hamdi Bey, le commandant Ali Fuad Bey, le colonel Redjed Bey, les capitaines Safvet Bey, Alaeddin Bey, Kadri Bey.
Le parti vieux-turc suivait avec attention les événements de l'Yémen, prêt à en tirer parti contre les libéraux, si les troupes ottomanes subissaient quelque échec. La presse égyptienne a pris parti franchement pour les Arabes; l'Allemagne voyait avec faveur le gouvernement jeune-turc embarrassé par l'Yémen et l'Albanie; l'Italie songeait que possédant déjà l'Erythrée, il ne serait pas désagréable de s'agrandir de ce côté. ”

“ Nous n'avons pas dans Aly-Bey la confianceillimitée du capitan-pacha : aussi n'ajouterons-nous pas une foi bien vive à sa restriction sur un jugement parfois empêché dont tous les actes nous semblent, au contraire, se définir si nets, si fermes et si personnels.
Muley Selema, frère de l'empereur du Maroc Muley Suleymân, séjournait alors au Kaire. Après une longue causerie, ce prince baisa la barbe et le châle d'Aly-Bey, puis il s'exclama : « Par Mahomet! les paroles qui tombent de tes lèvres sont plus savoureuses que le sucre. » ”

“ Décidé à commencer le premier les hostilités, il charge Hussein-Bey, le Zanthiote, de descendre le fleuve et de s'emparer des barques portant les bagages et les munitions d'Ali. Cette opération, conduite nuitamment et avec célérité, a un plein succès : les Turcs, surpris dans leur sommeil, lâchent pied sans combattre. Ali se plaint hautement de cette agression : on ne lui répond pas, et le lendemain,
voulant sortir de son camp pour entrer au Caire, il en est empêché par un mouvement général des mamelouks réunis aux Arabes. ”

“ La dynastie actuelle des Beys de Tunis, a eu pour fondateur Hasan, appelé encore Hoséia Ben-Ali. Fils d'un Corse renégat, qui, d'esclave, était devenu un des grands fonctionnaires de la Régence, il fut élu, en 1705, à la place du Bey Ibrahim As-Schérif, que les Algériens retenaient prisonnier, et qu'il fit tuer, quand la liberté lui fut rendue. ”

“ A la tête d'un détachement trop faible, il ne put attaquer Mourad-Bey dans son camp des lacs de Natroun, et il fallut que Bonaparte envoyât à son secours Murat et ses cavaliers. Mourad- Bey reçut à la fois avis de cette jonction et de l'échec éprouvé par Osman : craignant un sort pareil, il ne voulut pas se commettre avec la colonne française, et, quittant la position qu'il occupait, il vint cam-
per le 25 messidor (13 juillet) aux environs de Gizéh.
Depuis la célèbre bataille des Pyramides, c'était la première fois que Mourad-Bey se trouvait de nouveau à la portée de Bonaparte. ”

“ Avec le système du protectorat, elle a évité de nombreuses difficultés, car elle a respecté les mœurs et les traditions ; elle a pu, sans froisser le sentiment populaire et sans irriter le fanatisme musulman, guider la Régence dans la voie de la civilisation. L'organisation administrative, les institutions sont demeurées les mêmes, en principe du moins; le Bey a conservé sa souveraineté : c'est lui qui fait les réformes, d'accord, bien entendu, avec le gouvernement français et le Résident général (dont l'approbation, d'ailleurs est nécessaire) et le plus souvent sur leur initiative. ”

“ Sir, In giving publicity to the subjoined lines you will render an immense service to the cause of humanity, as they will clearly and irrefragably show, that the much talked-of Mehemet Bey (colonel Bangya) , under the disguise of a champion of liberty is but an intruded spy of Austria and Russia and who with the connivance of the latter escaped the vigilance of the Russian fleet. To bear out these grave assertions I may be allowed to sketch his prominent acts since the day, when his name first became public, till the moment of his entry in Turkey. ”