Henry de Castries

“ Dans la seconde période, nous assistons à la revanche prise par l’Espagne et le Portugal sur leurs envahisseurs, qui est suivie de l’occupation par les chrétiens des principales villes maritimes du Maghreb-el-Aksa : c’est une période défensive pour le Maroc ; la guerre maritime se borne à des tentatives faites par les sultans Merinides pour secourir l’Espagne musulmane ; sur la côte atlantique, à la Mamora, au nord de Salé, un nid de pirates commence à être célèbre ; mais ce sont des pirates de tous pays, « et plus de chrétiens de toutes nations que de musulmans. » ”

“ Quand le butin leur manquait sur mer, les pirates effectuaient d’audacieuses descentes sur les côtes ; les pêcheurs vivaient dans des alertes continuelles et plus d’un, dit Cervantes, « avait vu coucher le soleil en Espagne qui le voyait se lever à Tétouan. » Lorsqu’ils étaient en nombre, les Barbaresques s’aventuraient dans l’intérieur des terres, faisaient irruption dans un village endormi et enlevaient les habitans de tout sexe et de tout âge. ”

“ Les marchands chrétiens étaient souvent entourés de soins et d’égards par les habitans des ports musulmans et restaient d’autre part exposés, en dehors des eaux d’Alger ou de Salé, à toutes les entreprises des pirates. Le commerce avec les Européens était pour les ports barbaresques une source trop grande de bénéfices pour que tous les efforts ne tendissent pas à le maintenir au-dessus des préventions religieuses et même d’actes d’hostilité répétés. ”

“ Une marine de course plus audacieuse que puissante, connue sous le nom de « Corsaires de Salé, » était alors la terreur des vaisseaux marchands dans « la mer du Ponant, » comme on appelait l’Atlantique par opposition à la Méditerranée, « la mer du Levant, » théâtre des exploits des autres corsaires barbaresques. ”

“ Le sultan Moulay Ismaïl lui-même, dans une lettre pleine de superbe adressée à Louis XIV, reconnaissait que « Dieu avait donné aux musulmans l’empire des terres, laissant aux païens celui de la mer. » — « Par Dieu, écrit Ben Aâïcha, le capitaine de la mer, le grand amiral de Salé, à son ami Pontchartrain, si les Arabes étaient gens à faire la guerre par mer et à monter les vaisseaux et les galères, nous ne laisserions pas passer un seul corsaire anglais dans le détroit de Gibraltar ; mais c’est que les Arabes ne connaissent que le dos de leurs chevaux [10] . » ”

“ Mais au héros d’aventure on doit opposer l’homme rentré dans la vie commune. Pourquoi faut-il que les circonstances obligent de tels personnages à sortir du milieu où leurs qualités trouvent un si brillant emploi ? Ali Bey s’exagérant, avec le recul du temps et de la distance, les services qu’il avait rendus, ne put échapper à cette mégalomanie un peu ombrageuse, mentalité si fréquente chez les explorateurs et pour laquelle il faut savoir être indulgent. L’Espagne qu’il appelait une « marâtre, » parce qu’elle n’avait vu en lui qu’un vulgaire afrancesado, ne lui en a pas tenu rancune ”

“ Les Salétins franchissaient rarement le détroit de Gibraltar pour pénétrer dans la Méditerranée où les corsaires d’Alger s’opposèrent longtemps à leur présence, prétendant s’y réserver le monopole de la course ; ils préféraient écumer l’Atlantique. Quelques-uns plus aventureux, montés sur des chebecs, vaisseaux de plus grand tonnage, abandonnaient les côtes, se risquaient en haute mer, et allaient croiser dans les eaux britanniques. ”

“ Les conceptions politiques de Badia n’étaient pas à proprement parler des gasconnades, car lui-même était la première dupe de ses chimériques projets. Quant au reproche de charlatanisme scientifique, il est absolument injustifié ; l’Institut, nous l’avons vu, le qualifiait de savant ; les connaissances variées et étendues qu’il réunissait étaient alors, — et l’on peut ajouter sont encore aujourd’hui, — fort rares chez les voyageurs ; les travaux d’Ali Bey furent précieux pour la science et en particulier pour la géographie du Maroc. ”

“ Une de ces traditions qui circulent au Maroc, sans nom ni date, mais qui n’en sont pas pour cela moins caractéristiques, fera voir d’ailleurs que les sujets des chérifs sont fixés sur les vices de leur gouvernement, en même temps qu’ils reconnaissent, sans nous l’envier, la supériorité de nos institutions politiques. Un prince ayant envoyé son fils voyager en Europe et lui ayant demandé, au retour, quelle impression il rapportait de son séjour chez les chrétiens, reçut cette réponse : « Leur gouvernement est comme notre religion ; leur religion est comme notre gouvernement. » ”

“ On distinguait donc à bord d’un corsaire : en premier lieu, l’état-major composé du raïs, du lieutenant, du pilote et de quelques autres professionnels de la mer ; ils étaient tous des renégats ; en second lieu, les hommes d’armes recrutés, à Alger parmi les Turcs, à Salé parmi les Andalos ; à eux venaient se joindre des indigènes des tribus voisines attirés par le pillage et quelquefois par une exemption de l’impôt, comme cela avait lieu au Maroc ; enfin venait, en troisième lieu, l’équipage formé d’esclaves chrétiens, manœuvrant les voiles ou attachés au terrible banc des rameurs ”

“ Domingo Badia avait été envoyé au Maroc par Godoy, le prince de la Paix. Sa mission aventureuse se rattachait à un projet de mainmise sur l’empire chérifien conçu très à la légère par le favori de Charles IV. Il ne dépendit pas des qualités extraordinaires dont fit preuve Domingo Badia que ce chimérique dessein ne reçût un commencement d’exécution. Revêtu d’un superbe costume musulman et se donnant pour un prince syrien, l’envoyé de Godoy avait débarqué à Tanger le 29 juin 1803, sous le nom d’Ali Bey el-Abbassi. ”

“ La forme du gouvernement créait entre Salé et les villes corsaires de la Méditerranée, barbaresques ou chrétiennes, une autre ressemblance, car Salé arriva comme elles à se constituer en république. C’est une loi de l’histoire que toutes les grandes cités maritimes et marchandes, sur la Méditerranée comme sur les autres mers, ont toujours aspiré à l’autonomie. Elles restèrent presque toujours en dehors des partis qui se disputaient la souveraineté territoriale ; elles devaient leur puissance au commerce et à la course ”

“ Un marin au patriotisme éclairé et qui était des mieux informés sur le Maroc, le chevalier de Razilly, signalait au cardinal de Richelieu, superintendant de la marine et du commerce de France, la gravité de cette situation dans un mémoire qu’il lui adressait le 26 novembre 1626 et que cet homme de mer, rude et modeste, appelait « un grossier discours de matelot. » ”

“ Si les chrétiens nous paraissent avoir plus souffert de la piraterie musulmane, c’est qu’ils avaient un commerce plus considérable et des côtes moins faciles à défendre ; c’est que leur histoire générale nous est mieux connue que celle des Arabes. Les témoignages des chrétiens révèlent eux-mêmes tout le mal imputable aux pirates d’origine chrétienne. ”

“ Nul ne soupçonnait à Ségovie l’origine catalane du nouvel intendant aux manières orientales ; on savait confusément qu’il était circoncis ; le peuple le croyait juif ou musulman ; enfin cet afrancesado passait pour un franc-maçon et un impie. Mal secondé par la force armée, en butte à l’hostilité populaire, Domingo Badia rencontra de grandes difficultés dans l’accomplissement de ses fonctions, dont la principale était alors la concentration des approvisionnemens nécessaires aux troupes françaises. ”

“ Ecrivant à l’éditeur anglais Longman pour lui recommander la publication des Voyages d’Ali Bey, il s’exprimait ainsi au sujet de son ami : « J’ai entendu moi-même, dans le corps académique dont je suis membre, les mémoires pleins d’intérêt dont on nous a fait lecture... Il règne dans ces mémoires un intérêt majeur que son génie seul pouvait imprimer à tout ce qui est sorti de sa plume. »
Sans grands titres littéraires et scientifiques, Claude Izouard, protecteur de Badia, avait été appelé à faire partie de l’Institut lors de sa fondation. ”

“ En avril 1816, Badia, ayant lu dans les journaux la proposition faite à la Chambre des pairs par Chateaubriand pour la destruction de la piraterie barbaresque, écrivit de nouveau au duc de Richelieu ; il exposait ce qu’il y avait de chimérique dans ce projet ainsi que dans celui de l’amiral Sydney Smith qui s’était fait, au Congrès de Vienne, le protagoniste d’une croisade européenne contre la piraterie ; il insistait sur l’adoption de son plan « qui donnerait à la France les riches colonies africaines des Grecs, des Romains et des Goths, sans qu’il en coûtât une goutte de sang français. » ”

“ On est donc autorisé à avancer que les pirates de Tripoli, de Tunis, d’Alger et de Salé, pour ne citer que leurs principales villes, ne se recrutaient généralement pas parmi les indigènes du Maghreb, et nous ajoutons : pas davantage parmi les Turcs, car ceux auxquels on donne ce nom étaient, pour la plupart, des renégats ou des descendans de renégats. Le nombre des chrétiens ayant renié leur foi et fixés soit en Turquie, soit dans les États barbaresques, impossible à évaluer même approximativement, dépasse toutes les suppositions. ”

“ Nous avons cité plus haut le fait inouï des États Généraux de Hollande obligeant les armateurs de Lubeck à faire les frais d’un vaisseau neuf pour être remis aux pirates de Salé, en remplacement de celui qui avait été coulé par le Prophète-Daniel. En 1681, le 15 juillet, Jean Bart, avec deux frégates de dix-huit canons, donnait la chasse sur les côtes de Portugal à deux corsaires salétins et il allait s’emparer de l’un d’eux, lorsque celui-ci, pour se sauver, alla se mêler à une flotte de vaisseaux anglais, « à cause que cette nation était en paix avec ceux de Salé [25] . » ”

“ Tout était sacrifié à la vitesse et à la puissance offensive. En dehors des équipages, les hommes embarqués se composaient de tous ceux qu’attirait le pillage et parmi eux se trouvaient des indigènes, car si les races du Maghreb, comme nous l’avons dit, n’étaient pas des races de marins, elles avaient toutes les mêmes dispositions pour le brigandage, et la razzia les attirait sur mer comme sur terre. ”

“ On doit toutefois reconnaître que Domingo Badia, entraîné par une imagination ardente, échafaudait trop facilement des théories scientifiques à propos de ses voyages. C’est ainsi qu’un Mémoire sur l’île Atlantide et sur l’existence d’une mer intérieure en Afrique ayant été lu par lui, le 4 avril 1814, devant la première classe de l’Institut, MM. Cuvier, Humboldt et Rossel, nommés commissaires, déclarèrent qu’il ne serait pas fait de rapport sur ce mémoire. ”

“ De Constantinople, Badia gagna Tripoli où il arriva le 9 juin. Après un court séjour dans cette ville, il partit pour Damas où se concentrait la caravane de La Mecque avec laquelle il comptait accomplir son second pèlerinage. Ce fut pendant son séjour à Damas qu’il alla voir une femme dont la vie étrange avait plus d’une analogie avec l’existence qu’il avait menée lui-même au cours de ses précédens voyages et qu’il s’apprêtait à recommencer. ”

“ Un train fastueux dont Godoy faisait les frais, une prodigalité orientale, une certaine science de l’islam, mais, par-dessus tout, le plus imperturbable sang-froid lui avaient fait acquérir sur les populations indigènes une autorité et un ascendant considérables. Cependant le makhzen finit par prendre ombrage de ce pseudo-musulman dont il n’arrivait pas à percer le mystère et, par mesure préventive, le fit embarquer précipitamment à Larache, le 13 octobre 1805. Ali Bey visita alors successivement la Tripolitaine, l’Egypte, l’Arabie et la Syrie. ”

“ La terrasse du Bou-Regrag orientée du Sud-Est au Nord-Ouest, et qui finit en musoir sur l’Atlantique, coupe le Maroc en deux parties distinctes appelées autrefois le royaume de Fez et le royaume de Maroc (Marrakech) [3] ; elle s’oppose à toute communication directe et facile entre leurs deux capitales et les sultans eux-mêmes sont obliges de la doubler par son extrémité Nord-Ouest et de passer par Rbat dans leurs périodiques déplacemens du Nord au Sud. Ce n’est pas que l’obstacle créé par la nature soit bien considérable : le pays ne présente pas de difficultés très sérieuses ”

“ Ils furent rares, bien rares, les hommes qui, en ces temps troublés, s’isolèrent du pouvoir, « ne voulant pas que leur personne fût exposée à passer dans un jour d’une main à l’autre comme une courtisane. » Badia avait servi successivement en Espagne Charles IV et le roi Joseph. Réfugié en France, il avait recherché la protection de Napoléon. Le 8 mai 1814, il écrivit à Ferdinand VII, rentré à Madrid, pour déposer l’hommage de sa fidélité aux pieds du monarque légitime de l’Espagne ; il se défendait d’avoir jamais sollicité un emploi du roi Joseph ”

“ Ces peuples de pirates, ces monstres de la mer seraient changés en hommes par de bonnes lois et des exemples d’humanité. Elevés insensiblement jusqu’à nous par la communication de nos lumières, ils abjureraient avec le temps un fanatisme que l’ignorance et la misère ont nourri dans leurs âmes ”

“ Le « Mémoire sur la guerre contre les corsaires de Salé, » daté de 1687, demande l’envoi de six frégates choisies parmi les meilleures voilières ; elles devront avoir des avirons, et emporter des vivres pour deux mois ; les équipages seront nombreux ; mais il y aura peu d’officiers « à cause de la grande quantité de vivres et de meubles qu’il leur faut, ce qui embarrasse considérablement ces petits vaisseaux : » les capitaines devront être bons manœuvriers et gens « qui n’aiment point la terre ; » cette escadre aurait croisé des îles Berlingues à Salé. ”

“ Que s’il me fallait, écrivait-il, faire un parallèle d’une si malheureuse contrée où les crimes les plus noirs font leur demeure et sont dans leur élément, je ne la pourrais mieux comparer qu’à cette paillarde de l’Apocalypse qui, montée sur la bête à plusieurs têtes et tenant une coupe à la main, enivre par la douceur de ses charmes tous les peuples de la terre. ”