Aristide-Michel Perrot

“ Les esclaves et les juifs ne sont point jugés d'une manière aussi solennelle ; on les fait périr sans aucune façon au moindre grief qu'on a contre eux.
Ainsi dans ce pays point de lois, point de justice, point d'impôts réguliers, rien qui protège le faible contre le fort, qui garantisse à chacun la libre possession de ce qui lui appartient. La plus affreuse tyrannie y règne sans obstacle, et c'est en vain que l'humanité a jusqu'à ce jour fait entendre sa voix en faveur des victimes de ces exécrables brigands. ”

“ Les femmes ne se rendent jamais à pied dans ces retraites embellies par la nature seule; c'est sur un âne ou sur un mulet conduit par un esclave, qu'elles y arrivent. Un pavillon d'osier ouvert par le haut, entouré d'une étoffe de laine blanche ou rouge, les dérobe à tous les passaris, sans les priver du plaisir de voir tout ce qui se trouve sur la route.
Toute la campagne d'Alger est couverte de chapelles érigées en l'honneur des marabous célèbres par des vertus feintes ou réelles, et par, une multitude incroyable de tombeaux. ”

“ L'amiral Ruyter, le plus grand homme de mer de son temps, fut chargé d'une expédition dans la Méditerranée. Elle n'eut point lieu par une attaque décisive contre le repaire des pirates ; mais l'habile marin prit des mesures tellement sages et vigoureuses contre eux, qu'il les força pour long-temps à respecter le pavillon hollandais.
Aux expéditions des puissances européennes succédèrent les arméniens particuliers de plusieurs Français : Tourville Hocquincourt et le vieux Paul vinrent aussi se mesurer avec les pirates tant d'Alger que des autres régences barbaresques ”

“ Duquesne alors assaillit de nouveau la ville, résolu à ne pas y laisser pierre sur pierre ; mais une violente tempête vint la sauver comme du temps de Charles-Quint. L'amiral français fut obligé de s'éloigner pour ne pas voir périr sa flotte ; mais il laissa quelques bâtimens pour bloquer le port. Les Algériens, presque réduits à la dernière extrémité, demandèrent la paix, qui leur fut accordée à des conditions bien moins rigoureuses qu'on ne s'y attendait.
La mise en liberté des esclaves chrétiens en fut une des conditions. ”

“ On ne compte pas un nombre considérable de renégats dans l'état d'Alger : quelques chrétiens forcés, pour éviter des châtimens, ou réduits au désespoir par leurs souffrances, ou bien encore entraînés par leur passion pour quelque femme, sont les seuls qui abandonnent leur religion pour celle de Mahomet. Dès qu'ils ont apostasie, ils reçoivent la paie comme les Turcs et peuvent parvenir à tous les honneurs de l'état. Il n'est pas néanmoins dans la coutume des Maures d'encourager le prosélytisme parmi les esclaves ”

“ Des plaintes vives furent adressées au grandseigneur, qui consentit à laisser aux milices turques , qui formaient seules la noblesse du pays, le choix de leur gouverneur, qui prit le nom de dey. Un pacha y fut toujours envoyé par la Porte; mais, ce personnage étant sans autorité, fut par la suite supprimé. Les élections des deys, pris toujours parmi les soldats turcs ou janissaires, ont toujours été l'occasion des plus affreux désordres. Presque tous sont morts assassinés, et Ali, l'un d'eux, fut considéré comme un saint parce qu'il eut le bonheur de mourir dans son lit. ”

“ Une administration affreuse et l'absence de toute civilisation n'ont pu anéantir tous les dons de la nature ; ce pays exporte de grandes quantités de blé; l'olivier y est plus beau qu'en Provence, et, malgré une religion ennemie de Bacchus, les Maures cultivent sept variétés de vigne. ”

“ A l'exclusion des navigateurs et des négocians, il s'approprie les grains de toutes les espèces au prix commun de la place, et règle lui-même la valeur de la laine, du cuir, de la cire qu'on est forcé de livrer à ses magasins, sans avoir la liberté de les exposer au marché. Ce qu'il a obtenu pour peu de chose, il le fait monter aussi haut qu'il le veut, parce qu'il est possesseur de marchandises de premier besoin, et qu'il n'est jamais pressé de s'en défaire. ”

“ Il y a, outre cela, un conseil de trente ministres, tous soldats chargés d'exécuter la volonté du dey, qui est la loi suprême ; un inspecteur de la marine, un surveillant des esclaves, de nombreux espions. Chacun de ces fonctionnaires est obligé à de fortes redevances envers le chef suprême. Pour y satisfaire il est obligé de mettre à contribution tous ceux qui dépendent de ses attributions. Les actes les plus injustes, les vexations les plus révoltantes, lui sont permis. La résistance est sur-le-champ punie de mort. ”

“ L'industrie est presque nulle dans l'état d'Alger, elle languit comme l'agriculture, le commerce et les arts ; quelques manufactures seulement y sont parvenues à un point de perfection qui en fait rechercher les produits ”

“ Depuis que ce dernier commandait en qualité de pacha les armées navales de la Turquie , Alger était gouverné par Hassan Aga, eunuque renégat, célèbre aussi par l'audace de ses entreprises. Il seconda si bien son maître, que le commerce de la Méditerranée devint impraticable, et ses descentes en Espagne tellement fréquentes, qu'on fut obligé d'élever sur les côtes, de distance en distance, des corps-de-garde qui avertissaient, au moyen de signaux, de l'approche des barbaresques. ”

“ Des nuées de sauterelles ravagent quelquefois les moissons et font naître des famines.
Une espèce d'abeille sauvage remplit certains troncs d'arbres et y dépose un miel aromatique et une Cire qu'on recueille en abondance.
Population.
On ne possède que des données fort vagues sur la population du royaume d'Alger ; les villes sont peuplées de Maures, de Turcs, de Juifs et de quelques Européens; les Arabes occupent principalement le pays plat et le littoral du grand désert; les Berbères habitent l'Atlas et le pays de Zab; les Beny-Ammar, tribu nomade, se trouvent dans la province de Mascara ”

“ Dans la province d'Alger, la ville de Schershel, ancienne Césarée, étale ses ruines au pied d'une montagne couverte de vergers.
Bescara, capitale du pays de Zab, est, avec quelques bourgades voisines, la seule partie de cette contrée qui ait subi le joug du dey. On y a construit une espèce de fort, défendu par une faible garnison, par six mauvais canons, et par quelques mousquets assez lourds pour avoir besoin d'affût. ”

“ De beaux aqueducs alimentent cent cinquante fontaines, près desquelles on peut observer l'égalité qui règne parmi les habitans : à chacune de ces fontaines est attaché un gobelet pour les besoins des passans ; ceux qui vont y boire ou remplir leurs cruches doivent, s'ils sont maures, chrétiens ou esclaves , attendre leur tour ; mais si un Turc approche, il y puise sur-le-champ; un malheureux juif, au contraire, est obligé d'attendre que la place soit entièrement libre, et que les esclaves même soient servis.
La population de cette ville n'est pas connue d'une manière positive ”

“ Les plateaux secs et rocailleux qui séparent les vallées de l'intérieur ont une grande ressemblance avec les landes de l'Espagne ; elles abondent en bosquets épais, d'arbres de liège et de chênes toujours verts, à l'ombre desquels la sauge, la lavande et d'autres plantes aromatiques, croissent en abondance, et s'élèvent à une hauteur extraordinaire. ”

“ Toute symétrie en est bannie ; c'est généralement un mélange confus de fleurs, de légumes, de melons, de blé, d'orge, de grenadiers, d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'autres arbres utiles, dont les fruits ne sont ni beaux ni bons, parce qu'on n'est pas dans l'usage de les élaguer, et que l'art de greffer est inconnu ou négligé. ”

“ On met en oeuvre les métaux sans, le secours du feu, ce qui donne une grande solidité aux ustensiles. Il y a dans l'intérieur du pays plusieurs manufactures de faïence et d'objets de quincaillerie; la laine est très propre à recevoir toutes les couleurs dont on veut la teindre. On fait cas dans tout le nord de l'Amérique des soies fines d'Alger pour les écharpes à l'usage des femmes. ”

“ L'autruche est l'oiseau le plus remarquable; la chasse de cet animal offre un spectacle curieux. Une vingtaine d'Arabes, montés sur des chevaux du désert, vont contre le vent, cherchant la trace de l'autruche ”

“ Un corps organisé sur de pareils principes est toujours un instrument favorable aux révolutions. Ils ont pour ration journalière deux livres de pain; ceux qui ne sont pas mariés logent dans des casernes vastes et commodes; ils sont obligés de s'habiller, et le gouvernement leur passe à un prix assez modique les armes et les munitions. Un janissaire sous les armes a au moins une paire de pistolets, un cimeterre, un poignard et un fusil, le tout aussi riche que ses facultés peuvent le permettre. ”

“ Pour faire de Bonne un des premiers marchés de l'Afrique, il ne faudrait que lui rendre son port, devenu impraticable par la quantité de lest que les vaisseaux y ont jetée ; nettoyer sa rade, de jour en jour plus dangereuse ; débarrasser-la ville des décombres qui en obstruent les communications , et y amener l'eau, très abondante dans le voisinage.
Les côtes voisines offrent beaucoup de corail. ”

“ Les équipages, sans distinction de pavillon, furent massacres ou conduits dans les déserts de l'Afrique. Il ne fallait pas moins que de pareils excès pour faire cesser l'indifférence européenne, et provoquer une répression qui pût enfin en arrêter le cours. L'Angleterre et la Hollande se chargèrent de ce soin. Un armement considérable se prépara dans les ports de la Grande-Bretagne : le commandement en fut donné à l'amiral Exmouth.
Le dey s'empressa de faire réparer les fortifications, de monter de nouvelles batteries , et d'armer trente mille Maures et Arabes réunis à la milice turque. ”

“ Oran ou Warran est un port excellent et bien fortifié, sous le 35e degré 4o minutes de latitude nord et le 3e degré de longitude ouest du méridien de Paris ; la ville est assez considérable; elle a été plusieurs fois prise et reprise par les Maures et les Espagnols. Ses maisons sont bâties moitié dans une plaine et moitié sur le penchant d'une montagne escarpée, à 65 lieues ouest-sud-ouest d'Alger. La population d'Oran est de 20,000 habitans. ”

“ Parmi les plantes cultivées on distingue le blé, l'orge, le maïs ; le riz dans les terrains inondés; le tabac, le dattier, l'olivier, l'oranger , le figuier, l'amandier, la vigne, l'ar bricotier, le pistachier, le jujubier, les melons, les citrouilles, le safran, le mûrier blanc, la canne à sucre; dans les jardins ori élève presque tous les légumes d'Europe. Les habitans conservent leurs grains pendant plusieurs années en les ensevelissant dans de grandes fosses creusées en terre, dans des lieux secs. Le blé est semé en automne, et se ré* çolte en avril ou en mai ”

“ Bona ou Bonne, ville et port, située au fond d'un golfe du même nom, à l'embouchure du Scibus, à 95 lieues Est d'Alger, 35 lieues Nordest de Constantine; latitude Nord, 36 degrés 52 ; longitude Est, 5 degrés 5o.
Un fort considérable bâti par Charles-Quint, en 1535, sur une hauteur voisine, et vin château, défendent cette place, dont le mur d'enceinte est en très mauvais état.
Les maisons de la ville fatiguent la vue par leur blancheur; les rues sont très étroites, et presque impraticables à cause des bestiaux qui y séjournent pendant les nuits. ”

“ Les tremblemens de terre sont fréquens sans être redoutables.
Les lacs principaux sont ceux de El-Shot, Ukuss, Titteri et Melgig.
La côte offre un grand nombre de caps et de golfes la plupart dangereux ou inabordables; l'intérieur contient plusieurs déserts sablonneux; le plus vaste est celui d'Angad, qui sépare l'état de Maroc de celui d'Alger.
Sol.
Le sol de cette partie de la côte, africaine, quoique généralement léger , sablonneux et entre-semé de rochers, est sur beaucoup de points d'une étonnante fertilité ”

“ Des corsaires d'Alger et de Tripoli ayant osé attaquer le pavillon britannique, lord Maitland à Tripoli, et lord Exmouth à Alger, vinrent demander satisfaction de ces insultes. Ce dernier, n'ayant pas de forces suffisantes pour attaquer Alger, força cependant cette régence à signer un traité avec les états de Naples et de Sardaigne, Mais, à l'abri de ces négociations, le dey méditait de nouvelles excursions ; il renforça son armée, équipa de nouveaux vaisseaux, et s'assura, sinon de la coopération, du moins de la neutralité de la Porte, du pacha d'Egypte et de l'empereur de Maroc. ”

“ Il est borné au nord par la Méditerranée, à l'ouest par l'empire de Maroc, au sud par le grand désert de Sahara, à l'est par le royaume de Tunis.
Climat.
Le climat y est assez tempéré, des pluies abondantes et des sources nombreuses y entretiennent de la fraîcheur. Les chaleurs de Fêté n'y brûlent pas les feuilles des arbres, et LA rigueur des hivers ne les dessèche jamais. ”

“ La ville d'Alger est administrée par d'autres autorités que celles placées à la tête du gouvernement; ces autorités sont toujours choisies parmi les indigènes. Il n'existe peut-être pas de ville où la police ait plus de vigilance et d'activité, où il se commette moins de crimes, et où, enfin, la vie et les propriétés des habitans soient mieux protégées par le gouvernement. M. Shaler, qui avance ces faits, a grand soin d'établir une distinction entre les Turcs et les
(61 ) Algériens proprement dits, chez lesquels il a trouvé autant de politesse et de savoir-vivre que d'humanité. ”

“ La Batterie, ou fort de la marine, est établie sur l'île de la Lanterne, et défend l'approche du port du côté du nord et du nord-ouest. Cette partie de la fortification, et les doubles batteries casematées qui défendent l'entrée du port, ont été reconstruites après la dernière expédition anglaise ”