Jean Charles Léonard Simonde de Sismondi

“ Que l'Afrique lui soit ouverte, au contraire; qu'à deux ou trois journées des côtes de France, un pays immense, dont les neuf dixièmes sont sans propriétaires, un pays qui offre au choix les plus beaux climats de la Provence, de l'Italie et de l'Espagne, ainsi que les climats et le ciel des Antilles, appelle l'industrie française; et elle s'y transportera avec empressement, elle créera en peu d'années l'abondance, la sécurité et le bonheur. L'Afrique a surtout besoin d'hommes qui pensent au profit de l'industrie et d'hommes qu la garantissent. ”

“ Dans cette guerre pour lever les contributions, qui se renouvelle chaque année, dans cette lutte entre le brigandage et la barbarie, l'homme a souffert plus encore dans sa nature morale que dans son industrie; le plus honteux des gouvernemens a produit des fruits dignes de lui. La milice souveraine, quoiqu'elle soit l'écume de la nation turque, est encore la partie la moins méprisable de la population d'Alger. ”

“ Il s'agit de la conquête d'une région presque égale en étendue à l'Espagne, située sous le même ciel, presque à la même latitude, avec la même abondance de belles eaux, les mêmes productions, avec une fertilité de sol bien supérieure, et sans les vents glacés, si funestes à la Castille ; il s'agit de la conquête d'un pays qui, comme l'Espagne, n'a réellement de voisins que la France; car il n'a de frontières à garder contre aucun ennemi. ”

“ La seule règle de gouvernement que connaisse la régence d'Alger, c'est de prendre aux malheureux habitans tout ce qui peut leur être enlevé. Les Kouloglis, enfans des Turcs, qui habitent les villes, avec quelques restes des Maures asservis et dégénérés, et les Juifs, obtiennent seuls une sorte de protection et de justice, dans un rayon peu étendu, autour de ces villes, où se trouvent leurs cultures et leurs jardins. Les villes, autrefois nombreuses et florissantes, n'ont plus ni industrie, ni commerce, ni manu factures ; leur population diminue rapidement, et la plupart tombent en ruines. ”

“ C'est à une question plus haute, plus générale, que nous voulons nous attacher, à une question que semblent obscurcir et l'esprit de parti, et la juste défiance que le ministère inspire. Nous croyons fermement, et nous voulons établir que la guerre d'Alger, considérée abstraitement, faite en tems opportun, et poursuivie jusqu'au but qu'elle doit naturellement atteindre, est une guerre juste, qu'elle est honorable, qu'elle est utile à la France, et que, de toutes les conquêtes que la nation peut désirer, aucune ne lui serait plus avantageuse que celle des rivages si rapprochés de la Barbarie. ”

“ Reste un seul motif de mécontentement, la jalousie. La conquête d'Alger et l'administration prospère de ce beau pays ranimeraient en France le commerce, l'industrie et l'esprit d'entreprise. Les manufactures françaises travailleraient bientôt avec un renouvellement d'ardeur pour ces nouveaux sujets, pour des sujets dont le nombre, la richesse et les besoins s'accroîtraient rapidement. La France tirerait d'Alger tous les produits que peuvent donner les climats de l'Italie et de l'Espagne, joints à tous ceux des tropiques , joints à tous ceux du commerce des caravanes d'Afrique ”

“ Sans doute, pour obtenir ces immenses avantages, il ne faut pas bombarder Alger; mais, au contraire, délivrer cette capitale du joug qui l'accable : il ne faut pas raser une ville qui contient plus de cent mille habitans, et en jeter les fortifications dans la mer, mais au contraire épargner les Maures en accablant leurs oppresseurs, sauver les fortifications, les réparer, les compléter du côté de la terre, pour les rendre aussi bonnes qu'elles le sont du côté de la mer. ”

“ Sans cesse décimés par leurs tyrans, qui voyaient, dans leurs talens, leur richesse, leur crédit, des motifs de les craindre, ils ne représentent plus que la populace de l'ancienne nation des Maures, à laquelle on a ôté toutes les supériorités sociales qui faisaient son lustre. Ceux qui vivent dans les villes sont tombés dans la crapule et l'esclavage; ceux qui cultivent les campagnes, et qui se réfugient dans les montagnes et les déserts à l'approche des Turcs, sont descendus au plus bas degré de la vie sauvage. ”

“ On a dit encore que l'Angleterre ne souffrirait point que la conquête d'Alger compromît son empire sur la Méditerranée. L'Angleterre attache, en effet, un grand prix au commerce qu'elle fait avec la Turquie, la mer Noire et les côtes d'Italie; elle a donc voulu que ses flottes pussent toujours le protéger sur la Méditerranée, qu'elles y fussent toujours redoutables, qu'en cas de guerre ses vaisseaux y trouvassent des asiles assurés; qu'enfin les parties, plus étroites de cette mer fussent plus particulièrement soumises à son inspection. ”

“ En cas de guerre entre la France et l'Angleterre, la côte d'Alger serait ennemie pour l'Angleterre, comme la côte de Provence; mais jamais l'Angle terre n'a compté sur l'amitié des Algériens, ou n'en a fait usage. L'Angleterre ne pourrait interrompre la communication entre la France et sa colonie, non point parce que la côte d'Afrique serait hostile pour elle, mais parce qu'en tout tems la nature l'a rendue dangereuse, et qu'elle ne peut déjà point y faire stationner ses vaisseaux. ”

“ L'intérêt direct pour les nations, comme l'intérêt personnel pour les individus, l'emportera toujours sur celui des compagnies et des coalitions, toutes les fois qu'on aura besoin d'accord, de suite, d'activité et d'intelligence.
Je dis l'intérêt, parce que c'est d'un grand intérêt qu'il s'agit pour la France; il s'agit, en effet, du plus grand bénéfice qu'on puisse attendre d'une guerre, d'une conquête en même tems et d'une colonie : l'une et l'autre les plus riches, les plus avantageuses qui aient été offertes à l'ambition des hommes. ”

“ L'Espagne, le Portugal, tant qu'ils ont eu de la vie, ont eu des débouchés en Amérique, et pourraient en avoir encore, malgré l'indépendance de leurs colonies. La France seule se sent à l'étroit, resserrée dans des frontières qui ne peuvent s'étendre. Faut-il donc qu'elle soit laissée en arrière par toutes ses rivales!
On a supposé qu'une alliance avec la Russie aurait pu faire regagner à la France quelques districts, ou, si l'on veut, quelques départemens sur le Rhin (1) : changement dans la limite des États, qui aurait probablement allumé une guerre générale en Europe. ”

“ La France pourra employer un jour chez elle les talens, les capitaux qui surabondent; mais c'est un fait qu'elle ne les emploie pas aujourd'hui, qu'elle les repousse, et qu'il en résulte un malaise universel dans l'état social. C'est un fait que chaque génération amène des milliers de jeunes gens, déjà initiés dans les arts, dans le calcul, dans l'intelligence des affaires, qui demandent de l'occupation, et qui n'en trouvent point, parce que toutes les carrières sont remplies ”

“ La guerre a eu un prétexte légitime, et tel que toutes les nations l'admettont dans leur droit public, savoir une insulte grave nu représentant de la puissance qui a déclaré la guerre. Quant aux premières causes de la querelle, quant aux récriminations, il n'y a entre les deux puissances belligérantes d'autres juges que le sort des armes et la volonté de Dieu. ”

“ Toute cotte masse de talens, de connaissances, d'activité et de capitaux que produit la France avec surabondance, demande impérieusement de l'emploi; elle le demande pour le repos de la France ; car, tant d'activité non employée est une cause permanente de troubles : elle le demande pour la prospérité future de la France ; car il faut, pour que la France soit progressive, qu'elle puisse, à mesure qu'elle se développe, appeler de nouveaux talens et de nouveaux capitaux à son service ; et il faut, pour cela , que la création de talens et de capitaux surabondans ne soit pas découragée. ”

“ Mais une colonie comme Alger, protégée par les redoutables fortifications et l'artillerie formidable qu'au dire de plusieurs les Français ne pourront pas conquérir ; une colonie dont la côte inhospitalière est visitée par de si terribles tempêtes, une colonie continentale qu'on ne peut point tourner, point prendre par derrière, une colonie dans un pays fertile en grains, abondant de tous les fruits de 1a terre, et qui serait dix ans séparé de la métropole sans éprouver un besoin ”

“ Quelle gloire pour la France, quel bonheur pour l'humanité, qu'une expédition destinée à faire cesser ce scandale de l'ordre social, à empêcher un chef de brigands de prendre rang plus long-tems parmi les souverains; une société formée pour le crime, de dominer plus long-tems sur une nation et sur une vaste contrée ! ”

“ Les vieilles nations de l'Europe, tout comme celles de l'antiquité, ont besoin de débouchés où elles puissent verser tout l'excédant de population et de vie que crée en elles la civilisation. Sans doute la France est assez étendue et assez fertile pour pouvoir nourrir deux fois plus d'habitans, employer deux fois plus de capitaux qu'elle n'en a ”

“ La milice souveraine d'Alger, ou les douze mille Turcs au nom desquels le dey d'Alger règne, ne connaissent aucune industrie; ils ne sont associés que pour dépouiller les faibles et pour partager leurs dépouilles. ”

“ On a annoncé la fondation d'un Ordre de chevalerie pour gouverner l'Afrique, comme si l'on ne savait pas que les chevaliers peuvent être bons pour combattre, non pour fonder ou gouverner les empires; que ceux de Malte, par leur orgueil et leur intolérance, se sont toujours fait des ennemis des peuples qui leur étaient soumis ”

“ L'amélioration progressive de la France s'opère, mais avec une certaine lenteur, qu'il ne faut ni espérer, ni même désirer de voir changer, sous peine d'éprouver les perturbations de toutes les existences qu'éprouve aujourd'hui l'Angleterre. ”

“ Si les Français arrivent en amis, en protecteurs, en libérateurs, s'ils viennent pour aider les Maures, non pour les opprimer, s'ils leur rendent la sécurité, l'égalité devant la loi, le respect pour la vie et le bonheur de tout ce qui porte l'effigie humaine, ils retrouveront en eux ces industrieux cultivateurs, ces hommes patiens, intelligens, actifs, qui couvrirent des merveilles de l'agriculture moresque les territoires de Grenade et de Valence ”

“ Chacun des grands États de l'Europe, la France seule exceptée, a un débouché pour les hommes actifs qu'il produit avec surabondance. L'Angleterre a devant elle l'Inde, l'Australasie, la pointe d'Afrique, le Canada et même les ÉtatsUnis ”

“ Elle appellera de préférence tous ceux qui sauront lui créer des ressources nouvelles et améliorer les anciennes, tous ceux qui sauront se mettre en rapport avec des peuples barbares, et leur communiquer de premiers élémens de civilisation, tous ceux qui pourront s'employer à administrer, à fonder l'ordre public et à le garantir; tous ceux, enfin, qui lui porteront les arts , les métiers, l'industrie qui ont besoin, pour se développer, des progrès des sciences et d'une civilisation avancée ”

“ Chaque élection est précédée et suivie de plusieurs massacres. Le prétendant couronné ne laisse vivre aucun de ses compétiteurs, et, s'il ne périt pas lui-même dès le premier jour de son règne, il fait tomber aussitôt les têtes de tous ses rivaux. ”

“ Le trésor public réclame la moitié franche du produit de tous les vaisseaux capturés, la moitié du chargement, et la moitié de la valeur des hommes, qui sont vendus à l'encan au marché public, après qu'on les a fait courir, sauter, porter quelque fardeau devant les acheteurs, qu'on a exploré tous leurs défauts corporels, sans respect pour le sexe ni l'âge. ”

“ Les campagnes plus éloignées sont cultivées par des Bérébères et des Maures, qui ne s'y montrent que pendant la saison des travaux, mais qui se réfugient dans les déserts ou dans les montagnes, aussitôt qu'ils ont terminé les récoltes, dont ils emportent une partie avec eux, et dont ils enfouissent le reste en terre ”

“ On prétend qu'autour d'Alger, et à trois lieues de rayon on peut compter jusqu'à dix ou douze mille jardins ou maisons de campagne ; là on voit lutter la fertilité admirable du sol arec l'incurie et l'inhabileté du cultivateur, qui a laissé dégénérer tous les fruits de la terre. Dès qu'on a dépassé ces bornes, et la banlieue des autres grandes villes, la terre n'a plus de, propriétaire, et le pays plus de gouvernement. ”

“ Quand une telle colonie est une fois fondée sur ces principes du bien de tous , que la France entend mieux qu'aucune autre nation, il est de sa nature de grandir et de se fortifier sans cesse. La France, maîtresse d'Alger, s'avancera plus rapi-
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dement encore vers l'empire africain que l'Angleterre vers celui de l'Inde, la Russie vers celui du nord de l'Asie ; et il est dans l'intérêt de l'Europe que ses progrès soient, en effet, proportionnés à ceux de ces deux colosses. ”

“ Ces esclaves sont nourris ensuite au bagne, avec trois pains noirs d'une demi-livre chacun, par jour, et un peu d'olives au vinaigre; ils doivent gagner leur vie par le travail, à moins qu'ils ne soient retirés du bagne pour partager les honteuses faveurs de leurs maîtres. ”

“ S'il est vrai que des marchés scandaleux, obtenus à l'aide de pots de vin de plusieurs millions, couvrent des voleries effroyables, ce sera encore aux Chambres à faire justice. Ce sera à elles à déployer toute leur sévérité, si, par les conséquences d'une
( 5) ignorance présomptueuse, l'expédition manquait de succès; si la jeunesse de France périssait sur les mers ou sur le! sables d'Afrique, victime de l'ineptie du ministère. ”