Hamelin

“ Or, avant de faire des routes de luxe , il faut s'occuper, d'ouvrir celles qui sont d'absolue nécessité. Celle-ci a déjà coûté plus de 100,000 fr., et il a fallu la laisser dans un chaos épouvantable, faute de fonds. Ce n'est qu'au bout d'un an que le génie militaire l'a fait terminer par les soldats. On doit ici rendre hommage à ce corps aussi savant qu'il est actif et zélé. Il a accompli des travaux immenses et dont la perfection ne laisse rien à désirer. ”

“ Il faut donc le dire, l'administration du domaine est tout à créer. Le ministre des finances, a bien envoyé à Alger un inspecteur des finances, homme laborieux et d'une haute capacité ; mais il a trouvé sur son chemin M. Genty de Bussy, qui, jouissant de l'heureux privilège de tout savoir sans avoir rien appris, s'est opposé à tout ce qui n'était pas enfanté par sa rare imaginative, et le domaine en est resté là.
COLONISATION.
Pour s'entendre, il faut définir les choses dont on parle : or, c'est ce qu'on n'a jamais voulu faire pour la colonisation d'Alger. ”

“ En résumé, Alger, dans l'état où on le laisse depuis trois ans, est une charge énorme et une charge inutile pour la France. La possession de trois villes sans territoire, Alger, Bone et Oran, qui ne peuvent communiquer entre elles que par mer, ne saurait indemniser d'une pareil consommation d'hommes et d'argent. Chaque année, l'armée est décimée par les maladies. ”

“ La terre est généralement fertile dans la Régence, quoique dure et compacte. Elle demande plusieurs labours et l'engrais tout comme nos terres fortes de France; et, comme les labours sont impossibles tant que dure la sécheresse, c'est-à-dire depuis mai jusqu'en novembre, il en résulte qu'on commence à labourer quand il faudrait semer. J'ajouterai que les blés, dits de mars, réussissent difficilement , à cause des chaleurs qui les saisissent ordinairement dès le mois d'avril. C'est un grave inconvénient pour la culture des céréales. ”

“ L'esprit de détail n'est bon que dans les sousordre : il est ennemi des hautes conceptions.
Pour coloniser, dans l'acception où ce mot doit être entendu à Alger, il faut que l'état possède une grande étendue de terres, qu'il puisse concéder à de certaines conditions. Il faut que les cultivateurs puissent s'y établir sans danger; il faut enfin donner à leur industrie une direction qui s'accorde avec les intérêts commerciaux de la métropole. ”

“ Ils sont cultivateur et pasteurs; mais ils cultivent mal, et les races de leurs bestiaux sont chétives, à cause de la disette qu'ils éprouvent durant la sécheresse. Ils ne connaissent pas la culture des fourrages artificiels. Leurs douars ou villages ne sont qu'un amas de tentes en poil de chameau, ou de chétives cabanes en roseaux liés avec du pisé. Chaque tribu a son territoire, qu'elle défend les armes à la main. Si l'on excepte les chefs, qui ont quelques idées de luxe, la population est d'une malpropreté révoltante, et ne connaît aucune des commodités de la vie. ”

“ De tout temps, les gens qui n'ont rien ont dû travailler pour ceux qui ont quelque chose; c'est une loi à laquelle rien ne saurait les soustraire. Cinq à six cents malheureux venus de France, et plus encore de l'étranger, vivaient tant bien que mal du travail de leurs bras. Les propriétaires de terres trouvaient parmi eux les journaliers dont ils avaient besoin. M. Genty en a disposé autrement , et il a résolu d'en composer deux villages, l'un à Kouba, l'autre à Del-lbrahim, et leur distribuant les terres dont j'ai parlé plus haut, il leur a dit : « tu seras colon ! » ”

“ On ne les connaît guère que par ceux qui viennent se louer pour travailler dans les villes, et par la vive résistance qu'ils ont opposée à nos troupes dans les défilés de l'Atlas. Ils ont quelques mines de fer qu'ils exploitent; ils forgent des outils et même des sabres. ”

“ Les plus aisés possèdent de belles maisons et dés terres auxquelles il ne manque qu'une meilleure culture pour être riches; ceux-là sont en petit nombre. La classe moyenne s'adonne généralement au commerce ou à quelque industrie de peu d'importance. Le reste vit misérablement, surtout depuis que l'accroissement de la population européenne a fait tripler le prix des denrées de première nécessité.
Les Maures ont une certaine élégance, une recherche de propreté, une politesse, qui rappellent les beaux temps de leur civilisation. ”

“ Eloignés de tous les emplois par les Turcs, soumis à leurs caprices sanguinaires, ils sont sans ambition, et le repos est leur souverain bonheur. Ils poussent celte disposition jusqu'à l'indolence, jusqu'à la paresse. Je n'ai point vu de population plus facile à conduira. ”

“ Mais lorsque ces colons improvisés ont été logés, on s'est aperçu qu'ils ne pouvaient cultiver la terre avec leurs ongles, et il a fallu leur donner des outils aratoires, des charrues, des boeufs et des semences. Hé bien, malgré tout cela, il n'y a, pour ainsi dire , ni cultivateurs ni culture. C'est qu'on n'a pas réfléchi que pour être cultivateur il ne suffit pas de posséder des terres, il faut encore avoir de l'argent comptant pour les agencer et les mettre en valeur. ”

“ Les terres qui environnent Alger en dedans des avant-postes, se composent en général de collines, de ravins et de vallons. La plupart des collines et les plateaux les plus élevés sont arides et ne sont bons qu'à être plantés en bois. ”

“ Il a créé un front de défense respectable à trois lieues en avant d'Alger, dont les environs sont devenus paisibles; il a fait faire des routes de communication, dans lesquelles le génie militaire a triomphé de tous les obstacles ”

“ Oui, lorsque la plaine sera assez peuplée de colons, pour qu'ils puissent se préserver eux-mêmes du brigandage des Arabes voleurs. Quant aux attaques de vive force, les postes militaires placés comme le propose le maréchal Clauzel, seraient à portée de les repousser, secondés qu'ils seraient par la population européenne. Dans l'Amérique septentrionale, les colons qui formaient des établissemens n'avaient pas de troupes régulières pour les défendre des attaques des Indiens. Ils ont cependant prospéré : les colons delà plaine de Métidja feraient comme eux; ils se formeraient en milice. ”

“ L'Afrique septentrionale, civilisée par Carthage, conquise et exploitée par les Romains, désolée par les Vandales, envahie par les Arabes, succombant
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enfin sous les Turcs, qui n'y, ont donné d'autres lois que celle du sabre, ne peut être comparée à un pays neuf et paisible, où chacun peut, suivant ses moyens, bâtir une maison, élever des troupeaux et labourer un champ,près duquel d'autres cultivateurs viendront successivement former par agrégation, un canton et bientôt une province. ”

“ Le commerce est en souffrance parce que les arrivages dépassent de beaucoup la consommation. Il y a dans ce moment-ci à Alger 15,ooo barils de farine dont on ne sait que faire, et qui échapperont difficilement à l'influence de ce climat chaud et humide. J'ai vu le baril se vendre 4o fr. ; aujourd'hui on n'en trouverait pas 25 fr. La même réaction a eu lieu pour les pommes de terre et pour bien d'autres articles. Il s'en est suivi de fréquentes faillites.
La population européenne diminue au lieu d'augmenter ”

“ Car, dans un pays où tout est nouveau, où rien n'est prévu, s'il faut, au premier obstacle, au premier mécompte, écrire au ministre pour savoir ce qu'on doit faire, on manquera, à chaque instant, des occasions qui ne se reproduiront plus. ”

“ Avec des éperons on peut toujours en tirer parti. Généralement froids quand ils sont seuls, ils deviennent dangereux en compagnie. Il faudrait essayer de les faire hongrer.
Depuis l'expulsion, à-peu-près générale, des Turcs par les Français, les habitans indigènes se divisent en quatre classes principales qui diffèrent entre elles par la figure, par le caractère et par les moeurs. Ce sont : les Maures, les Arabes de la plaine, connus sous le nom de Bédouins, les Arabes de la montagne, ou Kobailes} et les Juifs.
Les Maures forment le fonds de la population
des villes et de leurs environs. ”

“ Les Juifs, fort nombreux dans les principales villes de la Régence, y sont, ce qu'on les voit partout, soumis jusqu'à la bassesse, exclusivement adonnés au trafic et à l'usure, cachant soigneusement leur argent, trompeurs, et toujours prêts à se parjurer pour un écu. ”

“ Les chevaux, beaucoup moins abondans qu'on ne le croyait, tiennent plus de l'andalou que de l'arabe : la tête busquée, la croupe de mulet, la queue mal attachée, mais de beaux membres. Si l'on n'en trouve pas d'une qualité supérieure, on n'en trouve guère qui soient tout-à-fait mauvais. ”

“ Ils sont en grande partie cultivés en légumes et en jardinage. Les besoins de la population européenne l'exigent, et les cultivateurs y trouvent un grand profit. Ces environs d'Alger ne sont donc pas destinés à la grande culture, ni par leur nature ni par leur étendue.
C'est vers la plaine de Métidja, c'est vers ce vaste territoire compris entre l'Atlas, l'Hamise et le Mazafran, (1) que doivent se porter les regards
(1) L' Hamac et le Mazafran sont deux petites rivières qui se jettent dans la mer, la première à l'est, la seconde à l'ouest d'Alger. Elles ne sont jamais navigables ”

“ Quant à la population européenne, il faut convenir qu'Alger est l'égoût vers lequel on balaie toutes les ordures de notre civilisation. Excepté les régimens de ligne qui y sont excellens, comme partout ailleurs, l'armée offre une grande quantité de soldats repris de justice, dont la France a voulu se débarrasser. On en forme des corps qui sont bientôt décimés par les conseils de guerre. La mort, le boulet, les travaux publics, sont chaque mois le partage d'une foule de scélérats qui ont perdu jusqu'à la honte du crime et bravent impu- ”

“ Dès que le général Bonaparte eut conquis la Basse-Egypte, il institua au flaire une municipalité sous le nom de Divan. Il y appela un égal nombre de notabilités françaises et de notabilités du pays, le tout présidé par un Français. ”

“ Eh bien ! on a fait tout le contraire : on a donné de l'argent et des vivres, et l'on a abreuvé
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de dégoûts tous ceux qui auraient voulu s'adonner à une industrie quelconque.
Mais, me dira-t-on si le gouvernement atténue les droits d'importation, s'il accorde des franchises, les revenus diminueront, et la colonie sera encore plus à charge à l'état ! Eh , bon Dieu ! qu'est-ce qu'une réduction sur un revenu qui ne s'élève pas à 1,5oo,ooo francs, en comparaison des avantages qui seraient la suite d'une grande augmentation dans la population ? ”

“ Ils vivent beaucoup dans leur intérieur, et, excepté pendant le ramadan, qui veut qu'on jeûne tout le jour pour banqueter toute la nuit, il est rare de rencontrer un Maure dans les rues, passé la prière du soir, qui a lieu une heure après le coucher du soleil. ”

“ L'administration municipale sort toute bottée du cerveau de M. Genty, et lorsque M. Cottin découvre quelque chose d'urgent à faire, il faut qu'il aille demander l'ar-
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sent nécessaire à M. l'intendant civil, qui marchande sou à sou et finit souvent par refuser. Telle est l'administration municipale d'Alger : aussi, les rues sont infectes, et les conduits d'eau s'enfoncent sous les pieds des passans, pendant que les maisons s'écroulent sûr leur tête.
GÉNIE CIVIL.
Le génie civil a commis des fautes graves. ”

“ Ils ont cependant de l'argent, et ils en ont beaucoup, car ils viennent ven-
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dre à Alger les produits de leurs terres et en emportent le prix , sans jamais rien acheter de nous. Tous les hommes valides ont un cheval, un fusil et un yatagan. Ils tirent fort juste, et leurs fusils, tous de gros calibre, atteignent dé très loin. Pour les combattre avec avantage, il faut se hâter de les joindre. ”