Régence d'Alger

“ A voir leurs fières allures en un temps où ils sont confondus dans la foule, on devine ce que devait être leur domination, et l’histoire, qui nous les montre maîtres de la régence d’Alger pendant deux siècles sans qu’ils aient rien fondé hors des villes, s’explique d’elle-même. ”

“ Or je crois avoir prouvé que l'action directe et absolue du gouvernement, ruineuse pour la France, sera toujours impuissante à assurer la civilisation et la colonisation de la régence d'Alger.
Une des considérations que les partisans de la conservation de notre conquête d'Alger font valoir,; la plus puissante sans doute, ce sont les avantages commerciaux qui en résulteront pour le commerce de nos villes du midi. ”

“ Elle soulève mille objections : on se demande comment il était possible de prévoir un dénouement pareil aux projets annoncés, aux efforts faits par le gouvernement pour réduire l'émir. On recherche les causes qui ont amené un résultat aussi imprévu; aussi fâcheux, et les conséquences qui s'ensuivront pour la puissance et la durée de notre établissement dans le nord de l'Afrique.
Cette convention rend l'émir souverain de fait de toute l'ancienne régence d'Alger, moins la province de Constantine, et l'espace étroit qu'il lui a plu de nous laisser sur le littoral autour d'Alger et d'Oran. ”

“ Je vais maintenant vous parler de la Régence d'Alger, telle qu'elle était avant la conquête que les Français ont faite de la ville d'Alger, dans l'année 1830. C'est une contrée très-étendue et assez peuplée, autrefois sous le gouvernement d'un dey, qui résidait à Alger, très-grande ville , renfermant alors cinquante mille habitants. Le dey était assez semblable au pacha de Tripoli et vivait de la même manière. Dans beaucoup d'endroits, le
climat de l'Algérie est si tempéré, qu'on y jouit d'une constante verdure ”

“ Si en Afrique il n'y a pas, comme en Grèce, une population qui nous bénisse et nous appelle frères , ces nobles intérêts pourront s'y trouver un jour avec d'autres plus grands, plus prochains. La Régence d'Alger égale en étendue le tiers de la France ”

“ Une opinion contraire, qui entreprend de s'imposer, et qui trouvé de l'écho en France, et surtout dans nos provinces méridionales, veut que le gouvernement colonise l'a régence d'Alger, c'est-àdire qu'il y crée un grand système de culture de nos denrées coloniales' au profit de la France et du commerce français. Le gouvernement le veut aussi : on ne diffère que sur le mode de colonisation. ”

“ Comme tous les états de l'Afrique boréale, la régence d'Alger contient une population sans unité. Elle peut être divisée ainsi qu'il suit : 1° les Turks ou Osmanlis, qui avaient assujetti le pays; 2° les Koulouglis, qui sont les enfants provenus des mariages entre les Turks et les femmes maures ; 3° les Maures ou Sarrasins ; 4° les Arabes, qui se divisent en Bédouins pasteurs et en Bédouins cultivateurs; 5° les Berbers ou K'bayles ; 6° les Israélites ; 7° les nègres; et 8° les Biskares ou Biskeris, et Béni-Mézabbes. ”

“ La plus forte preuve que nous voulons la conservation d'Alger, c'est que nous discutons, avec loyauté et conscience, sur le système le plus utile pour assurer notre possession.
Nous sommes convaincus que c'est précisément la colonisation qui aggraverait notre situation , et rendrait la Régence encore plus onéreuse à la France. Nous pensons enfin que ceux qui veulent concilier la conservation d'Alger avec les véritables intérêts du pays, doivent désirer que
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l'occupation ne devienne pas ruineuse pour nous, et que le sol soit cultivé par les indigènes. ”

“ Ainsi, il reste démontré que les établissemens formés par la France à la côte d'Afrique , entre la rivière Seybas et le cap Roux, ont précédé de long-temps la fondation de l'état d'Alger dans sa forme actuelle; que la France est bien en effet légitime propriétaire du sol, puisqu'elle l'a acquis à prix d'argent de ceux auxquels il appartenait alors, et que son droit,reconnu par plusieurs traités authentiques, est consacré par une possession non interrompue de près de quatre siècles. ”

“ En voyant tomber cette ville qu'ils étaient accoutumés à regarder comme leur capitale et leur souveraine, les Arabes furent consternés : toute idée de résistance disparut pour le moment de leur esprit, et immédiatement après la reddition d'Alger, l'armée française eût probablement pu traverser toute la Régence sans tirer un coup de fusil; les Turcs, naguère les maîtres du pays, donnèrent eux-mêmes l'exemple de l'obéissance ”

“ Voilà donc au-delà de quarante mille hommes employés en Afrique pour nous assurer la conquête nominale de la régence d'Alger ; et la France obligée de remplacer annuellement la perte de sept à huit mille hommes que moissonneront les combats sans cesse renaissans entré son armée et les naturels du pays, et l'influence d'un climat dévorant et mortifère, et d'ajouter annuellement aux dépenses ordinaires de l'entretien de ce nombre d'hommes, sur le pied de l'intérieur, une dépense pour. ”

“ Voir le budget de 1833.
8 qu'il réunira contre nous toutes les forces, dont il pourra disposer; et c'est dans cette partie de la régence d'Alger que se trouvent les tribus les plus nombreuses et les plus guerrières.
Dix mille hommes seront nécessaires pour couvrir et défendre les communications avec Bonne.
L'armée qu'il faudrait envoyer en Afrique pour entreprendre avec succès la conquête de ce beylik doit donc être de vingt-cinq mille hommes ”

“ Ici est la difficulté grande, invincible, à moins des plus grands sacrifices en hommes et en argent : je n'en yeux pour preuve que ceux que nous faisons pour occuper, pour conserver les trois villes d'Alger, Bonne et Oran, et, autour de chacune d'elles, à peine deux et trois lieues de terrein qu'il faut couvrir' d'ouvrages et de troupes, si nous voulons n'être pas rejetés dans leurs murs à peu près mal défendus. ”

“ Veuillez bien vous rappeler que quinze ou vingt
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mille Turcs suffisaient au dey d'Alger pour tenir la régence sous sa domination.
Si, avec un si petit nombre de soldats, le chef que vous avez supplanté, a su affermir sa puissance, comment expliquer que, pour contenir les mêmes tribus, vous ayez besoin de quatre-vingt-dix mille hommes ?
Les Français seraient-ils moins braves que les sectateurs du Coran ? On ne peut guère le supposer. ”

“ En évacuant le beylick d'Oran, tes Mdouins et K'bayles de ceste partie de la régence ne manqueront pas de venir seconder les Hadjoutes , les Béni Sàlah, et autres tribus du petit Atlas , du Juijura et dé Filessa dans leurs entreprises mêmes contre les cultures de la banlieue , ou si l'on veut, du massif d'Alger. Si l'eu se bornait à occuper la ville d'Alger et ce massif, on ne doit plus prononcer le rriot colonisation, ce serait un établissement trop exigu, en conscience , pour mériter ce nom, qui signifie quelque chose, tandis que l'es cultures du massif d'Alger ne peuvent répondre à rien. ”

“ Elle ne resta pas même stationnaire et vit décroître en même temps sa civilisation et sa puissance. A la fin du XVe siècle, l'empire mérinide s'était fractionné en trois petits Etats, le royaume de Tunis se démembrait à chaque instant, le royaume de Tlemcen n'avait plus ni prestige ni force. De toutes parts, les nomades soulevés dévastaient l'intérieur ; les villes du littoral se rendaient indépendantes. L'anarchie était générale et semblait appeler la conquête étrangère. Les Portugais tenaient Ceuta et Tanger; les Espagnols prenaient Oran, Bougie, Tripoli, bâtissaient le Penon d'Alger ”

“ Son but, qu'il n'est besoin de dissimuler ni devant l'Europe ni devant les Arabes, est la propagation de la civilisation chrétienne en Afrique.
Le premier, le plus impérieux des devoirs du gouvernement est donc de créer, à tout prix, dans le plus bref délai, un grand port à Alger, et près d'Oran une grande rade fermée. Il faut que notre flotte de bataille et notre flotte à vapeur soient assurées de trouver sur le littoral de l'Algérie des appuis solides et toutes les ressources nécessaires pour se réparer après un combat. ”

“ J’avais dit que le drapeau de la France devait seul planer sur l’Algérie : deux fois l’émir a été refoulé dans le Maroc, et notre domination s’étend sur le pays des Arabes, de la frontière de Tunis à celle du Maroc, de la mer à 120 ou 130 lieues dans le désert. J’avais dit que je serais colonisateur ardent. Etendez vos regards au-delà du cercle d’Alger : Voyez les routes, les ponts, les édifices de toute nature, les barrages, les conduites d’eau, les villages qui ont surgi, et dites si nous n’avons pas fait en colonisation, au milieu d’une guerre ardue, plus qu’on n’avait le droit d’attendre. ”

“ L'Algérie, non plus que toute autre province, n'est pas indispensable à la France , et, si nous étions au début, si Alger venait d'être emporté d'assaut, si les choses étaient intactes et qu'il fût permis d'opter, nul doute que la France ne préférât le pardon et la clémence au châtiment, la remise de l'Algérie à l'occupation. ”

“ Et pour combattre cette influence, nous dirons sans hésitation : Non, les Algériens n'ont point de raison pour se sentir froissés ou menacés dans les sentiments d'affection si légitime qui les rattachent à leur merveilleuse cité. Ce serait placer la raison au-dessous des petites passions; ce serait faire de la haute et grave question de colonisation, une étroite et banale question locale ; ce serait sacrifier l'Algérie à Alger pour la vaine et stérile satisfaction d'une dispendieuse mise en scène. ”

“ Si l'on ajoute à cette somme la valeur des prises faites sur les Anglais, les Hollandais, les Espagnols, celle du butin et des esclaves enlevés sur les rivages de la Méditerranée, on ne s'étonnera plus des richesses immenses amassées par les reïs, et de la prospérité dont jouissait le peuple d'Alger, bien qu'il ne fit absolument rien, et que la ville fût en état permanent d'émeute. ”

“ Le tribut prélevé sur une grande partie du pays commençait â offrir quelques ressources ; les marchés se peuplaient d'indigènes, les Arabes cultivaient les terres, et la cause française gagnait chaque jour de nouveaux défenseurs; près de sept mille musulmans, cavaliers ou fantassins, s'étaient rangés sous nos drapeaux. Les villes d'Alger, Oran et Bone, sorties de leurs ruines, prenaient un rapide développement ”

“ La conquête d'Alger, présentée d'abord à l'Europe sous un point de vue chevaleresque et sentimental, s'est convertie en une colonisation réelle, et la France a maintenant sur la Méditerranée deux royaumes qui se font face, et qui sont à trois jours l'un de l'autre. La côte africaine se hérisse de forts : Oran, Bougie, Bone, Stora, sont garnis de redoutes , et Constantine, le Berg-op-Zoom de l'intérieur, est une ville française. ”

“ Dès le premier jour, en effet, il était évident que si l'on voulait se fixer en Afrique, la prise d'Alger et du littoral n'étaient pas des faits décisifs : les esprits fermés et à longue vue comprenaient qu'il fallait aller en avant et s'emparer du pays. A leurs yeux, la conquête effective de l'Algérie était la condition d'un établissement solide à Alger et sur la côte. Le premier agent de la colonisation et du progrès est la domination et la sécurité qu'elle produit. ”

“ La conquête s'étend, sur un littoral de cent quatre-vingts lieues, de Bonne à Oran, et, vers le Sud, sur une vingtaine de lieues, de la mer au pied du petit Atlas. Quand la France voudra réellement coloniser Alger, tout ce pays lui appartiendra. Les Turcs en sont chassés pour jamais ; les Maures ne demandent . qu'à y vivre tranquilles sous la protection d'une administration française. Restent les tribus arabes, dont les unes seront aisément soumises, au moyen de quelques mesures vigoureusement prises, et en employant les ressources de la diplomatie et des traités d'échanges et de commerce. ”

“ En dehors des débats de la chambre des députés de la France, on disait « que la position du gouvernement, quanta la question d'Alger, n'était plus tenable. Le système militaire introduit dans cette acquisition avait rendu le nom français odieux à toute l'Afrique, et l'on demandait: qu'est donc Alger ? ce n'est pas un département de la France : car rien ne s'y fait comme dans l'intérieur du royaume; ce n'est pas une colonie : car on ne sait encore, si le gouvernement veut la garder : ce n'est qu'une espèce de Botany-Bay pour les patriotes. » ”

“ Cependant la conquête et la colonisation de l'Algérie par les Français ont donné des espérances nouvelles et mieux fondées pour l'exploration et la civilisation de l'Afrique.
Les régences de Tripoli, de Tunis et d'Alger, dans la décadence de l'empire ottoman, s'étaient rendues de fait indépendantes, et continuaient à inquiéter le commerce des puissances chrétiennes par leurs corsaires. En vain les Espagnols, sous Charles-Quint, les Français, sous Louis XIV, les Anglais, en 1816, avaient puni les Algériens de leurs insolences ; la piraterie n'avait jamais cessé. ”

“ La France est la plus civilisée des nations : son empire en Afrique y ouvrira donc la route à la civilisation. Alger lui doit déjà l'abolition de plusieurs supplices hideux, et l'importation des arts et des sciences qui diminuent le fanatisme et la barbarie. ”

“ Le royaume d'Alger appartient maintenant à la France; sa domination est fortement établie sur le peuple arabe, et les intrigues de l'Emir qui voltige encore dans le désert avec les quelques cavaliers qui lui sont restés fidèles, ne peuvent ni la détruire ni l'ébranler. Cette vaste contrée que nous nous sommes acquise à la pointe de l'épée, nous offre un heureux avenir; encore quelques années pour donner à nos colons le temps de défricher cette terre riche et fertile, abandonnée à la stérilité par des mains lâches et paresseuses, et l'on verra partout régner l'abondance et la prospérité ”