Emmanuel Poulle

“ Les inconvénients que nous signalons ici, et sur lesquels nous appelons la sollicitude du Gouvernement, proviennent encore plus des institutions que des hommes.
Il est de l'essence de tous les pouvoirs, quelle que soit leur origine, de chercher à agrandir leurs attributions, et à reculer les limites placées autour d'eux.
Croirait-on, par exemple, qu'on a vu naguère le gouverneur général qui s'est illustré par la prise de Constantine, commencer l'expédition des Portes-de-Fer sans avoir consulté le Gouvernement français? ”

“ Si la Provence est dépeuplée sur plusieurs points, c'est depuis que les Sarrasins, quittant le nord de l'Afrique pour venir s'établir d'abord sur les côtes de la Méditerranée, ensuite dans l'intérieur des terres, en incendièrent les villes et les bourgs et en exterminèrent les habitants. La dépopulation fut si grande, que la plupart de ces villes et de ces bourgs n'ont pas été reconstruits. ”

“ Mais si on est généralement d'accord sur la conservation de la conquête, on ne s'entend plus lorsqu'on discute le mode d'occupation.
Les uns proposent la construction d'un grand mur, comme une barrière infranchissable ; les autres soutiennent qu'un large fossé est suffisant.
Il en est qui veulent qu'on administre nos possessions d'Afrique comme les Anglais ont administré leurs possessions des Indes.
D'autres demandent qu'on adopte le système de colonisation suivi dans l'Amérique.
Ceux-ci parlent de la colonisation civile ; ceuxlà veulent une colonisation purement militaire. ”

“ Tout le monde sait que nous possédons sur le continent américain un immense territoire de plus de dix-huit mille lieues carrées, c'est-à-dire grand comme les deux tiers de la France, renfermant, d'après le témoignage de M. de Humboldt, les plus belles terres cultivables du globe, arrosé par de nombreuses rivières, couvert de magnifiques forêts, où toutes les cultures des tropiques et de l'Inde sont déjà naturalisées. Et ce vaste pays, qui pourrait devenir un Empire, nourrit en tout vingt-deux mille habitants, c'est-à-dire un peu plus d'un habitant par lieue carrée. ”

“ L'argent est devenu, de nos jours, et surtout pour la guerre, le puissant levier d'Archimède.
Choisir, pour résoudre la question d'Afrique, la combinaison qui exige le plus de temps et de dépenses, c'est tout à la fois méconnaître les intérêts de la France, et ne tenir aucun compte des enseignements que nous a légués le passé.
Lors de l'expédition d'Egypte, Napoléon s'était attaché à l'occupation des points principaux, et avait donné aux troupes une grande mobilité.. ”

“ Ce que les partisans de la colonisation ont de mieux à faire dans l'intérêt de leur système, c'est de nous prouver que les produits de nos possessions africaines ne sont pas les mêmes que ceux de la métropole, et que les sacrifices que la colonisation nous imposera nous délivreront des tributs que nous payons à l'Inde et à l'Amérique ”

“ Il entre dans un bon système d'administration de s'entourer de renseignements positifs, de dissiper toutes les illusions , de prévoir et de calculer, autant que possible, tout ce que la possession de la Régence peut entraîner de charges et d'avantages pour le pays.
La colonisation civile ou militaire entraînerait après elle tant de dépenses, qu'elle ne pourrait jamais indemniser la France des sacrifices qu'elle s'imposerait, puisque ces sacrifices n'aboutiraient (ainsi que nous allons bientôt le prouver) qu'à donner à la métropole les produits qu'elle possède déjà. ”

“ Certes, il ne faut reculer devant aucun sacrifice d'hommes ou d'argent toutes les fois que la gloire ou la dignité du pays l'ordonnera ; mais lorsque le Gouvernement aura complètement satisfait à toutes les exigences de l'honneur national, il doit veiller à ce que le système d'administration ne puisse jamais porter atteinte aux intérêts de la métropole. ”

“ C'est là une législation qui est digne de la France, et qui d'ailleurs est conforme aux véritables principes de la guerre. Les vainqueurs des peuples du nord de l'Afrique auront bien mérité de l'humanité en leur imposant celte législation.
Mais si la France est devenue propriétaire légitime de la Régence, puisqu'elle a détruit la puissance qui, pendant plus de trois siècles, avait régné sur les Arabes, elle doit puiser quelques utiles enseignements dans la conduite et dans l'administration du gouvernement auquel elle succède. ”

“ C'est une erreur de croire que la population en France est tellement considérable que le sol de la métropole ne pourra bientôt plus lui suffire.
Nous avons encore une immense quantité de terres en friche, et qui s'élèvent, d'après les documents publiés par le Gouvernement, à plus de six millions d'hectares, sans y comprendre les bois.
Un espace aussi étendu que fertile est occupé par des marais ; et tous ceux qui connaissent
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l'état de notre agriculture conviennent qu'il n'y a pas de département en France qui ne pût doubler ses produits. ”

“ Si Rome n'a pu ni changer, ni même modifier les moeurs des Numides, la France sera-t-elle plus heureuse à l'égard de leurs descendants?
Réussira-t-elle dans ses projets de civilisation ?
L'entreprise est d'autant plus belle que les Arabes emploient la résistance la plus acharnée pour repousser la civilisation que nous leur apportons. ”

“ Quand les Européens, ainsi qu'on l'a fort judicieusement fait observer, mirent le pied dans l'Inde et en Amérique, ils avaient sur les indigènes la supériorité du courage et des armes à feu (1) .
Dans la Régence, il n'y a ni bois ni grands fleuves ; les rivières sont sans eau pendant l'été, c'est-à-dire dans le temps des irrigations. La population arabe est cinq ou six fois plus considérable que la population indienne, et surtout plus intelligente, plus audacieuse et plus téméraire. ”

“ C'est avec autant de force que de vérité que l'honorable général a établi qu'il ne suffit pas, pour faire prospérer l'agriculture, que le Gouvernement développe l'instruction, mais qu'il faut aussi protéger, et avant tout, la vente des produits.
Eh bien ! les sommes considérables qui sont demandées pour la colonisation militaire ne tendent à rien moins qu'à aggraver la situation de l'agriculture française, puisque l'impôt qui sera perçu pour cultiver la vigne, l'olivier, le mûrier, le blé en Afrique, sera payé par celui qui cultive en France la vigne, l'olivier, le mûrier , les céréales ”

“ La fertilité est si grande, que l'impôt sur le blé produit par l'Egypte, et perçu au vingtième, s'élevait à plus de soixante millions.
Le système du gouvernement de Napoléon , en Egypte, peut se réduire aux points suivants : Il laissa aux scheiks, qui sont tout à la fois les nobles et les docteurs de la loi, l'administration de la justice ; il intéressa ainsi à son gouvernement l'esprit national arabe et la religion du Koran. Il montra un profond respect pour les propriétés, les lois , les moeurs et les usages des indigènes. Il perçut l'impôt. ”

“ Depuis longtemps, les hommes qui se sont occupés de commerce et d'économie politique ont reconnu que les Arabes enlevaient à la circulation le numéraire qu'ils recevaient des Espagnols et des Européens en échange des denrées et des produits qu'ils leur livraient. ”

“ Nous pensons, au contraire, que la conservation et la colonisation sont deux questions entièrement distinctes. L'Angleterre nous prouve, depuis longtemps, que l'on peut, et même que l'on doit conserver un pays conquis sans le coloniser. ”

“ Les preuves abondent partout, et les procès-verbaux de la Commission d'Afrique nous apprennent que, pour la population indigène, les principaux objets de consommation sont des tissus de coton pour lesquels il nous est impossible de soutenir la lutte avec les Anglais, que nous aurions tort de laisser plus longtemps maîtres de ce débouché. ”

“ Lorsqu'en 1849, le congrès d'Aix-la-Chapelle fit signifier au dey d'Alger, par une escadre composée de vaisseaux français et anglais, qu'il eût à mettre un terme à ses pirateries, le dey répondit insolemment à cette sommation , en déclarant qu'il ferait la guerre à toutes les Puissances qui ne traiteraient pas delà paix avec lui.
Ce fut donc une des plus glorieuses expéditions des temps modernes , que celle qui affranchit le monde du tribut que des pirates avaient imposé à toutes les nations. ”

“ En règle générale, un Gouvernement ne doit encourager dans-ses colonies que les productions qui ne prospèrent pas sur le sol de la métropole, et qui peuvent devenir l'objet d'un échange, au lieu de créer un embarras et une concurrence. ”

“ La situation politique de la France exige qu'elle ne continue pas à perdre un temps précieux dans ses luttes contre les Arabes. Il lui importe de marcher rapidement au but qu'elle veut atteindre, et de ne pas se priver, sans une nécessité absolue, d'une partie considérable de ses ressources financières. ”

“ Un aperçu rapide sur l'invasion des habitants du nord de l'Afrique dans le midi de la France, et
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sur leur domination pendant près de deux sicclés, présentera de singuliers rapprochements ; il offrira à nos méditations des faits dignes d'intérêt ; nous y trouverons une nouvelle preuve que la Provence manque de cultivateurs et que son sol pourrait nourrir une bien plus grande population ; nous y verrons enfin que, vers le milieu du IXe siècle, les peuples du nord de l'Afrique avaient abandonné leur pays pour s'établir dans nos provinces méridionales. ”

“ Depuis le pillage et l'incendie de Fréjus paries Sarrasins, cette ville n'a pu recouvrer son ancienne splendeur. Sa population, qui était autrefois de quarante mille habitants, est réduite aujourd'hui à trois mille âmes environ. Une partie de son territoire, aussi vaste que fertile, ne peut être mise en culture, faute de bras. ”

“ On se demandera comment il est possible que, dans un pays soumis à la domination d'un peuple civilisé, ces abominables excès puissent être tolérés. La réponse cependant est facile : les Anglais, tout-puissants pour assujettir une population de plus de soixante millions d'hommes, ne le sont pas assez pour vaincre un préjugé religieux. Dans tous les traités passés avec les indigènes, ils se sont formellement engagés à les laisser se gouverner par leurs propres lois ”

“ Si le Gouvernement convient lui-même que les acquisitions faites par les Européens ont porté le trouble au milieu des populations musulmanes, et ont suscité des embarras sans nombre à l'autorité, pourquoi ne s'empresse-t-il pas d'adopter un système qui est si aisément accepté par les populations indigènes, et qui est environné de tant de sécurité ?................ ”

“ La plus forte preuve que nous voulons la conservation d'Alger, c'est que nous discutons, avec loyauté et conscience, sur le système le plus utile pour assurer notre possession.
Nous sommes convaincus que c'est précisément la colonisation qui aggraverait notre situation , et rendrait la Régence encore plus onéreuse à la France. Nous pensons enfin que ceux qui veulent concilier la conservation d'Alger avec les véritables intérêts du pays, doivent désirer que
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l'occupation ne devienne pas ruineuse pour nous, et que le sol soit cultivé par les indigènes. ”

“ Ces mots seuls renferment, pour le Gouvernement, la théorie et la pratique, le principe et l'application du système à suivre en Afrique.
Le principal élément de succès en fait de colonisation, existe lorsque la métropole trouve dans la colonie des produits différents de ceux qu'elle possède elle-même. ”

“ La Provence manque de bras ; elle est obligée, sur certains points, d'employer, à un prix trèsélevé, des cultivateurs venus du Piémont; elle ne peut donc en fournir à l'Afrique, ainsi que le croyait la Commission.
Il existe encore en Provence une grande étendue de terres en friche ; l'agriculture ne fait pas de progrès ; le système des assolements y est peu pratiqué ; et il s'écoulera encore beaucoup de temps avant que les agriculteurs de ce pays soient parvenus à rendre fécondes toutes les terres qui pourraient le devenir. ”

“ Une population de quatre ou cinq cent mille Indiens sauvages, vivant du produit de la chasse, était répandue sur le vaste sol de l'Amérique. Les colons, qui s'étaient expatriés pour fuir des persécutions religieuses et qui voulaient se créer une nouvelle patrie, n'avaient qu'à se présenter pour refouler ce peuple chasseur, que cachaient et que protégeaient quinze cents lieues de forêts. ”

“ De la colonisation dans l'Amérique.
Le Gouvernement résumait, en 1836, devant les Chambres, notre situation en Afrique dans les termes suivants : Il faut considérer l'Afrique comme on a considéré l'Amérique,,
C'est, selon nous, une très-grande erreur que de vouloir comparer la colonisation de la Régence avec celle de l'Amérique.
Il y -à là des différences tellement graves, qu'il suffit de les indiquer pour démontrer que la moindre comparaison ne saurait exister.
L'Amérique est couverte de forêts d'une immense étendue. ”

“ De la civilisation des Arabes. — Moeurs des Arabes. — Comparaison entre les Numides de Jugurtha et les Arabes d'Abd-el-Kader.
Vaincre les Arabes, et, après une guerre heureuse , les gouverner en employant des agents indigènes, soutenus par des forces arabes , et avec l'assistance facultative des troupes françaises, civiliser ensuite les ennemis vaincus, tel est le plan que se propose le Gouvernement.
C'est donc la guerre qui doit précéder la civilisation. Si le but est très-philanthropique, il faut convenir que le moyen l'est fort peu. ”