Fréjus

“ Fréjus, en effet, a eu le triste privilège d'attirer sur lui, plus qu'aucune autre ville de Provence, les fureurs d'un peuple barbare et démolisseur. Le fer et le feu des Sarrasins ontpassé et repassé sur sas murs et ses habitants. L'antique cité n'a plus eu que des ruines au lieu de sa gloire et de sa grandeur à jamais perdues. Et lorsque le flot de ces impies musulmans se retira, emportant avec lui les dernières dépouilles de l'opulente cité, un homme se leva du milieu des ruines, pour aller se jeter aux pieds du glorieux vainqueur des Sarrasins. C'était l'évêque Riculphe. ”

“ Faut-il s'étonner beaucoup que pour un tel objet M. de Fréjus ait prolongé l'exil du chancelier? Les plus grandes injustices semblent naturelles à ceux qui en ont besoin dans la poursuite de ce qu'on appelle les honneurs et les dignités; ils ne songent pas que tout ce qu'ils obtiennent ainsi disparaît avec eux, et que l'honneur, au contraire, s'attache au nom, le porte dans l'histoire, lui donne une place et presque un autel dans le souvenir et dans le coeur des gens de bien. Par tous ces soins, l'évêque de Fréjus devint le cardinal Fleury ”

“ Lazare Fréjus ou de Fréjus était fils de Louis (et non pas de Roland (c'était son frère) , comme je l'ai écrit par erreur, page 187, ligne 5) , consul de Marseille en 1643, et de Henrique de Servian (1) .
Homme « très versé aux anciennes escriptures », il a laissé un inventaire des archives de la Major (2) , d'autant plus précieux qu'il donne l'analyse d'un certain nombre de documents disparus. Lazare de Fréjus mourut en 1716, après avoir été chanoine pendant soixantequinze ans. ”

“ Une page empruntée à la relation de voyage de Gran- gier de Liverdis, trajet de Fréjus à Cannes par l'Estérel, nous donne bien l'impression d'un voyageur éclairé de de la deuxième moitié du XVIIe siècle (1660) en face de paysages devant lesquels nous nous émerveillons aujourd'hui : A un quart de lieue (de Fréjus) je commençay à entrer dans des chemins très fascheux et des montagnes horribles, d'où en tournant la face, je découvris Fréjus, qui paroist dans un fond et la mer à costé. ”

“ Quelques heures après les saintes reliques touchaient le sol de la France.
A Fréjus le vénérable Evêque de cette ville accompagné de son clergé, du séminaire, des confréries, vint en procession au devant de la pieuse caravane, et reçut à la porte de sa ville épiscopale le bras d'Augustin sur un autel préparé exprès, puis au son d'une musique mélodieuse les accompagna jusqu'à la cathédrale, où Mgr Dupuch adressa au peuple assemblé une chaleureuse allocution.
Le lendemain les deux Evêques partaient de Fréjus pour Toulon. Partout sur la route les hommages se multiplient. ”

“ L’ensemble des monumens de Fréjus permet de croire que cette ville avait été de très bonne heure une des colonies les plus favorisées ; c’était à la fois une colonie civile et militaire. En principe, le premier résultat de l’installation d’une colonie était de faire disparaître l’ancienne population ; mais il n’en fut pas ainsi en Gaule ; la conquête fut relativement douce, et les habitans de la Narbonnaise en particulier se virent traités comme les populations de la Grande Grèce. ”

“ Cet appel du pontife est admirablement corroboré par l'autorité des saintes Ecritures et des Pères et par des raisons puissantes, exposées avec une grande clarté et sobrité de style, et aussi avec cette énergie et cette douceur qui donne aux écrits du vénérable Prélat un indicible attrait.
Ceux qui n'aiment pas qu'on produise au grand jour leurs sourdes menées contre la religion, ont pu accuser l'Evêque de Fréjus de se montrer un peu trop homme de parti. Nous affirmons qu'avant tout il se montre pasteur des âmes, homme de Dieu. ”

“ Le roi lui pronostiquait une carrière d'honneurs en l'appelant le pape de Fréjus. Certes, Fleury avec cette servilité qui descend au plus bas n'est pas homme à se satisfaire d'une charge de précepteur du roi. Du temps qu'il était aumônier de la reine il hantait déjà les cardinaux, et flairait les alentours du sacré collège. Il était bien baptisé Hercule, et il a vigoureusement soutenu ce nom. Dans le fond, je le crois bonhomme, quoique égoïste. ”

“ Ils ont cité en preuve les anciens manuscrits de Fréjus et de Lérins, où son nom est inséré, et la lettre de St Augustin et de trois autres évêques d'Afrique, adressée àProculus et à Quillinius, le premier, évêque de Marseille et le second, d'après eux, évêque de Fréjus.
Nous regrettons de ne pouvoir admettre ni l'un ni l'autre de ces deux fondements. Le Sacramentaire de Fréjus (2) fait lire, il est vrai, dans ses litanies et parmi les pontifes: Sancte Qitillinii, orapronobis. Mais l'altération du nom primitif est trop évidente; la main qui la opérée n'a pas été assez habile ”

“ Presque toute la cour se réunit contre lui ; l’évêque de Fréjus en profita. Il n’eut pas de peine à faire exiler le duc de Bourbon [7] , son secrétaire et sa maîtresse ; et il devint le maître du royaume aussi aisément que s’il eût donné une abbaye. Fleury n’eut pas, à la vérité, le titre de premier ministre ; mais, sans aucun titre que celui de conseiller au conseil du roi, il fut plus absolu que les cardinaux d’Amboise, Richelieu et Mazarin ; et avec l’extérieur le plus modeste il exerça le pouvoir le plus illimité. ”

“ Or le bien qu'ils opèrent et par lequel ont été régénérés ces pays, a eu pour auteurs le pieux curé de Forcalquier, heureux maintenant de ses efforts d'autrefois que rien n'a pu lui faire interrompre; le saint évêque de Fréjus, dont
le cœur est toujours, malgré ses nouvelles dignités , demeuré au milieu des montagnes, premiers témoins de son zèle d'apôtre, et l'humble prêtre dont nous écrivons la vie ! Admirable dévouement que celui qu'erfante la charité ! Il cherche le bien et non pas les louanges ! ”

“ On connaît la suite. A peine arrivé à Fréjus, Antoine entama des négociations avec Lépide ; il lui fit envisager sous l’aspect le plus brillant et le plus productif le résultat d’une trahison ; il lui parla de leur ancienne amitié, l’invita à se joindre à lui, lui représenta que les richesses qu’ils allaient amasser seraient réunies dans leur commune famille, et finit par lui déclarer qu’il était résolu d’ailleurs, si ses offres étaient repoussées, à s’ouvrir de force un passage dans les Gaules. ”

“ Nous croyons donc pouvoir dire, en résumé de tout ce qui précède : Léonce de Fréjus est véritablement l'évêque à qui le pape saint Léon confia, dans les Gaules , la plus importante dignité. Ce sentiment est celui de presque tous les érudits , selon l'expression de la légende du Propre actuel du diocèse (2) ; nous allons les citer brièvement ; et de leurs témoignages nous élèverons le plus beau monument à la gloire, de notre Évêque. ”

“ Ses paroissiens le reçoivent avec enthousiasme, connaissant toutes ses bonnes qualités. Les vieillards l'ont vu professeur au grand séminaire avant la Révolution; ils savent qu'il unit la science à la vertu. Que le Seigneur aime un peuple lorsqu'il lui donne un pasteur puissant en oeuvres et en paroles! C'est un riche présent dont il doit être mille fois béni.
L'Évêque nommé de Fréjus voit se réaliser les espérances qu'il fondait sur Saurin ; son coeur est au comble de la joie. Ce bon pasteur opère le bien dans sa paroisse; il jouit d'une confiance qui ne fait que s'accroître chaque jour. ”

“ Le monastère de Lérins , si voisin de Fréjus, continue ses merveilleux accroissements et l'envoi de ses enfants aux principaux évêchés de la Provence. Honorat et Hilaire ont tenu en paix le siège d'Arles , Maxime celui de Riez, Honorat celui de Toulon et Véran celui de Vence. Ce n'est que plus tard que le sang coulera dans la plupart de ces Églises; Léonce a donc pu s'éteindre doucement à Fréjus , après une longue vieillesse.
Nous pouvons ici invoquer le témoignage de Tillemont qui établit solidement l'impossibilité du martyre de saint Léonce, l'ami d'Honorat. ”

“ Débarqué à Saint-Maxime, où j’ai loué deux mules et un guide pour Fréjus. Mêmes montagnes, mêmes solitudes de pins et de lentisques ; quelque arbousiers vers Fréjus. Très peu de culture avant la plaine qui y touche. J’ai traversé 30 milles aujourd’hui ; 5 sont tout à fait incultes. La côte de Provence présente partout le même désert ; cependant le climat devrait permettre de trouver sur ces montagnes de quoi nourrir des moutons et du bétail, au lieu d’y laisser des broussailles inutiles. Il vaudrait bien mieux que la liberté fît voir ses effets sur les champs qu’à bord d’un navire de guerre. ”

“ Cette uniformité entre toutes les villes annexées à l’empire est un des caractères les plus remarquables de la conquête romaine. Aucun peuple n’a possédé à un plus haut degré le génie de la colonisation administrative et n’a mieux su donner à ses constructions le caractère d’utilité publique. Mais nulle part cette puissante faculté d’organisation n’a produit des résultats plus rapides et plus complets qu’à Fréjus ”

“ Fréjus est près de la mer, à l’embouchure de la riviere d’Argents, dans des marais qui en rendent l’air mal sain ; à 7 lieues d’Antibes, 14 N. E. de Toulon, 12 S. O. de Nice. Longit. 28. 27. latitude 44. 25. ”

“ Il n'est pas de gloire plus grande pour une Église que celle de pouvoir confondre son origine avec l'origine du Christianisme luimême, et de montrer, en redescendant le cours des siècles, dans une seule et même personne son fondateur et son patron. Trois villes de la Provence, Marseille, Aix et Arles, ont ce beau privilège. Nous serions heureux de pouvoir leur adjoindre Fréjus ”

“ Pendant de longues années, l’abbé de Fleury, pourvu de l’évêché de Fréjus, dut vivre loin de la cour (1698-1715) ; il avait passé dans un port relégué de la Provence toute l’époque de la guerre des Camisards ; et occupé des soins et des visites multipliées de son diocèse, il avait pu se convaincre du nombre des populations réformées du Languedoc, de leur constance, et de la vanité de cette dénomination dérisoire de nouveaux convertis. Nous verrons en effet que la correspondance officielle du Languedoc avec le gouvernement prit absolument cette couleur. ”

“ Nous lui fûmes présentés par le général Bertrand; elle nous entretint avec la grâce qui lui est connue, puis elle nous quitta en disant qu'elle espérait nous voir le lendemain à Fréjus [10] .
[41]
Nous y arrivâmes effectivement le 27, sans aucun encombre. Les hussards autrichiens qui nous avaient escortés, depuis cet endroit jusqu'à Fréjus, continuèrent le service auprès de l'Empereur. Dès qu'il se vit ainsi entouré de troupes, il reprit quelque courage, remit son uniforme et se replaça dans sa voiture. Ses équipages étaient aussi arrivés, non sans peine, un jour plus tôt que nous à Fréjus. ”

“ Vous vous oubliez, monsieur; vous ne sentez pas la force de vos termes: il n'y a que la présenct du roi qui m'empêche de vous traiter comme vous le méritez. Cela dit, il fit une profonde révérence au roi, et sortit. Le maréchal, déconcerté, suivit le régent jusqu'à la porte, et voulait entrer en justification; mais le prinoe, lui jetant un
regard méprisant, et sans lui répondre, continua de s'éloigner.
L'évêque de Fréjus, et quelques domestiques intérieurs qui étaient présents, se composèrent assez pour ne rien laisser paraître de ce qu'ils pensaient; et le roi resta fort étonné. ”

“ II La ville de Fréjus est située sur le versant méridional d’une petite colline de formation ancienne, presque au confluent de deux rivières, le Reyran et l’Argens.
Le premier n’est à proprement parler qu’un torrent qui ravine les gorges profondes de l’Estérel, est presque toujours à sec en été, mais se manifeste en hiver et après la saison des pluies par des crues subites et véhémentes. L’Argens, au contraire, est un véritable fleuve ”

“ Fréjus, disait dans une autre description historique du Diocèse: « L'église (de St-Tropez) est bien entretenue, mais elle est trop petite pour tant de peuple. »
A la mort de Joseph Anthelmy, M. Honoré Augier reçut l'investiture du prieuré de Saint-Tropez. En 1727 il établit pour les prêtres du diocèse de Fréjus l'œuvre de la bonne mort dont les prieurs de SaintTropez demeurèrent après lui les directeurs. Le prieur Honoré Augier mourut en 1734.
M. Paul lui succéda et administra la paroisse jusqu'en 1765.
M. Joseph Garcin vint ensuite : Il fut le dernier prieur-curé avant la Révolution. ”

“ La ville de Frejus députoit aux Etats & Assemblées ; en 1601 le Député de la Viguerie de Draguignan voulut lui disputer ce droit, & prétendit qu'elle devoit être comprise dans la Députation générale de la Viguerie ; les Etats, après s'être pleinement convaincus du droit qu'avoit à cet égard la ville de Frejus, l'y maintinrent, & ordonnèrent qu'elle continueroit d'avoir séance aux Etats; Délibération qui fut de nouveau confirmée aux Etats convoqués à Aix dans les mois de Mai & Juin 1602 (2) . ”

“ Ledit Fréjus et son frère ont faict tout ce qu'ils ont peu pour détourner ladite paix et maintenant faict tout ce qu'il peut pour la rompre ; ils sont incommodés et désespérés de ne pouvoir accomplir leur dessein. ”

“ La date de l'élévation de saint Maxime à l'épiscopat est exactement marquée, dans le panégyrique de Fauste : il est dit que Maxime a dirigé, pendant sept ans, le monastère de Lérins (I) avant d'être évêque. Or , comme il succéda immédiatement, en qualité d'abbé, à saint Honorât qui fut appelé à la tête de l'Église d'Arles en 428 (2) , on arrive à la date de 433 , qui est aussi l'époque approximative à laquelle Fréjus est venu demander Maxime pour évêque.
La conclusion est facile à tirer : si l'Église de Fréjus désirait alors un évêque, dit Antelmi, c'est que Léonce était mort. ”