Argens

“ On voit par cette philosophie et les autres écrits philosophiques du marquis d’Argens, que ce genre de littérature lui convenait peu ; le style de persiflage et de déclamation qui était alors de mode dans les matières les plus graves, s’accommode mal avec des dissertations sur l’incertitude des connaissances humaines, la législation, la morale et les moralistes.
Il était plus heureux dans les mémoires et les récits d’événemens ; sa narration est alors plus correcte, plus naturelle, et appropriée au sujet. Son Philosophe Solitaire n’est pas sans quelque intérêt ”

“ C’est pourquoi il leur dit tout-à-coup : « Paix, paix, messieurs ! prenez garde, voilà le roi qui arrive ; il ne faut pas qu’il vous entende, car peut-être se croirait-il obligé d’être encore plus méchant que vous. »
Un jour que le baron de Pollnitz devait dîner chez Frédéric, qui dînait à l’heure précise de midi, et qu’ayant à parler de quelque affaire au marquis d’Argens, il vint pour le prendre vers onze heures [4] , surpris de le trouver encore au lit, il lui demanda s’il était malade, et lui apprit l’heure qu’il était ”

“ Le marquis d’Argens l’a toujours aimé, et c’est à lui qu’il dédia sa Philosophie du Bon-Sens. ↑ Il faut distinguer dans le langage des Turcs, les beys des deys. Dey est le titre du prince souverain d’un des états barbaresques, sous la protection du Grand Seigneur. Jusqu’au commencement du dix-septième siècle, le royaume d’Alger a été gouverné, par un pacha, au nom du Grand-Seigneur ; mais a cette époque, la milice turque, mécontente de cette espèce de gouvernement, obtint de la Porte le droit d’élire parmi les troupes, un homme capable de le gouverner sous le nom de dey. ”

“ Le roi à M. Catt. Catt, ne pourriez-vous pas m’apprendre quel est ce monsieur-là ? Catt. Sire, c’est le marquis d’Argens.
Le roi. Le marquis d’Argens ! Cela n’est pas possible. Le marquis a toujours des bas malpropres, une chemise sale, un habit tout ras. Voyez comme ce monsieur est propre ! considérez ses beaux bas, cette belle chemise blanche, ce bel habit propre. Non, non, ce n’est pas là le marquis d’Argens ; ce ne saurait être lui.
Catt. Sire, c’est lui-même.
Le roi. Mon Dieu cela n’est pas possible, vous dis-je ; le marquis n’a jamais été si propre que cela. ”

“ « Ma foi lui dit La Pierre, que ne regardez-vous à votre montre ! Moi, j’ai fait ma besogne, et ne sais pas quelle doit être la vôtre. Est-ce qu’il me faudra tout vous dire comme à un petit enfant ? » ”

“ Je vis qu’à chaque mouvement que le croupion du Père faisait en arrière, par lequel le cordon se retirait de son gîte jusqu’à la tête, les lèvres de la partie d’Éradice s’entr’ouvraient et paraissaient d’un incarnat si vif qu’elles charmaient la vue. ”

“ Aussi, lorsque dans la guerre de sept ans, c’est-à-dire, de 1756 à 1763, Frédéric vit ses états envahis par les Russes, les Autrichiens et les Français, et qu’il ne lui restait presqu’aucun espoir de salut, ce fut au marquis d’Argens qu’il fit part du dessein qu’il avait formé de s’ôter la vie.
Voltaire rend compte de cette singularité remarquable dans un roi, avec cette liberté originale de style dont il s’est presque toujours servi en parlant des sottises et des misères humaines. Nous rapporterons ce passage ; il est tiré des Mémoires pour servir à l’histoire de sa vie. ”

“ Sa posture était telle qu’il formait à peu près, de la tête aux genoux, un S, dont le ventre allait et venait horizontalement aux fesses d’Éradice. La partie de celle-ci, qui servait de canal à la cheville ouvrière, dirigeait tout le travail ; et deux énormes verrues qui pendaient entre les cuisses de Sa Révérence semblaient en être comme les témoins. « Votre esprit est-il content, ma petite sainte ? dit-il en poussant une sorte de soupir. Pour moi, je vois les cieux ouverts ; la grâce suffisante me transporte ; je... » ”

“ Les sentimens mystiques avaient répandu dans son cœur une disposition à la tendresse, qui n’attendait, pour se déterminer, qu’un sujet qui en fût digne. Le carme était connaisseur ; il alla au-devant de sa pénitente, et lui épargna la honte des avances ; il voulut bien en faire les frais.
Elle lui sut bon gré de l’avoir prévenue. Quand des cœurs sont épris et qu’ils veulent la même chose, on avance vite chemin ; aussi le firent-ils. La Cadière était en possession d’avoir, les matins, au chevet de son lit, son directeur. Dieu sait les instructions que lui donnait le carme. ”

“ Mlle Éradice obéit aussitôt sans répliquer. Elle se mit à genoux sur un prie-Dieu, un livre devant elle ; puis, levant ses jupes et sa chemise jusqu’à la ceinture, elle laissa voir des fesses blanches comme la neige et d’un ovale parfait, soutenues de deux cuisses d’une proportion admirable. « Levez plus haut votre chemise, lui dit-il : elle n’est pas bien ; là, c’est ainsi. Joignez présentement les mains et élevez votre âme à Dieu ; remplissez votre esprit de l’idée du bonheur éternel qui vous est promis. » ”

“ Madame Law s'était levée.
Les jeunes gens s'étaient envolés de leur nid d'amour pour aller faire, l'une une profonde révérence, l'autre un salut respectueux.
A cette éclatante fanfare de noms et de titres, d'Argenson avait, pour ainsi dire, sauté en l'air, comme sous l'impulsion d'une pile électrique. Éperdu, tremblant, ne sachant encore s'il devait le dangereux honneur de celte visite au blâme ou à l'approbation de la cour, il cherchait partout son chapeau, qu'il ne trouvait pas, afin de se donner une contenance et de mieux pouvoir s'incliner selon l'étiquette et le menuet. ”

“ La contagion étant finie en Provence, mon père souhaita de me voir. Je me rendis de Strasbourg à Aix ; lorsque j’arrivai chez moi, mes parens furent charmés de voir combien je m’étais formé ; je n’avais plus l’air du collége, deux ans de garnison m’avaient donné les manières d’un petit-maitre ; j’avois le cœur tendre, mais je ne m’en étais encore aperçu que vaguement. J’aimais généralement tout ce qu’on appelle femmes, et ne me croyais point susceptible d’une passion durable ”

“ Madame la baronne était venue me rejoindre, et, à la nuit tombante, nous sommes sortis de cette ingrate Babylone, qui mériterait bien que je n'y rentrasse jamais.
— Ce serait la punir trop sévèrement d'une faute dont elle se repent peut-être déjà, reprit d'Argenson. — Maintenant, poursuivit Floustignac en désignant la baronne et Richard, voilà ce qui me reste : ma femme et mon fils. Je vais vivre, m'isoler, me complaire dans les affections de famille, et je reconnaîtrai sans doute bientôt que le bonheur réel, que la satisfaction véritable, ne sont que là. ”

“ Fi, le brutal! ordonner de but en blanc l'arrestation d'un homme comme monseigneur le contrôleur général des finances, et cela sans le voir, sans écouter sa justification, sans m'en prévenir!... Le faire jeter dans un méchant cachot! Ah! que votre seigneurie a donc bien fait de s'évader ainsi à la barbe des guichetiers! M. d'Argenson n'ose pas le dire, mais moi je suis sûre qu'il en enrage, et j'en suis ravie... C'est bien fait pour lui !
— Voyez-vous la petite mauvaise ! dit en souriant la baronne.
— Quant à moi, reprit Floustignac, je pardonne de grand coeur à ce cher intendant ”

“ Voyons votre loge, dit sa mère ; elle y entra. J’avais malheureusement oublié mon épée sur le théâtre. Une épée ici, dit-elle ! et avec qui étiez-vous donc ? Elle vit bien qu’on ne pouvait s’être retiré que sous le théâtre. Elle y vint avec de la lumière, et il me fut impossible de me cacher davantage. Dès qu’elle m’aperçut, elle me dit : Ah, monsieur le marquis, c’est vous ! Que vous a fait ma fille, pour la perdre d’honneur et de réputation ? J’étais trop étonné pour pouvoir répondre ; je remontai sur le théâtre. Quelle fut ma surprise de trouver Sylvie évanouie et sans sentiment ! ”

“ D'ailleurs madame la baronne vous racontera cela un de ces jours.
— Ah! monsieur l'intendant, il y a des secrets entre la baronne et vous, et vous m'avouez cela à brûle-pourpoint !... Que ne me priez-vous de passer sous la table, comme l'Orgon de Molière ?
— Monseigneur, interrompit d'Argenson, il ne sera pas dit que vous aurez daigné visiter cette prison sans qu'il en soit résulté un soulagement immédiat aux infortunes qui l'habitent. Il n'est pas de lieu si déshérité du ciel, si maudit, que le soleil ne réchauffe et ne fasse sourire en y pénétrant. ”

“ Je commence par la Campoursi, que vous connaissez. Son père montrait à jouer de la viole. Le joli minois de la Granier, c’était ainsi qu’on appelait sa fille, lui attirait un grand nombre d’écoliers. Parmi ces jeunes gens, il y en eut un qui sut mieux l’art de plaire que les autres ; il toucha le cœur de la jeune Granier. Le ciel ne l’avait pas douée d’un tempérament fort cruel ; elle aimait trop son amant pour le faire languir, il fut heureux. Son bonheur fut interrompu par le départ de sa maîtresse dont le père vint à mourir. ”

“ Éradice ne disait mot. Le Père parcourait, avec des yeux pleins de feu, les fesses qui lui servaient de perspective ; et comme il avait ses regards fixés sur elles, j’entr’ouis qu’il disait à basse voix, d’un ton d’admiration : « Ah ! la belle gorge ! Quels tétons charmants ! » Puis il se baissait, se relevait par intervalles, en marmottant quelques versets ; rien n’échappait à sa lubricité. Après quelques minutes, il demanda à sa pénitente si son âme était entrée en contemplation. ”

“ Les yeux et la bouche de d'Argenson s'ouvrirent démesurément ; ses sourcils se hérissèrent ; il y eut quelque chose comme un frisson qui se prit à courir par les boucles de sa perruque.
— Comment savez-vous cela, baron ? demanda le cardinal,
Floustignac aimait à payer d'audace ; et, comme il n'y avait dans Paris aucun passage souterrain, aucune issue secrète, aucune porte dérobée, aucun panneau fallacieux dont ce diable d'homme ne connût l'existence, il reprit bravement :
— Comment je sais cela ? Parbleu ! ”

“ Cependant elle ne disoit mot, elle sembloit être immobile, insensible à ces terribles coups ; & je ne distinguois simplement dans elle qu’un mouvement convulsif de ses deux fesses, qui se serroient & se desserroient à chaque instant. Je suis content de vous, lui dit-il, après un quart d’heure de cette cruelle discipline ; il est temps que vous commenciez à jouir du fruit de vos saints travaux, ne m’écoutez pas, ma chere fille, mais laissez-vous conduire : prosternez votre face contre terre ; je vais, avec le vénérable cordon de S. François, chasser tout ce qui reste d’impur au-dedans de vous. ”

“ Il n’eût peut-être pas été sûr en effet, pour le marquis d’Argens, âgé alors d’environ trente ans ; de venir en Prusse, et si près de la demeure de Frédéric-Guillaume, père de celui qui lui écrivait.
Le monarque était un homme dur, ennemi des lettres, et mettant toute sa gloire et son plaisir à avoir dans ses troupes les plus grands et les plus beaux soldats de l’Europe, et d’immenses trésors dans ses caves. ”

“ Or, comme nous sommes assurés que la loi naturelle est d’institution divine, comment oserions-nous craindre d’offenser Dieu en soulageant nos besoins par des moyens qu’il a mis en nous, qui sont son ouvrage, surtout lorsque ces moyens ne troublent point l’ordre établi dans la société. Il n’en est pas de même, ma chere fille, de ce qui s’est passé entre le Pere Dirrag & Mademoiselle Eradice : ce Pere a trompé sa Pénitente : il a risqué de la rendre mere, en substituant à la place du feint cordon de S. François, le membre naturel de l’homme, qui sert à la génération. ”

“ Il y a des intrigues à Alger, mais il est dangereux d’en avoir ; les femmes n’y sont servies que par des esclaves chrétiens ; elles les voient même avec plus de liberté que les naturels du pays, et de là viennent bien des passions, qui finissent ordinairement par d’étranges catastrophes. ”

“ Sans ce concierge, Son Excellence languirait probablement encore en prison, et votre maladresse, serait complète.
Cette considération avait tout à fait échappé, à d'Argenson; cependant il reprit, avec cette assurance que la nature n'a donnée qu'aux sots, parce que les sots ne doutent de rien, et moins encore de leur intelligence que du reste :
— N'avez-vous donc pas entendu que j'ai fini par promettre à ce pauvre diable une gratification?
— C'est vrai, dit Bianca, dont un sourire de pitié vint arquer les lèvres, j'avais oublié que les têtes fortement organisées... ”

“ Il semble qu’ils ont pour certaines Opinions une Espece de Soumission, qui tient du Culte Divin. Si l’on parle à un Cartésien d’une Proposition qui ne s’accorde pas avec les Principes dont il est préoccupé, il pense bien moins à examiner si ce qu’on lui dit est conforme à la Raison, qu’à trouver des Argumens pour le combattre. Si l’on veut convaincre un Péripatéticien de quelque Erreur, il songe d’abord, que sa Gloire est attachée à celle d’Ariste : il défend ses Intérêts en défendant ceux de son Maître ”

“ D’autres pénitens se tiennent dix ou douze heures du jour un pied en l’air, les yeux tournés vers le soleil, ayant à la main un réchaud plein de feu dans lequel ils jettent de l’encens à l’honneur de quelque idole. D’autres sont toujours assis, ou, pour mieux dire, accroupis sur leur derrière ”

“ Il avait un homme d’affaires, qui demeurait dans une de ses terres auprès de Toulouse. Il lui proposa de s’habiller en prêtre et de le marier avec sa maîtresse dans la chapelle du château. Le domestique consentit à tout ce que voulut son maître. Le baron, charmé de l’expédient, qu’il avait trouvé pour jouir en paix de sa maltresse, lui dit qu’il était résolu à l’épouser, mais qu’il fallait, par les égards, qu’il devait à sa famille, que ce mariage fût ignoré. ”

“ Éradice confia, deux jours après, à la vieille qu’elle avait une blessure sur chaque pied. « Quel bonheur ! quelle gloire pour vous ! s’écria celle-ci. Saint François vous a communiqué ses stigmates. Dieu veut faire de vous la plus grande sainte. Voyons si, comme votre grand patron, votre côté ne serait pas stigmatisé. » Elle porta de suite la main sous le téton gauche d’Éradice, où elle appliqua pareillement de son eau : le lendemain nouveau stigmate.
Éradice ne manqua pas de parler de ce miracle à son directeur, qui, craignant l’éclat, lui recommanda l’humilité et le secret. ”