Passage souterrain

“ Peut-être ce faible dérangement à la surface est-il produit par un grand travail dans l'intérieur de la terre ! Des conduits souterrains existent sous ce sol qui va s'effondrer, et lui livrer un passage à travers les champs et les montagnes, peut-être! ”

“ Lorsqu’il s’agit de creuser un souterrain, peut-on calculer, même après des sondages, la résistance qu’opposera la constitution du sol, les efforts occasionnés par la rencontre des roches, les éboulemens, les infiltrations ? ”

“ Le souterrain fait mille détours, comme afin de tromper les poursuites des païens et à mesure qu’on en suit les sinuosités, il semble qu’on sente les approches des persécuteurs, qu’on entende le bruit de leurs pas, et que ce soit pour ce motif que la galerie se détourne, monte, s’abaisse, et cherche à se cacher dans les dernières profondeurs de la terre. ”

“ Le sol du souterrain était composé d'un sable fin, aussi doux, aussi velouté qu'un tapis de Wilton, et formant une pente douce.
Cela prouvait que l'ouverture du souterrain devait donner sur la mer; supposition confirmée par le bruit sourd et l'éclaboussement des vagues, par la fraîcheur et le goût salin de l'air qui remplissait toute la grotte. ”

“ La voix des torrents souterrains se fait entendre dans une profondeur immense, et les pierres que l’on jette dans le gouffre retentissent long-temps dans leur chute, sans paraître en atteindre le fond. ”

“ Ils avaient tous des torches, et, comme ils étaient disséminés sur plusieurs points, je n’eus pas besoin de les prier d’illuminer. Le paysage souterrain était éclairé à souhait.
Figurez-vous un ravin avec le torrent au fond, des blocs énormes jetés en désordre sur la croupe de collines aux versants rapides ; donnez pour cadre à ce vaste tableau des bases colossales de montagnes dont le sommet se perd dans la nuit, et pour ciel l’ombre impénétrable d’une voûte longue d’un kilomètre et haute de trois cents pieds. C’est un chaos alpestre enfoui dans un chaos. ”

“ Une sorte d'arche s'élève qui a presque quelque chose d'élégant. Une effroyable ouverture, d'où pendent des pierres qui écraseraient vingt hommes, éclaire un souterrain au fond duquel on entendait les coups secs et répétés des mineurs, car on creuse toujours ces rochers. ”

“ Le tableau du souterrain contient trois figures groupées sur un fond rougeâtre, tout uni, comme si on l’eût peint sur du papier coloré. Il représente un homme nu, debout, de hauteur naturelle, ayant à ses pieds deux enfants qui lui embrassent les genoux. ”

“ Les eaux souterraines sont des eaux provenant de nappes formées par l'infiltration des eaux météoriques au sein d'un sol perméable et au-dessus d'une surface imperméable sur laquelle elles glissent comme un fleuve souterrain. ”

“ C'est un vaste souterrain, avec de nombreuses ramifications et de très belles concrétions calcaires, qui s'étendent en draperies, se développent en cascades de pierres, prennent les formes les plus bizarres et reçoivent les noms les plus étranges. ”

“ Parfois un torrent, grossi par une longue pluie ou la fonte des neiges, se précipite du haut des montagnes, portant la ruine sur son passage, entraînant les arbres, les rochers, les champs et les récoltes. ”

“ Le lourd élément, soulevé par les Iremblemens de l’abîme, creuse les vallées, élève des monts, et ses vagues pétrifiées attestent les tempêtes qui déchirent son sein.
Si vous frappez sur ce sol, la voûte souterraine retentit. On dirait que le monde habité n’est plus qu’une surface prête à s’entr’ouvrir. ”

“ Les longs souterrains ne présenteraient-ils donc point une solidité à toute épreuve, et faudrait-il croire que l'orgueilleuse montagne, pesant de toute sa colossale inertie sur l'ouvrage des hommes, s'ingénie à le combler, prenant ainsi sa revanche de la victoire remportée sur elle. ”

“ Si en quelque endroit cette couche imperméable vient, par suite des accidents géologiques si fréquents que présente l'écorce de notre globe, à se mettre à jour, l'eau souterraine jaillit, et quelquefois en si grande abondance, qu'elle peut produire une source considérable. ”

“ Chacun sait qu'un souterrain est une galerie que l'on creuse sous terre toutes les fois que le niveau auquel on doit établir l'ouvrage en construction exigerait des excavations trop considérables pour que l'on fît une tranchée à ciel-ou- ”

“ Quand l’eau apparaît, elle est nuisible — la roche intérieure, de sa dalle continue, lui bouche l’issue ; elle s’étale stagnante, en marécages rayés de minces filets verts, en misérables prairies jaunâtres et pourries collées au sol comme une peau malade, en fondrières bosselées où alternent la vase et la sécheresse. ”

“ Si les montagnes n'existaient pas, nous ne connaîtrions que la superficie de la terre, ou tout au plus une mince pellicule qui nous aurait été découverte par les faibles profondeurs où l'homme peut pénétrer en creusant des puits, et des galeries souterraines. ”

“ L’œil fatigué du vertige des hautes falaises, de ces abîmes où l’on descend avec des cordes scellées dans la pierre, des brisants écumeux, trouve un repos au milieu de l’uniformité des plaines, de la nature intime et familière. ”

“ Quand on est sur le rocher au pied duquel l’eau tourbillonne ainsi, et qu’on se penche au-dessus de cet abîme, on a un spectacle terrifiant et qui donne le vertige, sans compter que l’on craint à chaque instant, et avec raison, l’éboulement de ces roches qui tremblent jusqu’à leur base. ”

“ Quelques sommets se perdaient dans les nuages, d'autres les dépassaient et tout autour de nous, le vide et d'insondables précipices qui nous isolaient sur cette roche enchantée restée vierge durant des siècles. ”

“ Il faut avoir entrepris de ces explorations souterraines, émouvantes, surexcitantes au plus haut degré, pour se rendre compte de leur attrait, pour savoir combien la soif d'inconnu est ici abstractive de tout autre sentiment, pour comprendre l'influence irrésistible, hypnotisante, qu'exercent la fièvre de la découverte, l'excès d'admiration, l'obscurité profonde, le mystère et le calme du milieu, l'oubli du soleil et du ciel même, en un mot l'absence de toute manifestation du monde extérieur. Et de ces impressions si vives, si insolites, on ne se lasse jamais. ”

“ On pourrait dire encore que la terre, s’abaissant en larges et profondes vallées, put offrir de vastes réservoirs où les flots amoncelés se précipitèrent, et qu’ainsi le sol apparut aux endroits abandonnés par les eaux. ”

“ QUARTZ, ETC. 99
employées le plus souvent dans la formation de l'écorce du globe, sont le feldspath et le mica.
Uni au quartz, le feldspath donne naissance aux granités et aux gneiss ; mélangé avec d'autres substances, il forme la masse principale des laves anciennes et récentes, particulièrement des basaltes.
Il est moins dur que le quartz et peut se détériorer. L'air, l'eau, le passage du froid au chaud agissent extrêmement sur lui. Il se rencontre en masses laminaires plus ou moins grandes, en grains, cristallisé ou en massifs. Ses blocs n'atteignent jamais la grosseur de ceux du quartz. ”

“ De cette hauteur, nous ne distinguons pas les hommes nos frères, et nous pouvons prendre aisément leurs villes pour des tas de pavés grisâtres jetés au fond des plaines ou sur la pente des coteaux. La terre, ainsi considérée, offre un spectacle d’une grandeur singulière : ici des rochers par longues arêtes, là des flaques d’eau dans les trous ”

“ La ville souterraine a livré ses entrailles au monde des vivants, et, en retour, la cité vivante a donné ses ossements à la terre dont elle est sortie. Les bras qui creusèrent le roc reposent maintenant sous les cryptes profondes qu'ils baigneront de leurs sueurs. ”

“ Le caractère en est accentué par l'apparence générale de sécheresse, de nudité et de stérilité du sol, depuis les crêtes rocheuses et les versants profondément déchirés par les ravins, jusqu'aux amoncellements des cônes de déjection et aux vastes délaissés arides des principales rivières. Ces paysages sont souvent grandioses par leur relief, par le spectacle de la puissance des
torrents, par l'impression delà nature frappée de mort au milieu du chaos de la ruine des terrains et du bouleversement du sol. ”

“ Tous conviennent que les formes particulières des montagnes, leurs profils, leurs physionomies, si on peut s’exprimer ainsi, sont le résultat de l’action longtemps prolongée des causes ordinaires de dégradation sur leur sol. ”

“ Le lit de pierre plate finit brusque , et le flot , pesante nappe , éclate en un rugissement perpétuel . En bas , les rocs éparpillés comme après des combats de titans , brisent l' eau sur leurs arêtes dures . Au loin , tout est mouillé . L' audace des verdures plantureuses encadre et rompt souvent l' éclat de la chute écumeuse .
Ici le pays plat étale encor ses prés , ses moissons . Des rivières , venant on ne sait d' où , capricieuses , fières , courent les champs , croyant qu' elles vivront toujours dans la parure en fleur de leur jeune parcours . ”

“ Partout c'est une suite de salles spacieuses et d'étranglements, de gouffres sans fond, de fissures qui descendent à une profondeur inconnue, de rivières souterraines, de dômes immenses tapissés de concrétions calcaires et soutenus par de hautes colonnes d'albâtre. ”

“ Dans la plaine, le même phénomène a lieu. Les eaux coulent, jusqu’à quelque banc d’argile, qui les arrête tout aussi bien que le rocher. Elles s’y rassemblent en nappes. Creusez ; elles sourdent. Elles sourdent quelquefois des sables. Mais à une profondeur plus ou moins grande, il y a toujours quelque fond imperméable et si cette source s’élève plus haut que le niveau du sol, sachez-bien qu’elle vient aussi de plus haut. ”

“ Le glissement des terres a presque partout mis à nu leur ossature sombre, par larges plaques de rochers qu'ont striées de blanc les pluies torrentielles. Leur manteau vert troué semble tenir à peine, artificiellement. ”

“ Nous recommençons à traverser un paysage montagneux semblable comme aspect à tous les précédents, coupé par instants par des torrents à sec ou par des étangs salés. A de rares exceptions près, le sol que nous foulons se montre d'une aridité désespérante. ”

“ Et des rochers, d’en haut, s’écroulent, comme pour accomplir un destin tragique, et d’autres blocs de granit se poussent dans l’abîme, les uns sur les autres, forment de petites falaises sinistres, de rigides mornes de désolation, se précipitent en promontoires affolés, étouffent leur sauvage ardeur dans la limpide fraîcheur des flots. ”

“ Les montagnes, altaquées par les pluies, les neiges, le soleil, s'eboulent, se désagrègent, se ravinent, et leurs débris, entraînés par les cours d'eau dans les grandes crues, vont combler les vallées, exhausser les plaines ou niveler le fond des mers. ”

“ L'eau, ne coulant point sur la surface, pénètre facilement dans les montagnes secondaires, dont le terrain est léger et sablonneux, en imbibe toute la masse, souvent à de très-grandes profondeurs ; enfin, le terrain, suffisamment imbibé, ne pouvant se contenir, rompt sa surface avec une explosion et un bruit épouvantable, prend son cours comme une matière fluide, entraîne souvent des rochers énormes ensevelis dans son sein, renverse tout sur son passage, et forme les vastes et profonds ravins qu'on trouve dans ces montagnes. ”

“ Ces souterrains, dont le plan est tout à fait irrégulier, ont un développement très-considérable. Plusieurs hommes munis de. torches nous précèdent, afin de nous éviter des accidents qui pourraient devenir fort graves, grâce à la profondeur de certaines parties de ces cavernes. ”

“ Des pointes de rochers affleurent au milieu de la terre sablonneuse qui n’est, comme nous l’avons déjà dit, perméable que sur une faible profondeur, puisque les eaux pluviales semblent s’amasser dans les dépressions. ”

“ Aucun obstacle n’empêche de parcourir les bords qui tapissent leurs flancs et leurs bases ; car les ruisseaux qui descendent des montagnes présentent, le long de leurs rives, des lisières de sable, ou de larges plateaux de roches qu’ils ont dépouillés de leurs terres. ”

“ Les parois de ces vallées sont formées de gros quartiers de roches qui y ont roulé et gisent les uns sur les autres ; telle roche aux proportions démesurées est suspendue au-dessus d'un abîme béant, n'attendant pour se détacher qu'une secousse de l'atmosphère, un coup de foudre ou une rafale; des rampes, d'une raideur à mettre à l'épreuve les pieds d'une chèvre, circulent à travers un inextricable assemblage d'énormes roches ; dans d'étroits défilés, — des canons, — le vent s'engouffre et fait rage. ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”