Jules Hoche

“ La route de Jérusalem, qui a laissé Latroun à droite et Amoas à gauche, entre maintenant dans les montagnes de la Judée à la hauteur du puits de Job (Bir-Ayoub) .
Le paysage ici offre à chaque tournant les contrastes les plus frappants de fécondité et de désolation. Tantôt c'est la cime calcinée, aride, d'une colline qui se dresse sous le bleu cru du ciel, sans une ombre, sans un symptôme de vie; tantôt c'est une vallée disparaissant sous les oliviers, les chênes nains, un fond de ravin tapissé de lauriers-roses, une gorge ombreuse, où murmure une source, où retentit le chant des oiseaux. ”

“ Les deux guides désignèrent de la main les arceaux blancs de notre bungalow, d’un rose auroral à la lueur des flammes.
— C’est bien, fit-il, attendez-moi là. Et il s’élança dans la fournaise.
Cependant l’orage qui menaçait depuis plusieurs heures éclatait enfin. De larges gouttes tombèrent, sanglantes, reflétant le brasier. Un grondement sourd emplit les airs, d’un horizon à l’autre. On eût dit les violences de la terre tardivement répercutées dans le ciel. Telle était cependant la clarté des flammes qu’elle empêchait de voir les éclairs. ”

“ Ce qui nous intéresse, c'est leur âme, leur individualité pensante. Qu'on nous les montre debout, vivant et respirant comme nous, aimant, souffrant, priant, qu'ils soient des êtres humains et non des abstractions historiques, exprimées par des mots, des cendres exprimées par une formule.
Que prétendons-nous comprendre aux générations mortes si nous étudions leur poussière avec le même œil indifférent dont nous sondons les substructions d'une muraille antique? Pour comprendre la géométrie dans l'espace, il faut voir dans l'espace ; pour comprendre le passé, il faut voir dans le passé. ”

“ Les yeux de ma femme, très grands, très bleus, d’un bleu violet, ont une étonnante faculté de réfraction. Tels yeux féminins reflètent le ciel, la mer, tout ce qu’ils contemplent, les siens brisent les faisceaux lumineux aussi sûrement qu’un prisme et n’en gardent qu’une sorte de poussière lumineuse tout au fond des prunelles. C’est du moins tout ce que j’ai trouvé chaque fois que j’ai plongé dans son regard et c’est bien je crois cette puissance de réfraction de ses yeux qui fait qu’on ne sait jamais ce qu’elle pense. ”

“ Seuls ceux des deux savants furent transportés à bord pour être immergés au large. Nous leur rendîmes ce suprême devoir sitôt que le yacht eût gagné la haute mer, et je méditai longuement sur la destinée féroce qui faisait disparaître si misérablement un homme tel que M. Brillat-Dessaigne, un génie comme il n’en surgit que de loin en loin du sein du banal pullulement humain. Qui savait combien d’années, de hasards coïncidents et extraordinaires il faudrait pour qu’une intelligence de même envergure apparût sur terre et retrouvât les secrets merveilleux que celle-ci emportait aux abîmes... ”

“ Le port n'est plus qu'une rue sale, jonchée d'immondices et de détritus de toutes sortes, bordée sur la mer d'une muraille en ruine faisant vis-à-vis à une ligne serpentante de maisons malpropres et misérables. Là dedans une bousculade de mariniers, de chameaux, d'Arabes de tous costumes, de touristes anglais à voile vert, qui constitue toute l'animation de Jaffa.
Cette foule d'hommes et de bêtes débouche d'une rue montante, qui se divise en plusieurs boyaux passant sous des voûtes et sous des arcades : c'est le bazar de Jaffa. Ce bazar aboutit lui-même à la grande place du marché. ”

“ Ce qui ne les empêchait pas de parler de leur pays en gens sevrés de toute notion de géographie comparée et enclins à se prendre, eux et leur île, pour le centre de l’univers. Leur campong, pour me servir de l’expression malaise, s’élevait à mi-côte d’un plateau commandant les ravins, les gorges, les défilés, toutes les dépressions creusées par le feu plutonien dans la côte méridionale de cette île étrange.
Chaque individu avait sa case, — une petite maison en bois, ornée d’un belvédère fleuri et flanquée d’un jardin. ”

“ Sépulcre ne diffère de celles qu'on célèbre aux mêmes époques en Occident. Aussi n'est-ce point des cérémonies elles-mêmes que se dégage l'impression vraiment grande qui remue tout chrétien penché sur le Saint-Sépulcre, mais bien de cet enthousiasme spontané qui saisit toute âme noble en présence de la sanglante et douce figure du Christ, de ce Jésus dont on nous a enseigné la vie dès le berceau, et dont le tendre souvenir est si étroitement lié à nos premières années qu'il nous apparaît plus tard comme le reflet d'une chose meilleure qui fut de nous, et qui est morte depuis. ”

“ Au cours d’un de ces orages formidables accompagnés de secousses sismiques dont nos latitudes sont prodigues, la foudre tomba sur le réservoir, et... fit éclore — ou germer — nos œufs. Ce que le radium n’avait pu faire, l’électricité atmosphérique et tellurique l’avait accompli d’un seul coup. Je ne vous dirai pas l’émotion poignante qui me prit aux entrailles quand, penché sur le premier œuf observé après le coup de foudre, je reconnus dans les feuillets invaginés du blastoderme l’ébauche d’un embryon vertébré présentant tous les signes caractéristiques du fœtus humain. ”

“ La mer Morte est un monstre qui n'a plus rien d'horrifiant, une momie empêtrée de bitume, qui dort son dernier sommeil, roulée dans des bandelettes de terre dont elle ne peut plus rompre la trame; — plus de manifestations hostiles, plus de flammes, plus de tempêtes, rien qu'un miroir d'acier réfléchissant une paix sombre, une muette impassibilité qui semble faite de l'extinction de tous les volcans du monde. Une poudrière éclaterait au sein de ces eaux épaisses qu'elle ne produirait ni écume ni tapage. Est-ce à dire qu'elles n'aient joué aucun rôle jadis dans les foudres sifflantes de Jéhovah? ”

“ Il y a ceci d’admirable sous les tropiques que les plus brutales crises atmosphériques sont aussi éphémères que soudaines. Une fois l’averse et le tonnerre tombés il n’en reste aucune trace et le soleil reparaît triomphant, invincible, comme s’il n’avait pas plu depuis des années et qu’il ne dût plus pleuvoir jamais. En Europe au contraire c’est la pluie qui invariablement, vous communique la décourageante impression de ne jamais devoir cesser, tandis que le soleil disparu vous incite à croire à une irrémédiable et définitive catastrophe. ”

“ La Saint-Jean d'Acre du treizième siècle va nous montrer les chevaliers francs déposant leurs armures pour se parer comme des femmes coquettes, lâchant la bonde à une foule de passions puériles par leur intensité même et par l'oubli de toute mesure qui les accompagne. Ils veulent êtres grands dans la débauche comme ils ont été grands dans la guerre, magnifiques par l'opulence, comme ils le furent par l'héroïsme; l'or qu'ils ont payé de leur sang, et arraché à l'ennemi au prix de mille souffrances, de mille privations, de mille dangers, ils veulent être libres de le
dépenser à leur guise. ”

“ Ainsi le doute puéril où j’étais sur la légitimité du coup de sabre qui supprimait un couple d’Immondes en voie de bourgeonnement, se greffa peu à peu sur mes regrets d’amour, et demeura l’unique pivot de mes méditations suprêmes.
Tout ce qui s’est passé ensuite me fait l’effet d’un songe aujourd’hui, d’une fin de cauchemar si vous voulez. Le vieil épouvantail reparaît à un moment avec un morceau de quartz dans ses serres et me vise si adroitement qu’il m’atteint au coude droit, un endroit extrêmement sensible comme vous savez. ”

“ Marchand d'habits à Paris, marchand de ferrailles ou d'os à Berlin, marchand de chiffons à Liverpool, à Dresde, ou à Alger, marchand de m'importe quoi à Jérusalem, sous la casquette ou sous le turban, sous le chapeau de soie ou sous le chapeau à cornes, il est toujours lui, toujours le même, bravant l'exil et la misère, triomphant des siècles et des climats, des mœurs et des costumes. ”

“ Vous savez ce qu’est la volupté : un frisson que nous délègue la création, que dis-je, c’est la création même, depuis les âges les plus reculés, qui revit et qui remeurt en nous, l’espace d’un éclair, le temps strict que dure ce frisson.
Or, pour être apte à le ressentir, il faut être issu de la nature et non point d’une vaine formule chimique ; il faut être comme nous, des impulsifs c’est-à-dire des êtres sans cesse dominés par l’instinct sexuel qui résume toutes les impulsivités en général. ”

“ L'horizon, à chaque instant, déroule, sous une lumière intense, les plus riantes perspectives — le bleu profond d'une petite rade où de grands oiseaux de toutes couleurs paraissent endormis sur l'eau, — un promontoire couronné de fleurs et de verdure, — une voile unique qui paraît égarée dans l'immensité ; et, parfois, la route débouchant tout d'un coup dans un vallon où retentit le bruit d'une source, — le babillage de tout un petit monde ailé, — une pente douce couverte de figuiers ou d'orangers laissant apparaître derrière leurs verts massifs les murs blancs d'un hameau arabe. ”

“ Nous, nous n’avons ni joies ni peines et ce que nous regrettons c’est de n’être pas des enfants de la nature. Mais il faut que cela change, à n’importe quel prix, nous voulons être comme vous, nous voulons souffrir, nous voulons aimer, nous voulons sentir le monde frissonner et palpiter dans nos veines, car souffrir c’est vivre, aimer c’est vivre, mourir même, comme vous mourez, c’est vivre encore puisque la matière vivante, celle qui eut une âme et un sexe, est impérissable. ”

“ Bâtie en gradins sur le versant d'une colline et entourée d'un hémicycle de remparts en ruines, la ville offre des étagements presque imposants de coupoles et de terrasses couronnant un fouillis de murailles blanches dont la réverbération est aveuglante. C'est avec raison que Lamartine en assimilait le coup d'œil à l'éblouissement d'un rocher de craie surgissant d'une grève de sable blanc. Dans la belle saison, lorsqu'un soleil torride enveloppe ce paysage, il est impossible au voyageur qui arrive par mer d'en soutenir la vue. ”

“ Au matin cependant le vent tomba comme par enchantement ; la mer mit une sourdine à ses fureurs ; les vagues perdirent leur crinière blanche, s’allongèrent, se muèrent finalement en une houle molle et berçante ; nous pûmes remonter sur le pont et respirer enfin. Nous étions assis sur la dunette depuis quelques minutes environ quand Yvonne poussa un cri de joie : à l’extrême horizon, dans une déchirure du ciel, on distinguait les trois bouts d’allumettes plantés de guingois d’un gréement de paquebot. ”

“ Damas est comme une étoile ou un diamant qui brille sur le front de l'univers ; Damas est le but de tout voyageur. La joie et le plaisir ont choisi cette ville pour demeure. Là sont des palais et des fleuves, des jardins et des nappes d'eau; là mûrissent des fruits de toutes couleurs, là vous rencontrez des visages de la beauté la plus parfaite. Damas est le plus délicieux des quatre paradis terrestres. ”

“ Il s’apprêtait à jeter un suprême appel à ses frères dont les silhouettes confuses s’immobilisaient par delà le rideau de feu, quand un sillon éblouissant laboura les nues, unit le ciel à la terre, dardant son mortel faisceau au centre même du groupe lointain. Un bruit formidable saccagea le monde. Il vit des corps projetés sur le sol, d’autres qui se précipitaient d’eux-mêmes dans les flammes. ”

“ A mi-chemin du sentier qui part du jardin pour aboutir au sommet du mont des Oliviers nous nous arrêtons pour jeter un coup d'œil sur la ville. Les principaux édifices de la partie orientale dressent leur coupole en pleine lumière; la vue de l'angle sud-est surtout est des plus nettes, et comme le regard plonge jusqu'au fond du ravin du Cédron, Jérusalem avec son mur crénelé semble perchée au sommet d'un gigantesque rempart éboulé. ”