Amédée de Damas

“ Quand on y voyage, dit M. de Chateaubriand, d'abord un grand ennui saisit le coeur; mais lorsque, passant de solitude en solitude, l'espace s'étend sans bornes devant vous, peu à peu l'ennui se dissipe ; on éprouve une terreur secrète qui, loin d'abaisser l'âme, donne du courage et élève le génie. Des aspects extraordinaires décèlent de toutes parts une terre travaillée par des miracles; le soleil brûlant, l'aigle impétueux, le figuier stérile, toute la poésie, tous les tableaux de l'Écriture sont là. Chaque nom rappelle un mystère ; chaque grotte déclare l'avenir ”

“ Cependant, çà et là, des forêts d'oliviers rompent la monotonie des vallées pierreuses. Au printemps, m'assure-t-on, semées par la main de Dieu, des fleurs délicieuses s'épanouissent naturellement entre les rochers ; alors le pays ressemble à un parterre d'anémones et de renoncules, dont les couleurs variées se nuancent avec grâce ; mais, aujourd'hui, les pieds de nos chevaux ne foulent que des pierres échauffées au soleil. Des grottes funéraires se montrent béantes ; elles s'ouvrent aux flancs de la montagne et portent le cachet d'une époque fort ancienne. ”

“ Mais lorsqu'on descend dans celte vallée des larmes et de la mort, combien plus grande est l'émotion ! Une solitude profonde commande le recueillement. On foule à ses pieds les ruines d'une des plus belles villes du monde, on marche le long d'un torrent sans eau, on chemine au milieu des tombeaux ; la poussière du sol se confond avec celle des ossements humains, la végétation se refuse à embellir ces montagnes arides ; et, pardessus tout cela, planent les grands souvenirs de l'agonie du Sauveur, et on songe avec effroi au jugement universel. ”

“ Et en vertu de cette parole, semée sur la terre par quelques bateliers, les idoles s'écroulent, le Christianisme se répand dans le monde entier, Jérusalem entend les anges gardiens de son temple l'avertir de sa destruction par cette parole mémorable : « Sortons d'ici! sortons d'ici ! »
Et Titus détruit Jérusalem. Des mains sacrilèges essayent en vain de relever le trône de Juda. Une puissance invisible saisit la nation juive, la lance au loin et la disperse dans toutes les parties de la terre. Ce peuple étrange traverse le flot des nations et ne se confond jamais avec elles. ”

“ L'éloignement de la famille la fait apprécier davantage, et avec l'idee de la famille, celle de la religion redevient
plus vivante. Comment, en effet, concevoir la famille sans la religion? La foi transforme immédiatement un repaire de lions et de lionceaux en un sanctuaire où Dieu domine, où le père est le prêtre, où la mère est l'ange tutélaire revêtu de la beauté du plus sublime dévouement, où les enfants enfin sont le peuple fidèle destiné a devenir un jour habitants de la céleste Jérusalem. Oh! oui, la voix de Dieu est bien puissante dans le cœur de nos soldats de Crimée ! ”

“ Couvert d'une simple chemise blanche, comme un homme qui ne peut supporter les ardeurs célestes, l'archevêque de Pétra s'élance un cierge allumé dans la main. En même temps, par deux lucarnes pratiquées dans le tombeau, deux cierges présentent leurs flammes. Des hourras frénétiques se font entendre. On se presse, on se pousse ; tout le monde veut allumer sa bougie. Bientôt l'église, vue d'en haut, ressemble à une mer de feu. Chacun promène sa bougie autour de ses cheveux, de sa barbe, de toutes les parties de son corps. Les femmes la font passer jusque sous leurs vêtements. ”

“ Le verre, découverte précieuse, qui éleva l'homme dans les cieux, rapprocha de son oeil les points les plus reculés, lui donna de parcourir la vaste étendue des planètes et des astres, lui permit, comme à l'aigle, de fixer les rayons brûlants de la lumière ; le verre, invention non moins utile, lorsque en nous garantissant des injures de l'air auprès du foyer, il nous livre à travers ses pores transparents tout l'éclat du jour sans l'altérer. Aussi l'historien Flavien appelle-t-il le Bélus un fleuve digne d'admiration, autant par la vallée agréable qui l'entoure, que par le sable de ses bords. ”

“ AIN-KARIM OU SAINT JEAN AU DESERT.
Jérusalem nous arrêtera de longs jours. Seule, elle suffirait à motiver le pèlerinage d'outre-mer. L'histoire profane et sacrée, la misère de l'homme et la grandeur de Dieu s'y lisent partout : le vieux monde y expira au pied de la Croix; la civilisation chrétienne naquit sur son Calvaire : elle domine l'univers par la majesté de ses souvenirs ; et son Golgotha explique le passé, le présent et l'avenir des peuples. Si nous la quittons aujourd'hui, c'est bien pour y revenir. Elisabeth, Zacharie, Bethléem et sa crèche nous appellent. ”

“ Alors une voix se fit entendre du haut du ciel, elle s'adressait à Marie et elle disait : « Bénie sois-tu en ce monde, ô ma bien-aimée; une compagnie céleste assiste à ta naissance ; jamais tant de joie n'avait paru chez les anges; que le Saint-Esprit se repose en toi. Le ciel et la terre seront soumis à ta puissance; les anges te serviront comme leur souveraine ; à toi sera le monde; à toi l'humanité que tu vas guérir. » ”

“ Cette ville était devenue riche et puissante sous la domination des Croisés. Ainsi, à mesure que les musulmans étendaient leurs conquêtes, les chrétiens, chassés de leurs possessions, y cherchaient tout naturellement un asile. Un jour vint où les débris du royaume latin se trouvèrent réunis dans ses murs. Alors les Sarrasins entreprirent de les écraser sous un dernier effort, et mirent le siège devant la ville. La lutte fut affreuse et sublime. Si le coeur est péniblement ému par le récit des dissensions de l'armée de la Croix, il se relève à la vue des mille actes d'un dévouement héroïque. ”

“ C'est là que les Israélites se réunirent au pied de la montagne de Dieu, après la sortie d'Egypte. C'est là qu'au sein des nuées étincelantes, au bruit des tonnerres, à la lueur des éclairs, au son de la trompette des anges, le Seigneur révéla ses lois au monde.
Malgré les horreurs du désert, nous nous mettrons en route sous la conduite des anges, et nous irons jusqu'à la montagne où Dieu a parlé aux hommes, et nous verrons les merveilles de la droite du Très-Haut. ”

“ Combien de fois le sang de ses citoyens n'a-t-il pas vainement coulé, sans pouvoir éteindre l'incendie qui la dévorait, ni la colère des vainqueurs! Les tableaux les plus terribles s'offraient sans cesse à mes regards; les flammes du Temple s'élevaient jusqu'aux plus hautes régions de l'air, qu'elles embrasaient; la milice céleste les voyait avec une sainte terreur consumer ces parvis, d'où n'étaient jamais sortis que la douce fumée des parfums, le nuage mystérieux de l'encens d'Israël. ”