Saint-Sépulcre

“ Sépulcre ne diffère de celles qu'on célèbre aux mêmes époques en Occident. Aussi n'est-ce point des cérémonies elles-mêmes que se dégage l'impression vraiment grande qui remue tout chrétien penché sur le Saint-Sépulcre, mais bien de cet enthousiasme spontané qui saisit toute âme noble en présence de la sanglante et douce figure du Christ, de ce Jésus dont on nous a enseigné la vie dès le berceau, et dont le tendre souvenir est si étroitement lié à nos premières années qu'il nous apparaît plus tard comme le reflet d'une chose meilleure qui fut de nous, et qui est morte depuis. ”

“ Voici l’histoire : la seconde fois que j’ai été au Saint-Sépulcre, j’étais dans le Sépulcre même, petite chapelle toute éclairée de lampes et pleine de fleurs fichées dans des pots de porcelaine, tels que ceux qui décorent les cheminées des couturières. Il y a tant de lampes tassées les unes près des autres que c’est comme le plafond de la boutique d’un lampiste. Les murs sont de marbre. En face de vous grimace un Christ taillé en bas-relief, grandeur naturelle et épouvantable, avec ses côtes peintes en rouge. ”

“ Quelques-uns d'ailleurs, taillés en bois, demeurent fort curieux à étudier. Un Saint-Sépulcre même à huit personnages, polychromé naturellement, occupe comme il sied un des coins des bas-côtés pour que le silence et l'obscurité plus grande frappent davantage les imaginations naïves. ”

“ Combien nous aurions préféré voir les murs du Saint-Sépulcre, ainsi que la butte du Calvaire, dans leur nudité primitive, au lieu de ce revêtement de marbre, que la piété de nos pères leur a fait donner pour les protéger contre les dévastations du temps et peutêtre des fidèles eux-mêmes!
En se prosternant dans ce saint lieu, l'on est forcé de refaire par la pensée le tombeau qu'il renferme : combien la pierre nue ne parlerait-elle pas mieux au cœur! avec quelle émotion l'on baiserait l'excavation où reposa le corps sacré du Sauveur! ”

“ Puisse la lecture de ces lignes multiplier les âmes saintes et ferventes dans la Paroisse du Saint-Sépulcre, en raison même de la tiédeur et de l'indifférence des temps présents.
La joie de l'âme, nous la trouvons encore dans le pécheur sincèrement contrit et repentant. Combien de paroissiens du Saint-Sépulcre, sachant les facilités du retour à Dieu, en sont cependant privés par leur faute, hélas ! Cette joie est aussi réservée à la vertu qui ne procure pas nécessairement le plaisir et demande même parfois le sacrifice, mais donne toujours une part de vrai bonheur. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre est certainement ce qu'il y a sur la terre de plus auguste et de plus sacré. Le chrétien qui s'en approche, surtout pour la première fois, sans se sentir ému, est un être insensible, un être à part. ”

“ La façade de l’église du Saint-Sépulcre donnait sur ce parvis. L’église du Saint-Sépulcre a été tant et si bien décrite, que je ne la décrirai pas de nouveau. C’est, à l’extérieur surtout, un vaste et beau monument de l’époque byzantine ; l’architecture en est grave, solennelle, grandiose et riche, pour le temps où elle fut construite ; c’est un digne pavillon jeté par la piété des hommes sur le tombeau du Fils de l’homme. À comparer cette église avec ce que le même temps a produit, on la trouve supérieure à tout. ”

“ Escalier.
L'église actuelle du Saint-Sépulcre n'a ni portail ni grande entrée. Elle se compose de la rotonde, où est le saint tombeau; de la grande nef, occupée par les Grecs; de la chapelle du Calvaire et de la petite église souterraine de l'Invention de la croix.
Tous ces édifices, reliés ensemble, forment une immense construction. Si ce temple auguste ne brille pas par la magnificence dont l'avait revêtu Cofistantin, il a toujours la gloire immortelle de
renfermer le tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Il a fait comme ces pieux et héroïques pèlerins d’un autre temps qui partaient pour la Terre-Sainte, incertains si, à travers les terres et les mers, malgré l’inclémence du ciel et le courroux des vents et des flots, ils arriveraient au saint sépulcre, mais sûrs du moins qu’il était beau d’y courir, et, même en succombant à la tâche, de frayer la route à des voyageurs plus heureux. ”

“ On vit le catafalque sous le dôme du Saint-Sépulcre, et dans le catafalque, réduit sacré éclairé par une multitude de lampes, le tombeau du Christ en marbre blanc, simple de forme et servant d'autel aux religieux catholiques.
Malgré la guerre, il y avait quelques pèlerins, pèlerins chrétiens pour le Saint-Sépulcre, pèlerins mahométans pour la mosquée d'Omar. ”

“ J'entrai à mon tour et le dernier dans le Saint-Sépulcre, l'esprit assiégé d'idées immenses, le cœur ému d'impressions plus intimes, qui restent mystères entre l'homme et son âme, entre l'insecte pensant et le Créateur. ”

“ Sous ces arcades, et dans ces chapelles éternellement célèbres, le silence le plus parfait s'était établi, et nous pouvions errer librement du Calvaire au Saint-Sépulcre. L'imagination, qui n'est troublée par aucun bruit, fait revivre les grandes scènes de la régénération du monde; elle rappelle le souvenir de tous les parents et amis qui ne peuvent jouir du même bonheur.
Tous les jours, on célèbre deux messes basses et une messe solennelle sur le saint tombeau. Quand il y a des prêtres étrangers, ce sont eux qui disent les messes basses à trois heures et demie et à quatre heures. ”

“ Il est dans le Saint-Sépulcre, dans le tombeau du vieux monde et dans le berceau du monde nouveau ! Il regarde cette pierre qui fut le fondement de l'édifice universel, et il pense à l'éclatant et merveilleux démenti que la résurrection d'un Dieu vint donner à la mort d'un homme.
Agenouillé dans le Saint-Sépulcre, le poète se réveille à toutes les impressions pieuses qui
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ont remué son âme depuis son enfance ; il retrouve toutes les joies et toutes les tristesses de sa pensée ; il se rappelle toutes les prières qui sont sorties de son coeur et de ses lèvres ”

“ Lors de notre visite officielle au patriarche, j'eus l'honneur d'aborder la question de la réparation de la coupole du Saint-Sépulcre. Le digne et vénérable prélat nous dit : « L'aumône qu'on me fait avec la pieuse intention de l'appliquer aux réparations du temple de Notre-Seigneur Jésus-Christ est toujours acceptable comme un signe de charité ; mais cette oeuvre, hélas! ne dépend pas seulement de l'obole des chrétiens catholiques. Nos yeux sont tournés vers la France, d'où nous attendons le remède. » ”

“ Elle veut me faire les honneurs de l’église, nous descendons dans les souterrains, où elle s’attendrit aux emplacements attribués à l’emprisonnement et au supplice de certains martyrs. Enfin nous pénétrons dans l’enceinte la plus sacrée : le Saint-Sépulcre lui-même. ”

“ Toute cette foule se ruait, agitée et bruyante, à l'intérieur et à l'extérieur de l'église du Saint-Sépulcre. La rotonde était comble; une masse serrée, compacte, l'occupait tout entière, à l'exception d'un petit passage libre qui du SaintSépulcre menait à l'extérieur ; les galeries hautes appartenant aux Grecs et aux Arméniens étaient remplies de femmes et d'enfants installés depuis plusieurs jours avec leurs matelas et leur batterie de cuisine. ”

“ Pour profiter du jour qui restait encore, j'avais repris une étude de la façade de l'église du Saint-Sépulcre que je faisais alors. La place qui précède ce monument est toujours encombrée de marchands. Les uns suspendent avec des cordes, contre les murs, des étoffes variées, d'autres, accroupis sur les dalles, débitent de menus objets qu'ils étalent autour d'eux. Les allants et venants sont toujours nombreux, les groupes assez pittoresques, quand tous ces costumes brillent au soleil. ”

“ Le Saint-Sépulcre est comme l'âme du monde. Les pèlerins de toutes les nations y accourent, depuis les catholiques d'Europe et les schismatiques d'Abyssinie , jusqu'aux mahométans et aux idolâtres du fond de l'Asie. Le schisme et l'erreur s'y donnent rendez-vous à côté de la vérité. ”

“ Est-elle maudite cette terre pour avoir bu le sang du Seigneur, et avoir été divinement arrosée. Nous avons en vénération les sépulcres des martyrs; nous mettons leurs cendres dans l'or et dans les pierreries ; et le sépulcre d'un Homme-Dieu ne sera pas honoré par ceux qui y ont tant d'intérêts ? Si vous ne croyez pas à notre par rôle, au moins croyez aux rugissements du diable et de ses apostats qui, se trouvant dans les corps qu'ils possèdent, jettent des cris effroyables quand ils se voyent proches du Saint-Sépulcre, le trône d'une justice souveraine qui les force de quitter la place. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre, composée de plusieurs églises, bâtie sur un terrain inégal, éclairée par une multitude de lampes, est singulièrement mystérieuse ; il y règne une obscurité favorable à la piété et au recueillement de l'âme. Les prêtres chrétiens des différentes sectes habitent les différentes parties de l'édifice. Du haut des arcades, où ils se sont nichés comme des colombes, du fond des chapelles et des souterrains, ils font entendre leurs cantiques à toutes les heures du jour et de la nuit ”

“ Le lendemain, lorsque la noblesse voulut donner, selon sa coutume, de l'encens à ses idoles, le Prêtre va au sépulcre du Saint, et, fondant en larmes, le prie de retirer cette noblesse gémissante à l'ombre de l'idolâtrie, et de ne pas permettre que ses propres nourrissons soient retenus dans les ténèbres, tandis que lui jouit de la lumière éternelle. A sa prière, les tonnerres grondent, la foudre éclate, et une pluie abondante , mêlée de feu et de grêle, met tout en désordre : tout le monde court au Sépulcre du Saint ”

“ Les Grecs, les Latins, les Arméniens et les Cophtes ont des sanctuaires dans l'église du Saint-Sépulcre. Le chant des grecs est très bruyant et très nasillard. Je soupire après la nuit que je dois passer au Saint-Sépulcre pour
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prier à mon aise et donner libre carrière à mon âme. L'âme aime la solitude, et ce n'est point au milieu de ce chaos, de ce bruit, de ces gens de toutes races, de toutes sectes et de toutes nuances qu'on peut se laisser aller à la douce émotion que ces lieux inspirent. ”

“ Je pris ensuite ma direction vers le septentrion, et je m'arrêtai devant une pierre ronde, de marbre gris, éloignée du Saint-Sépulcre de 46 pieds, elle a 6 pieds de diamètre.
Ce fut le lieu où N. S., après sa glorieuse résurrection, apparut sous la forme de jardinier à Marie-Madeleine. Au-dessus de cette pierre, il y a deux lampes. Le jour de la fête de cette sainte, on dresse sur ce lieu un autel en sort honneur, où les religieux du Saint-Sépulcre chantent la messe avec la plus grande solennité. ”

“ LES CATHOLIQUES AU SAINT-SÉPULCRE. 135
tiques, sont dans l'affliction ; les Orientaux, les Occidentaux pleurent, les juifs même versent des larmes. Il n'y a personne dans la cité sainte, de quelque nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la consternation générale. L'église du Saint-Sépulcre, ce monument bâti par sainte Hélène et Constantin, avec une magnificence impériale, et conservé par la piété des chrétiens, ce temple, le plus auguste de l'univers, ce temple qui faisait l'admiration des nations les plus éloignées, vient d'être consumé par les flammes ! ”

“ Se peut-il qu'au premier jour que l'on passe à Jérusalem, on désire tout d'abord autre chose que d'aller se prosterner sur le Calvaire et dans le Saint-Sépulcre ! Nous descendons deux ou trois rues étroites , tortueuses, malpropres et mal pavées ; nous longeons à droite le vaste couvent des Grecs , qui se présente toujours , comme une entrave , sur le chemin du Saint Sépulcre ; nous passons , en inclinant nos têtes , sous une porte surbaissée qui nous conduit par plusieurs degrés sur une place tout entourée de bâtiments ”

“ Rien n'indique une destination pieuse. Seule, la forme en coupole, qui est toute hypothétique, pourrait dénoter un souvenir du Saint-Sépulcre et alors l'intérieur eut contenu des reliques de la Passion du Sauveur et des lieux sanctifiés par sa présence ou son attouchement en Terre Sainte. S'il y avait une inscription, elle devait être à la base. ”

“ Du temps de Constantin, votre père, lui dit-il, d'heureuse mémoire, le bois salutaire de la Croix fut trouvé à Jérusalem. Dieu daigna aussi accorder à sa foi le précieux avantage de découvrir le saint Sépulcre, caché sous les monuments dont le paganisme l'avait comme enseveli. De notre temps, très-pieux empereur qui surpassez vos aïeux en piété envers Dieu, les miracles ne viennent plus seulement de la terre, mais du Ciel. ”

“ C'est ainsi que le Saint-Sépulcre, le Calvaire, la chapelle Sainte-Hélène et tous les autels secondaires, tels que les ont faits la piété ignorante des fidèles, avec les ornements qui les décorent et jusqu'aux lampes qui les éclairent, sont connus de tous, et pour les décrire exactement je n'aurais qu'à copier. Il n'en est pas de même si l'on s'occupe du monument lui-même, de l'église qui recouvre toutes les chapelles, et réunit en un seul édifice tous les souvenirs du crucifiement et de la résurrection de Jésus-Christ. ”

“ Du tombeau de Jesus-Christ et du saint Sépulcre. — De la résurrection.
Plus de huit siècles à l'avance, le plus illustre des prophètes dépeignait en ces termes la gloire du saint Sépulcre : « En ce temps-là, l'illustre rejeton de Jessé sera exposé devant tous lés peuples comme un étendard et un signe de salut ; les nations le rechercheront et viendront lui offrir leurs prières, et, malgré tous les efforts de ses ennemis, son sépulcre sera glorieux : Et erit sepulcrum ejus gloriosum 1. » Jamais prophétie ne s'est plus littéralement accomplie. ”