Coptes

“ Les Coptes sont peut- être les plus superstitieux des chrétiens; chaque saint chez eux est invoqué pour un objet particulier : lorsqu'on veut en obtenir une faveur, on entretient devant son image un cierge allumé. Ainsi saint Antoine est regardé comme le patron de la fécondité : c'est à lui que s'adresse le Copte qui désire un enfant ou qui souhaite que son ânesse ait un ânon. L'archange Gabriel est imploré comme le distributeur des eaux du Nil. ”

“ Aux Gobelins, dans les salles du musée, sous des vitrines, sont exposés les plus anciens spécimens de tapisserie que nous possédions.
Ce sont les fragments des tapisseries des Coptes, qui sont regardés, par certains savants, comme des descendants directs des Égyptiens, par d'autres comme un peuple fait de tous les peuples ayant habité l'Egypte, ce qui revient à peu près au même. ”

“ Jusqu’alors je les plains, eux & les Coptes de leur aveuglement. Je regarde même les Européens avec plus de mépris, puisqu’ils apperçoivent dans les autres le ridicule de leurs opinions, & qu’ils ne sçavent point en profiter.
Il est pourtant vrai, mon cher Monceca, que les Coptes sont des peuples méprisables ? Ils font même très-souvent un commerce honteux de leur religion ; & pour une modique somme
il en est plusieurs qui entrent dans la communion nazaréenne, qu’ils abandonnent, dès que le motif de l’intérêt & de l’espérance vient à disparoître. ”

“ Les Coptes eurent, pendant mon séjour à Khartoum, ce qu’on pourrait appeler leur affaire Mortara. Un Copte donne une paire de soufflets à son fils, jeune garnement de onze ans, qui lui avait volé quelques piastres. Le drôle, pour se venger, va chez un musulman du voisinage et lui déclare qu’il se fait croyant. Ses parens apprennent le fait, vont le réclamer, et sont mis à la porte. Tout éplorés, ils vont se plaindre au consul des États-Unis, Chenouda fils, jeune mulâtre, dont le père était le membre le plus riche et le plus influent de la colonie copte. ”

“ Je n’ai pas encore présenté au lecteur mon hôte, Ghirghis le mallem, bien connu de tous les Européens qui ont visité Kassala et de ceux qui ont lu les voyages de MM. Charles Didier et de Courval. Le titre de mallem, qui peut se traduire par « docteur, » indique un de ces Coptes qui remplissent tous les bureaux du commerce et de l’administration de l’Égypte. Les Coptes ne sont pas les descendants directs du peuple de Pharaon : pour retrouver celui-ci, le plus sûr est de le rechercher parmi les fellahin (pluriel de fellah) dont les villages d’Égypte sont presque exclusivement peuplés. ”

“ Dans les unes et les autres reviennent les mêmes rinceaux, les mêmes végétations rythmiques, composites et conventionnelles, les mêmes ceps de vigne, les mêmes arabesques stylisées, la même flore animale épanouie dans les mêmes rosaces ajourées, les mêmes figures géo-métrales. Les lions coptes, eux aussi, ne revivent-ils pas dans maintes boiseries des sultans baharites et jusque dans les armoiries de Bibars? L'on répéterait en vain que la tradition première vint des Grecs ; "le Copte, en élimina bien vite la donnée. Il rejeta la forme humaine, remania le reste au gré de ses affinités ”

“ COPPET, bourg de Suisse (Vaud) , sur le lac de Genève, à 12 k. N. E. de Genève ; 550 h. Beau château, appartenant à la famille Necker, et où séjourna Mme de Staël, exilée de France (de 1808 à 1812) ; il appartient auj. au duc de Broglie.
COPROGLI-PACHA. V. KOPROLI.
COPTES, nom donné aux chrétiens qui habitent l’Égypte, la Nubie l’Abyssinie. Ils descendent des anc. Égyptiens. Leur nombre est auj. très-réduit. Presque tous sont marchands ou courtiers. La langue copte s’est éteinte au milieu du XVIIe siècle ; auj. ce peuple parle l’arabe ”

“ Les Coptes ont en général une aversion profonde pour quiconque n'est pas de leur race, et surtout pour tous les chrétiens des autres sectes, aussi est-il difficile de lier des relations suivies avec eux. Les femmes des hautes classes se noircissent le bord des paupières avec le keuheul, celles des basses classes se tatouent en bleu le visage et les mains comme les autres • femmes égyptiennes, mais seules elles font entrer la croix dans les ornements qu'elles dessinent sur leur peau. ”

“ Les Coptes eux-mêmes, sortes d'esclives, poussent l'orgueil jusqu'à mépriser les autrei nations, et à s'offenser lorsqu'on leur propose de faire voyager leurs enfans en Europe pour y ~tre élevés dans les sciences et dans les arts. ”

“ Il y a longtemps que cette utilisation a commencé, car, dans une des cours, on peut voir une sorte d'autel rococo et des sujets chrétiens peints à fresque sur un enduit qui recouvre les hiéroglyphes profanes. De quelle époque sont ces peintures t Elles ne sont pas des chefs-d'œuvre, mais pourtant il y a des siècles que les Coptes sont
incapables de faire quelque chose d'aussi bien. ”

“ Coppée, au contraire, a, dès ses débuts, su être et rester lui-même, et ce lui est même très caractéristique. Il laisse à d’autres, moins fiers, de s’introduire dans la peau d’un grand poète ou reconnu tel et de vente, et de faire illusion !
Non, je veux dire que Coppée, en homme d’esprit, de tact et de goût, sait se faire tout à tous et brillera dans un salon aussi bien qu’il fera les délices d’une société de camarades, où, par sa manière judicieuse, amènera tout le monde à son avis ou presque, s’il s’agit d’un débat littéraire. ”

“ Coppée, l'autre semaine, donnait encore un acte en vers à l'Odéon: le Trésor.
Eh bien!—il me pardonnera, parce qu'il sait que je lui garde une admiration bien affectueuse,—mais, pendant qu'on jouait sa pièce, il m'est apparu, bien que nous n'ayons encore, ni l'un ni l'autre, que je sache, doublé le cap de la quarantaine, il m'est apparu, dis-je, dans la brume de l'imagination, pâle, un peu cassé, pareil à un vieux petit employé, l'employé à l'acte en vers.
Effaçons cela. Coppée a bien d'autres «trésors» dont il n'est pas avare; son œuvre est considérable; il n'est plus à juger. ”

“ C’est ainsi que le Patriarche des Cophtes traita les envoyés du Pape, après qu’il eût reçu du Consul l’argent qu’on lui envoyoit de Rome. Toute cette histoire est rapportée plus au long au Livre IVe de l’Histoire de la Compagnie de Jesus, écrite par le Père Sachini, Jésuite.
Copte ou Cophte, (Le) est l’ancienne langue des Egypthiens mêlée de beaucoup de Grec. Le P. Kirker est le premier qui ait publié un Vocabulaire & quelques Grammaires Cophtes. ”

“ LA LECON DE FRANCAIS J’ai retrouvé mon logis dans l’état où je l’avais laissé : le vieux Cophte et sa femme s’occupant à tout mettre en ordre, l’esclave dormant sur un divan, les coqs et les poules, dans la cour becquetant du maïs et le Barbarin, qui fumait au café d’en face, m’attendant fort exactement. Par exemple, il fut impossible de retrouver le cuisinier ; l’arrivée du Cophte lui avait fait croire sans doute qu’il allait être remplacé, et il était parti tout d’un coup sans rien dire ; — c’est un procédé très fréquent des gens de service ou des ouvriers du Caire. ”

“ Ma bonne volonté est récompensée : je lis trois cents vers en jouissant de la richesse constante de la rime. Mais M. Coppée a un mérite encore plus grand, c’est la souplesse variée du rythme. J’aime l’habileté sans effort de sa versification. Pendant trois cents vers encore, je m’étonne et m’amuse de l’ingéniosité des coupes, de ce que j’oserai appeler la ligne svelte et sinueuse du vers. Le vers de M. Coppée ressemble quelquefois aux femmes de Chéret et vous donne une sorte de joie presque physique. Il marche, élégant, léger, envolé, comme une parisienne. ”

“ L'hospitalité des Cophtes est admirable dans sa simplicité. Le maître de la maison assis à son divan, sorte de véranda ouvrant sur la cour, reçoit comme un patriarche tous ceux qui viennent
viennent lui. Il y a toujours place pour un étranger ; qu'il soit riche ou mendiant, un serviteur lui apporte la pipe; et s'il se trouve à l'heure des repas, l'étranger se met à table avec les maîtres. J'ai vu un homme, un musulman, accueilli ainsi par les Boutros. Un matin il était arrivé sur son âne ”

“ C’est que Coppée est un maître sans morgue, un artiste sans pose, respectueux de son métier jusqu’à la religion — amoureux de l’harmonie et de la sincérité ; ayant souffert et aimant la vie ; connaissant les hommes et ne les détestant pas ; laborieux et loyal ; rêvant les bravos du théâtre et leur préférant le murmure de quelque grève bretonne ; retouchant, à l’heure où j’écris, un drame italien que nous donnera l’Odéon bientôt, et tout prêt à s’échapper pour aller à Florence ou à Douarnenez chercher quelque impression d’art ou quelque bain d’oubli dans le vent de mer. ”

“ Toute la distance qui sépare l'art copte de celui du reste de la chrétienté est là; le Copte n'est point tourmenté par le problème des responsabilités de la vie. De même que son ancêtre de l'époque pharaonique, il pense que le bien ou le mal fait comptent pour peu. ”

“ Trente ans avant l'époque où se passait la scène de famille que nous venons de voir, entre liége et Aix-la Chapelle, au milieu de ces terrains semés de mille accidents, où d'une forêt on passe dans un ravin, où d'une crête de montagnes escarpées on descend presque à pic dans un coins de riches mines qui font la fortune de compagnies nombreuses vivait Coppens. Laborieux, intelligent, il avait trouvé dans le travail la source d'une honnête aisance. ”

“ Le tout est délicieux de coquetterie et de langueur. Il y a dans les livres des poètes, pour chaque fidèle, un coin qu’il préfère aux autres, qu’il chérit d’une tendresse particulière : ce petit coin, dans l’œuvre de François Coppée, ce seraient pour moi les Intimités. ”

“ Coppée n’en a pris qu’une souriante philosophie et une vraie bonté. Sa mère, d’ailleurs, sublime de courage et de dévouement, donnait l’exemple, et la sœur aînée, restée seule au logis, gagnait quelques sous à restaurer de vieilles toiles.
Le père mourut. Coppée devint un employé titulaire ; il eut charge d’âmes, fut père de famille, — à vingt-un ans. Et il faisait toujours des vers ; mais cette jeunesse sans joie l’attrista pour jamais. ”

“ Il avait des bottes et son pantalon froncé sur les hanches le serrait à la ceinture comme une robe de femme.
C’était lui qui « bloquait » le plus de billes et qui plaçait le plus de « mots. » Son succès était complet ; tous les hommes l’admiraient, toutes les dames le caressaient du regard. Cocotte, c’était le nom qu’on lui donnait, acceptait ces hommages comme une chose due et gagnait gaiement les sous de ses partners en guenilles. ”

“ Un homme noir, robuste, d'une haute taille, entra; puis après lui, un second, un troisième; enfin, huit nègres se trouvèrent presque subitement dans cette demeure isolée. Mme Coppie était glacée de frayeur. Ce ne fut qu'au bout de quelques instants que son fils parvint à la rassurer. Pendant ce temps-là, les noirs, qui n'étaient autres que des esclaves fugitifs, restèrent immobiles et silencieux. L'effroi de la vieille dame s'étant dissipé ils demandèrent si M. Edwin Coppie, sur l'assistance et l'hospitalité duquel on leur avait dit qu'ils pourraient compter, n'était pas là? ”

“ Avec la spontanéité que Coppée apporte dans les choses qui le passionnent, il allait entreprendre, les événements l'y engageant, une tâche nouvelle, des plus ardues, et, après avoir été un écrivain exemplaire, un pur poète, s'affirmer un grand citoyen. La genèse de cette transformation, — car Coppée, homme de cabinet, rêveur paisible, n'avait jamais songé à la gloire du tribun, — est simple
et naturelle, si l'on considère que ce bon Français, Français de race et d'éducation, a répondu tout de suite à l'appel de sa consience, commandée par un devoir patriotique. ”

“ Apprenez-le moi, répond Coppée, en jetant au feu ses six mille vers. Ils se mettent à la besogne, chaque soir, avec acharnement, lisant les maîtres, étudiant leurs rythmes, leurs rimes [6] . Ils font, comme dit Coppée, « une belle orgie de rimes riches [7] ». Grâce à leur richesse, Coppée oublie sa pauvreté. Mais, dans la compagnie de Mendès, Coppée pourrait oublier autre chose, et gâcher son talent en tombant dans le défaut vers lequel il penche, la sensualité. Nous avons failli avoir un poète érotique de plus, alors que nous en avons déjà trop. ”

“ La seule raison plausible qua ce Père oppose, est que tous les Egyptiens devroient s’appeler Cophtes, qu’il n’y a cependant que les Chrétiens ; que parmi les Chrétiens mêmes, il n’y a que ce les Jacobites qui portent ce nom ; qu’on ne le donne point aux Melchites. Cela fait croire au P. du Sollier que ce mot s’est formé du nom Jacobite : par le retranchement de la première syllabe, on a fait Cobite, Cobta, Copte ou Cophte. ”

“ M. Copeland! fit mistriss Taylor avec surprise, lui qui s'était montré si bon et si aimable avec nous !
Oui. Me Copeland m'a adressé des reproches, et m'a conseillé de regarder tous les hommes comme des coquins lorsqu'il s'agissait d'affaires; car c'est ainsi, a-t-il dit, qu'il avait coutume d'agir afin de ne pas être trompé.
Le ciel vous préserve de faire de telles suppositions, mon bon Henry! mieux vaut être dupe. Il y a encore de braves gens sur la terre, et nous apprendrons à les connaître dans le malheur. ”

“ Elle était vêtue d’une robe de rien du tout, bleue à pois blancs, mais qui moulait sa souple et svelte taille. Sur son méchant chapeau de paille brune frissonnait un gentil bouquet de bleuets, et, de sa main bien gantée, elle tenait sur son épaule son ombrelle ouverte. Elle était charmante ainsi, la Parisienne, et c’était la jeunesse même. En reconnaissant Armand, elle devint toute rose, et sa bouche épanouie, ses dents étincelantes, ses yeux de myosotis mouillés de rosée, sa chevelure blonde où pétillaient des points d’or, jusqu’à son humble et fraîche toilette, tout en elle sembla sourire. ”