Gustave Geffroy

“ JEAN VEBER LES CONTES DE FÉES: CENDRILLON
JEAN VEBER.
JEAN VEBER. Cendrillon (Fragment) .
les rats changés en chevaux, et qui redeviennent visiblement des rats au retour de la fête : on assiste à leur transformation sous le coup de la baguette de la vieille fée qui se tient dans l'encoignure de droite de la tapisserie, en avant de la bordure de feuillage où de minuscules souris blanches exécutent mille tours.
Je n'ai pas dit encore la beauté suprême de cette Cendrillon, C'est le ciel, un ciel de clair de lune traité avec la hardiesse d'un poète et d'un grand paysagiste. ”

“ L'art de la mise en place, de la décoration savante et complète des surfaces, n'a jamais été poussé plus loin que par les artistes créateurs de ces modèles et les artisans chargés de les exécuter. On doit donc proclamer la Flandre une aïeule vénérée de la tapisserie occidentale, et elle reste, dans l'histoire de l'art, parée de ses tentures comme d'un vêtement multicolore et doré d'une douceur infinie. ”

“ Il apporte une nouveauté de forme et d'éclat aux
métiers des Gobelins, fait revivre, lui aussi, la tradition de la tapisserie d'ameublement avec ses fleurissements de bouquets, avec ses quatre panneaux des Saisons où le centre est un médaillon de paysage et de figures et l'encadrement orné de fleurs de la saison, telles queues fleurs de pommiers pour le printemps, les roses pour l'été, les dahlias pour l'automne, les chrysanthèmes pour l'hiver. Le tapis qui est exposé au musée montre une belle gerbe de roses de divers tons, encadrée de fleurs de pommierset de capucines. ”

“ Le nombre des tapissiers a diminué, il n'est plus de deux cents comme au temps de Louis XIV, et c'est un groupe d'une soixantaine d'artistes qui emplit la maison de son travail silencieux et de ses allées et venues tranquilles.
Il y a aussi une soixantaine de dames ouvrières qui travaillent à la restauration des tapisseries de l'Etat dans les ateliers de rentraiture. Une atmosphère d'histoire et de province se respire dans ces cours où Colbert et Le Brun, debout sur leurs socles de pierre,
semblent commander encore à l'existence du glorieux établissement qu'ils ont fondé. ”

“ Le Salon Bracquemond, où l'un des plus grands artistes décorateurs des xixe et xxe siècles aura enfin laissé sous la sauvegarde de l'Etat un ensemble qui perpétuera son labeur et son renom, se compose de deux grandes tapisseries : Y Arc-en-ciel et la Forêt, des sièges, fauteuils, canapé, de l'écran, du paravent, du tapis, où les ornements de l'étoffe tissée s'enroulent à la riche floraison d'un parterre de roses de toutes espèces, de toutes couleurs, s'accordent avec les formes et les ornements du bois dessinés aussi par l'artiste pour créer la plus rare et la plus puissante unité. ”

“ Comme Le Brun montrant les artisans de son temps dans la tapisserie de la Visile de Louis XIV aux Gobelins, Willette n'a eu garde d'omettre, dans une figuration du Paris moderne, les travailleurs d'aujourd'hui, les ouvriers de toujours, qui reconstruisent ce qui a été détruit, et il se trouve que leurs torses et leurs costumes s'harmonisent avec le reste aux tons clairs et harmonieux. ”

“ Pierre Bracquemond a ajouté à ces œuvres une œuvre personnelle qui se rattache encore au goût et à la science d'ornementation de son père : la Loge est une tapisserie moderne qu'examineront et classeront ceux qui réclament avec juste raison la représentation de notre temps, ou d'œuvres inspirées par notre temps, dans l'art que nous ajoutons à l'art d'hier et qui doit conduire à l'art de demain. ”

“ La troisième tapisserie des Conles de fées de Jean Veber est Cendrillon. Elle est aussi surprenante que les deux premières par l'arrangement, le décor, l'expression. Dans toutes les œuvres des grands artistes, il y a de l'imprévu, non pas l'imprévu du sujet qui peut être le premier sujet venu, mais l'imprévu dans la manière de le présenter, dans la vison particulière qu'en a eue celui qui l'a observé dans la réalité, ou évoqué dans son imagination. ”

“ Il y aura toujours des êtres sensibles pour discerner ce qu'a de délicieux une interprétation par l'art de la vie qui nous entoure.
Pour Edmond Yarz, le discernement et la protection de l'Etat se sont judicieusement exercés : l'administration de la rue de Valois a accepté un carton de tapisserie pour les Gobelins, qui est vraiment le résumé de la carrière de paysagiste du regretté artiste. Cette grande tapisserie, de sept mètres sur quatre, est un triptyque admirablement encadré par sa bordure, qui représente les aspects des Pyrénées: les Forêts, les Cimes, les Prairies. ”

“ Ajoutez à cela qu'il est Willette, c'est-à-dire à la fois enthousiaste et plaisant, un mélange à nul autre pareil de sérieux et de gaîté.
Il a mis toutes ses qualités foncières et acquises dans la composition du Salul à Paris. La composition s'inscrit dans une bordure en camaïeu d'or, où les « motifs » les plus sérieux et les plus historiques n'empêchent pas la verve et la malice de l'artiste de se donner libre cours. Nombre des attributs de Paris y trouvent leur place. ”

“ L'artiste qui a été le maître de l'art de la tapisserie au XVIIIe siècle, c'est François Boucher, élève de Lemoyne, le peintre des plafonds de Versailles, mais descendant direct de Rubens, comme tous les peintres de son siècle, par la science de son modelé, la fraîcheur de sa lumière et de sa couleur, la sûreté de sa composition. ”

“ C'est à Raphaël que l'on songe, à travers Jules Romain, et à la Grèce à travers Raphaël, devant ces déesses rustiques, ces filles de la terre et de l'air, qui frappent le sol du pied et respirent l'atmosphère de l'été. Leurs corps dansants, aux formes saines, visibles sous les étoffes, leurs carnations de
fruits, leurs bras souples, levés en l'air, leurs mains liées, leurs jambes musclées et furtives, font d'elles un des plus beaux groupes de la danse qui aient jamais été conçus par l'art : c'est de la vie en mouvement, de la jeunesse épanouie, de l'expression naïve et belle. ”

“ Voyez l'Automne de la tenture des Saisons, où le paysage de SaintGermain est magnifique, où le sol de la composition et la bordure sont remplis de fleurs et de fruits versés à pleins paniers, qui révèlent un artiste amoureux de toutes les formes et de toutes les couleurs que les champs et les vergers nous donnent à profusion. ”

“ Elle y excelle par les modèles de broderies dont elle a déjà doté des musées et des collections. On peut voir, au Musée des Arts décoratifs du pavillon de Marsan, une portière signée de son nom qui est une merveille. Le modèle qu'elle a donné aux Gobelins, avec lequel elle aborde le genre nouveau pour elle de la tapisserie de haute lisse, ne le cède en rien à ses travaux antérieurs. Que dis-je ? Il n'y a pas de genre nouveau pour une artiste qui a de telles aptitudes, un tel goût, une telle science. ”

“ Henri Rachou, dont on connaissait le talent de peintre, empreint de force décorative, s'affirme ici un maître de la décoration murale par un tissu de colorations enflammées, de sujets nettement distribués, de motifs ordonnés avec une perfection rare. A n'en pas douter, c'est un constructeur, comme doivent l'être tous les artistes qui n'abandonnent rien de leur composition aux hasards de l'improvisation. Cet hommage à Toulouse est voulu et écrit dans toutes ses parties.
Auprès de Rachou, un autre artiste méridional, le regretté Edmond Yarz. ”

“ On a les preuves définitives de ce pouvoir de l'artiste avec le carton du Salul à Paris, première pièce consacrée aux Provinces et aux Villes de la France, série destinée à être longue, variée et glorieuse et qui pourra, un jour, être mise de pair avec les suites réputées du XVIIe et du XVIIIe siècle, si les cartons en sont confiés à des artistes ayant le sens de la décoration, l'harmonie des formes et des couleurs, et le double don précieux de la vision et de l'expression. ”

“ René Binet a tenté et réussi avec son tapis de fleurs et feuilles de capucines et de feuilles de marronniers. Un résultat a donc été acquis, et cette voie reste toujours ouverte aux recherches, mais de là à n'admettre que le principe de l'à-plat, il y a loin. Les principes ont leur valeur en art, mais l'art a aussi sa richesse et sa variété qu'il est bien impossible de méconnaître, sous peine de se priver des éléments de beauté qu'apportent toutes les races, tous les temps, tous les artistes ayant en eux le don de voir, d'interpréter, de créer. ”

“ Il resta fidèle à l'enseignement de ses aînés, des maîtres de sa jeunesse, et nul ne contestera l'éclat et la tendresse de cet Automne aux verdures enflammées par les derniers feux de la saison, aux lointains bleuis par la brume qui s'élève sous le rayonnement encore chaleureux du soleil, et que contemple d'un air désabusé l'Amour érigé dans la solitude. Nul ne niera non plus le charme traditionnel de la bordure voulue et exécutée à la manière des spécialistes de la fleur, les calices, les pétales, les corolles, écrits aussi rigoureusement que par Monnoyer, Saint-Jean et Tessier. ”

“ Enfin, Chéret a pu s'emparer de toutes les délices de la nature qu'il aime, de toutes les fleurs, de toutes les carnations. Nulle palette n'est plus savoureuse pour les yeux que la sienne. Il mêle les tons des roses, des œillets, des camélias et les ailes de papillons multicolores, pour représenter le ciel du printemps et de l'été, les fleurs des champs et des jardins, la jeunesse des femmes, la vie en éveil des enfants. ”

“ Mais le rapporteur de 1879 voyait certainement qu'il était impossible de plier notre ancien art de la Savonnerie aux géométries des tapis d'Orient qui sont d'accord avec l'architecture, le mobilier, la décoration murale de l'Orient; aussi, en conclusion, accordait-il « que la simplicité de la disposition et la sobriété du rendu n'excluent pas une très grande richesse de composition, et que, quel que soit le style que l'on adopte, on peul loul aborder, à la condition de donner aux objets une forme conventionnelle, dépourvue de tout modelé, et d'éviter les représentations réelles de la nature ». ”

“ Les années de la Révolution sont une période néfaste pour l'art des Gobelins, l'hostilité va loin, se traduit par la destruction de tentures du garde-meuble. Pour soutenir les dépenses de ses guerres, Louis XIV avait fait fondre des pièces d'orfèvrerie. La Révolution, assaillie par l'Europe, cherche de l'or et de l'argent dans le tissu des tapisseries. ”

“ Les uns naissent aptes à discerner les expressions, les révélations de passions, les indices de caractères du visage humain. D'autres ont en eux l'âme des verdures et des eaux, des champs tranquilles et des mers fâchées. Chéret est un illustrateur des villes, un artiste citadin civilisé, épris des fêtes du soir, des gaîtés de festins, des bals scintillants, des coquetteries et des somptuosités des robes souples. ”

“ A ce compte-là, on ne pourrait pas s'asseoir sur des fauteuils, des chaises, des canapés ornés de fleurs, de fruits, de paysages, de vignettes, et il faudrait condamner et supprimer barbarement tant de délicieux ameublements des Gobelins, de Beauvais et d'Aubusson! On oublie aussi qu'un tapis n'est pas seulement fait pour marcher, qu'il est fait pour être regardé. ”

“ C'est l'habitude de séparer l'art du métier qui a cru découvrir une infériorité dans ce métier de dessin qui commandait une production ouvrière, dans cette verve sans arrêt, si distinguée, si subtile sans préciosité, qui a défrayé pendant des années le travail de populeux ateliers d'imprimeurs et d'escouades de colleurs d'affiches. ”

“ A tous ces artisans, comme aux sculpteurs, aux peintres et aux tapissiers, il fournit des modèles, un enseignement et un style.
Parmi ce monde d'exécutants, il est le maître, il dessine et peint des cartons de tapisserie, des décorations architecturales et sculpturales, des vases pour orner les cours et les jardins. Son génie abondant, ample, solide, ayant à sa disposition toutes les formes ornementales de la Renaissance, donne du travail à tous les ateliers, des cheminées, des chenets, des lustres, des flambeaux, des cadres de miroirs, des trophées, des meubles. ”

“ M. Juillerat a abordé la flore marine dans son écran des Poissons.
Professeur de dessin aux écoles de la Ville, conservateur de l'aquarium du Trocadéro, M. Juillerat a fait son étude des animaux et spécialement du monde aquatique, et ces études l'ont amené à nous présenter ce bloc d'eau de mer où à travers les algues, au-dessus du sable fin où déambule le crabe, où s'épanouit la pieuvre, passent comme des ombres furtives les espèces marines, colorées d'azur et
d'émeraude, les yeux ronds cerclés d'or, les nageoires frissonnantes, les mouvements souples. ”

“ ON voit par les yeux, mieux que par des paroles, ce que c'est que la tapisserie. Rien ne vaut l'expérience personnelle, rien ne remplace la démonstration d'un métier en exercice, cette surface tendue de fils de laine derrière laquelle l'artiste tapissier apparaît, avec ses regards attentifs et ses mains actives. Je rappellerai simplement, au seuil de ce livre, que la tapisserie se fait au moyen de fils écrus tendus verticalement, à travers lesquels passent d'autres fils de couleur
Tapisserie de haute lisse des Gobelins, d'après un dessin gravé du XVIIIe siècle. ”

“ Avec Watteau le mélancolique et Fragonard le voluptueux, l'honnête Chardin méritait l'honneur d'une figuration aux Gobelins : Hommage à Chardin, peintre français (1699-1770) . Celui que les Goncourt ont si bien nommé, avec leur habituel bonheur d'expression, l'historien de la bourgeoisie du XVIIIe siècle, ne se présente pas à nos yeux avec le déploiement fastueux, théâtral et naturiste, de ses contemporains. Sa muse habite les intérieurs des maisons où vit la population qui sera le tiers-état moins de vingt ans après la mort de son peintre, petits bourgeois, commerçants, artisans. ”

“ Au milieu de cette foule de l'avenue des Gobelins, qui passe de
sa même course, par toutes les saisons, à toutes les heures, depuis l'aube brumeuse jusqu'au soir brillant des innombrables illumina• tions des boutiques, des théâtres, des concerts, des cinémas, la Manufacture est un de ces arrêts que l'art propose à l'humanité, pour qu'elle reprenne et continue mieux son chemin en comprenant mieux la vie. ”

“ Mais avec les artistes qui viennent d'être indiqués tels que Nicolas Poussin, Martin Fréminet, Eustache Lesueur, et d'autres, y compris Raphaël, c'est la conception du « tableau » qui apparaît; et il faut le goût de composition, la science des couleurs, la force de modelé des magnifiques bordures qui marquent cette période pour que ne s'aperçoive pas alors le danger de ces reproductions et agrandissements de tableaux, qui ira s'augmentant jusqu'à risquer de faire perdre, aux générations suivantes des artistes fournisseurs de modèles, le véritable caractère de l'art de la tapisserie. ”

“ Dans l'art du moyen âge et de la Renaissance, c'est surtout l'époque du moyen âge et l'époque de la Renaissance qui vivent avec leur pittoresque, la variété de leur existence journalière.
Je ne puis qu'indiquer l'énorme production de tapisseries qui se fit du XIIe au XVIIe siècle, jusqu'à la fondation des Gobelins. Tous les pays d'Europe où il y avait des peintres et des artisans ont leurs châteaux, leurs églises, et nombre de leurs logis, ornés de tapisseries. ”