Jean Veber

“ La vie d'intérieur trouvera aussi en Jean Veber le notateur le plus malicieux et le plus indulgent. Ce vrai chef de famille sait sourire de ce qu'il aime le plus. Avec son cœur tout saturé d'amour, il saura dire en peinture comme en lithographie les menues inquiétudes de la vie courante, ces petits faits qui se renouvellent chaque jour : la leçon avant de partir pour l'école ou le carnet de la cuisinière au retour du marché. ”

“ C'est que Jean Veber s'y est parfaitement exprimé. Il semble que l'artiste, immobilisé un moment par l'attention qu'il porte à son modèle, va s'animer et nous faire part de ses impressions. Quand, pour se reposer un peu, il se lèvera, son profil, de ramassé qu'il était, deviendra une haute et mince silhouette. ”

“ Mais, sous ce rire qui veut être aimable, quelle inquiétante bestialité! L'estampe est magnifique néanmoins, pleine de mouvement et d'une couleur charmante ! L'harmonie des rouges, des gris, des verts légers, des noirs et des blancs y est d'une distinction vraiment aristocratique.
Notre République elle aussi a eu sa part dans les lithos politiques de Jean Veber. Tantôt c'est une maritorne vieille, lourde et hideuse qui rageusement serre un crucifix, tantôt une énorme mégère qui, goulûment, avale des hommes d'église, maigres comme des sauterelles. ”

“ La « Cendrillon » des Gobelins, bien que conçue de la même façon que celle d'Arnaga, est autrement caractéristique du génie de Jean Veber. Un paysage de pins parasols se détachant sur de gros nuages lui fait un fond tourmenté qui est d'une superbe grandeur. Sur le côté gauche se dresse un palais enchanté, d'un style très particulier qui ne peut appartenir qu'à un Jean Veber architecte. ”

“ Le satirique, chez Jean Veber, n'est venu qu'après le fantaisiste, mais l'un et l'autre ont vécu en bonne intelligence et sont allés de compagnie pendant près de quarante ans. Bien que Veber fantaisiste soit moins connu du grand public, je crois qu'il survivra au satirique parce que les rêves sont les amis des hommes de tous les temps et que l'artiste s'est exprimé dans les siens avec une joie et une candeur délicieuses. ”

“ L'homme
Parmi les quatre tableaux de Jean Veber qui sont à Toulouse, il en est un, intitulé « le Peintre » qui parut à la Nationale de 1907 où il eut un extraordinaire succès de curiosité (1) . C'est une œuvre très précieuse, « le Peintre » étant Jean Veber lui-même. Il est vu de profil, tout de noir vêtu à son ordinaire, travaillant à son chevalet. ”

“ Les Gobelins de Jean Veber ont au contraire une cadence générale qui rappelle les puissantes harmonies des tapisseries du grand siècle et cependant leur nouveauté d'expression est telle, leur invention si curieuse dans ses péripéties qu'il n'y a qu'un artiste de nos jours qui ait pu en tenter la jeune et extraordinaire aventure. ”

“ Dans le Rire, Jean Veber signait quelquefois Pupett.
parfois, mais toujours d'une verve endiablée qui vont chaque semaine propager son talent de dessinateur et être de plus en plus impatiemment attendus. Ces dessins se rapporteront toujours à l'actualité. Ils mettront en scène d'étonnantes parodies de faits réels et surtout des personnages littéraires, artistiques et politiques dont Jean Veber déformera les visages, sans altérer jamais leur ressemblance profonde et avec une verve bouffonne dont le trait incisif ne sera que difficilement égalé. ”

“ Un homme de grande taille, pâle émacié, fiévreux, est assis sur un divan, totalement hypnotisé par une poupée qu'il tient à pleines mains. Près de lui, une jeune femme est endormie, étalant complaisamment sa nudité magnifique. L'homme symbolise le rêve, la femme, la réalité. C'est une œuvre de grande classe dont on a beaucoup parlé et dans laquelle Jean Veber s'est révélé, non seulement comme un peintre admirable du nu, mais encore comme un portraitiste d'une rare psychologie (1) . ”

“ C'est une œuvre qui apparente Jean Veber à Gustave Doré, bien que sa personnalité n'y perde rien de son éclat. Une bouffonnerie entraînante s'y allie de la première à la dernière page à un dessin vif, incisif, qui a un mouvement extraordinaire. On sent que j'artiste s'est fait une fête d'orner de dessins ce livre très amusant qui se prêtait au génie d'un grand artiste. Ces aventures comiques, tragi-
ques, galantes, racontées avec une flamme communicative, ont donné à Veber l'occasion d'exercer sa verve intarissable. ”

“ Jean Veber témoignait aussi pour ses collègues de talent d'une sympathie affectueuse, si rare entre artistes, que j'ai un vrai plaisir à la signaler. Il dit de Léandre (lettre du 4 juin 1899) : « C'est à mon avis un peintre d'une très haute valeur, dessinant admirablement et d'un personnalité éclatante. Ses pastels sont remarquables. M. Vanier de Reims en a de fort beaux. C'est le plus charmant des hommes que Léandre, charmant, simple et sûr.
Je serais heureux de vous faire faire sa connaissance. C'est un de mes plus vieux et meilleurs amis de l'Ecole. » ”

“ Jean Veber eut sa presse et jusqu'en 1914, Il en a usé avec un rare bonheur. Pour décrire l'œuvre lithographique qu'il laisse et qui est infiniment belle, il faudrait être un écrivain d'un grand mérite. Pourtant est-il possible de ne pas énumérer quelques-uns des sujets que l'artiste a traités et que je choisirai parmi les plus typiques, ce qui me sera assez
difficile, car ils le sont tous. ”

“ C'est le portrait de la fillette aînée de Claude Veber.
Jean Veber a représenté « le Roi des Nains » sous les traits d'un nain barbu et rieur qui, bien que couronné, porte le tablier de travail du forgeron. Sa main droite est appuyée sur la massue tandis que le bras gauche, la manche relevée, est posé sur l'enclume.
Les sièges des quatre fauteuils sont faits de gerbes de fleurs, différentes pour chacun.
Les roses y dominent, délicieuses dans leur superbe floraison. Pour « la Belle au Bois Dormant », ce sont de somptueux hortensias. ”

“ Un amateur toulousain en a réuni deux exemplaires sur japon sous une même reliure signée Bretault et les a fait précéder d'une aquarelle originale de Jean Veber exécutée spécialement pour leur servir de frontispice. L'artiste a représenté la Satire nue, les mains aux hanches, tenant le fouet allégorique. Elle est très crâne d'allure, jeune, jolie et très spirituellement enlevée. ”

“ Quant à la grande aquarelle qui a pour titre « L'Epave » et où l'on voit la jeune reine Wilhelmine couvrant de son manteau le corps nu de Kruger échoué sur une plage hollandaise, c'est un morceau qu'il est impossible d'oublier. La bonté native de Jean Veber s'y révèle, ainsi que l'ampleur magistrale de son dessin. Le
grand corps à demi enseveli dans le sable et dont la tête exsangue a une si douloureuse gravité fait contraste avec la grâce magnifiqueparée de la mignonne enfant royale et son geste vraiment exquis. ”

“ Comme ce groupe est plaisant et bien observé dans sa rigidité aux aguets et quel charme puissant dans la coloration de ces roses épanouies au milieu de l'épais feuillage sous lequel se cache la petite nichée ! L'écureuil et les lapins témoignent aussi du culte fervent que Jean Veber avait pour les animaux des bois. Aussi quelles compositions délicieuses n'a-t-il pas faites avec eux, surtout avec le nid de pies dont l'arrangement est si spirituel et amusant ! Le nid, construit de travers, entre deux grosses branches, est plein de petits ouvrant leur bec effilé. ”

“ Aussi malgré le sujet neuf et hardi de « la Guinguette », il n'y a là aucun éparpillement, aucun flottement, aucune confusion.
Chaque groupe est ordonné et se balance avec une netteté et une souplesse qui n'excluent ni le sens du mouvement ni surtout l'expression de la vie. Tout cela remue, grouille, s'agite. Et bien qu'il n'y ait pas un seul des personnages qui ne nous invite à la gaîté, en peut dire que pas un seul n'est caricatural. Jean Veber n'a pas eu besoin de déformer un trait quelconque pour faire apparaître la puissance de rire que renferme physiquement chacun de nous. ”

“ « La Lithographie d'Art ».
Floury, éditeur, s. d.
fut dans la boutique du passage Vivienne où un Toulousain, du nom de Duffau, vendait des dessins et des estampes. J'avais été attiré devant sa vitrine par un pastel d'Henri Rivière représentant un coin de potager. Et quand j'entrai, je remarquai sur le comptoir une planche fort curieuse qui était signée Jean Veber.
Dans les hautes herbes, une jeune femme nue, verte comme elles, est accroupie en une pose animale. ”

“ La troisième tapisserie des Conles de fées de Jean Veber est Cendrillon. Elle est aussi surprenante que les deux premières par l'arrangement, le décor, l'expression. Dans toutes les œuvres des grands artistes, il y a de l'imprévu, non pas l'imprévu du sujet qui peut être le premier sujet venu, mais l'imprévu dans la manière de le présenter, dans la vison particulière qu'en a eue celui qui l'a observé dans la réalité, ou évoqué dans son imagination. ”

“ C'est un des chefsd'œuvre de l'illustration française.
La veille du jour de l'an 1903, je reçus de Mme Jean Veber, un livre qu'elle avait écrit pour ses enfants. Il est intitulé « Ardant le Chevelu » et parsemé des plus belles images que peuvent rêver les tout petits. De très vives couleurs et de l'or surtout — cet or dont Veber a usé si souvent et avec tant d'a-
dresse — décorent royalement les pages de ce merveilleux récit où l'on voit un pauvre bû- cheron, aux cheveux roux ardent, arrivant un beau jour, après bien des aventures, à épouser une princesse des contes de fées. ”

“ La couverture de « Comédienne » — m'écrivait Jean Veber, le 30 décembre 1899 — « est le portrait d'une jeune fille qui de modèle devient artiste. Elle a été reçue au Conservatoire cette année, classe de Comédie. Elle est fort jolie au point d'avoir eu le prix de beauté dans un concours au début de l'année qui finit. Le jury réunissait de grands artistes. Elle me semblait incarner en plus jeune votre héroïne. Ce dessin est déplorablement inférieur au modèle. » ”

“ Mais il faudrait tout citer. Veber a fait deux expositions d'ensemble de son œuvre, l'une en 1899 chez Georges Petit, l'autre à la Galerie Allard en 1911.
Celle-ci comprenait ses œuvres les plus vraiment originales, à l'exception de « l'Homme aux poupées » qu'on avait vu plusieurs fois.
J'ai déjà dit dans Le Travail qu'il y avait à Toulouse quatre toiles de Veber : « le Modèle en joie », « Offensive », « le Pesage » et « le Peintre » qui est le portrait de Veber au travail en train de fixer sur une toile lilliputienne son modèle favori, femme rousse un peu ample de forme. ”

“ L'esprit pittoresque et joyeux de l'artiste que nous pleurons, sa haute et pure fantaisie, son prodigieux talent de coloriste confirmèrent l'immortel éclat, non seulement de sa personnalité, mais des illustres manufactures qui, de si miraculeuse façon, avaient interprété son œuvre.
Après avoir terminé les « Contes de Fées », Jean Veber s'était remis au travail et avait commencé pour Beauvais, un nou-
veau mobilier. ”

“ On ne sait pas assez ce qui se passe au front. Mais, malgré les fatigues que l'on y endure et les dangers que l'on y court, c'est
encore là que j'aime mieux être, je m'y suis fait des amis et je m'entends bien avec les hommes que j'ai l'honneur de commander. »
Entre temps il faisait des dessins de guerre et quelques planches lithographiques parmi lesquelles celles « des Gaz » est extrêmement émouvante. Ces gaz, Jean Veber les redoutait plus que tout. Une nuit, il fut surpris avec ses pionniers par une redoutable nappe. ”

“ Aussi lorsqu'il fut nommé en 1914, administrateur des Manufactures Nationales de Beauvais, s'empressa-t-il de mettre dans ses projets la collaboration de l'artiste. Il désirait en effet lui demander les cartons d'un mobilier qui s'accorderait avec les tentures des « Contes de fées » dont la Manufacture sœur allait commencer l'exécution. Mais Jean Veber n'avait livré aux Gobelins que « la Belle au bois Dormant » et « le Petit Poucet ». Voilà que la guerre se déclarait et « Cendrillon » n'était pas exécutée!. Il ne fallait donc pas
songer à solliciter l'artiste de longtemps. ”

“ Il me fait quelquefois des dessins étonnants qui autorisent les plus belles espérances. » Et un peu plus tard, Jean Veber ajoutait en parlant toujours de Font : « Je n'ignore pas la rare matière que j'ai entre les mains et je tâche de préparer ce garçon à la grande destinée qu'il peut ambitionner. Contre ce que pense son père, je l'ai jusqu'ici écarté de l'Ecole où il ne peut prendre que de mauvaises idées de notre art.
Il travaille tous les matins chez moi et va
bientôt pouvoir commencer à m'aider. » ”

“ Néanmoins ce n'est pas par la peinture que le nom de Jean Veber se répandra tout d'abord. Certes le Saint-Sébastien, le SaintSiméon Stylite, les Vierges folles avaient de précieuses qualités. Mais dans la cohue du Salon des Champs-Elysées, ces toiles, quoique de grandes dimensions, passeront presque inaperçues ou seront goûtées seulement de quelques-uns. C'est par les dessins publiés dans certains journaux fort répandus que le public s'habituera très vite à lire la signature, réelle ou imagée (1) , de notre ami. ”

“ Dans les panneaux de Riquet à la Houppe, où il faut voir avec quel humour sont traités les petits marmitons et les gros mets qu'is portent avec peine, « la monumentale pièce montée qui occupe le centre de la table et que les pâtissiers grimpés sur des échelles sont en train de terminer, représente l'Institut. La robe couleur de soleil de Peau d'âne est, toute en rehauts d'or, la reproduction exacte du voile de mariée offert par la Ville de Bruxelles à la Princesse Stéphanie, oeuvre d'art d'une incomparable richesse, qui fut exécutée d'après le dessin du Père de Jean Veber ». ”