Institut de France

“ La grande idée de réunir dans un même corps tous ceux qui s'appliqnent particulièrement à la propagation et au développement des connaissances humaines, a porté ses fruits. L'institut de France en est une preuve éclatante. Il a donné aux lettres, aux arts et aux sciences un essor qui a grandement contribué à accélérer les progrès de la civilisation. ”

“ L’Institut de France, créé en même temps, devait pourvoir à l’avancement des sciences.
Le Consulat continua l’œuvre de la Convention, en créant, suivant l’esprit de la loi qu’il avait reçue d’elle, de nouvelles écoles spéciales pour le droit et pour la pharmacie. Il fit œuvre propre en soumettant toutes les écoles spéciales à une organisation qui devait entraver et qui entrave encore nos facultés. Pour les philosophes de la Révolution, la science était le but de l’enseignement supérieur ”

“ L’Institut de France, pour sa part, loin de songer alors à interrompre ou à ralentir ses travaux, tint à honneur, dès les premiers jours, de les associer aux efforts tentés pour la défense de la cause nationale, prouvant ainsi une fois de plus que le dévoûment à la science ou à l’art peut être, et est en effet, une des formes du patriotisme. ”

“ L'Institut de France est une création de l'État. La nomination de ses membres est soumise à l'approbation du gouvernement. Ils reçoivent un traitement aux frais du Trésor. L'Institut n'en est pas moins un corps indépendant, composé de corps eux-mêmes indépendants et laissant à leurs membres, comme écrivains et comme savants, une complète indépendance. Le contrôle de l'État sur les élections académiques n'a pour but que d'assurer l'observation des règlements. ”

“ Toutes les archives du royaume sont sous la dépendance de celles de Paris.
INSTITUT DE FRANCE, situé dans les bâtiments du ci-devant collége Mazarin, quai de la Monnaie. Le lieu de ses séances est l'ancienne église de ce collège.
Les sociétés savantes ou littéraires, établies sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV étaient dissoutes ou désertées. La Convention s'occupa de les rétablir sur un meilleur plan. En 1795, elle fixa l'organisation de l'Institut; il fut alors divisé en trois classes : la première, sciences physiques et mathématiques; la seconde, sciences morales et politiques ”

“ Mais sa fondation, coïncidant presque jour pour jour avec le rétablissement des anciennes académies, devenues l'Institut de France, a été, un stimulant d'une puissance exceptionnelle. Jusqu'alors les savants éminents dont le pays s'honorait n'avaient professé que dans des écoles fermées, en présence d'auditoires restreints. ”

“ Quant à l’Institut, vous le savez, monsieur, ce n’est pas seulement une académie, c’est un tribunal, un aréopage composé des hommes les plus éminens du pays, qui, tout en contribuant au progrès des lumières par leurs travaux, sont encore chargés de juger en dernier ressort les ouvrages des autres savans, de distribuer le blâme et la récompense, de désigner à l’attention du gouvernement et de la nation les jeunes talens qui s’élèvent, de présenter des candidats pour les places scientifiques les plus importantes, de diriger en un mot la marche des sciences dans toute l’étendue de la France. ”

“ MONSIEUR LE PRÉSIDENT ET TRÈS HONORÉS CONFRÈRES,
Quand je parlerais toutes les langues que parlait le roi Mithridate ou l'abbé Mezzofanti, je ne saurais vous dire tout ce que dans ce moment je sens dans mon cœur, tout ce qui passe par ma mémoire. Le centenaire de l'Institut de France est un moment solennel, un moment vraiment historique. Pensez donc à tous les événements du siècle qui s'achève, pensez à la grande Révolution, à la régénération de la France, à celle de l'Europe entière. Tout a été changé, même les noms, seul l' Institut de France n'a changé ni de nom ni de caractère. ”

“ La Convention donne leur forme actuelle à l'Institut de France, au Muséum d'Histoire naturelle, fonde les Écoles normale, supérieure et polytechnique, et ces admirables Écoles centrales dont le programme réalisait de véritables humanités modernes, à la fois scientifiques et classiques, mais dont l'enseignement, tout imprégné de l'esprit philosophique du XVIIIème siècle, fut jugé trop jacobin par le Consulat, qui les supprima. ”

“ Sire, durant le cours des guerres où nous précipita l'ambition d'un homme, l'Institut de France fut toujours en paix, en relations d'amitié avec les savants, les gens de lettres, les artistes de l'Europe.
Nous n'avons point désespéré des progrès de la civilisation. ”

“ Cet Institut raccordera toutes les branches de l’instruction ; il leur imprimera la seule unité qui ne contriste pas le génie et qui n’en ralentisse pas l’essor ; il manifestera toutes les découvertes, pour que celle qui aura le plus approché de la perfection exerce le libre ascendant de l’estime et devienne universelle parce qu’elle sera sentie la meilleure. ”

“ Parmi les sociétés littéraires, scientifiques et artistiques qui avaient été fondées ou dotées par la royauté et sur le sort desquelles les Assemblées de la Révolution avaient à se prononcer, celles auxquelles se rattache l’Institut de France étaient l’Académie française, l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’Académie des sciences, puis l’Académie de peinture et de sculpture et l’Académie d’architecture. ”

“ Enfin nous vous proposons de créer un Institut national qui puisse offrir, dans ses diverses parties, toutes les branches de l’enseignement public et, dans son ensemble, le plus haut degré de la science humaine : il faut que ce que tous les hommes savent y soit enseigné dans sa plus haute perfection ; il faut que tout homme y puisse apprendre à faire ce que tous les hommes de tous les pays, embrasés du feu du génie, ont fait et peuvent faire encore ”

“ Nous faisons bon marché des voies et moyens que nous nous sommes borné à indiquer ; nous n’attachons d’importance qu’à l’idée fondamentale d’une association des académies de province avec celles de Paris, conformément aux anciennes traditions de la France académique et aux statuts de l’Institut de France. ”

“ Là, pour élever la voix, les mandataires de l'intelligence nationale n'avaient pas, comme ceux d'Allemagne, à s'improviser et à s'investir eux-mêmes. Là, cette intelligence a des interprètes permanents : les meilleurs ouvriers des arts, des sciences, des lettres, choisis comme égaux par le libre suffrage des maîtres, forment cinq sociétés perpétuelles, reconnues par l'Etat, et ces Académies, vivant d'une vie commune, sont les portions d'un corps unique, l'Institut de France. ”

“ La fédération des nombreuses Sociétés savantes et littéraires autour des Académies régionales serait heureusement complétée par un rattachement, dont la forme resterait à trouver, à l’Institut de France. Il ne s’agirait pas seulement de réserver des places individuelles aux savants des provinces, comme il est fait actuellement par trois des sections de l’Institut, mais, par exemple, de faire renaître la vieille « Alliance » des Académies régionales avec les Académies parisiennes. ”

“ L’Institut a même pris la peine d’éditer, entre autres choses, un Manuel des lois de la guerre sur terre, pour lequel il m’avait désigné comme rapporteur et qui a été voté dans la session d’Oxford (1880) .
Cette compagnie se compose d’un nombre limité de personnes, et compte actuellement 9 membres honoraires, 56 membres effectifs et 58 associés. Elle m’a jugé digne d’être son Président d’honneur. J’ai fait d’elle une monographie dont il a été donné lecture à l’Institut de France, et dans le compte-rendu des travaux duquel elle a paru. ”

“ Enfin, une sorte d’annexé de l’Institut de France, l’Institut, du Caire, fondé le 20 août 1798, réunissait des savans, des lettrés, des artistes, les uns déjà membres de l’Institut national, les autres simplement attachés à la commission qui avait suivi l’armée, tous soumis à la même obligation de communiquer régulièrement leurs travaux à leurs confrères de France et de répondre, par l’envoi de mémoires développés, aux questions que ceux-ci jugeraient à propos de leur adresser sur quelque point d’histoire, de science ou d’archéologie. ”

“ « Les quatre Académies auront des secrétaires perpétuels. Le rétablissement de ces places fera renaître une branche d’éloquence très négligée depuis dix ans et donnera aux travaux académiques cet esprit de suite, cet enchaînement de faits et de pensées qui seuls peuvent fixer l’époque des découvertes et tracer avec exactitude l’histoire des connaissances humaines. » ”

“ Voici donc, selon moi, l'ideal de la question. L'instruction gratuite et obligatoire dans la mesure que je viens de marquer. Un grandiose enseignement public, donne et regle par l'etat, partant de l'ecole de village et montant de degre en degre jusqu'au college de France, plus haut encore, jusqu'a l'institut de France. Les portes de la science toutes grandes ouvertes a toutes les intelligences. Partout ou il y a un champ, partout ou il y a un esprit, qu'il y ait un livre. Pas une commune sans une ecole, pas une ville sans un college, pas un chef-lieu sans une faculte. ”

“ L’Institut, organisé par la nouvelle loi, s’écartait assurément d’une manière sensible de l’organisation des anciennes Académies. Non seulement il ne faisait qu’un corps divisé en trois classes, et dans lequel l’unité avait été poussée à ce point que les élections étaient faites par tous les membres réunis, sans distinction de classes ; mais de plus les anciens cadres étaient brisés. L’Académie des sciences seule se trouvait à peu près intacte dans la première classe, avec ses anciennes subdivisions. ”

“ L'Académie royale des Sciences de Berlin ne saurait laisser passer la fête du centième anniversaire de la fondation de l'Institut de France sans s'associer avec ferveur aux vœux qu'aujourd'hui tout le monde savant et littéraire forme pour la continuation de sa glorieuse carrière et aux actions de grâces qui lui sont dues pour tant d'éminents services rendus aux sciences et aux arts. ”

“ Ce que je voudrais bien vous exprimer, si je savais comment, c'est la profonde gratitude que je dois personnellement à la France, à mes maîtres du Collège de France, à mes confrères de l'Institut. On dit souvent que ce n'est que le premier pas qui coûte. Eh bien, Messieurs, c'est justement le premier pas dans ma carrière scientifique que j'ai fait à Paris en quarante-cinq et six. J'étais alors un pauvre jeune homme, je logeais au cinquième, je dînais souvent hors de la barrière, mais j'étais reçu en même temps par vos rois et par vos princes, c'est-àdire par les membres de votre Institut. ”

“ L’empressement avec lequel la Convention elle-même a rétabli ce qu’elle venait de détruire ne suffit-il pas pour prouver que la démocratie a besoin de l’aristocratie de l’intelligence et qu’elle le sait ?
↑ Cette étude a été lue, en grande partie, devant l’Institut dans sa séance trimestrielle du 3 avril 1889. Elle se rattache à la publication d’une Collection des lois, statuts et règlements concernant les anciennes Académies et l’Institut de France, depuis 1635 jusqu’à 1880, dont la commission administrative centrale nous a fait l’honneur de nous charger. ”

“ L'élection par classe ou académie ne fut établie qu'en l'an XI, sur le rapport de Chaptal.
La Convention commit une troisième faute. Les deux premières avaient pour effet d'exagérer l'unité; celle-ci exagérait et faussait le caractère national de l'Institut. C'était l'Institut de France; on voulut qu'à ce titre il fût composé par moitié de Parisiens et de provinciaux. Il aurait suffi de dire que les choix
pouvaient se porter également sur les hommes du premier mérite, qu'ils eussent leur résidence à Paris ou ailleurs. ”

“ Le procès-verbal de la séance tenue par l'Institut a été conservé ; il est conçu dans les termes suivants : Le Secrétaire perpétuel demande la parole pour communiquer à l'Assemblée quelques propositions relatives aux circonstances. Il lit un discours qu'il termine en proposant de déclarer que l'Institut de France adhère à l'acte du Sénat qui prononce la déchéance de Napoléon Bonaparte et des membres de sa famille, ainsi qu'aux principes que ce corps a adoptés pour servir de base à la constitution nouvelle qu'il s'occupe à rédiger. ”

“ Ainsi l'Institut de France a eu, dès son premier siècle, une magnifique floraison de grands hommes. Nous sommes fiers de nos gloires nouvelles; mais nous gardons pour nos gloires séculaires un culte reconnaissant et filial. Nous ne renonçons ni à Corneille et Racine, ni à Boileau, ni à La Fontaine, ni à Bossuet, ni à Voltaire, ni à Montesquieu, ni à Buffon, ni à Clairaut, ni à d'Alembert, ni à Huyghens, ni à Mariotte, ni à Mabillon, ni à Rollin, ni à Turgot, ni à Lebrun, ni à Mignard, ni ”

“ Il y a aujourd'hui soixante-dix-sept ans que, sur les premières ruines de la France, dont l'immortalité survit à tous les naufrages, l'Institut était fondé par la réunion des anciennes Académies, et au moyen d'une organisation nouvelle qui, pour assurer leur puissance et leur vitalité, concentrait en un seul faisceau toutes les forces de l'esprit humain. ”

“ Art. 4. — L'Institut d'Italie et les différentes académies enverront au Président de l'Institut de France les projets qu'ils auront adoptés. Ces envois devront avoir lieu d'ici au 1er novembre prochain, afin que les projets puissent être soumis à Sa Majesté dans le courant de l'hiver et le monument commencé au printemps prochain.
Art. 5. — Les Ministres de l'intérieur de France et d'Italie sont chargés de l'exécution du présent décret. ”

“ Si l’illustre mathématicien dédie son ouvrage aux amis qu’il a laissés en Italie, il n’a pas oublié qu’après les malheureux évènemens politiques auxquels il a été généreusement mêlé, la France, cette mère commune des idées et de la civilisation, alma mater, qui a toujours une place à offrir parmi ses enfans au génie exilé, lui a presque immédiatement ouvert l’Institut et la Faculté des sciences. ”

“ Ces hommes privilégiés étaient les tuteurs des sciences ; il est temps qu’elles soient vengées de ces sanglants outrages. Le président de l’Institut national sera renouvelé tous les six mois, et les secrétaires tous les ans. Le bien du service exige qu’ils restent en place une année entière, pour donner plus d’ensemble et d’uniformité, pour homogénéifier en quelque sorte le compte annuel que l’Institut doit rendre de ses travaux au Corps législatif, conformément à la loi. ”