Étienne Lamy

“ La contradiction de ces fiertés rivales ressemblait à un échangé de démentis, et dans ces démentis se glissait certaine similitude de formule : « L'Allemagne a tort, la France a raison, sur notre honneur. »
Jamais honneur ne fut plus digne de créance, mais quand deux honneurs sont aux prises, ils ne peuvent recevoir un hommage ou un démenti décisif que celui des faits, et il n'y a pas à invoquer la différence entre la bonne foi de la France et la mauvaise foi de l'Allemagne, car la mauvaise foi même peut contraindre la bonne foi à prouver les faits. ”

“ Le célèbre Hôtel de Ville est entièrement conservé : au péril de leur vie, nos soldats l'ont protégé contre les flammes. — Si, dans cette guerre terrible, des œuvres d'art ont été détruites où l'étaient un jour, voilà ce que tout Allemand déplorera certainement. Tout en contestant d'être inférieurs à aucune autre nation dans notre amour de l'art, nous refusons énergiquement d'acheter la conservation d'une œuvre d'art au prix d'une défaite de nos armes.
Il n'est pas vrai que nous fassions la guerre au mépris du droit des gens. Nos soldats ne commettent ni actes d'indiscipline ni cruautés. ”

“ Comme ils se sont disculpés d'un mot parce que la souillure répugne à la pureté de l'âme allemande, une dialectique non moins sommaire tend à reconnaître l'immanence de la corruption dans toute leur nature, à invoquer la vraisemblance de chaque laideur comme la preuve d'une autre tare, à convaincre de mensonge les adversaires parce qu'ils sont rusés, de traîtrise parce qu'ils sont menteurs, de barbarie parce qu'ils sont traîtres, de bestialité parce qu'ils sont barbares, de toutes les scélératesses parce qu'ils sont Allemands. ”

“ Donner cette efficacité à leur témoignage, n'était-ce pas, pour les maîtres de la pensée allemande, qui ont parlé les premiers, l'œuvre la plus facile et le devoir le plus strict?
L'Allemagne se vante d'avoir, par ses disciplines, créé, avec l'art de l'étude, la science de la démonstration, elle prétend à une supériorité nationale, presque à un monopole dans la recherche de la vérité. On peut hasarder, peutêtre, que la science existait avant les savants d'Allemagne. Les découvertes de l'antiquité permettent de conclure à l'antiquité des bonnes méthodes. ”

“ Mais ces contradictions mêmes attestent que l'Allemagne n'est pas le monstre simple, voué uniquement à sa tâche de fléau, comme se plaît à le croire une rancœur simplificatrice. Elles obligent à reconnaître en ce peuple la loi ordinaire de complexité qui gouverne la structure morale des êtres humains.
Elles montrent dans sa double puissance une des races les plus fortement armées pour le bien et pour le mal.
Constater seulement le mal est fermer les yeux pour défendre contre les démentis de la vérité une œuvre d'imagination, une laideur qu'on préfère. ”

“ En revanche, dans l'est de notre patrie, la terre boit le sang des femmes et des enfants massacrés par les hordes russes, et sur les champs de bataille de l'Oise, les projectiles dum-dum de nos adversaires déchirent les poitrines de nos braves soldats. Ceux qui s'allient aux Russes et aux Serbes, et qui ne craignent pas d'exciter des Mongols et des
nègres contre la race blanche, offrant ainsi au monde civilisé le spectacle le plus honteux qu'on puisse imaginer, sont certainement les derniers qui aient le droit de prétendre au rôle de défenseurs de la civilisation européenne. ”

“ Quand il s'agit de crimes publics et assez atroces pour déshonorer une race tout entière, si elle les commet, et le genre humain, s'il les tolère, le doute devient un désordre et doit se dissiper dans une certitude.
L'Allemagne, en se dérobant au devoir de prouver son innocence,impose à ses accusateurs la charee de prouver sa culpabilité. La force salutaire et la fonction providentielle du mensonge est qu'il oblige la vérité à se faire plus convaincante.
Il reste donc à appliquer la méthode dont les Allemands ont célébré si haut l'excellence et si discrètement oublié l'usage. ”

“ Or, au premier regard, l'évidence éclate que cette race possède toutes les vigueurs de l'énergie créatrice, que, laborieuse, patiente, ordonnée, infatigable, elle s'assure la continuité et l'accroissement de ces dons par la surabondance régulière de la natalité. Une égale évidence, sans doute, jette son dur éclat sur les perversités dont ces mérites sont les captifs et les esclaves : l'orgueil qui enlève à toute une société le sentiment des proportions partout où elle se compare; l'égoïsme qui, partout où elle poursuit un intérêt, abolit en elle la conscience de la justice ”

“ Pour l'emporter sur l'inertie qui les tient attachés à la paix par leurs intérêts personnels, il faut l'impératif catégorique d'intérêts généraux, vastes et durables comme la nation, ou d'intérêts plus grands et plus perpétuels encore, communs à toutes les nations.
La guerre devient donc de plus en plus une synthèse de forces matérielles et de forces morales. Au même soldat la même arme ne semble pas toujours la même : il se fie d'autant plus à elle qu'il croit servir par elle une cause plus importante,plus juste, plus sainte. ”

“ Un peuple peut avoir provoqué la lutte et la conduire sans violer le droit des gens, le méconnaître en certaines prescriptions et le respecter en d'autres, être dur dans les batailles sans être barbare aux prisonniers et inhumain aux blessés, ne faire aucune grâce aux combattants et ne pas commettre de brigandage contre les populations inoffensives, ruiner celles-ci sans les anéantir, commettre enfin les pires excès ou par la révolte de perversités anarchiques, locales, individuelles, ou par obéissance à une discipline générale, uniforme et omnipotente. ”

“ L'évolution politique et militaire, qui a fini par englober dans les armées tous les mâles valides et par livrer à tous les citoyens le gouvernement des peuples, a préparé et étendu l'influence de la volonté générale sur la paix et sur la guerre. Où chaque homme devient soldat, la guerre n'est plus le jeu des princes, le profit d'une noblesse ambitieuse, mais la menace à l'indépendance, au travail, au repos, à la vie de tous ”

“ Elle ne se contente pas de prendre la richesse acquise, elle fait obstacle à la reconstitution d'une richesse future et travaille à anéantir ce qu'elle n'emporte pas. Elle promène cette destruction sur les biens qui ne forment pas le trésor d'un seul pays, mais, chefs-d'œuvre de l'art, foyers du savoir, monuments de l'histoire, sont le patrimoine commun et glorieux du genre humain. ”

“ Et s'il arrive que, les preuves partielles s'ajoutant les unes aux autres, leur ensemble ne laisse rien d'intact dans la vie morale d'un peuple, les intelligences ainsi instruites par le détail feront, par leur propre logique, la synthèse, et, comme elles ne sauraient se défier d'elles-mêmes, elles prononceront spontanément le verdict. Les pierres, bien taillées une à une, se souderont les unes aux autres pour élever un monument d'expiation. Car la certitude qu'une famille humaine menace l'univers obligera chaque peuple à défendre contre elle les droits de tous les autres. ”

“ Si l'Allemagne a « corrompu ses voies », au sens où l'entend la Bible, si ce fléau a frappé le monde qu'une race entre toutes puissante se soit faite créatrice de barbarie et qu'empoisonnée aux sources mêmes de sa culture elle ait tourné
toute sa force contre l'ordre universel, ces recherches autonomes, à cause de leur indépendance même, seront, contre l'Allemagne, la condamnation la plus décisive. ”

“ Là, pour élever la voix, les mandataires de l'intelligence nationale n'avaient pas, comme ceux d'Allemagne, à s'improviser et à s'investir eux-mêmes. Là, cette intelligence a des interprètes permanents : les meilleurs ouvriers des arts, des sciences, des lettres, choisis comme égaux par le libre suffrage des maîtres, forment cinq sociétés perpétuelles, reconnues par l'Etat, et ces Académies, vivant d'une vie commune, sont les portions d'un corps unique, l'Institut de France. ”

“ Ce n'est qu'au moment où il fut menacé d'abord et attaqué ensuite par trois grandes puissances en embuscade que notre peuple s'est levé comme un seul homme.
Il n'est pas vrai que nous ayons violé criminellement la neutralité de la Belgique. Nous avons la preuve irrécusable que la France et l'Angleterre, sûres de la connivence de la Belgique, étaient résolues à violer elles-mêmes cette neutralité. De la part de notre patrie,
c'eût été commettre un suicide que de ne pas prendre les devants. ”

“ Il n'est pas vrai que l'Allemagne ait provoqué cette guerre. Ni le peuple, ni le gouvernement, ni l'empereur allemands ne l'ont voulue. Jusqu'au dernier moment, jusqu'aux limites du possible, l'Allemagne a lutté pour le maintien de la paix. Le monde entier n'a qu'à juger d'après les preuves que lui fournissent les documents authentiques. ”

“ Elle ne ménage pas les personnes plus que les choses, ou plutôt use des personnes aussi comme de choses qui lui appartiendraient : tantôt emmène les habitants pour les employer à la culture de son territoire, tantôt les oblige, dans leur propre pays à fabriquer pour elle des armes, à élever des fortifications contre leur patrie, tantôt les expose, boucliers vivants, au feu de leurs troupes pour protéger ses soldats. Elle se met à couvert non seulement derrière des hommes, mais derrière des femmes, et ce danger n'est pas le pire qui menace celles-ci, victimes d'une lubricité sauvage. ”

“ Si chaque intellectuel avait écrit seul sa pensée, la certitude qu'il en demeurerait seul comptable devant tous l'eût soutenu contre les sophismes, les équivoques, les arguties, les complaisances. L'habile artifice des consultations collectives émoussait ces scrupules. Chacun adhère plus aisément à ce qu'il n'approuve pas, s'il trouve à s'abriter derrière l'opinion, l'initiative, la compétence des autres. ”

“ Selon que la manière dont les hostilités sont conduites apporte plus ou moins de gêne, de dommages aux neutres, et leur donne à espérer ou à craindre davantage de la future paix, leur neutralité passe par tous les degrés de la sympathie ou de la malveillance. Rien ne saurait empêcher que le caractère de la lutte ne laisse une impression à chaque spectateur ni que ces impressions, si elles sont assez concordantes pour former un sentiment général, ne décident ainsi l'attitude du pouvoir. ”

“ L'Allemagne a donné de l'ostentation à cette richesse acquise, a fait monter les vieux joyaux pour les porter tous sur elle. Plus elle se glorifie de ces appropriations comme d'un trésor découvert par son génie, plus on a droit de lui rappeler les règles auxquelles elle s'est soumise elle-même en les édictant. ”

“ Si le peuple est son maître, rien lui estil plus nécessaire que d'éclairer ses actes? Si sa générosité, son enthousiasme, sa constance sont des forces et des vertus, les mal instruire serait-
ce accroître leur efficacité ? C'est trop tard maintenant pour désespérer qu'il soit jamais capable de porter la vérité, il ne reste plus qu'à le rendre capable de la soutenir. Le mauvais alcool des excitants frelatés, qui hallucine la vue, prépare, avec des énergies factices, la faiblesse incurable : l'éducation par les réalités est l'hygiène des vigueurs saines. ”

“ L'Etat le plus dédaigneux des autres et le plus enivré de sa puissance est-il maître de tenir pour rien ce que pensent les peuples immobiles et silencieux, et son inquiétude de leurs sentiments serait-elle une superstition d'esprit-fort qui a peur des fantômes ? Non, car ce souffle muet est créateur de mouvement. Le mot de neutralité enferme en un seul terme les rapports très dissemblables qui peuvent s'établir entre les belligérants et les états étrangers au conflit. ”

“ Les intellectuels sont venus prêter assistance aux politiques et aux soldats.
Entre les hommes d'épée et les hommes de plume, la collaboration n'est pas l'habitude.
Leurs activités se repoussent plus qu'elles ne s'attirent. La pensée a conscience que son em- pire est indépendant de la force, la force redoute d'instinct le contrôle de la pensée. Toute armée s'honore qu'on l'appelle muette : elle s'impose a elle-même le silence comme la loi de sa discipline, c'est-à-dire de sa vie, elle le commande aux vaincus comme la preuve et la plénitude de sa victoire. ”

“ Il n'est pas vrai que nos soldats aient porté atteinte à la vie ou aux biens d'un seul citoyen belge sans y avoir été forcés par la dure nécessité d'une défense légitime. Car, en dépit de nos avertissements, la population n'a cessé de tirer traitreusement sur nos troupes, a mutilé les blessés et a égorgé les médecins dans l'exercice de leur profession charitable. On ne saurait commettre d'infamie plus grande que de passer sous silence les atrocités de ces assassins et d'imputer à crime aux Allemands la juste punition qu'ils se sont vus forcés d'infliger à des bandits. ”

“ Signifier leur congé à tous les griefs ensemble par une réponse globale était se défendre contre toute chance d'impartialité: plus un homme ou un peuple assailli d'accusations regarde accourir leurs vagues unies en un grand flot d'inimitiés et prête l'oreille à la clameur faite de leurs voix confondues, moins cette menace générale le laisse au calme où le trouveraient les mêmes attaques, s'il les examinait une à une. ”