Neutralité de la Belgique

“ Où est cette preuve irrécusable, où est le texte, vous philologue dont le métier est de ne rien avancer sans texte, qui vous prouvent les intentions de la France et de la Belgique ? Où étaient les armées françaises quand les troupes allemandes ont violé la neutralité de la Belgique ? A la frontière belge, sans doute ? Non pas : la France avait fait confiance aux engagements solennels jurés par l’Allemagne ; elle attendait son adversaire derrière les Vosges, derrière le seul front que celui-ci eût le droit d’attaquer ; et c’est de quoi souffre aujourd’hui la malheureuse Belgique. ”

“ Il n’est point douteux que la neutralité belge peut toujours être exposée dans le tourbillon de fer et de feu dont elle se sent enveloppée. Elle n’est sûrement pas menacée par la France ; elle pourrait l’être par l’Allemagne, si l’Allemagne cédait à ses instincts de domination plus qu’à la raison. La Belgique veut se défendre elle-même : on peut croire qu’elle n’y manquera pas, que tout ce qu’elle fait n’a point d’autre objet. ”

“ La conservation de notre neutralité l’exigeait également. Un État neutre en effet est tenu de se défendre, s’il est attaqué. C’est un devoir qu’il contracte envers tous ses garans, pour maintenir l’équilibre d’intérêts, qui est à leurs yeux la raison d’être de son existence. En d’autres termes, une neutralité incapable de se défendre n’est plus qu’une fiction diplomatique. ”

“ C’est là en effet, c’est dans son droit que la Belgique peut trouver son vrai bouclier, et non dans un appareil militaire qui lui coûterait à coup sûr beaucoup d’argent, sans la garantir peut-être avec une parfaite efficacité. Que la Belgique tienne à la neutralité comme à une loi naturelle et fondamentale de son existence, cela est très simple ; mais il y a un point où il n’est ni sage ni habile de faire trop de bruit en faveur de cette neutralité, au-dessus de laquelle après tout est l’intérêt général de l’Europe. ”

“ La neutralité a été imposée à la Belgique lors de sa création, afin de compenser en une certaine mesure, pour l'Europe, la suppression du royaume des Pays-Bas ; le congrès ne l'accepta pas sans quelque difficulté. La Suisse, au contraire, était depuis des siècles en possession de son indépendance, et la neutralité était pour elle dès longtemps un principe volontairement adopté, lorsque les puissances la consacrèrent solennellement par un acte international, sur son désir et dans son intérêt, comme aussi, à la vérité, dans l'intérêt général de l'Europe. ”

“ En revanche, la Belgique est forcée de conserver elle-même sa neutralité à l'égard de tous les autres Etats. La Belgique ne doit pas faire la guerre ni seule ni avec les autres Etats; elle n'a ce droit, ce devoir même, que dans un cas, si sa neutralité est violée. ”

“ N'avons-nous pas toujours rempli correctement et scrupuleusement, envers l'Allemagne comme envers les autres Puissances garantes, les devoirs que nous imposait la neutralité de la Belgique ? N'avons-nous pas été pour vous, depuis la fondation de notre royaume, des voisins loyaux et sûrs ?
— L'Allemagne n'a aucun reproche à adresser à la Belgique dont l'attitude a toujours été très correcte. ”

“ Ce n’est que le lendemain soir, quand chaque heure envolée avait une importance angoissante, et après qu’il a appris l’entrée en Belgique depuis le matin des envahisseurs, qu’il fait appel avec un sang-froid admirable, l’attentat accompli, à l’Angleterre, à la France et à la Russie, pour coopérer à la défense de notre territoire. Où trouverait-on un pareil souci d’observer jusqu’au dernier moment les règles imprescriptibles imposées par les traités et de rester fidèle, en présence d’un péril de mort, à la neutralité jurée ? ”

“ Quoi qu’il en soit, toujours est-il que la neutralité officielle de la Belgique offre aux puissances rivales de la France des prétextes pour s’immiscer, indirectement du moins, dans les affaires belges. On laisse sans doute entendre au gouvernement belge que, si son droit existe, il y a aussi pour un état neutre des ménagemens à garder ; qu’il doit éviter tout ce qui peut le rendre suspect de partialité et de tendances exclusives ”

“ Vous n’y êtes pas : en devenant une Puissance coloniale. « On peut se demander, dit le casuiste militaire, si l’acquisition du Congo n’a pas été, ipso facto, une rupture de là neutralité belge, car un État qui, théoriquement au moins, est préservé de tout danger de guerre, n’a pas le droit d’entrer dans des compétitions politiques avec d’autres États. » Bernhardi oublie volontairement que ces autres États, à commencer par l’Allemagne, avaient reconnu l’annexion du Congo à la Belgique, sans dénoncer en même temps les traités qui garantissaient la neutralité belge. ”

“ Cette neutralité permanente fut garantie d’un commun accord par les cinq puissances, qui crurent nécessaire, en intervenant dans la révolution belge, de signer à l’acte de naissance du royaume de Belgique. Depuis ce moment, la Belgique a consciencieusement maintenu sa neutralité et évité jusqu’à la moindre cause d’une attaque justifiée. Quand, en 1870, sa neutralité courut quelque danger, la Grande-Bretagne, en qualité de puissance garante, donna à la Belgique une sécurité absolue contre des violations possibles de sa neutralité de la part des deux puissances belligérantes. ”

“ Il ne peut y avoir qu'une voix en Europe sur l'attitude que la Belgique a gardée depuis le commencement de cette lutte, l'une des plus sanglantes qu'ait jamais eue à déplorer l'humanité. La Belgique a rempli de la façon la plus complète les devoirs que lui impose sa neutralité, elle a tendu les bras aux blessés des nations belligérantes, quelque fût le drapeau sous lequel ils avaient combattu. Je suis convaincu, quoique on en ait pu dire, on gardera de l'humanité qu'à montrée la Belgique un précieux souvenir. ”

“ Il n’y a pour la Belgique d’autre nécessité et d’autre intérêt que de rester ce qu’elle est, de garder sa neutralité semi-séculaire, respectée jusqu’ici, contre ceux qui voudraient trop la protéger, aussi bien que contre ceux qui voudraient la menacer. ”

“ Les Alliés peuvent se regarder dans les yeux et regarder la Belgique en face. Mais quelqu’un a dit : « A quoi bon la déclaration du Havre ? Elle ne contient que quatorze mots qui soient de la nouveauté : les autres ne sont que répétition ; et ces quatorze mots, « le moment venu, le gouvernement belge sera appelé à participer aux négociations de paix, » il était inutile, peut-être même était-il imprudent de les prononcer. N’auront-ils pas pour conséquence d’enlever à la Belgique sa position de neutralité ? ”

“ La Belgique a toujours entretenu des relations d'amitié avec tous ses voisins sans distinction. Elle a scrupuleusement rempli les devoirs que la neutralité lui impose. Si elle n'a pas cru pouvoir accepter les propositions de l'Allemagne, c'est que celles-ci avaient pour objet la violation des engagements qu'elle a pris à la face de l'Europe, engagements qui ont été les conditions de la création du Royaume de Belgique. ”

“ Et je n'entends point seulement par là dénoncer le régime absurde, justement décrié, de la neutralité permanente où tous les égoïsmes de classe ont cherché refuge et appui. Il faut mettre la Belgique en face de ses responsabilités. Il ne suffit pas, pour cela, de la faire rentrer dans le droit commun. Il faut la mettre à l'abri des surprises de la lutte, en faire un rempart, un organe essentiel de l'ordre européen. Car l'équilibre occidental peut obéir à d'autres lois :
notre situation géographique restera toujours la même, exposée aux mêmes aléas. ”

“ Un état neutre n’est point nécessairement un état désarmé. Il y a longtemps que les hommes les plus éclairés, les conseillers les plus clairvoyans, même des conseillers étrangers l’ont senti et ont dit aux Belges : « Sans moyens de défense, vous serez les jouets de tout le monde. » Des hommes des premiers temps de l’indépendance belge, comme Paul Devaux, Joseph Lebeau, n’ont cessé de le dire : « Notre neutralité, pour signifier quelque chose, doit être armée. Si la Belgique ne veut pas se livrer au hasard des événemens, il faut qu’elle maintienne une organisation militaire importante. » ”

“ En 1937, la Belgique a proclamé sa position d'indépendance et chacun de ses trois grands voisins en a pris acte. Ils sont allés plus loin, en nous donnant spontanément des assurances formelles qu'ils respecteraient notre territoire et garantiraient l'indépendance de la Belgique. La déclaration de neutralité du Gouvernement belge, faite au début de la guerre, a été l'aboutissement logique de cette politique.
La situation de neutralité répond d'ailleurs aux traditions et
aux aspirations du peuple belge, dont les sentiments et la mentalité furent forgés au cours de luttes séculaires. ”

“ Mais personne au gouvernement n'a jamais soutenu cette idée que la neutralité nous obligerait à couvrir l'injustice, de nous taire devant les cruautés de la guerre. Personne ne soutient qu'un Belge neutre doit être un Belge indifférent, et personne ne peut faire que l'histoire d'aujourd'hui efface l'histoire d'hier. ”

“ Les protestations s’y accumulent, avec une énergie farouche et souvent injurieuse, contre la renonciation à une partie du Limbourg et du Luxembourg : à peu près aucune, ou j’aurai mal cherché, ne s’est élevée contre la neutralité, présentée comme la garantie de l’indépendance et laissant naturellement à la Belgique neutre le droit de s’armer autant qu’elle le croirait désirable pour repousser une agression. Depuis lors, depuis 1831 où la Belgique est née, il s’est, dans la paix et dans le travail, écoulé quatre-vingt-cinq ans ; la longue vie d’un homme, un long espace de la vie d’une nation. ”

“ Aujourd’hui, le monde peut juger si, à l’épreuve suprême, la neutralité garantie a répondu aux espoirs qu’on avait fondés sur elle, et le peuple belge est à même d’apprécier si ce cadeau des grandes Puissances a été, en fin de compte, un bienfait pour lui. Il lui appartient de tirer les conclusions qui se dégagent pour l’avenir de la terrible leçon des événemens. Parmi les Puissances voisines de la Belgique, en est-il qui constituent un danger pour son existence, et d’autres sur lesquelles elle peut compter pour sa sauvegarde ? ”

“ La Belgique ne désire que la paix et la sécurité, pour panser ses plaies, remettre en marche son industrie, frayer de nouvelles routes à son commerce. La politique loyale et pacifique, qu’elle a toujours observée sous le couvert de la neutralité, elle n’entend pas s’en départir, lorsqu’elle pourra respirer en pleine indépendance. ”

“ Avec cette armée la Belgique pourrait dire, comme a dit la Suisse, à l'empereur Guillaume : « Nous avons la ferme résolution de défendre contre toute attaque notre indépendance, qui est notre bien suprême, et de sauvegarder notre neutralité contre quiconque ne la respecterait pas (1) ».
Le gouvernement belge montre la voie qu'il entend suivre ; le Parlement peut-il la lui refuser ? La grandeur, du devoir qui s'impose est telle que personne ne peut douter du vote de cette loi.
Une nation se relève du malheur ; elle ne se relève jamais de la honte ! ”

“ Quand même l'Allemagne n'aurait nourri aucun dessein contre l'indépendance de la Belgique, — hypothèse bien invraisemblable, — n'est-il pas trop évident que nulle nécessité ne la poussait à envahir la Belgique, puisque c'est l'Allemagne qui a imposé la guerre aux autres puissances et qu'elle n'a violé la neutralité belge que pour l'avantage de cette guerre qu'elle avait voulue? ”

“ Le roi y donna une preuve éclatante de son tact et de sa claire conscience du double devoir que lui imposaient ses obligations, tant à l’égard de la Belgique qu’à l’égard de l’Europe. En cet instant décisif, rien n’était plus confus que la notion même de cette neutralité que la Conférence de Londres avait imposée et garantie sans la définir. Tandis que la France ne la concevait que comme un expédient grâce auquel la Belgique la couvrait sur ses frontières du Nord, les autres Puissances, au contraire, la considéraient comme une barrière élevée à leur profit contre la France. ”

“ Deux traits caractéristiques les distinguent : la neutralité de la Belgique est à la fois continentale et maritime. La neutralité de la Suisse est exclusivement d'intérêt continental stratégique. Si l'une et l'autre semblent jouer le même rôle dans les intérêts politiques et d'équilibre de l'Europe, les conséquences de ce rôle sont très-différentes pour les deux pays. ”

“ La Hollande, comme je viens de le dire, fit avec la Belgique un traité spécial dont l’article 7 mentionnait, lui aussi, l’indépendance et la neutralité belges. Dès ce moment, la Belgique put croire que son territoire serait désormais inviolable, puisque toutes les grandes puissances s’en déclaraient garantes. ”

“ Si les grandes puissances garantes qui ont signé le traité de Londres de 1831 refusaient de garantir à l’avenir cette neutralité, on peut être sûr que la Belgique continuerait de se proclamer perpétuellement neutre, avec l’intention bien arrêtée de ne pas se mêler des conflits sanglans entre grandes ou petites puissances. La neutralité permanente est entrée dans la conscience du peuple belge, qui est profondément pénétré de la grande utilité de sa situation privilégiée dans le domaine des relations internationales. ”

“ Il faut en rendre graces , en rendre gloire au gouvernement.
Et plus encore de la déclaration de neutralité de la Belgique : principe , qui selon les paroles d'un ministre, deviendra fécond,et ne tardera pas à s'étendre à de nouvelles contrées.
Aucun peuple n'eut à attendre, à espérer du pouvoir, tant de dignité, de loyauté , de libéralité.
La chose est claire : si la guerre arrive , ce ne sera pas du fait de l'Europe , et peut-être ce ne serait pas au profit de la France. ”