Paul Ithier

“ PAS D'ANNEXION
S'il y a souvent du danger à parler, il y en a parfois plus encore à se taire; c'est dans cette situation que se trouve aujourd'hui notre pays. Depuis plusieurs années se sont passés autour de nous des faits graves; mais, forts de notre neutralité, nous avons cru ne pas devoir nous en émouvoir outre mesure, et nous avons continué paisiblement l'oeuvre de progrès pacifique que nous poursuivons depuis tantôt trente ans. Certes les événements qui ont troublé l'Europe depuis dix ou douze années ne nous ont pas laissés indifférents, bien loin de là ”

“ Nous ne croyons pas, d'ailleurs, que nul, malgré le plus vif désir qu'il aurait d'attenter à notre indépendance, voulût se créer le tort d'attaquer par la force des armes la Belgique qui ne fait de mal à personne, et dont la neutralité est le gage de l'équilibre européen. ”

“ Les commissaires devaient rendre compte de leurs opérations tous les quinze jours. Enfin, un dernier article portait que « l'administration provisoire nommée par le peuple, et les fonctions des commissaires nationaux, cesseraient dès que les habitants, après avoir déclaré la souveraineté du peuple, la liberté et l'indépendance, auraient organisé une forme de gouvernement libre et populaire (1) . »
Ce décret livrait directement l'administration de la Belgique à la populace, cet instrument docile des passions révolutionnaires comme des doctrines du despotisme ”

“ Les communes belges avaient envoyé des députés à la Convention pour protester contre le décret; les clubs en envoyèrent à leur tour pour en réclamer l'exécution; le 9 février 1795, arrivèrent à la barre de la Convention deux députés de la société populaire de Bruxelles composée, comme nous l'avons dit, presque entièrement de Français ; ils demandèrent à l'Assemblée qu'elle leur donnât les moyens de répandre dans les campagnes de Belgique une partie des sans-culottes qu'elle avait déjà formés, alléguant « que les habitants étaient prêts à les recevoir; » ”

“ La principauté de Liége, où dominaient les idées démocratiques, s'était, de bonne foi, ralliée au programme de la république française et, dès le 23 décembre 1792, elle proclama les droits de l'homme et sa volonté d'être annexée a la France. C'est ce qui explique l'absence, en ce pays, de la terreur qui s'exerça dans toutes les autres provinces belgiques. Or, il fallait obtenir un voeu d'annexion général, malgré les protestations des administrations provisoires des villes belges ”

“ Les Autrichiens ayant- repris possession de la Belgique, y furent considérés, non plus comme des oppresseurs, mais comme des libérateurs, tant le régime français avait été goûté dans les provinces, spontanément, les populations belges votèrent une somme de cinq millions à l'empereur d'Autriche, pour l'aider à subvenir aux frais de la guerre contre la république française. ”

“ Il serait impossible, croyons-nous, d'unir plus de violence à plus de fourberie; d'abord, on se demandera de quel droit des commissaires étrangers votent l'annexion de la Belgique qui ne leur appartient pas; ensuite on remarque que tous les moyens sont jugés bons pourvu qu'ils soient efficaces, tandis qu'il est formellement déclaré que les Belges, dont il s'agit, n'ont pas voix au chapitre. Un commissaire estime que l'intérêt de la république exige l'annexion; c'est franc, mais assez cavalier ”

“ « Sera-ce avec des assignats que nous recouvrirons nos toits? « Mangerons-nous des assignats quand nous n'aurons plus de « pain ? Bientôt même nos ouvriers n'auront plus d'outils pour « travailler, et si cela continue, il ne nous restera plus que des « yeux pour pleurer, en attendant que la mort les éteigne! »
N'ayant pas voulu faire un livre d'histoire, nous avons nécessairement omis beaucoup de faits, n'ayant en vue que de retracer ceux qui sont de nature à. faire apprécier en général les bienfaits de la réunion de la Belgique à la république française ”

“ Séance du 25 février. Le citoyen Marquette s'étend avec énergie sur les avantages résultant de la réunion, et prouve que la Constitution française va faire le bonheur de la Belgique.
Séance du 27 février. Le citoyen Gossuin, commissaire de la Convention : « La seule reconnaissance que la France exige de « vous, c'est que vous demeuriez libres.... C'est en fréquentant « avec assiduité les sociétés populaires que vous acquerrez les « grandes connaissances sur vos véritables intérêts et sur les « principes de ceux auxquels vous accorderez votre confiance « pour administrer. » ”

“ « Nos droits sont clairs, l'équité de nos réclamations évidente, et « nos titres incontestables ; c'est ce qui nous convainc que vous y « déférerez, et qu'étant supérieurs en force, vous ne nous céderez « point aux yeux de l'Europe entière, le glorieux avantage d'être « vos supérieurs en raison (1) . »
Les représentants de Tournai jugèrent inutile de réclamer contre le décret; le meilleur moyen d'en paralyser l'effet leur parut être la réunion du peuple en assemblées primaires ”

“ Si la Flandre et le Brabant « sont pour le voeu de réunion à la France, alors un commerce « florissant, un bonheur universel en sera la suite. »
Séance du 23 février. Le citoyen Lavalette : « Gand a " volé sa réunion à la France, le voeu le plus pompeux, et le plus « général s'est manifesté dans l'assemblée communale. Pas une « seule réclamation ne s'est élevée; l'église de Saint-Bavon était « à peine assez grande pour contenir tous les amis de la liberté, « tous les sans-culottes, tous les hommes qui veulent vraiment « être libre ou mourir. » ”

“ Comme on le voit par ce document, les paroles insidieuses de la proclamation envoyée la veille aux administrateurs provisoires de la ville libre de Bruxelles n'étaient qu'un piége, et la terreur dont Chaussard veut se servir comme d'un moyen efficace d'appliquer le décret du 15 décembre, a déjà commencé à régner, puisqu'il constate lui-même que l'administration bruxelloise a biffé de ses registres- la protestation qu'elle avait formulée contre ce décret pour ne pas être cassée, comme celle de la ville libre de Louvain. ”

“ Dans les autres localités du pays se passèrent des scènes analogues; dans des villages où l'on faisait passer les votants à droite ou à gauche, selon leurs opinions, les opposants rencontrèrent un mur de baïonnettes. A Enghien, où l'on n'avait pas cru devoir prendre tant de précautions, le commissaire faillit être tué, et ne racheta ses jours qu'en signant un procès-verbal constatant que la réunion avait été repoussée à l'unanimité; à Grammont, le Jacobin Charles Sans Chemise, qui avait mission d'enlever le vote, fut laissé pour mort sur la place (2) . ”

“ « Je vote la réunion dans l'intérêt des " deux peuples; je la vote par tous les moyens de l'obtenir, ceux « de fraternité, ceux même du despotisme de la raison qui ne « s'exerce que pour le bonheur des hommes. On m'oppose le
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« voeu du peuple ; le voeu d'un peuple enfant ou imbécile serait « nul, parce qu'il stipulerait contre lui-même (1) . » ”

“ « Je vote pour que la réunion de la Belgique à la « république française soit opérée par la puissance de la raison, « par les touchantes insinuations de la philanthropie, de la fra« terni-té, et par tous les moyens de tactique révolutionnaire : et « au cas que nos efforts soient infructueux, et que l'on continue « à nous opposer le système désespérant de la force d'inertie, « j'estime que lé droit de conquête, devenu pour la première fois « utile au monde et juste, doit faire l'éducation politique dû « peuple Belge, et le préparer à de brillantes et heureuses des« tinées. » ”

“ « Aussi prirent-ils une détermination énergique et décisive; ils « retardèrent d'abord l'impression de la proclamation du général, « puis ils s'opposèrent à son exécution et empêchèrent ainsi la « tenue des assemblées primaires et de la Convention nationale de « Belgique. »
Si l'on veut voir jusqu'où allait l'hypocrisie de ces commissaires de la Convention, il faut lire leurs proclamations au peuple belge, où le lyrisme le plus touchant sert à voiler les indignes menées de ces satellites du despotisme de tous par tous ”

“ Le citoyen président Nivet produit les mêmes arguments et conclut en disant que « la France seule annonce partout aux « peuples qu'elle leur apporte paix, liberté, fraternité,, égalité, « tandis qu'elle pouvait partout parler en maître, au moyen de « l'avantage que lui donnaient la supériorité de ses armes et la « justice de sa cause. »
Séance du 10 février. Le citoyen Courtois rend compte de l'esprit public (?) qui règne en Flandre. ”

“ Les administrateurs de la Verge de Menin ayant objecté humblement que les travaux de l'agriculture souffriraient beaucoup de ce qu'ils devaient envoyer à Tournai trois cents chariots pour le service de l'armée, Sta leur répondit que les républicains n'aimaient pas les chicanes, et qu'au cas de refus ou de délai, ils seraient traités en fauteurs d'émigrés; nous venons de voir qu'il y allait de la peine de mort.
En somme, les contributions s'élevèrent pour tout le pays au faible total de 80 millions. ”

“ Oui, « citoyen Meyer, oui. On déclara alors que la nation flamande « s'était prononcée en faveur de la constitution française, et « demandait à former un département de la république. Une « députation, composée des citoyens Vanderlinden, Canoodt, de « Neck de Bruxelles, et Vandesteene de Bruges, fut élue pour « transmettre ce voeu à la Convention, et la comédie était si bien « préparée d'avance par les commissaires nationaux, que les « députés se mirent en route le jour même après midi. » ”

“ Les seules pièces que fournisse à à ce sujet la collection des actes de l'assemblée du Tournaisis, sont une circulaire pour l'exécution du décret, et la copie d'une protestation donnée aux deux députés que les représentants de Bruxelles envoyèrent aussi à la Convention ”

“ Là nous avons bu à l'heureuse réunion « départementaire de ces pays avec la France. Citoyens je pro« pose que la société fasse incessamment une adresse à la Con« vention nationale pour demander cette réunion départemen« taire.......... Je ne crois pas que l'on saurait répéter trop
« souvent cette demande ; c'est le salut de la Belgique. " (Nous avons vu plus haut que cette proposition fut adoptée.) Un autre citoyen, par un discours très énergique, prouve l'avantage et la nécessité de cette réunion départementaire. « Voulez-vous être « libres?» ”

“ Remarquons bien que la France ne doit cet accroissement de territoire ni à la force, ni à la violence, " mais à l'amitié, la reconnaissance « d'un souverain, et l'élan spontané, unanime des popula" tions (1) . "
Le rapport auquel nous empruntons cette affirmation, dit encore : « La politique impériale n'a pas été guidée par une pen" sée d'ambition, mais par la prévoyance; pas pour pour« suivre une conquête, mais pour rechercher une garantie. » ”