Louvain

“ LE CRIME DE LOUVAIN LE crime de Louvain, n'est pas seulement un crime contre la Vie: c'est un crime contre l'Esprit, écrivait récemment Pierre Nothomb. Et de fait on ne pouvait évoquer le nom de Louvain, sans songer au centre intellectuel, de réputation célèbre, dont la fondation remonte à 1425; on ne pouvait traverser les rues étroites et tortueuses de la vieille cité brabançonne, sans admirer l'une ou l'autre façade artistique des quarante-trois collèges de l'ancienne université! ”

“ Il n'est pas vrai que la rage aveugle de
nos troupes ait brutalement détruit Louvain. A une population en furie, qui se ruait traîtreusement sur nos cantonnements, nos troupes ont été forcées de répondre par des représailles, en canonnant, le coeur navré, un quartier de la ville. La plus grande partie de Louvain est conservée. Le célèbre Hôtel-de-Ville est entièrement sauvé. Nos soldats, au péril de leur vie, l'ont préservé des flammes. ”

“ La plus grande ruine de Louvain n'est pas le sac d'une ville par une armée ; c'est la ruine de la vérité par un peuple. ».
« Non contents de vous en prendre à la Belgique vivante, écrit R. Rolland (le 2 sept. 1914) , vous [Allemands] faites la guerre aux morts, à la gloire des siècles. Vous bombardez Malines, vous incendiez Ru b en s. Louvain n'est plus qu'un monceau de cendres, Louvain avec ses trésors d'art, de science, la Ville Sainte !. Êtes-vous les petits-fils de Goethe ou ceux d'Attila? (3) Est-ce aux armées que vous faites la guerre ou bien à l'esprit humain ? » ”

“ Alors, je proteste avec indignation. Je protesterais même, si j'avais l'assurance que des coups de feu étaient partis des maisons de Louvain sur les troupes allemandes, parce qu'ils n'excuseraient pas les abominables meurtres qui ont été commis sur des innocents et l'incendie qui a dévoré, non pas une partie d'une ville, mais une ville entière. Le soleil s'est levé quatre fois pour illuminer les nuages de fumée qui planaient sur Louvain.
Et voilà que, maintenant, saigne le tendre coeur du kaiser rouge! Voilà qu'il choisit un arbitre! ”

“ Et maintenant, un an après, le monde sait que Louvain était innocent. Quand les Allemands veulent prouver la culpabilité de la malheureuse ville, il leur faut recourir à des histoires comme celle que j'ai racontée des tuyaux de fer dans les murs. Ou bien ils doivent chercher à diminuer leur crime : ce n'était pas si méchant... Une bonne partie de la ville est encore debout... nous avons sauvé l'Hôtel-de-Ville au péril de notre vie !
Le commandant allemand de Louvain, le major Manteuffel, « fit éteindre le feu dans le voisinage de l'Hôtel-de-Ville ». ”

“ Malgré ce carillon, le premier n’est jamais qu’un sot ; témoin M. Van der Gromac. On est si lumineux, si conséquent, si éclairé dans le pays de Louvain, Bruxelles, Liège et la banlieue, qu’on ne sait point encore à quoi s’en tenir sur l’essence d’un premier de Louvain. Chaque année l’Université en fournit un ; il y en a au moins soixante dans le pays, et ces premiers depuis l’établissement de l’Université n’ont pas encore produit un livre ni rien qui puisse passer à l’immortalité. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, comme celle du Nord, fut constamment victorieuse. Le 18 juillet, la division Kléber se porta sur Louvain, ville occupée par les Autrichiens. Les portes furent brisées à coups de hache. Un combat très vif s'engagea dans les rues, qui furent en un moment jonchées de cadavres. Après une résistance qui leur fit honneur, les Autrichiens prirent le parti d'abandonner la ville au pouvoir des Français. L'avantage le plus remarquable de l'occupation de Louvain fut la délivrance d'une grande partie des soldats de la garnison de Landrecies, qu'on y détenait. ”

“ « C’est la cérémonie du premier de Louvain. M. Van der Gromac a mérité ces honneurs, à cause de son grand esprit [2] ».
Dupéronville revint de campagne ; à peine fut-il au faubourg de Louvain qu’il fut informé de ma conduite éclatante ; il vint me la reprocher, et m’abandonna le même instant. Ce caprice était original, le chevalier avait tort, pourquoi laissait-il une jeune personne à elle-même ? Il connaissait la bonne trempe de mon âme ; les amants sont cruels de vouloir que nous ne soyons libertines que pour eux. ”

“ C'est le seul qui existe à Louvain. Le bassin, le canal et les quais de Louvain sont plus beaux et plus larges que ceux de Bruxelles. L'Eglise d'une ancienne commanderie de Malte, perchée sur la cime d'une montagne, forme une assez jolie perspective.
On ne rencontre à Louvain que prêtres, moines etétudiants. Il y a trente-sept collèges pour loger les écoliers, où l'on professe la philosophie, où l'on professe les humanités. ”

“ A 29 kilomètres de Bruxelles, on trouve Louvain, ville de 34,000 habitants, située sur la Dyle et sur un ruisseau nommé la Voer. La Dyle se divise dans la ville en canaux tortueux et forme plusieurs îles. Louvain présente une forme circulaire, et ses principales rues partant du centre, rayonnent en divergeant vers les portes. La population actuelle n'est plus en proportion avec l'étendue de la ville, qui renferme dans son enceinte des jardins et même des champs cultivés. ”

“ Erasme et Lipse accrurent Louvain par leur humanisme ; il les compléta par la philosophie. L’un et l’autre, trop épris de beauté, étaient en risque de ne pas distinguer plus entre ses charmes et ses pièges que ne se séparent le poison et le parfum des fleurs respirées pendant la nuit. Érasme avait la concupiscence de l’autonomie intellectuelle, au point que se délivrer du respect, de tout respect, était le mouvement premier et joyeux de sa pensée : à cause de cela il parut naturellement porté vers la Réforme, et soutint plus de controverses avec ses compagnons de Louvain qu’avec Luther. ”

“ Plusieurs de ses poèmes latins ont été imprimés à Louvain et à Tournai : ils traitent pour la plupart des sujets pieux, tels que les douleurs et les joies de Marie, mais avec une profusion extraordinaire d’allusions et de traits mythologiques se conciliant fort mal avec les mystères chrétiens. Le morceau de poésie le plus curieux qui nous soit venu de lui est un drame allégorique qu’il fit représenter en 1613, à Louvain, dans le collége auquel il était attaché, et imprimé l’année suivante : Scholæ Vaulxianæ Prometheus sive de origine scientiarum drama. ”

“ Sa dignité est telle que les échevins , les magistrats et tous les membres de l'université se lèvent devant lui et lui cèdent le pas. — Louvain possède plusieurs édifices dignes d'attention un vaste hôpital où les femmes soignent les malades , un couvent de Chartreux, qui offre aux moines la solitude d'un désert, au milieu d'une cité populeuse. ”

“ Louvain a mérité son sort ; comme des soldats allemands étaient réunis sur une de ses places, des coups de feu sont partis de plusieurs fenêtres, ses blessés ont été achevés sur le champ de bataille ; on conviendra que de pareils actes exigeaient une vengeance immédiate et terrible !
C’est ce dont, au contraire, personne ne conviendra dans le monde civilisé. Quand même, — ce que nous ne croyons nullement, — les faits allégués seraient vrais, serait-ce une raison suffisante pour anéantir une ville et y a-t-il proportion entre la cause et l’effet ? ”

“ Et la mort d'Albert de Louvain, l'avez-vous expiée ?
DE LIÉGE 109
Le jour où vous avez ordonné ce meurtre sacrilége, je vous ai dit : — « Un autre jour viendra où ce forfait se lèvera devant vous. Vous avez refusé grâce ; ce jour-là, à votre tour, vous la demanderez et peut-être vous ne l'obtiendrez pas. » Mais non, la miséricorde de Dieu est grande ; elle vous offre le pardon.
— O ciel ! murmura Henri VI, qui êtesvous donc ?
— Le chanoine Thomas. Je vous apporte de tristes paroles : préparez-vous à la mort. ”

“ Les courtisans manifestent leur surprise et leur émotion, alors que les magistrats rassemblés ailleurs pour la décapitation semblent rester insensibles. Mais qu’ils sont significatifs ces bourgeois de Louvain, et vrais, et comme ils portent en eux tout leur siècle et toute leur race ! On en peut dire autant des gentilshommes et des chanceliers ascétiques rassemblés dans le second panneau. Le groupement même de ces bourgeois ou de ces seigneurs, d’un caractère nouveau, fait songer à la figuration de certaines fresques quattrocentistes. ”

“ Une troisième, à n'en pas douter, résulte de l'acharnement obstinément déployé contre le beffroi et les halles d'Ypres.
Louvain c'est le centre de culture et de diffusion de la science catholique. L'Université de Louvain, l'Alma Mater, c'est par essence la citadelle spirituelle de la science en harmonie avec la foi. C'est contre elle que le crime, froidement prémédité et accompli, était préparé. L'incendie et le pillage de la célèbre bibliothèque, la dévastation de la cathédrale le proclament nettement. ”

“ Qu'une telle parole, — cette sinistre menace de faire de Senlis un nouveau Louvain — qu'une misérable parole de ce genre ait pu être émise par un homme d'un si haut grade, non par une brute sauvage et ignorante, et qu'elle ait aisément été suivie d'effet, c'est là, croyons-nous, un terrible témoignage. Car pour tout autre homme que pour un Allemand, il ne saurait être question de considérer comme licites les effroyables horreurs de Louvain. ”

“ Il fut député à Rome par la faculté de Louvain en 1675, et y contribua beaucoup à faire censurer par le pape Innocent XI 65 propositions de morale relâchée. Il devint ensuite recteur de l’université de Louvain, président du collège de Baius, puis du grand collége, censeur des livres, chanoine et doyen de Saint-Pierre de Louvain, professeur royal en théologie, vicaire apostolique de Bois-le-Duc, commissaire apostolique et official de tout le diocèse de Louvain, et conservateur de l’université. ”

“ A 3 heures, je monte donc en auto, nous démarrons et nous voilà bientôt roulant vers Louvain aussi vite que le permet mon antique voiture.
Je dois me munir à Louvain d'un laissez-passer spécial nous permettant, à mon chauffeur et à moi, d'aller librement vers la frontière française. En ville, tout va bien
et les cris de « Vive la France ! » nous saluent au passage, à la vue du drapeau français voisinant avec le drapeau belge sur l'avant de notre auto. ”

“ Tous les ouvriers qui étoient entrés dans la révolte furent pendus ou bannis. Alors les exilés se retirerent pour la plupart en Angleterre, où ils furent reçus à bras ouverts ; ainsi Louvain demeura dépeuplée faute de commerce & d’habitans, & elle ne s’est jamais relevée depuis. En vain Jean IV. duc de Brabant, crut la rétablir, en y fondant l’an 1426, une université ; mais des professeurs, des colleges & des étudians, ne rendent point la valeur du commerce & de l’industrie ; aussi cette valeur est aujourd’hui resserrée dans Louvain, au triste débit d’une bierre très-médiocre. ”

“ Après cette bataille, gagnée le 20 mai 1635, sur le prince Thomas, par les maréchaux de Brezé et de Châtillon, l'armée feignit de se porter sur Bruxelles, ce qui fit que le cardinal-infant y concentra ses forces en toute hâte, dégarnissant ainsi Louvain, seule place où tendoient sérieusement les entreprises de nos troupes. Ce plan, habilement conçu, manqua par la faute du prince d'Orange, qui, jaloux du cardinal, et ne voulant pas contribuer à lui gagner ce nouveau succès, fit lever le siége de Louvain après dix jours d'attaque. ”

“ L'industrie dentelière occupe un personnel considérable. Louvain est aussi réputée pour ses fonderies de cloches.
Le canal de Louvain à Malines, ouvert en 1753, aboutit au Rupel, affluent de l'Escaut, et met ainsi Louvain en communication avec Anvers.
Les principaux monuments de Louvain sont : L'église Saint-Pierre, beaucoup plus remarquable à l'intérieur qu'à l'extérieur, se recommande à l'attention par son jubé chef-d'œuvre d'architecture et d'ornementation en. Style gothique flamboyant. ”

“ A Louvain, où il fut nommé professeur de l'Académie en 1886, il conçoit le « Monument du travail » dont le premier bas-relief, « l'Industrie », fut moulé en 1893. L'artiste fut seulement révélé à la suite d'une exposition de l'ensemble de ses œuvres à Paris en 1896; la dernière décade de sa vie fut l'époque de la splendeur de Meunier.— PEINTURES : Anvers, Bruxelles, Ceroux-Mousty, Châtelineau, Gand, Leipzig, Louvain, Mariakerke, Ruysselede, Saint-Pierre-Capelle-lezEnghien, Vienne, Xhendelesse. ”

“ La partie occidentale offre une bonne culture et un terroir riche ; dans l'arrondissement de Louvain on trouve beaucoup de bruyères. L'agriculture y a fait de grands procès ; les bois, qui occupent un septième du territoire , y sont d'un bug rapport; les prairies nourrissent une grande quantité de bestiaux, La province est littéralement couverte de routes; le roulage, la navigation, y sont très-actifs; elle emprunte une grande importance a sa situation centrale et à la possession de la ville de Bruxelles. Elle est divisée en trois arrondissements ; Bruxelles, Louvain et Nivelles. ”

“ « la loi du vainqueur fera toujours bénir ses entreprises, sur la terre et dans le ciel. » Car telle est la foi des Allemands dans le jugement et la conscience des hommes et tel est leur peu de respect pour les nations qu'une pareille doctrine a pu voir le jour et que, cyniquement publiée, elle a paru toute naturelle dans les pays germaniques. Mais voyons à présent ce qu'a été Louvain (1) — oe Louvain, dont l'armée allemande tire tant d'orgueil !
Ici ce n'est même pas comme à Senlis. Les autorités de Louvain n'ont pas commis la plus petite erreur. ”