G. Caullet

“ Or, nous croyons pouvoir affirmer que notre travail n'est pas sans objet, qu'il n'est pas prématuré, qu'en un mot le Collège échevinal a mis à l'étude les moyens de mettre un terme à la douloureuse situation d'un Musée. inexistant tout en regorgeant d'œuvres.
Alors seulement, quand la ville sera dotée d'un local digne des collections décrites ici, le Musée sortira tous ses effets d'enseignement et de haute culture; alors il rayonnera de son idéale beauté sur tous ceux dont l'âme, par nos temps matérialistes et mesquinement sportifs, n'est pas fermée aux doux tressaillements d'une œuvre d'art. ”

“ Aujourd'hui encore nos collections sont loin d'être à l'abri de tout danger ; à l'Hôtel-de-Ville surtout leur conservation est essentiellement préjudiciable ; est moins défectueux, sous certains rapports, leur placement à l'étape des Grandes Halles (Musée d'archéologie) . Mais finissons cette page noire, que le souci de la vérité et celui de notre part de responsabilité, du fait de ce catalogue, vis à vis de nos lecteurs d'aujourd'hui et de demain, nous ont imposé d'écrire. ”

“ Il avait été nommé commandeur de l'Ordre de Léopold en 1881 et membre de l'Académie d'Amsterdam en 1835. Son buste commémoratif, œuvre de Fraikin, fut inauguré à Courtrai en 1889. — Pour bien juger Robbe, il faut remonter cinquante à soixante années en arrière. Il est certain qu'il est inégal et que dans beaucoup d'oeuvres ses animaux posent comme dans l'atelier et ne respirent pas, faute d'être baignés dans une atmosphère vivifiante. C'est le défaut ordinaire surtout à la plupart des œuvres qui datent de sa longue crise. ”

“ Comme Roland Savery, David Vinckboons pratiqua d'abord la détrempe ; comme lui aussi, et comme les Coninxloo et plus tard les Alexandre Keirincx, il fut de ceux qui introduisirent aux bords de l'Amstel le genre populaire et folklorique des Breughel, en même temps qu'un renouveau dans l'art du paysage. ”

“ Robbe atteignit à son zénith à l'exposition de Bruxelles de 1854 avec les Animaux dans la Campine, toile longue de 4,86 m. dans laquelle, selon MARZUSI DE AGUIRRE, il « a fait tout simplement de la nature vivante ». De Groux y avait brossé deux figures, le paysage, où Robbe se montre si souvent inférieur, fut l'œuvre du Hollandais Roelofs ; cette œuvre, aujourd'hui au Musée de Bruxelles, gravée par Numans, a été malheureusement défigurée à jamais dans la suite, par l'artiste lui-même, durant un de ses accès d'excentricité maladive ”

“ Ainsi l'intitulé, donné par J. GOETHALS-VERCRUYSSE à des centaines de dessins au lavis de sépia ou d'encre de Chine, menées à bonne fin en l'espace de moins de deux années ! L'amateur-mécène Joseph van Huerne fut donc celui à qui revient l'honneur d'avoir provoqué cet ensemble artistique et précieux de documents d'iconographie monumentale,
comparables seulement à ceux que deux siècles plus tôt l'immortel chanoine-historiographe Sanderus avait commandés à Vaast du Plouich. ”

“ C'est le cas pour notre Sac de Village, illustrant le thème des rigueurs de la nature alliées à celles des hommes.
Nous visons moins le site qui peut passer pour un dérivé de celui des nombreux Massacres d'innocents ou des multiples Hivers Breughéliens (cf. l'Hiver de la coll. Mayer, Anvers, n° 55) . La version Savery est des plus adroitement composées et peintes, et enchâsse très naturellement ses personnages; son horizon bleuté est traité avec un fini de miniaturiste qui fait songer à Bol et qui est une explication pour Savery peintre de fleurs dans le genre Jean Breughel et A. Bosschaert. ”

“ Après avoir suivi les cours d'architecture à Courtrai et appris les élément du dessin du sculpteur Pierre Van Réable, il alla à Anvers se placer sous la direction de Balthasar-Paul Ommeganck, conformément peut-être aux conseils de son parent le sculpteur Barthélémy Verboekhoven. Ommeganck, professeur à l'Académie d'Anvers depuis 1796 et membre en 1804 du conseil d'administration, lui prédit un jour qu'il deviendrait « le vrai peintre de la nature ». Deux ans sous le maître
Anversois, dont il fit le portrait, suffirent à De Jonghe ”

“ En 1840---1841, il travaille à la suite des six vues Ardennaises que li Roi lui avait commandées. Le gouvernement, enfin, qui en 1836 l'avait déjà appelé à faire partie du jury national des acquisitions et des récompenses, lui confia par un arrêté du 3 novembre 1841 la direction de la classe de paysage et de peinture d'animaux à l'Académie royale d'Anvers réorganisée. Ce ne fut pas sans peine qu'il quitta sa ville natale où il avait formé une brillante école et pris une
part active au progrès de la Société pour l'encouragement des beauxarts, dont il fut membre en 1834. ”

“ Bien que l'artiste maintiendra son rang jusqu'en 1863 environ, l'inspiration se paralyse dès lors petit à petit. Il eut la force de surmonter l'épreuve de la perte de son fils unique, enlevé le 26 juin 1856, et comprit que les voyages lui seraient favorables. Il venait de pousser jusqu'en Italie en 1855, se transporte maintenant vers 1856-7 dans les dunes de Flandre et y prit les éléments d'un excellent tableau destiné au Salon de Bruxelles de 1857 (? celui de Gand, acquis en 1859) . Sa Vue prise en Hollande envoyée à Courtrai en 1859 montrait l'artiste surtout appliqué à l'étude du paysage ”

“ A Louvain, où il fut nommé professeur de l'Académie en 1886, il conçoit le « Monument du travail » dont le premier bas-relief, « l'Industrie », fut moulé en 1893. L'artiste fut seulement révélé à la suite d'une exposition de l'ensemble de ses œuvres à Paris en 1896; la dernière décade de sa vie fut l'époque de la splendeur de Meunier.— PEINTURES : Anvers, Bruxelles, Ceroux-Mousty, Châtelineau, Gand, Leipzig, Louvain, Mariakerke, Ruysselede, Saint-Pierre-Capelle-lezEnghien, Vienne, Xhendelesse. ”

“ Ils refondent en 1844 les statuts qui n'avaient plus été retouchés depuis 1835 et en 1847 trouvèrent moyen d'organiser un brillant salon où des sommités de l'art Belge furent représentés. La manque de ressources ne suscita pas de réponse de la part de la Société pour l'encouragement des Beaux-Arts. ”

“ Ses premières œuvres exposées à Bruxelles 1827, à Gand 1829 et à Courtrai 1833 sont des paysages avec animaux; le Salon de Bruxelles de 1830 comprend de même une « Vue des environs de Rotterdam avec animaux ». Il épouse à Bruxelles vers 1833 Claire van der Smissen, sœur du lieutenantgénéral Jacques v. d. Smissen et en eut une fille et trois fils ; deux de ceux-ci, Alfred et Louis (-Charles) devinrent aussi peintres, le premier animalier, l'autre peintre de portraits et de genre dans le goût des
Florent Willems, des Alfred Stevens et des Gustave de Jonghe. ”

“ Des huit tableaux du Salon de Bruxelles 1836, il en vend quatre et l'Album de Louis ALVIN en reproduit un gravé par Lauters, qu'on peut comparer à notre n° 279. L'année suivante il inaugure à Bruges et à Courtrai son interminable série d'Hivers, dont la mode avait été lancée par Schelfhout et Koekkoek ; ses quatre tableaux du Salon de Bruxelles 1839 sont tous des sujets enneigés, pris soit en Flandre soit dans le Duché de Baden, et étoffés de figures par son fidèle maître et ami Verboeckhoven. ”

“ Mais lorsque, comme Snyders, il fait combattre des chiens et des buffles, lorsque dans un autre tableau, grandeur nature, il représente du bétail en prairie, et à côté le bouvier à cheval, il arrive à un effet puissant, presque monumental. ”

“ Des raisons de famille le décidèrent toutefois à se démettre de ses fonctions de professeur à Anvers en 1843 et à se fixer à Bruxelles. C'est là qu'une maladie soudaine, suite d'un refroidissement, eut raison de ses forces après deux mois: JeanBaptiste de Jonghe décéda le 14 octobre 1844; artiste en même temps qu'homme de bien, il n'avait que 59 ans. Sa dépouille mortelle fut transférée à Courtrai le 17 octobre suivant et inhumée le lendemain à la Madeleine ”

“ Le 8 juillet 1816, il se trouve à Gand à l'occasion des festivités en l'honneur du classique David. Le 14 octobre 1818, il épouse à Courtrai Marie-Thérèse Commeyne (f 1 -II-1836) dont il eut trois filles et un fils, le peintre Gustave de Jonghe. Chaque année est marquée de distinctions diverses, chaque exposition devient l'occasion d'un triomphe ; en juin 1819, la princesse d'Orange, de passage à Courtrai, lui commande une vue des environs de la ville ”

“ Bordeaux, 1830 - Barbizon, 1906 Peintre de paysages et d'animaux ; aquafortiste. — Etudia à Paris sous Picot, Brascassat et jules Coignet et expose jusqu'en 1861 des pages prises au Centre de la France; attiré vers 1860 par les maîtres.
de l'école de Barbizon, il s'installe dans l'humble hameau, peint les forêts de Fontainebleau et des troupeaux de moutons dans la plaine de Chailly. Ce dernier genre est le plus caractéristique du maître ; il y subit l'influence de Charles Jacques, dont il a reproduit à l'eau-forte beaucoup d'oeuvres. — ŒUVRES : collections Françaises, Anglaises et Américaines ”

“ Peintre-animalier (chiens) . — Traita d'abord surtout la nature-morte;
conseillé par Edouard Duyck, cesse d'être amateur en 1869, aborde en plein la peinture de chiens et participe dès lors à la plupart des expositions. — ŒUVRES : Amiens, Bruges, Bruxelles, Dijon, Gand, La Haye, Louvain, Mons, Munich, Namur, Ostende, Prague, Tournai, Verviers. ”

“ Nous avons essayé de rendre les notices biographiques le moins monotonespossible, en les émaillant notamment d'appréciations d'ordre esthétique et en les cooi donnant quelquefois avec les œuvres mêmes du Musée. Les vies artistiques des
maîtres locaux ont été allongées à dessein. En général, les descriptions sont en rapport avec l'importance de l'artiste et de ses oeuvres. Pour les contemporains encore en vie, nous nous sommes borné aux simples indications de naissance et de résidence. ”

“ Peintre et sculpteur. — Elève de J.-B. Meunier son frère, de Navez et de Fraikin. Sa « première vie » de 1855 à 1880, est marquée par ses rapports divers avec Charles de Groux et Louis Dubois, insurgés comme lui contre l'art officiel. De 1857 à 1871 il préfère les pinceaux à l'ébauchoir. Sa « deuxième vie », à partir de 1882, fut amorcée par ses études au Pays de Liège. ”

“ Ses œuvres furent consacrées par la gravure (notamment par Emile Lasalle) . De 1871 à 1874, il habite simultanément Bruxelles et Paris. La maladie lui fait définitivement quitter la grande capitale vers 1883-1885 pour Bruxell2s et Anvers.
Le peintre poétique des douces joies de la famille ne put lui-même les goûter qu'un temps bien court : invalide depuis 1882, il fut en plus frappé de cécité et mourut à Anvers après une longue maladie. Ses relations, ses amitiés avaient été nombreuses : la touchante manifestation de l'« Œuvre De Jonghe » en 1886 le prouvent. ”

“ S'il semble donc s'être adonné à la fabrication de tableaux, de Ryckere n'en fut pas moins un artiste personnel et c'est avec raison qu'il signe le triptyque de Courtrai « fecit et solus pinxit » triptyque qui fut nettoyé en 1601-4 par Antoine de Ryckere, son frère germain. Bernard était en relations avec plusieurs opulentes familles d'Anvers: les de Doncker, les de la Faille, Duarte, Stydelin et de Cachiopin. Plusieurs de ceux-ci figurent au nombre des acquéreurs lors de la liquidation de son atelier, effectuée de 1591 à 1599 ”

“ Au point de vue coloris,.
l'arrière-plan présente un vert-bleu assez fade, l'arbre le plus rapproché du centre est entièrement peint sur un fond brun dont sedétache le vert solide du feuillage. Il est visible que le but du peintre a été de peindre surtout une étude d'arbres ; la technique des frondaisons est très curieuse : chaque feuille est traitée en de longs petits traits, posés en éventail et très apparents, tout le reste est d'une facture lisse, même les détails de l'avant-plan. ”

“ Mise en possession du Musée, la Ville chargea enfin en 1889-90 trois experts de l'évaluation des frais de restaurations (3) . Frit-on des dispositions transito res pour enrayer et supprimer les causes des dégradations ? Nous ne savons. Il reste vrai que l'ensemble des restaurations fut confié à M. Joseph Buéso de Bruxelles dans le courant de l'année 1897. Un nombre très petit — hélas ! — d'œuvres ne nécessita qu'un simple lavage et vernissage ; mais d'autres, soit écaillées ou craquelées, soit couvertes d'élevures et de chanci, durent subir de sérieuses remises en état ”

“ Il a étoffé des œuvres de de jonghe, de Noter, Koekkoek, Delvaux, L.-P. Verwée qui fut son disciple de même que les Tschaggeny. Son œuvre est considérable, mais sans évolution aucune et c'est avec raison que LEMONNIER a écrit : « A la fin de sa carrière, il est comme au début. il demeura fermé à l'émotion du monde ex:érieur. » — ŒUVRES : Amsterdam, Anvers, Bruxelles, Gand, Haarlem, Koenigsberg, La Haye, Leipzig, Liège, Londres. ”

“ Un carnet d'études au crayon nous dévoile qu'en 1848-9 il s'en est allé se refaire en France ses énergies somnolentes. C'est alors sans doute qu'il a dû ressentir les contacts salutaires de Troyon et de Courbet, car, peu après, le réveil et la réhabilitation se font. ”

“ Au demeurant, de profondes restaurations ont altéré l'aspect de cette toile. Les types des chasseurs sont de la famille de ceux de Jacques Savery et de Gilles van Coninxloo (cf. la Cirasse datée 1600, gravée par Nie. de Bruyn, LE BLANC, 102) et peuvent donner le change.
Seulement, d'autres critériums lèvent toute hésitation et font maintenir cette œuvre au catalogue de Roland Savery. Et d'abord ces petites figures de chasseurs ne sont pas isolées dans son œuvre : sur le tard de sa
carrière, il les utilise encore. ”