Pays de Liège

“ Le pays de Liège était pauvre et ruiné; le peuple est fier, prompt, belliqueux, impatient du joug, et très-facile à se porter aux excès. La politique des jacobins de Paris, en déterminant ce peuple à se jeter dans l'anarchie, était de presser la Belgique entre deux étaux, et de la forcer à prendre le même parti. ”

“ Au quai de la Batte, vous êtes en plein dans le vieux Liège. Prenez une des rues tortueuses qui y découpent le massif des maisons : vous déboucherez sur le Grand Marché, jadis le forum de la ville. C'est une place oblongue, encadrée parles hôtels à pignons dentelés des corporations de métier, et décorée, à son centre, d'une colonne annelée, au haut de laquelle s'entrelace un groupe de Grâces.
Cette colonne, soutenue par quatre lions accroupis, sert de couronnement à une fontaine dont les ondes murmurantes semblent raconter la chronique des âges disparus. ”

“ En redescendant la rue qui conduit au pont des Arches, on se trouve sur une place longue, plantée d’arbres, moitié boulevard, moitié marché, ornée au milieu de trois fontaines dans le goût de la renaissance, construites en forme de pavillon comme celle des Innocents. En face, à gauche, est l’hôtel de ville, qui n’a rien de remarquable, le seul du reste en Belgique qui ne soit pas un chef-d’œuvre d’architecture gothique. Cela suftit pour indiquer que Liège n’a jamais été une cité républicaine comme ses sœurs du pays de Brabant. ”

“ N’osant attaquer l’insurrection, il la reconnaît.
Les événements de Bruxelles avaient éclaté à l’improviste, mais la situation était trop tendue pour que le pays ne dût pas vibrer aussitôt à l’unisson de la capitale. Louvain, Ath, Wavre, et Mons sont en rumeur. Dans le pays de Liège surtout, la répercussion fut immédiate et profonde. Les tendances libérales et démocratiques dont s’était inspirée au XVIIIe siècle la révolution liégeoise, s’étaient encore renforcées durant la révolution française. ”

“ De Liège partent des railways : Io sur Bruxelles ; 2° le long de la Meuse en aval jusqu'à Venloo ; 3° sur Spa — Luxembourg (à une voie) ; 4° sur La Marche ; 5° enfin sur la ligne de Paris à Berlin par Maubeuge — Namur — Aix — Cologne — Hanovre -Magdebourg. Liège était le chef-lieu du département français de l'Ourthe. ,.
Sur la gauche, le pays est couvert de collines élevées, sablonneuses, arides; à l'est du col de Verviers, c'est le même caractère; ailleurs, le pays est plat, riche en pâturages, et, vers le sud, couvert de forêts immenses. ”

“ La France ne peut pas prendre un faible intérêt à la conservation du bien être & de la prospérité de la Ville & du Pays de Liège. Outre l'avantage qu'elle peut retirer de cette contrée pour ses Armées , en cas de Guerre dans les Pays - bas & en Allemagne, elle a avec les Liégeois un traité & des relations de Commerce, dont l'avantage réciproque dépend de la faculté que la Ville de Liège conserve de se mouvoir librement, & de tirer sans gênes la matière de ce Commerce de la France & de la Hollande. ”

“ Depuis lors, il est vrai, Liège a pris sa revanche. Elle n'est pas seulement, par ses squares, ses fontaines, ses églises et ses monuments de toutes sortes, une des plus belles villes de Belgique; elle en est aussi une des plus puissantes, au triple
LIÈGE. — Le Perron.
point de vue du commerce, de l'industrie et de l'intelligence. Avec ses faubourgs usiniers et vivants, ses annexes naturelles qui la prolongent au loin dans la vallée et sur les pentes des coteaux, elle compte aujourd'hui près de 200000 âmes.
C'est ici que nous quitterons la Meuse. ”

“ Tandis que la vieille industrie linière fait preuve d’une activité à laquelle elle n’avait jamais atteint auparavant, l’extraction du charbon, la métallurgie et la verrerie multiplient dans le Hainaut, dans l’Entre-Sambre-et-Meuse, dans le sud du Luxembourg, les entreprises nouvelles. Même spectacle dans le pays de Liège où la fabrication des armes, la clouterie, la draperie, l’exploitation de l’alun alimentent une exportation croissante. Les finances de l’État sont aussi satisfaisantes que le crédit public est solide. Où que l’on regarde, la situation paraît pleine de promesses. ”

“ Si cil pays de Liège vous fût aussi prochain comme sont Brabant et Hainaut, vous fussiez autrement confortés de nous que vous n'êtes ; car nous savons bien que tout ce que vous faites c'est sur votrebon droit et pour garder vos franchises; et nonobstant tout ce, si vous aiderons-nous et conforterons ce que nous pourrons; et voulons que présentement vous le soyez. Vous êtes marchands , et marchandises doivent et puent par raison aller en tous pays. Cueillez et levez, en ce pays, jusques à la somme de cinq cents ou de six cents chars chargés de blés et de farines ”

“ Les beaux-arts au pays de Liège depuis l'avénement du christianisme jusqu'à la fin du XIIe siècle.
Il est difficile de croire qu'avant l'avénement du christianisme il ait existé un état assez avancé de civilisation chez les peuplades habitant le pays des Éburons, la Tongrie, la Taxandrie et tous les bords de la Meuse dans l'ancienne Belgique, pour que les arts aient pu y trouver une culture quelconque. On peut même admettre que ce degré de civilisation n'existait pas ”

“ Mais si l'on visite dans le même esprit la capitale de l'ancienne principauté de Liège, qui, à la vérité, n'a peut-être jamais égalé entièrement les richesses de ses rivales , il est aujourd'hui impossible de rendre justice, ni au talent de ses artistes, ni à l'élan de ces générations- qui, pendant des siècles, ont fondé, bâti, enrichi et orné les monuments de leur ville. ”

“ La concordance n'existe point en réalité lorsqu'on considère une assez grande étendue de nos pays ; elle paraît au contraire quelquefois complète quand on se borne à considérer une localité circonscrite. C'est ainsi sans doute que M. Dumont a été conduit à regarder toutes les formations primordiales de la province de Liège comme présentant une stratification parfaitement concordante. ”

“ Les supérieurs des grandes abbayes possèdent les deux tiers des biens ecclésiastiques, et sont les véritables maîtres des Pays-Bas autrichiens. En 1789, après suppression d'un grand nombre de couvents, il en reste encore cent huit en Belgique. Par une curieuse anomalie, Liège, principauté ecclésiastique rattachée à l'empire d'Allemagne et au cercle de Westphalie, a des aspirations différentes de celles des dix autres provinces impériales. La révolution liégeoise libérale et progressiste ne ressemble nullement à la révolution brabançonne cléricale et réactionnaire. ”

“ Les soldats de l’évèque de Liège sont en pleine marche contre les banquiers de Spa. Les Pays-Bas se révoltent sans savoir pourquoi contre leur souverain. Bientôt, sans doute, on se tuera pour devenir plus libre et plus heureux. ”

“ Or estoit l'évesque de Liège assiégé dedans sa ville de Huy en grand dangier. N'avoit que les gens de son hostel pour soi deffendre, et aulcuns nobles du pays de Liège qui tenoient son parti; laquelle chose n'estoit ne ne pooit encontre la puissance qui estoit devant ly, quinze ou seize mille hommes , avecques ce que bien grande seurté n'avoit-il point au peuple de dedans, qui tirent tous l'un à l'autre; et doubtoit fort qu'il nerlui en peust venir dangier. Si envoya battant ferrant devers le duc, lui signifier son dangier, et le devers le duel '0 destroit où Liégeois le tenoient ”

“ Des bandes de brigands terrorisaient les campagnes ; le commerce languissait ; les routes n'existaient presque plus, tant elles avaient été négligées. On comprend que la venue au pouvoir d'un homme de génie comme Bonaparte fut saluée par un enthousiasme général.
(1) Au 1er janvier 1790, la population de Liège était de 50,260 habitants ”

“ Entre les diverses parties du pays, le concert n'est jamais si spontané, à raison de moeurs municipales et de notre particularisme impénitent, qu'on y puisse reconnaître une parfaite unité ; c'est vrai. Mais leurs vues ne sont jamais si diver¬
gentes qu'on puisse y voir indifférence, incompatibilité. Après la bataille de Courtrai, Liège est la première à féliciter les Flamands. A diverses reprises, elle envoie des vivres aux Gantois révoltés. En 1346, Liège s'unit dans un traité d'assistance mutuelle aux Communes flamandes. ”

“ En 1827, les premiers hauts fourneaux du continent sont établis à Seraing. Les gisements de houille du pays de Liège, du bassin de Charleroi et du Borinage, sur lesquels repose de plus en plus la prospérité de l’industrie à mesure qu’elle requiert plus largement la force de la vapeur, sont exploités avec une énergie qui fait appel à tous les perfectionnements de la science et de la technique.
L’agriculture participe nécessairement à cette poussée de prospérité. L’augmentation de la population dilate le marché de ses produits. ”

“ La Sambre et la Meuse étaient commandées sur un parcours de 40 lieues, par les villes de Maestricht, Visé, Liège, Iluy, Dinant, Lobbes, Thuin, Marchienne-au-Pont, Chatelet et Mitonne.
La ville de Liège, dit M. Du Pays, dans sa partie la plus considérable et la plus importante, est située sur la rive gauche delà Meuse.
Le quartier de la rive droite, est principalement occupé par des manufactures et habité par des ouvriers. On y voit encore des ruelles hideuses, La rivière de l'Ourthe un peu après avoir reçu elle-même la Verdre, à Chénée, se jette à Liège dans la Meuse par trois bras. ”

“ Mais iceulx n'eurent mie conseil de la tenir ; ains s'en partirent et la habandonnèrent ; et les Liégois tantost apprès y entrèrent et la pillèrent, et puis y bouttérent les feulx. Apprès ces choses faictes, les Liégois se retrayrent en leur pays et bonne ville de Liège ; et ne demoura tenant les champs que les neuf mille hommes qui gardoient le pays de Hasebain, sur lesquels le seigneur de Croy et ses gens portoient de grands dhommaiges, et boutoient les feulx en pluiseurs lieux du pays de Liège. ”

“ Les maires des communes
rurales à la tête de la jeunesse étoient placés de distance en distance, et des allées de verdure, des arcs de feuillages élevés par le sentiment, traçoient et embellissoient le chemin que devoit suivre le Premier Consul. — Parti à 3 heures de Maestricht, il étoit à 4 heures sur les limites du Département. Là le préfet, réuni aux maires des communes environnantes, lui exprima au nom du département la vive satisfaction qu'alloit répandre sa présence, et le précéda jusqu'à Liège. ”

“ VIVE BONAPARTE. On ne peut se figurer un plus brillant effet et le redoublement d'enthousiasme qu'il occasionna.
Le commerce de Liège avoit offert au Premier Consul une
fête qu'il avoit bien voulu accepter, elle devoit avoir lieu à dix heures à la maison-commune où l'on avoit préparé une salle ornée avec goût et simplicité. A l'une des extrémités s'élevoit un orchestre où s'étoient déjà rendus tous les musiciens habiles que possède notre ville si riche en ce genre ; à l'autre étoient placés deux fauteuils ”

“ La famille de Scharenberg, originaire d'Autriche, vint aux Pays-Bas sous le règne de Charles-Quint et se fixa au comté de Looz où elle acquit des seigneuries importantes. Elle fournit des gentilshommes de la Chambre et des conseillers des princes-évêques de Liège ; deux grands baillis de Hesbaye ; un bourgmestre de Liège en 1684 ; des officiers aux services de la principauté de Liège et des Etats-Généraux de Hollande ; un chanoine du chapitre noble de Sainte-Gertrude à Louvain ; des membres et députés de l'Etat noble de Liège au cours du XVIIe siècle. ”

“ Depuis deux jours, l'arrivée du premier consul étoit annoncée pour le soir du 13 thermidor ; les habitans des campagnes et des villes voisines étoient accourus dans celle de Liège, et cette cité déjà si populeuse renfermoit le triple de ses habitans ordinaires ; au milieu de cette multitude qui se pressoit, aucun accident, aucune rixe n'a obligé de recourir aux mesures qu'avoit préparées la prudence de l'administration.
Les citoyens faisoient leur police, ou plutôt l'ordre se maintenoit de lui-même dans un peuple dont tous les individus n'étoient animés que de sentiments doux et fraternels. ”

“ Sa venue à Liège fut l'éclosion de fêtes et d'illuminations comme on n'en avait plus vu depuis longtemps, et ce fut une explosion de poésie lyrique. L'évêque de Liège, Mgr Zaepfïel (1) , semble avoir été l'un des plus enthousiastes, et voici en quels termes il haranguait le héros de tant de victoires, en lui présentant son clergé à Maestricht :
« CITOYEN PREMIER CONSUL,
» Ministre des autels dont vous êtes le restaurateur, » je viens vous offrir l'hommage le plus digne de vous » et de mon ministère, les vœux que nous adressons » incessamment au Ciel pour votre précieuse conservation. ”

“ La municipalité révolutionnaire prit la fuite, et avec elle Defrance, qui n'était pas des moins compromis. Il quitta Liège en toute hâte le 5 mars 1793, et alla se refugier à Paris, où se trouvaient déjà un certain nombre de ses compatriotes. Mais ces hommes qui avaient soufflé la discorde
dans leur propre pays ne purent s'entendre entre eux dans l'exil. ”

“ La Meuse a deux affluens principaux, l'Ourthe qui la joint vers Liège, et la Roër qui s'y jette vers Ruremonde. Ces deux affluens forment deux lignes qui divisent le pays entre la Meuse et le Rhin, et qu'il faut successivement emporter pour arriver à ce dernier fleuve. Les Français, maîtres de Liège, avaient franchi la Meuse, et étaient déjà venus se ranger en face de l'Ourthe; ils bordaient la Meuse de Liège à Maëstricht, et l'Ourthe de Liège à Gomblaine-au-Pont, formant ainsi un angle dont Liège était le sommet. Clerfayt avait rangé sa gauche derrière l'Ourthe, sur les hauteurs de Sprimont. ”

“ Le Gouvernement général de l'Afrique Occidentale française a exposé à Liège, conjointement avec les Gouvernements de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, de la Guinée, du Haut-Sénégal et Niger et du Sénégal, de nombreux produits, parmi lesquels une collection de produits pharmaceutiques indigènes, une collection d'échantillons de caoutchouc, une collection de palmistes sous ses différentes formes (régimes, noix de palmes, amandes, huiles) , des échantillons de karité (fruits, pains, savons) , des arachides, des fibres de raphia, des échantillons de mil, maïs, riz de montagne, sésame, kapock ”