Charbon de houille

“ Le charbon est plus solide, il résiste au souffloir et à l'eau qu'on jette dessus. La houille ne résiste qu'au souffloir, et n'a pas assez de consistance pour résister à l'eau qui la divise. Les deux matières se rallument, continuant à brûler avec moins de flamme et s'éteignent à peu près en même temps. Le fond de leurs cendres est à peu près semblable et tire sur le blanc, avec cette différence que souvent celles de la houille sont plus variées, mêlées de jaune, de brun et d'un rouge foncé, contenant des sels fixes. ”

“ La houille n’est point du charbon pur ; elle recèle une grande quantité de carbures d’hydrogène qui se liquéfient et ramollissent la masse quand on la chauffe. Ils se décomposent et donnent du gaz d’éclairage quand la température continue de monter, et finalement ils laissent comme résidu un charbon pur qui est le coke. Dans un coup de feu, chaque grain de poussière de houille ayant été chauffé a dû se ramollir et dégager des gaz ”

“ On alimente les calorifères, et souvent aussi les poêles, avec du charbon de terre.
Le charbon de terre ou la houille est un combustible très-précieux, non-seulement pour le chauffage des habitations, mais pour celui des machines à vapeur employées dans l'industrie et la navigation, des locomotives, des fourneaux de forges, des fonderies, etc. La houille se trouve dans les entrailles de la terre par couches parallèles, qui se succèdent souvent en grand nombre, à des intervalles réguliers, et qui affectent presque toujours une position inclinée. ”

“ Tout porte à croire qu'à Paris l'emploi de la houille, dans le chauffage domestique , va prendre une extension considérable , et qu'on se servira de ce combustible en le mêlant au bois dans les cheminées ordinaires. Or, pour cet usage, le charbon dur me semble devoir être, dans plusieurs cas , préféré au Flénu , quoiqu'il soit moins flambant, parce qu'il tient le feu pluslong-temps et que le mélange du bois est certainement suffisant pour l'enflammer. ”

“ Des quatre combustibles dont nous avons parlé jusqu'ici, c'est la houille qui est le plus important, parce qu'elle est abondamment répandue, qu'elle donne à poids égal beaucoup plus de chaleur que le bois ou le charbon ordinaire, et que ses variétés nombreuses peuvent être assorties à une foule d'usages dans les arts et dans l'économie domestique. Personne n'ignore en effet que ce combustible est pour les peuples civilisés une source précieuse et intarissable de chaleur, de lumière et de force industrielle. ”

“ Plus on examine un point rapproché de la couche de houille, et plus les pellicules charbonneuses sont multipliées, jusqu'à ce qu'enfin la roche interposée venant à disparaître, il ne reste plus que les feuillets de charbon réunis et confondus formant un banc compacte de houille plus ou moins épais. La houille est donc bien formée par une accumulation de plantes ayant subi des fermentations, des compressions et des effets calorifiques dont l'ensemble a lentement produit une transformation profonde des tissus végétaux. ”

“ La marine à vapeur française elle-même tire la majeure partie de son charbon de la Grande-Bretagne. L'usage de la houille se répand chaque jour davantage en France. Il y a peu d'années, on n'eût pas trouvé un feu de charbon de terre dans une maison de Paris, tandis qu'aujourd'hui ce n'est plus une chose rare. On peut prévoir avec quelque raison que l'accroissement de la consommation et les facilités du transport par chemin de fer réduiront assez le prix de la houille française pour qu'elle puisse être employée dans les usines à gaz, sans qu'on ait besoin d'avoir recours aux charbons étrangers. ”

“ Cette houille convient essentiellement à tous les chauffages qui exigent une flamme longue; c'est donc un excellent charbon de grille; il passe assez rapidement, il est vrai, mais il est capable de donner des coups de feu énergiques. Le type peut en être pris à Lucy dans Saône-et-Loire, où elle est très plateuse, très dure à abattre, tombant bien en gros, mais ayant une tendance prononcée à s'exfolier et à se déliter à l'air. Elle ne contient que 75 pour cent de carbone.
La houille maigre à longue flamme se lie par des passages minéralogiques à la houille grasse à gaz. ”

“ La houille, ou charbon de terre, est, de tous les combustibles, le plus précieux et le plus abondant; il est aussi celui qui présente le plus d'avantages par la faiblesse de son prix, relativement à la grande quantité de calorique qu'il produit. Aussi toutes les questions industrielles aboutissent-elles à cette matière première : chemins de fer, navigation, éclairage, production des fers, des laines, du coton, usines de tous genres, etc., tous tiennent à la houille. ”

“ Le charbon de terre, appelé aussi houille, est d'un noir brillant quelquefois irisé, quelquefois un peu grisâtre. Il est opaque, insipide, sa cassure est éclatante, et même friable ; il brûle avec flammes et fumée. Sa densité est 4,46 à 1,40. La houille compacte a pour densité 4,35. La houille ne renferme pas de matières solubles dans la potasse; elle est principalement composée de charbon, bitume, huile essentielle, en proportions variables, de quelques centièmes d'oxyde et de sulfure de fer, de sulfate de chaux et d'alumine, de silice ”

“ Indépendamment des qualités spéciales qui peuvent recommander telle ou telle houille, pour une industrie déterminée, on doit donner la préférence à celles qui laissent le moins de cendres après la combustion, et qui contiennent le moins de sulfure de fer.
Uliageli. — Le charbon de terre est aujourd'hui l'élément principal de toutes les grandes industries. Les houilles grasses conviennent aux travaux de forge, à la fabrication du gaz d'éclairage, au chauffage avec flamme (évaporation, distillation, etc.) ”

“ Le charbon dont la combustion, c'est-à-dire la combinaison avec l'oxygène, engendre beaucoup de chaleur, offre le type de ces corps supposés pouvoir absorber de l'énergie et la retenir ensuite. Les chimistes nous disent, à propos de la houille, que « la chaleur de combustion représente de l'énergie solaire emmagasinée ». Il semblerait ainsi que le charbon a emmagasiné de la chaleur, comme de l'eau dans un réservoir. En réalité, il n'a rien emmagasiné pendant
sa formation ”

“ Ils renferment assez souvent des lits noirs et ternes de houille daloïde. La houille demi-grasse à longue flamme est assez lente à s'enflammer, plus lente que les autres espèces voisines, d'où lui vient le nom de charbon dur sous lequel elle est souvent désignée dans le Ilainaut.
Le charbon demi-gras brûle assez vite avec une longue flamme en s'agglutinant et donnant une chaleur vive et soutenue. Cette houille convient beaucoup pour les verreries, brasseries et distilleries, comme aussi pour la fabrication du gaz, à cause de son coke d'assez bonne qualité. ”

“ Le résidu de la distillation de la houille grasse, ou la partie qui brûle sans flamme, ni fumée, ni odeur, est un véritable charbon de houille, appelé coke en Angleterre. Cette substance est à la houille ce que le charbon de bois est au bois ; elle est légère, trèsporeuse, sonnante, et d'un gris de fer éclatant.
L'Angleterre et l'Écosse renferment les plus grandes exploitations de houille qui existent au monde. Les seules
mines de Newcastle emploient plus de soixante mille individus, et produisent annuellement trente-six millions de quintaux métriques de houille. ”

“ C'est à tort; l'extrémité de l'outil, à chaque voyage , pénètre dans le terrain vierge, et en ramène les détritus à l'état de pureté, même dans un sondage qui n'est point muni d'une colonne de garantie. Si donc on a rencontré une véritable couche de houille, lorsqu'on l'a entamée sur toute la surface du trou de sonde, c'est réellement du charbon qu'on ramène. ”

“ C’est donc à l’adoption de l’éclairage de nos rues par le gaz de la houille que nous sommes redevables de la transformation du charbon en couleur.
Pour obtenir le gaz, on introduit la houille dans de gros cylindres en fonte ou en argile réfractaire, appelés cornue, que l’on place dans un four chauffé avec du coke. La houille est décomposée par la chaleur en gaz, qui, en traversant une série de condenseurs, dépose une grande quantité de matières goudronneuses et ammoniacales, et en un résidu solide, le coke, ce combustible que tout le monde connaît. ”

“ Les conditions dans lesquelles s'opère la combustion, entre deux chargements, varient non seulement avec l'épaisseur, mais encore avec les modifications que le charbon éprouve sous l'action de la chaleur.
Lorsqu'on jette de la houille fraîche sur de la houille en ignition, l'effet immédiat est à la fois le refroidissement du foyer et l'obstruction des passages d'air, par les particules plus ou moins menues qui se trouvent dans la houille ordinaire, ce qui réduit momentanément le volume de l'air. ”

“ L'analogie de composition que présentent le pétrole et les huiles produites par la distillation de la houille, met le géologue en droit de supposer que c'est le charbon de terre qui est la source des huiles minérales. Il serait possible en effet que des masses de charbon fossile, chauffées dans les profondeurs du sol, au foyer central, toujours incandescent, aient émis des vapeurs, dont la condensation se serait faite dans des crevasses ou des cavernes supérieures. ”

“ Nous avons dit que l'épuration de la houille consiste à enlever du produit destiné à la vente les parties schisteuses ou stériles. Nous avons dit aussi que la proportion de ces matières impures est une des principales causes d'infériorité de certains charbonnages français au regard des houillères étrangères. — Dans quelques gîtes lacustres, l'impureté du charbon peut aller jusqu'à compliquer gravement l'exploitation, et la rendre onéreuse. ”

“ Pendant long temps, le bois réduit ou non en charbon a été presque le seul combustible employé en France ; mais nos forêts, faisant place graduellement à des cultures plus productives, diminuent tous les jours de nombre et d'étendue, et deviennent de plus en plus insuffisantes pour notre consommation.
La houille , ou charbon de terre, y supplée avec avantage. L'exploitation des mines de ce combustible fait journellement de rapides progrès et promet d'immenses ressources. Plus de la moitié des départemens français contiennent des mines de houille exploitées ou susceptibles de l'être ”

“ Dès à présent, on peut deviner ce qui se passe : les matières gazeuses, montant par les tuyaux d’ascension, se réunissent dans le collecteur ; les matières solides ou liquides, déversées dans le barillet, s’en échappent et coulent vers la terre par la conduite qui leur est réservée.
Devant les batteries, des tas de charbon de terre sont répandus ; la houille est mise face à face avec le foyer qui va la dévorer. C’est là une précaution naturelle ; mais il est de première nécessité dans les usines à gaz de ne jamais employer que des charbons secs. ”

“ En supposant donc qu'on brûle 1000k de houille pendant les 25 minutes qui s'écoulent entre deux chargements successifs, on trouve, pour les quantités de charbon entraînées, les résultats suivants : Pendant les 2,5 minutes de fumée noire on brûle lOOk de houille, et il se dégage 3 °/t, de charbon, c'est-à-dire 3k; Pendant la période de fumée légère, qui dure 7,50 minutes, on brûle 300k de houille ; il se dégage 1 ° 0 de charbon, c'est-à-dire 3k ”

“ Non seulement la chaleur du feu de houille est bien plus ardente que celle du bois ; mais lorsque l'on vient à la comparer avec celle du charbon de bois, ce dernier combustible est encore inférieur. De fait, un boisseau de charbon de terre produit autant d'effet que trois boisseaux de charbon de bois; il donne en outre moins d'embarras, fait gagner plus de temps a l'ouvrier, et produit un bien meilleur ouvrage. ”

“ Fourneau de laboratoire.
LA CHALEUR ET LA FORCE MOTRICE. 179
de l'eau ou cuire rapidement un ragoût ne se plaindra jamais de n'avoir qu'un robinet à ouvrir pour obtenir un feu ardent, au lieu d'enflammer péniblement le charbon de bois qui produit une poussière si abondante par les cendres qu'il laisse en résidu:
C'est surtout dans les laboratoires de chimie que le gaz de la houille joue un grand rôle comme agent de chauffage, et il n'y a plus guère que quelques vieux chimistes rébarbatifs qui l'emploient encore à contre-coeur, préférant leur vieux charbon et leurs vieilles pincettes. ”

“ L’expérience a montré que, dans ces silos, la houille peut être entassée à toute hauteur voulue, puisque, par l’enlèvement du charbon par la base, la masse de houille se met à tout instant en mouvement, et qu’ainsi donc tout danger de combustion spontanée est écarté. ”

“ Le charbon de terre, connu dans les provinces septentrionales de France sous le nom de houille, est une Substance inflammable que l’on trouve dans le sein de la terre à différentes profondeurs, & dont l’industrie humaine qui ne connoît presque rien d’inutile dans la nature, a su tirer le plus grand parti. ”

“ UN VILLAGE BATI SUR LA HOUILLE. MLRABEAU ET LE BASSIN D ANZIN.
Et d'abord, comment découvre-t-on la houille ? La chose est facile quand elle
vient affleurer à la surface du sol (ce qui est rare) , car elle attire immédiatement l'attention par sa couleur noire. Il est même probable que de longue date on a pris aux affleurements le charbon nécessaire aux usages locaux : les premières houilles brûlées doivent provenir d'une exploitation à ciel ouvert. D'autre part, il est certain que si le charbon a été amené au jour, il le doit au plissement et au relèvement des couches. ”

“ Le charbon demi-gras à longue flamme renferme de 70 à 76 pour cent de carbone fixe (cendres déduites) et de 30 à 24 pour cent de matières volatiles ; sa pesanteur spécifique varie de 1,262 à 1,237.
4° Le charbon gras est désigné aussi sous les noms de houille grasse maréchale, et de fines forges. C'est la plus tendre de toutes les houilles exploitées au Couchant de Mons, comme c'est
aussi la plus pure ”