Stanislas Prioux

“ Au village de Bourg, sur la rivière d'Aisne, à deux lieues nord-est de Braine, on trouve une mine très-abondante de soufre, d'alun, de bitume, de vitriol, qu'on a tenté de faire valoir autrefois, qui a été abandonnée faute de moyens.
Au nord de Braine, à une lieue de la ville, est une montagne qui descend de Saint-Mard-la-Commune et qui renferme un banc de coquillages fossiles, les plus beaux et les plus curieux qu'on puisse voir. On y trouve différens buccins. ”

“ Une partie d'une montagne située au village de Chasscmy, à une demi-lieue au nord de Braine, s'étant affaissée il y a quelques années, je reconnus que des eaux qui avoient été filtrées à travers les terres de cette montagne, avoient causé cet effet. La terre affaissée était une excellente terre à foulon, d'une couleur verd-brun, fort grasse, fort savonneuse et dont on pourroit tirer partie près d'une manufacture de draps. Les gens du pays s'en servent au lieu de savon. ”

“ Lettre sur quelques. particularités de l'Histoire naturelle du Soissonnois et des environs de Laon, par M. Jardel, Officier du Roi, résident à Braine (1) .
Le Soissonnois renferme des parties assez curieuses de l'Histoire naturelle, et les environs de Braine ne sont pas les moins riches. On y trouve des sources minérales. ”

“ Le charbon est plus solide, il résiste au souffloir et à l'eau qu'on jette dessus. La houille ne résiste qu'au souffloir, et n'a pas assez de consistance pour résister à l'eau qui la divise. Les deux matières se rallument, continuant à brûler avec moins de flamme et s'éteignent à peu près en même temps. Le fond de leurs cendres est à peu près semblable et tire sur le blanc, avec cette différence que souvent celles de la houille sont plus variées, mêlées de jaune, de brun et d'un rouge foncé, contenant des sels fixes. ”

“ A Aubilly, une sorte de pierre blanche fort légère et qui nage sur l'eau; et sur la montagne de Boully, tout proche, on trouve, en creusant fort peu, des bancs tout entiers de pierres de roches toutes cristallisées. A Arcy-Ponsard, Longueville, Courville, on rencontre facilement le coeur-de-boeuf, beaucoup de coquilles agathisées, avec diverses stalactites.
Proche Orbais en Brie, j'ai trouvé une montagne toute remplie de souches de bois pétrifiées, dont quelques-unes sont cristallisées. Il y en a de très-grosses, et on s'en sert comme de pierre dans le pays, pour faire des murs. ”

“ Tels sont les témoignages que nous avons recueillis sur notre honorable et modeste compatriote. Outre sa lettre sur la ville de Braine et sa notice sur l'histoire naturelle du Soissonnais , il avait rédigé un mémoire pour prouver l'identité de Brennacum et de Braine, et on lui doit divers autres travaux restés manuscrits et mentionnés dans la Bibliothèque historique de la France. ”

“ Ce n'est pas un poëme , comme l'a dit l'abbé Lebeuf, mais un recueil de diverses histoires écrites en vers. M. Jardel, de Braine, diocèse de Soissons, en conserve , dans sa bibliothèque, un ancien manuscrit, vélin, in-fol., orné de lettres peintes en or et on couleurs, avec des figures et miniatures de la plus grande beauté et bien conservées
N° 5,477. * MS. De Laudunensi Ecclesia incensa et reedificata (sub. Ludovico Grosso, circà annum 1120) : in-fol.
Ce manuscrit, en deux feuilles de vélin, est un morceau curieux. Il est conservé dans la bibliothèque de M. Jardel, à Braine. ”

“ Dom Carlier, dans son Histoire du duché de Valois qui parut en 1764 et dont le manuscrit fut terminé dès l'année 1761, comme on le voit par la date du privilège, reconnaît « qu'il a reçu des ser» vices importans de M. Jardel, officier chez le roi, et résidant » ordinairement à Braine (2) . » En attendant qu'un document positif fasse cesser toute incertitude à ce sujet, nous croyons donc ne pas nous écarter beaucoup de la vérité en plaçant l'entrée de Jardel chez le roi entre les années 1750 et 1760, sans doute en même temps que son mariage. ”

“ Dans une autre montagne plus voisine de Braine, au-dessus du bois d'Orfigny, est une grande quantité d'oursins, quelques cornes d'ammon, le coeur de boeuf, des stalactites, du spath , la sélinite ou le gypse , quelques dendrites. ”

“ En sortant de la forêt de Dôle, audessus du Pont-Charton, est un riche banc de coquillages, qui s'étend, de ma connaissance, à plus de trois lieues de terrain, et où l'on trouve
— 34 —
différens buccins, mais surtout l'épineux qui y est de toute beauté, ainsi que la fripière, des limas de toutes façons, le sabot, le bonnet de matelot épineux, des huîtres, des cames, des patelles, pelures d'oignons, glossopêtres, lampas, manches de couteaux, pointes d'oursins, le cadran, la coquille du peintre, des vis parfaites et très-grosses, des petits madrépores. ”

“ « Braine possède encore aujourd'hui un homme instruit, » M. Claude-Robert Jardel, ancien officier du roi, natif de » Braine, qui a formé un beau cabinet d'histoire naturelle de » pétrifications du pays, de médailles de bronze, de fer, de » cuivre, d'argent et d'or qu'il a trouvées ou fait chercher » dans les environs. La collection est précieuse pour un parti» culier et fait honneur au pays ; il joint à ce cabinet une fort » belle bibliothèque où l'on trouve des livres très-rares et » très-curieux. ”

“ C'est sur cette couche qu'a été trouvé l'arbre dont je parle ciaprès. Pour connaître les qualités des parties ignées dont elle abonde, on les a comparées avec celles du charbon de terre, en le faisant brûler dans le même foyer à volume égal en même temps, sous le même point de vue et séparés l'un de l'autre. Par l'analyse qui en a été faite, il s'est trouvé que le charbon prend feu plus promptement que la houille ; la flamme du premier est plus blanche et plus nourrie. La houille ne s'allume pas si vite, la flamme est plus vive, plus bleue et plus sulphureuse. ”

“ Ce n'est peut-être pas un ouvrage de goût, mais c'est un ouvrage certainement curieux.
— 32 —
serve quinze ou seize volumes manuscrits in-folio sur les Pères, vers l'an 1210; Jean de Livac, qui a écrit plusieurs volumes d'Annales et de Vies des Saints (j'en ai deux volumes in-fol., manuscrit, dans mon cabinet) ; Pierre de Braine, très-célèbre pour l'excellence de ses oeuvres, lesquels sont entre les mains des Jésuites, dit un auteur du dernier siècle ”

“ La sixième couche est une espèce de marne grasse et graveleuse, remplie par place d'une quantité prodigieuse de coquillages, qui se réduisent en poudre à la moindre pression : c'est un bon engrais pour les terres fortes. Cette couche a d'épaisseur environ vingt pouces. ”

“ Le catalogue qu'il publia en 1773 a pour titre : Catalogue de livres rares et de manuscrits précieux, Paris, 1773, in-8° de 91 pages, sans nom de propriétaire. L'abbé Mercier, de SaintLéger, a ajouté de sa main sur l'exemplaire que nous possédons, et qui paraît lui avoir appartenu, au-dessous du faux titre, Catalogue de livres, etc. : « de M. Jardel, officier chez le roi. » C'est à la suite du Catalogue des livres, qui en contient en effet beaucoup de très-rares, que vient la note rapportée plus haut : « Le teins, ma santé, et les tristes et pressantes cir» constances, etc. » ”

“ L'abbaye des Prémontrés a produit quelques écrivains distingués par leur savoir; parmi lesquels on compte Jean d'Abbeville, dont on con (1)
con (1) et consultez, sur tout ceci, l'ouvrage déjà cité et intitulé : Histoire du Duché de Valois, orné de cartes et de gravures, contenant ce qui est arrivé dans ce pays depuis le temps des Gaulois et depuis l'origine de la monarchie française jusqu'à l'année 1703, par M. l'abbé Carlier, prieur d'Andrezy. ”

“ Le travail paroit romain et singulier. Il y avait encore quelquesgrains d'un verre sombre, aplatis par les côtés, percés dans le milieu, et autour un cordon d'une espèce de pâte ou d'émail citron. C'étoit vraisemblablement de quelque collier ou bracelet.
Voici encore, Monsieur, un autre genre de curiosités trouvées, toujours en fouillant ce terrain ou plutôt ce sable tout rempli d'os de morts et de débris de cercueil de pierre dure : 1° Trois fîbuloe ou agraffes de bronze bien conservées, dont deux ont encore leurs épingles ou aiguillons mobiles. ”

“ Le Justinien, de grand module, est armé avec la haste ou pique sur l'épaule, et autour on lit : Justiniani ; sur le revers, l'ange de la Victoire tenant une croix avec une étoile à côté, et autour : Victoria:i Anggg. Comob.
Outre ces trois médailles d'or, on m'en a donné une petite de bronze, extrêmement bien conservée, trouvée aux environs du même lieu ; c'est une gauloise avec une tête de guerrier, armée d'un casque. On voit sur le revers un cheval en liberté, avec ces lettres bien formées : CRBNV, qui semblent plutôt servir d'ornement que d'explication. ”

“ En tout Piron y fait bien connoître son
» génie et son stile. Vous pouvez, Monsieur, assurer Je public » que je tiens le tout d'un ami de Piron, que ce sont des ori» ginaux écrits de sa main et que je les conserve dans ma » bibliothèque, ainsi que l'original de la Métromanie dont vous » pourriez donner aussi sept vers qu'il a écrits au bas de son » ms. et que je ne crois pas imprimés. Je vous les enverrai si » vous le souhaitez. Il y a en tout vingt morceaux «ottés 1-20. » ”

“ Il est uni en dehors et taillé en dedans de rayures ou pans fort creux et très égaux à vive arête, se terminant en pointes dans le fond et dont les bases , à l'ouverture sont coupées en chamfrain.La matière, très-solide, semble être un alliage de différents métaux, jusqu'à y soupçonner de For, et on y voit des têtes de clous qui ont été fondus avec la figure. ”

“ M. l'abbé Le Boeuf, dans une dissertation sur le Soissonnois, dit bien qu'il y avoit plusieurs villes dans ce canton, dont on ne connoit plus la situation. Il en place une dansée Tardenois , parce que Fère et Dole , qui en font partie sont des noms Gaulois qui désignent des amas de familles réunies en un mêinëaèndroià' Mais ce ne sont là que des conjectures, et ce savant en a donné beaucoup. Au reste le bois où S'est fait cette découverte s'appelle dans le pays le bois du Mensonge. Il semble être une suite de la forêt de Dole, qui en est tout proche et n'en est séparé que paT un petit espace. ”

“ C'est une espèce de coin qui ressemble tout à fait pour la forme extérieure à celui rapporté par M. le comte de Caylus au n° 1 de la planche 105 du premier tome; de ses antiquités. Il a deux pouces environ de hauteur et un demi de diajri-etre. ”

“ Mort, âgé de 79 (lisez 66) ans, » en 1788 (1) .»
Enfin, M. Henri Martin qui, en écrivant son Histoire de Soissons, & dû, comme nous, sentir vivement la perte des matériaux rassemblés par Jardel, lui rend hommage à son tour. « M. Jardel, de Braine, dit-il, qui avait aidé dé ses notes et de sa bibliothèque l'écuyer Lemoyne, était à cette époque en relation avec les Académies des provinces du nord; mais les renseignements qu'il leur procurait sur les antiquités et la géologie du Soissonnais s'éparpillèrent comme ses livres et ses manuscrits (2) . » ”

“ Soissons sous Chilpéric, etc. ?» — C'est l'abbé Carlier, plus tard auteur de l'Histoire du duché de Valois, qui obtint le prix.
1745. — « Fixer la chronologie des rois mérovingiens de» puis la mort de Dagobert I" jusqu'au sacre de Pépin ? » — M. Gouye de Longuemarre, greffier au bailliage de Versailles, fut couronné.
1746. — « L'inutilité de la dispute pour ramener les hommes » à l'unité d'opinion ?» ”

“ La première est une couche d'environ vingt pouces d'épais, dont la base est un sable bleuâtre fort gras.
La seconde a dix-huit pouces d'épais, noire, grasse, dont la base
1760, p. 134. « On a découvert depuis quelque temps, entre les villages de « Suzy et de Cessières, à deux lieues de Laon, une terre combustible qui » brûle d'elle-même, et sans qu'on y mette le feu. Elle est noire et sulphu» reuse, mêlée de morceaux de fer, la plupart ronds et bulbeux: elle se » trouve à vingt-deux ou vingt-quatre pieds de profondeur. ”

“ Ce détail est terminé par de courtes remarques sur la qualité des eaux de puits et de fontaines qu'on boit à Laon.
(2) C'est aussi à une lieue de Mauregny qu'on trouve le camp de César, dont M. le comte de Caylus a donné la description. J'en ai rapporté de belles médailles qu'on y trouve de temps es temps.
— 39 —
j'ai eu la patience de ramasser dans le sable de nos bancs de coquilles près de deux mille des plus petites ; leur grosseur n'excède pas la tête d'une petite épingle; toutes sont bien entières, bien conservées, et sont comme la semence de toutes les coquilles qu'on y rencontre. ”

“ « Jardel (Claude-Robert) , officier de la maison du Roi , dit » Devisme. — Oh doit à cet antiquaire plusieurs ouvrages in» téressans pour le pays, notamment la description des tom» beaux de l'église de Braine, des recherches sur les anti» quités de Braine et de Fère, qu'il publia en 1766, et des » remarques sur la ville de Braine, insérées dans les Nouvelles » recherches sur la France. ”

“ Une note publiée par lui en 1773, avec le catalogue de sa
(1) Actes de l'état civil, aux archives communales de Braine.
— 6 — bibliothèque, nous fait voir que, dès l'année 1745, époque à laquelle il faudrait peut-être placer la mort de son père et l'éyeil de son goût pour la bibliographie, il entreprit de rassembler les matériaux de son beau cabinet d'antiquités, de manuscrits et de livres rares. Dans cette note qu'on lira plus loin, il déplore en effet avec amertume « heu! dolor! » la nécessité où il se trouve de renoncer au fruit de vingt-huit années de soins et de recherches. ”

“ « Chez M. Jardel, à Braine, il y a plusieurs mss. originaux
» du poète Piron, et plusieurs lettres originales écrites de » Hollande en 1739 et en 1749 au feu Mis de Livri et autres. Il » est fâcheux que l'éditeur des oeuvres de Piron n'ait pas connu » ces pièces que M. Jardel tient d'un ami particulier du Mis.
» J'y ai vu entre autres mss. curieux la Métromanie écrite » de la main de l'auteur (très-belle) . A la fin du ms. on lit ces » vers :
» Je fis cet ouvrage à Livry ,
» A ce beau lieu j'en dois l'hommage.
» II m'inspira ce badinage
» Dont tant d'honnêtes gens ont ry. ”