Coquille (animal)

“ Chaque mollusque trouve dans sa propre substance et dans une sécrétion qui s'échappe de son corps une coquille et un manteau protecteurs.
Ce travail s'opère par couches superposées : aussi les coquilles augmentent-elles de volume à mesure que l'animal croît. Selon qu'elle est frappée par les rayons du soleil ou l'humidité des eaux, elle prend ses nuances, son éclat ; sa nature, en un mot, se forme de tous les éléments qui l'entourent.
Ces animaux, qui s'emprisonnent en naissant, n'ont d'autre monde qu'eux-mêmes et leur habitation : ils sont à eux seuls leur famille entière. ”

“ A peine l'enfant coquille est-il formé, qu'il est doué, comme tous les êtres vivans, du besoin d'exister, et cet instinct naturel le conduit non seulement à chercher sa nourriture, mais aussi à augmenter sa demeure, en raison de l'accroissement de son individu.
Cet animal a avec lui sa carrière, et il crée les matériaux qui lui sont nécessaires pour l'agrandissement de sa maison, il en place successivement des couches sur la partie de l'ouverture de la coquille, et c'est par ce moyen qu'elle devient d'autant plus grande que l'animal vieillit davantage. ”

“ Il forme la masse la plus importante de l'animal; il sert plutôt à la fixation qu'à la reptation. En avant de lui existe une lame tronquée, fendue en son milieu par la bouche et terminée par les deux tentacules. Enfin, sur tout le pourtour, tapissant exactement la coquille, vous distinguerez une membrane mince, blanchâtre. Comme elle borde la coquille, on doit la considérer comme l'équivalent du manteau, bien qu'elle ne laisse entre le corps et elle qu'une simple gouttière, au lieu de cette poche spacieuse qui constituait le poumon. ”

“ Souvent sa surface interne est même plus dense que le reste, et présente une structure particulière qui la rend vitreuse ou chatoyante et nacrée. Quelquefois la coquille reste toujours renfermée dans l'épaisseur de la peau des mollusques ; mais, en général, elle est extérieure, et dépasse même les bords du manteau, de façon à fournir à l'animal un abri parfait. On donne communément le nom de mollusques nus à ceux qui sont dépourvus de coquilles ou qui n'ont qu'une coquille intérieure, et le nom de conchifères à ceux dont la coquille est visible au dehors. ”

“ Voyons ce que sont à l'origine ces mollusques si exceptionnels. — Au sortir de l'œuf, les larves ont une coquille, et leur pied, encore rudimentaire, est garni en dessous d'une plaque cornée que l'animal abaisse ou élève comme une sorte de pont-levis pour ouvrir ou fermer son habitation. Ainsi inhabiles à ramper, elles portent pour organe de mouvement une espèce de large collerette double, étendue audessus de la bouche ; de longs cils vibratiles bordent ce voile, et en font un puissant appareil de natation, que l'animal développe ou replie à son gré en se retirant dans sa coquille. ”

“ Je ne fais pas mention de la coquille plus connue de l’argonaute, ou nautile papyracé, parce que, n’étant pas une coquille cloisonnée, elle n’offre point un rapport aussi direct avec l’objet que je me propose ici, et aussi parce que l’on ne sait pas encore d’une manière certaine si la seiche que l’on y trouve l’a réellement construite, ou si ce n’est que le parasite d’une coquille appartenant à quelque autre animal encore inconnu. MM. Broderip, Gray et Sowerby t’attribuent à quelque mollusque voisin de la carinaire. ”

“ Les mollusques à coquille doivent se conserver de la même manière, si l'on tient à posséder l'animal entier, mais plus ordinairement on se contente de la coquille, et l'on jette le corps charnu de l'animal.
Quand on possède un coquillage vivant, la première chose à faire est d'en extraire l'animal. Pour cela, on le plonge quelques instants dans l'esprit-de-vin ; puis, avec la pointe d'une aiguille, ou une petite pince, on saisit l'animal et on l'arrache de son en¬
veloppe. ”

“ Celte conformation exposant l'arrière-train de l'animal à des dangers continuels, celui-ci, pour le fortifier et le munir d'une cuirasse que la Nature lui a refusée, a l'instinct de se loger dans une coquille univalve, au fond de laquelle il se fixe à l'aide de ses pattes postérieures ; il la traîne partout avec lui, et s'y retire en entier, ne laissant paraître au dehors que ses pinces antérieures. Tous les ans, au commencement de l'année, et au moment où il change de peau, il s'en va a la recherche d'une nouvelle coquille plus grande, et bien proportionnée à sa grosseur. ”

“ Ce riche coquillage, sans couverture, a souvent un orient
qui ne le cède pas en beauté aux véritables perles : on n'a pas reconnu que l'animal qui le forme en produise, ou, s'il en fait, elles doivent nécessairement se perdre dans la mer, puisqu'il retourne sa coquille sens dessus dessous, lorsqu'il s'élève du fond de l'eau ; il paraît que la liqueur nacrée de l'animal se porte , par un instinct admirable , sur les bords de la coquille, pour augmenter le nombre des circonvolutions, afin de se mettre , autant que possible , à l'abri de ses ennemis. ”

“ La coquille offre des formes singulières, très-épaisse, solide, inéquilatérale, de dimensions parfois gigantesques, elle ne présente qu'une seule impression musculaire, et'elle est placée de telle sorte que l'animal y est comme renversé, puisque son dos correspond au bord libre des valves. ”

“ La petite coquille, telle qu'elle est sortie de l'oeuf, occupera toujours le centre de celle que l'animal devenu plus grand se formera en ajoutant de nouveaux tours à la première , et comme son corps ne peut s'allonger que vers l'ouverture, ce ne sera que vers l'ouverture que la coquille recevra de nouveaux accroissemens. ”

“ Les coquilles bivalves sont formées d'une série de feuillets calcaires d'autant plus larges qu'il sont plus à l'intérieur ; les feuillets extérieurs sont les plus anciens, et à mesure que l'animal s'accroît il étend la surface intérieure de sa maison; la coquille est produite peu à peu par un repli de la peau qui y adhère comme une sorte de doublure et qu'on nomme le manteau. ”

“ Cependant, ce savant croit pouvoir conclure de cette observation que l'animal est parasite dans la coquille; qu'au temps de la gestation, les coquilles ne sont habitées que par des femelles, afin que l'animal y trouve un abri pour les œufs. Il pense, avec raison, que les bras palmés servent à retenir la coquille et non à voguer. ”

“ D'ailleurs, l'examen microscopique de l'accroissement de la coquille vient confirmer ces observations. D'après ces faits, on doit croire que la coquille de l'argonaute se forme par un organe extérieur, et dès lors les fonctions des bras palmés se trouvent complétement expliquées. L'animal n'adhère à la coquille en aucune de ses parties, il se renferme dedans, la remplissant alors, moins la cavité spirale, et la retenant constamment avec ses bras palmés, qui l'enveloppent entièrement à l'état de vie. ”

“ Toute la surface des valves est recouverte de longs poils très fins, assez denses, qui retiennent une grande quantité de vase d'aspect ferrugineux, ce qui semble indiquer que l'animal vit habituellement caché au fond.
Il est impossible de voir aucune ornementation sur les coquilles vivantes; mais, sur les coquilles roulées qui sont tout à fait nettoyées, on voit la surface entièrement couverte de tubercules mousses juxtaposés, qui lui donnent l'aspect pruineux. C'est sur une coquille de cette sorte qu'ont été observées les impressions musculaires. ”

“ Animal de couleur grise tirant sur le fauve, quelquefois brunâtre. Coquille cornée, de nuances variables, un peu transparente, striée ; on voit dans le dernier tour quelques stries plus saillantes qui indiquent les accroissements successifs de la coquille ; spire médiocrement allongée ; ouverture ovale oblongue, sa longueur égale plus de la moitié de toute celle de la coquille; le pli oblique, en s'étendant sur la columelle, laisse apercevoir une fente ombilicale et quelquefois l'ombilic lui-même ; quatre tours et demi, dont le dernier est très-grand ; hauteur totale, 14 à 18 millimètres ”

“ De là est née l'erreur que l'animal n'était pas attaché à sa coquille. Il arrive « facilement qu'ils se choquent contre les rochers et qu'ainsi on les prenne nus, de sorte qu'on « a cru qu'ils étaient parasites. Il faut ajouter, de plus, que les pêcheurs les prennent avec « force, et les tuent avec leurs instruments, ce qui détache la coquille unie faiblement à l'animal « par les deux minces membranes. » ”

“ La coquille est sécrétée par le corps de l'animal lui-même. La surface intérieure est souvent revêtue d'une couche nacrée; l'extérieure offre toujours une coloration plus ou moins vive, souvent d'une beauté admirable, * surtout dans les espèces des latitudes brûlantes. Cette surface, dans beaucoup de coquilles, est recouverte d'une espèce d'épiderme sec, qu'on appelle drap marin. Tous les Mollusques n'ont point de coquille ”

“ Ce rocher n’a pas été apporté là ; mais les poissons qui se trouvaient en cet endroit étant morts dans la vase, après que la mer se fût retirée, vase et poissons se sont pétrifiés.
Les coquilles pétrifiées se trouvent au sommet des plus hautes montagnes. Des savants assurent que c’est un jeu de la nature. Est-ce qu’une pierre peut prendre la forme de coquille ? C’est l’animal qui donne lui-même à la coquille sa forme ; la pierre ne le saurait faire. Et ces fossiles que vous voyez aux cimes les plus élevées se sont engendrés là dans une eau mêlée de terre et d’un sel congélatif ”

“ Ainsi, pour n'en citer que deux exemples, dans les venus pullustra de nos côtes, on ne trouve peut-être pas deux coquilles semblables, à moins qu'elles n'habitent tout à fait le même lieu, la même exposition, et sous le même vent, Notre murex lapillus, qui se nourrit de donaces, a une coquille petite et très-rugueuse, toutes les fois que l'animal est sur un rivage battu par un même vent; toutes les fois, au contraire, que le lieu est à l'abri du vent, et les donaces très-abondantes, il a une coquille très-grande et presque lisse. ”

“ L'animal renfermé dans cette espèce de coquille, est le seul de la gente coquillière qui ait la faculté de sortir de son enveloppe testacée et d'y rentrer à sa volonté. Il se sépare de son étui pour aller plus particulièrement chercher à devenir père, et
la nature lui a donné dix à douze pattes pour courir plus vîte au plaisir. ”

“ La coquille, marquée de couleurs assez vives avec bandes alternativement blanches, rouges et noires, possède extérieurement un grand nombre de saillies, même lorsque l'animal a atteint son complet développement. ”

“ Pholas Cette coquille n'est point étrangère à nos mers ; elle habite surtout la Méditerranée.
Toutes les espèces de ce genre, et elles sont nombreuses, habitent des trous creusés par l'animal dans le bois, la pierre ou le sable. Nous avons déjà rappelé que les bases des colonnes du temple de Jupiter, à Pouzzoles, longtemps baignées par les mers,
ont été percées par cette espèce de coquille. ”

“ Lorsque, par suite de l'accroissement du corps, la coquille devient trop petite, lorsqu'elle est débordée par le manteau, ce dernier sécrète de la conchioline et plus tard laisse exsuder des sels calcaires qui l'imprégneront et lui donneront plus d'épaisseur et de solidité. Au printemps, lorsque se produit le réveil de la végétation, lorsque l'animal sortant de son engourdissement hivernal reprend sa vie active, le bord de la coquille est mince, fragile, et il est difficile de la saisir sans briser cette partie de formation récente. L'accroissement se fait par à-coup ”

“ Cette coquille, composée pour la majeure partie d'une matière pierreuse nommée calcaire, est un produit de la peau. Ses tours de spire augmentent en nombre et en grosseur à mesure que l'animal grandit.
Quelques espèces, et telle est la Paludine, fréquente dans tous nos fossés, portent, adhérant au pied, une lame soit cornée, soit pierreuse, nommée opercule, qui s'adapte
s'adapte à l'ouverture de la coquille et la bouche quand l'animal est rentré dans son abri. D'autres fois, comme pour l'escargot, l'opercule manque ”

“ Les deux valves de la coquille, dans la partie qui se trouve en contact avec le fond du trou, sont couvertes d'aspérités pointues qui la font ressembler à une râpe. C'est aussi à ce niveau, dans l'entre-bâillement de la coquille, que l'on voit une masse charnue, musculaire, blanche, aplatie : le pied. Comment la pholade crcuset-elle son trou? Ainsi que Caillaud l'a démontré, cette perforation est due à un mouvement de va-et-vient de l'animal, qui, prenant un point d'appui à l'aide de son siphon, fait pivoter la coquille
Pholadesdansunepierre. ”

“ Leur coquille est toujours univalve et ressemble à celle des nautiles et des argonautes, avec cette différence que celle-ci paraît formée d'un cône tourné en spirale sur un même plan, tandis que, dans l'escargot et les autres gastéropodes, ce cône forme des tours qui s'élèvent les uns au-dessus des autres comme ceux d'un escalier.
Dans ce genre de coquille, qui est d'ailleurs très- variée dans sa forme (fig. 266) , on distingue la spire, qui loge l'animal, et l'ouverture, qui laisse passer la tête et le pied. L'ouverture, plus longue que large ”

“ La coquille est de forme spirale, et presque aussi mince que du papier 5 on ne croit pas que Je mollusque qui la gouverne, et qui n'y est point attaché, ait fabriqué luimême cette machine.
L'argonaute rampe sur ses longs tentacula ou sur ses bras, la quille du coquillage étant tournée en dessus lorsque l'animal est au fond de la mer. Dans les temps calmes, il s'élève à la surface en dégageant une certaine quantité de fluide qui le ren-
dait plus pesant que l'eau de la mer ”

“ Coquille comprimée, cloisons très-sinueuses. ?
Ces coquilles, que l'on ne trouve qu'à l'état fossile, semblent avoir dominé parmi les créatures qui attestent les premiers âges de la vie sur la terre, et leur histoire se lie intimement à la théorie du globe. Le test de ces mollusques acquiert parfois des dimensions gigantesques ; il en existe de cinq à six pieds de diamètre ; on en
1 B. rertabralis. L-
trouve si abondamment dans quelques pays, que l'on en garnit les routes ”