Félix-Archimède Pouchet

“ Le nom de ces nageurs vient de la forme de leur bec ; on les connaît aussi sous la désignation de coupeurs d'eau, parce qu'ils ont l'habitude, en volant, de tenir leurs mandibules ouvertes et de plonger l'inférieure dans la mer où elle trace une espèce de sillage : c'est par ce moyen que ces oiseaux prennent les petits poissons qu'ils mangent. Vivant sur les rivages escarpés du nouveau continent, c'est là qu'ils viennent chercher le repos; car on ne les voit pas , ainsi que les autres palmipèdes, se délasser en nageant à la superficie de l'eau. ”

“ La première phase de la vie des hexapodes est l'état de larve ou de chenille ; c'est l'époque de l'accroissement, et celle où ils font tant de dégâts parmi les plantations ainsi que dans les diverses substances qui les nourrissent.
La seconde phase est celle que l'on nomme de nymphe, de pupe, ou de chrysalide ; pendant celle-ci, souvent l'insecte reste immobile, et est comme emmaillotté dans une membrane particulière qu'il fend enfin pour apparaître sous son dernier état, ou l'âge de la reproduction, pendant lequel souvent cet acte paraît même seul l'occuper ”

“ Les poissons présentent une fécondité qui étonne l'imagination ; chez la plupart aucun accouplement n'a lieu , et ils semblent plutôt entrai nés à la reproduction par son but matériel que par les plaisirs qu'elle offre. L'époque des amours est cependant marquée dans ces êtres par d'importantes mutations. Ils se décorent alors d'une robe nuptiale éclatante , et l'organisme semble modifié dans toutes ses parties; leur chair devient plus délicate et plus savoureuse , et des forces nouvelles se décèlent par des mouvemens insolites, dans lesquels se peint une vague inquiétude. ”

“ Les nerfs facial et auditif constituent la septième et la huitième paires : le premier porte l'expression et la sensibilité aux diverses régions de la face ; l'autre se termine dans les canaux osseux de l'oreille , pour transmettre les ébranlemens de l'air à l'intellect. La neuvième , ou pneumogastrique, fournit une foule de divisions qui vont se rendre dans les organes les plus essentiels à l'existence, et inondent à la fois de leurs ramilles les poumons, le cœur et le tube intestinal. La dixième paire, ou nerf lingual, vient animer l'organe du goût et en fait éprouver les impressions. ”

“ Les nageoires, la queue et l'extrémité du museau sont seules mobiles dans ces poissons, chez lesquels tout le corps est protégé par un bouclier osseux, dont les différentes pièces réunies ont une figure régulière qui les fait paraître ciselées.
Les coffres ne se trouvent point ordinairement dans nos climats ; ils se plaisent sur les bords des mers qui baignent les côtes équatoriales. Les petits crustacés et les coquilles, que leurs dents brisent avec facilité, voilà ce qui les nourrit; il en est qui font entendre une sorte de grognement quand on les prend. ”

“ Le Rhinocéros des Indes ne porte qu'une corne ; sa peau est d'un gris-violacé ; réduit en domesticité dès sa jeunesse , il est doux et traitable, mais quand il est âgé, son naturel sauvage est impossible à vaincre. C'est dans l'Inde, au-delà du Gange, qu'il se trouve. Cet animal, oublié ou méconnu d'Aristote, n'apparut en Europe que sous Pompée, et Auguste, après son triomphe sur Cléopâtre, montra au peuple étonné les combats d'un rhinocéros et d'un hippopotame. ”

“ La femelle de ce crocodilien, bien moins attachée à sa progéniture que celle des caïmans, n'en prend aucun soin et abandonne ses œufs dans le sable.
Malgré la vénération que la vieille Égypte portait aux chamsès, cela n'empêchait pas qu'à Éléphantiue, au rapport d'Hérodote, on mangeait leur chair, de laquelle émane une forte odeur musquée qui se communique aux eaux qu'ils habitent ; on la regardait comme un mets délicieux. Les nègres de certains pays, pour s'en procurer, poussaient l'audace jusqu'à attaquer ces reptiles, corps à corps, au fond de l'eau. ”

“ La Taupe commune 1 vit, comme tout le monde le sait, sous le sol qu'elle fouille avec une étonnante rapidité à l'aide de ses larges mains et de son museau, qui lui servent de pelles et de tarrière pour percer et rejeter les masses de la terre où ce laborieux et prudent animal creuse ses galeries à multiple issue. Eminemment carnivore, quarante dents favorisent son avidité; vivant de larves d'insectes, elle ne mange jamais de racines de plantes. ”

“ Pour la génération, les sexes s'approchent à reculons, et se passent leurs pinces sur le dos. L'amour que la femelle porte à sa progéniture est extrêmement remarquable; elle place ses œufs dans les lieux humides et obscurs ; ensuite, elle reste près d'eux et les garde avec persévérance. Si on les éparpille , elle les prend doucement avec ses mandibules, les réunit de nouveau, et se place sur eux comme une poule ”

“ Ce sont ces parties qui accomplissent la respiration ou fonction qui régénère la masse du sang. L'air se précipite dans le poumon pendant les mouvemens d'inspiration , et il en reflue durant ceux de contraction. Là, le fluide sanguin, qui était noir, devient rouge, et, pendant cette action , que par une théorie plus brillante qu'exacte les chimistes , depuis Lavoisier, avaient assimilée à une combustion , le gaz atmosphérique perd une portion de son oxigène, qui est absorbée par le sang, et il s'exhale de l'acide carbonique et de la vapeur aqueuse. ”

“ Le coloris du système pileux peut subir de puissantes modifications selon les influences auxquelles il se trouve soumis. La domesticité est une des plus puissantes et elle produit une foule de variétés qui rendent souvent les espèces primitives méconnaissables; mais, passagère comme l'asservissement, la livrée de l'esclavage s'efface bientôt si l'animal est rendu à la liberté. Deux modifications principales se présentent dans toutes les espèces, c'est l'albinisme et le mélanisme : la première consiste en une teinte blanche qui envahit la surface cutanée et ses productions ”

“ HEXAPODES OU INSECTES.
Animaux sans vertèbres, respirant par des trachées, et munis de six membres articules.
Le système solide des hexapodes est extérieur; il se divise en trois régions principales : la tête , le thorax ou corselet, et l'abdomen.
La bouche des insectes offre de grandes différences ; tantôt elle est formée de pièces solides, disposées pour broyer les alimens les plus durs ; d'autres fois elle dégénère en un suçoir armé de pointes fines, ou bien elle ne consiste qu'en une simple trompe destinée à absorber une nourriture liquide ”

“ Quand le travail est terminé, il se place tout au fond, y enfonce son corps en ne laissant que ses mandibules découvertes, et y attend patiemment les fourmis; celles-ci après avoir franchi l'orifice de l'embûche, sont entraî nées vers le bas malgré leurs efforts, et, en roulant sur les grains de sable qu'éboulent leurs pattes, elles viennent tomber sous les pinces de ce névroptère dévorant. ”

“ L'organisation de l'appareil génital est excessivement curieuse à étudier dans la classe que nous décrivons, et les formes en sont très-multipliées. Dans les mâles, on découvre ordinairement des pièces cornées amincies vers leur extrémité ; elles facilitent l'introduction des parties molles, et sont souvent disposées pour s'accrocher à la femelle et empêcher toute disjonction avant la fin de l'acte reproducteur. Chez celle-ci, l'organe générateur se compose des ovaires ou parties dans lesquelles se forment les œufs, et de l'oviducte ou canal qui les transmet au dehors ”

“ L'organe de la vue est protégé par les cavités osseuses de la face, et en outre par les paupières, espèces de voiles membraneux qui balaient sa surface des corpuscules que l'air y dépose, et y étalent, en nappe unie, les larmes qui les dissolvent ou les entraînent. ”

“ L'organe de l'ouïe, extrêmement développé, favorise aussi le genre d'existence en décélant les pas de la victime qu'ils attendent ou poursuivent pour se nourrir, et que leur œil aperçoit même dans les ténèbres. Le toucher réside dans la racine des poils de leur moustache. Chez ces mammifères, l'intestin, suivant les lois posées, doit être plus court que chez tous les autres carnassiers, et c'est aussi ce qu'on observe. ”

“ Les balanes vivent en société ; ils hérissent les rochers, et viennent même s'attacher, comme une croûte galeuse , au test des crustacés , qu'ils défigurent horriblement; on en voit qui s'implantent sur les valves des mollusques ; d'autres ternissent la surface lisse des algues ; enfin, il en est qui croissent parmi les éponges et les madrépores. Ces nématopodes se procurent leurs alimens à peu près comme les lépadiens, en ouvrant leur opercule et en sortant leurs bras qu'ils agitent avec rapidité. ”

“ Quand la pâte chymeuse est formée, l'estomac se contracte , et, par des mouvemens ondulatoires , la fait passer dans'le tube intestinal; c'est là qu'elle se mélange avec la bile élaborée par le foie, et que, par une nouvelle opération, la substance nutritive se partage en chyle ou partie animalisée que des vaisseaux absorbent à la surface intestinale, pendant que les oscillations péristaltiques la promènent dans tout le canal, et qu'elle se transforme en matières fécales qui se trouvent enfin expulsées par le rectum, dernière portion du conduit digestif. ”

“ Ils sont timides et tristes , habitent les pays tempérés de l'Europe ou de l'Asie, se creusent, à l'aide de leurs ongles, des boyaux tortueux sous la terre , les garnissent d'herbes sèches , et ne sortent que la nuit pour se procurer leur nourriture consistant en lapins, mulots et lézards; mais quand la faim est pressante, ils se contentent de fruits ou de racines. Chacun d'eux est d'une extrême propreté, et l'on dit que, par une ruse singulière , le renard les chasse de l'habitation qu'ils ont laborieusement creusée dans la terre, en déposant ses excrémens à l'entrée. ”

“ Dans chaque groupe générique, j'ai eu soin de citer, et quelquefois de décrire succinctement l'espèce la plus intéressante, celle qui est la plus commune dans notre pays ou dans les collections des amateurs; de manière que, soit au milieu de nos campagnes, soit dans les cabinets des curieux, on puisse appliquer ces principes de zoologie à la nature, et apprendre à connaître les animaux que l'on est le plus à même d'observer, et à trouver leur nom et leur famille ”

“ Deux tentacules, dont un seul se développe ordinairement en disque operculiforme, radié ; tube calcaire, solide,
SERPULE. Serpula. Tentacule operculiforme, sans pièce calcaire ; test discoïde ou non.
Ce sont ces tubes calcaires que nous voyons ramper sur la coquille des huîtres et des autres mollusques, qui constituent la demeure des serpules. Ces chétopodes paraissent vivre des animalcules qui se trouvent dans l'eau et qu'ils attirent avec leurs tentacules.
La Serpule contournée 1 est la plus commune, et c'est elle qui revêt ordinairement les objets submergés par la mer. ”

“ L'estomac de quelques hexapodes mâcheurs, qui avalent leur proie sans la broyer, est épais et musculeux, et forme une espèce de gésier où l'aliment subit, une trituration, et quelquefois même cette partie est armée intérieurement d'écaillés de corne tranchantes et dentelées. Les intestins sont d'autant plus courts que l'insecte est plus carnassier. La bile est sécrétée par des vaisseaux qui se rendent dans le tube digestif, et l'absorption de la substance nutritive paraît se faire par une espèce d'imbibition. ”

“ Quand les actinies sont ouvertes, elles ressemblent, sous l'eau, à des fleurs nuancées des plus vives couleurs; c'est cet éclat qui les fait nommer, dans beaucoup d'endroi ts, anémones de mer: en effet, les plages, qui en offrent beaucoup et de diverses teintes, quand le soleil brille et qu'elles sont épanouies, paraissent comme jonchées de ces fleurs. Les actinies sont tellement fixées aux rochers, qu'on les rompt quelquefois plutôt que de les en détacher; certains observateurs pensent que cette adhérence a lieu par une substance visqueuse qui émane de l'animal ”

“ En général, ce sont les carnassiers qui poursuivent une proie vivante, chez lesquels l'œil est le plus développé. Ceux qui restent sur le sol, et les granivores, l'ont communément plus petit. Parmi les ravisseurs, ceux dont la vie est nocturne présentent même une toile nerveuse plus vaste et plus sensible pour recevoir la peinture d'objets qui se dérobent dans l'ombre. Chez les espèces aquatiques qui attaquent leur proie sous l'eau, l'appareil oculaire est analogue à celui des poissons. ”

“ L'ordre de leurs bandes et leur passage régulier par les provinces de la Grèce avaient rendu ces échassiers célèbres dans l'antiquité.
Tout peut servir pour alimenter ces animaux : tantôt ils mangent des vers, des reptiles ou du poisson, d'autres fois ils ne vivent que d'herbe ou de graines. Ils bâtissent leurs nids dans les joncs touffus des marais et sur les hauteurs des édifices. ”