Georges Cuvier

“ Leur cœur reçoit dans son oreillette le sang apporté de tout le corps par les veines. Il n'a qu'un seul ventricule, d'où part une artère unique qui se distribue toute entière à l'organe de la respiration, nommé les branchies. De là le sang se rend par les veines branchiales dans un tronc commun situé dans le dos, qui, prenant un tissu artériel, le porte dans toutes les parties. ”

“ Ont toujours la queue égale : leur bec est encore plus fendu que celui des hirondelles, et ils le tiennent ouvert en volant ; la base est garnie de barbes, ou poils roides : l'ongle du doigt du milieu est dentelé d'un côté ; leur plumage est varié par petits traits et pointillé de différentes nuances de gris, de brun et de noirâtre. Enfin ils ont de grands yeux larges , que l'éclat du jour blesse, et ils ne volent que la nuit comme les chouettes. Les phalènes ou papillons de nuit font leur principale proie. ”

“ Beaucoup d'insectes ont, au lieu des ailes antérieures, des espèces d'étuis plus ou moins durs, nommés élytres qui s'ouvrent et se ferment, et sous lesquels leurs ailes se replient dans le repos: on nomme ces insectes coléoptères. Les ailes leur manquent quelquefois, mais jamais les étuis.
Aucun insecte ailé n'a plus ni moins de six jambes, quoique l'une ou l'autre de leurs paires soit quelquefois moins développée. Parmi ceux qui manquent d'ailes, il y en a à six, à huit, à dix, à douze, à quatorze, et jusqu'à plusieurs centaines de jambes. ”

“ I. LA science naturelle, ou la physique a pour objets les êtres mobiles et étendus que nous appelons les corps. Cette science se divise en générale et en particulière. La première considère isolément les propriétés communes à tous les corps ou à leur plus grand nombre.
Ainsi la partie nommée la dynamique traite des lois générales du mouvement et de sa communication , de la force qui porte les corps
les uns vers les autres, et qui retient leurs molécules dans l'état d'adhérence ou de cohésion , etc. ”

“ Ont, comme beaucoup d'ichneumons, un long aiguillon renfermé entre deux valves filiformes.
Leurs antennes longues et grêles ont une vingtaine d'articles. Leur abdomen est cylindrique et attaché par toute sa base au thorax; son extrémité forme une pointe au-dessus de l'aiguillon. Ils enfoncent leurs œufs sous l'écorce des arbres, principalement des pins et des sapins. La larve s'y nourrit et s'y développe jusqu'au moment de sa métamorphose. ”

“ Le nom d'éphémère a été donné à des mouches à cause de la briéveté de leur vie ailée; car, après avoir passé un ou deux ans sous l'eau comme larves et nymphes, elles ne parviennent à l'état parfait que pour s'accoupler , pondre et mourir. Plusieurs espèces ne voient pas le soleil. Les larves sont des vers à six pieds, à corps alongé, respirant par des branchies en forme de houppes ou de feuilles rangées des deux côtés , et dont la bouche est armée de fortes mâchoires. Les nymphes n'en diffèrent que par les rudimens d'ailes qui leur viennent au corselet. ”

“ Ont un axe alternativement pierreux comme celui du corail, et corné comme celui des gorgones, c'est-à-dire que les articulations pierreuses sont jointes ensemble par d'autres de substance cornée, et quelquefois de substance spongieuse. Les premières sont striées comme l'axe du corail. Lorsque l'arbre des isis grandit, les articulations cornées de la tige disparaissent, parce que l'animal les recouvre de couches pierreuses, en sorte qu'il n'en reste plus qu'aux branches. La chair qui recouvre l'axe est semblable à celle des gorgones et du corail. ”

“ La substance sensible traverse la tige et les branches, comme le feroit la moëlle d'une plante, et il en sort par chaque cellule un animal, ou plutôt un membre de l'animal total, de la forme d'une hydre ou polype à bras. La multiplication se fait par des œufs, qui paroissent en grappes dans des cellules plus grandes que les autres, autrement placées, et d'une forme différente. ”

“ L'Amérique produit un petit genre d'oiseaux nommés FOURMILIERS , qui ont le bec plus long et plus droit que les merles, avec des tarses plus hauts , une queue et des ailes bien plus courtes à proportion : ils tiennent le milieu entre les merles et les pies-grièches , ne se perchent point, et vivent de fourmis et de thermes, qui sont, comme on sait, extrêmement nombreuses dans ce pays-là. ”

“ La mâchoire inférieure du mâle forme un crochet sous la supérieure ; le dos est noirâtre, les flancs bleuâtres, le ventre argenté ; il a en mer des taches noires, qu'il perd après quelque temps de séjour dans l'eau douce. ”

“ Ont le corps extrêmement applati la bouche à l'extrémité antérieure, et un peu plus en arrière une ouverture qui sert d'anus, et par où sortent les organes de la génération ; les deux sexes sont réunis dans chaque individu > et il leur faut un accouplement réciproque. Elles sont ovipares ; on voit dans leur intérieur des intestins tortueux et des ramifications colorées. On en trouve dans toutes sortes d'animaux. ”

“ LES ROUSSETTES : quatre incisives en haut et en bas, à tranchant entier; molaires mousses.
Ce sont les très - grandes chauvés - souris des Indes et de l'Afrique ; elles égalent la taille de nos poules ; leurs oreilles sont petites elles manquent de queue ; leur langue est hérissée de piquans recourbés en arrière. On prétend qu'elles sucent le sang des hommes et des animaux endormis sans les réveiller; d'autres disent qu'elles ne vivent que de fruits. ”

“ Ils ont toujours, comme nous, sept vertèbres au cou ; mais celles du dos et des lombes varient en nombre : leur coccyx se prolonge le plus souvent en une véritable queue : aucun d'eux n'est organisé de manière à marcher debout sans contrainte. Les singes, même les plus semblables à l'homme, ont le museau plus alongé, et l'articulation de la tête plus en arrière ; ce qui la prive de son équilibre. Cette disposition, encore plus considérable dans les autres mammifères, est corrigée par le ligament cervical, qui les aide à soutenir leur tête, et qui manque dans l'homme. ”

“ Sont de petits poissons, dont la queue est carénée de chaque côté, comme celle des scombres ; des aiguillons libres et sans membrane tiennent lieu de la première nageoire dorsale. Il y a, entre les nageoires ventrales, une pièce osseuse, visible au dehors. Leur estomac n'est qu'un renflement du canal alimentaire, qui est court et sans cœcums. ”

“ LES SPATAGUES ont la coquille ovale , la bouche sous la coquille un peu vers le devant, et l'anus précisément à son extrémité postérieure. Les ambulacres forment aussi une rosace sur le dessus ; toute la surface est chagrinée , et porte des épines courtes et minces comme des poils. Leur bouche est garnie de tentacules en forme de pinceaux. ”

“ Des mammifères sans dents canines ou RONGEURS.
LES phalangers ont les canines si petites, qu'on peut les considérer comme nulles; aussi leur nourriture est-elle prise en grande partie du règne végétal : leurs intestins sont longs, et leur cœcum très-ample. Les kanguroos, qui n'ont point de canines du tout, ne vivent que d'herbe. Les animaux dont nous allons parler ont une mastication encore moins parfaite : deux très-grandes et sur-tout très-longues incisives à chaque mâchoire, séparées des molaires par un grand espace vuide, ne peuvent guère saisir une proie vivante ni déchirer de la chair ”

“ A l'extrémité supérieure de la trachée artère est le principal organe de la voix nomme larynx. Il est composé de différens cartilages, qui forment une ouverture oblongue, à bords très-tendres , nommée glotte. Elle est susceptible de se rétrécir ou de s'élargir ; et lorsque l'air est poussé au dehors avec vitesse par la contraction de la poitrine, elle produit des sons qui sont plus ou moins aigus, selon que le larynx
est plus ou moins tiré en avant. ”

“ C'est le langage qui rend communes à toute l'espèce les observations et les découvertes de chaque individu, et qui est la source de la perfectibilité indéfinie du genre humain ; les arts sont nés de la science, produite par l'ensemble de ces observations et découvertes, et de l'adresse, qui résulte de la conformation de nos mains et de nos doigts. ”

“ La notion de l'espèce reposant donc sur la supposition que tous les êtres qui la composent, pourroient être réciproquement aïeux et descendans, ce n'est que par conjecture qu'on peut y rapporter comme variété tel autre être qui en diffère plus ou moins. On avoit, à la vérité, proposé comme règle générale pour se reconnoître à cet égard, que des individus d'espèces différentes ne pouvoient, par leur mélange, produire d'individus féconds. ”

“ Est le plus beau des oiseaux : son plumage rassemble les couleurs et l'éclat des métaux et des pierres précieuses ; là tête et le cou sont d'un bleu de saphir foncé, changeant en violet et en verd ; les plumes de l'aigrette brillent du plus beau verd doré; deux lignes blanches traversent la joue ; le dos est aurore, avec des écailles de verd doré , changeant en couleur de cuivre ; les pennes de l'aile et de la queue sont rousses. Mais c'est sur-tout sur les longues plumes du croupion que la nature a épuisé toutes les ressources de son pinceau : elles sont plus longues que tout le corps ”

“ L'homme est destiné à marcher debout, toute sa structure le démontre : la position de son trou occipital tient sa tête en équilibre sur le cou ; la largeur de son bassin, et sur-tout des os des îles , fournit aux muscles qui retiennent le tronc, des attaches suffisantes ; la largeur de son pied donne à tout le corps une base étendue, et la force des muscles qui composent ses fesses et ses mollets, maintient les jambes et les cuisses droites et fermes. Aucun
autre animal ne réunit ces divers moyens ”

“ Au reste , les parois du crâne contiennent de grands vuides, qui rendent la tête plus légère. L'éléphant n'a de poil que dans sa jeunesse. Ses mamelles sont sous sa poitrine. Le petit tecte avec la bouche, et non
avec la trompe. Cet animal a l'œil petit, mais vif, l'oreille large et pendante , la queue d'une longueur médiocre. Toutes ses proportions sont d'une épaisseur excessive. Sa couleur est d'un brun noirâtre. Il y en a des individus blancs et de roux. L'éléphant vit d'herbes et de feuilles; il aime le bord des eaux et ravage souvent les terrains cultivés. ”

“ Le cochon domestique est un animal très-utile par la facilité avec laquelle on le nourrit, le goût agréable de sa chair , et la propriété qu'elle a de se conserver long-temps en la salant ; enfin par sa fécondité, qui surpasse de beaucoup celle des animaux de sa taille , la truie produisant quelquefois jusqu'à quatorze petits d'une portée. Les cochons ont été transportés en Amérique par les Européens ; une partie y est redevenue sauvage et se nomme cochons-marrons. Il nous en est venu d'Asie une variété plus petite , noire , à jambes courtes , à ventre pendant, qu'on appelle cochon de Siam. ”

“ I. QUOIQUE les corps organisés ne produisent que des corps semblables à eux, il y a des circonstances qui altèrent jusqu'à un certain point leur forme primitive dans la succession de leurs générations : ainsi une nourriture moins abondante fait que les petits acquièrent moins de grandeur et de force. ”

“ Est un oiseau de l'Amérique méridionale , de près de deux pieds de longueur, haut sur jambes; à bec conique, un peu voûté , qui est très-remarquable par la faculté qu'il a de faire entendre un son sourd et profond qui semble d'abord sortir de l'anus, et qui lui a valu le nom de crepitans.
Son plumage est noirâtre, avec une plaque d'un bleu brillant sur la poitrine, et de longues plumes cendrées au croupion. La tête et le cou n'ont qu'un léger duvet. Cet oiseau vit dans les bois et les montagnes , et se nourrit de grains , de fruits, de vers, et même de poissons. ”

“ Les autres principales variétés sont : 1°. les chiens de chasse , tels que le chien-courant, et le braque, dont l'odorat est le plus fin le basset , utile par ses pieds courts et souvent tortus, pour suivre par-tout les renards et les autres animaux qui se terrent ; le lévrier, qui n'a point d'odorat, et chasse à vue , mais qui par-là coupe tous les détours des lièvres et les a bientôt atteints au moyen de ses longues jambes et de sa taille élancée ; le barbet, servant sur-tout à aller chercher le gibier à l'eau qu'il ne craint point, à cause de son poil long et frisé ”

“ Cet animal, si célèbre par sa force , son courage , et sa générosité , est organisé, quant à l'essentiel, comme nos chats domestiques. Il n'en diffère que par sa grandeur, sa couleur uniformément fauve , la crinière épaisse qui garnit le cou du màle, et le flocon de poils qui est au bout de sa queue. Le lion n'habite plus guère que l'Afrique, où l'homme l'a même su
confiner dans les déserts. ”

“ Se reconnoissent presque toutes au pédicule de leur abdomen, qui porte en dessus une petite écaille verticale. Elles ont la tête grosse, les yeux petits, les antennes brisées , les mandibules fortes , de petites mâchoires entières ; une langue courte, concave , coupée quarrément ; des palpes longs et filiformes. Elles vivent, comme les abeilles, les guêpes et les termites, en grandes sociétés : chaque espèce est de trois sortes ; les mâles et les femelles, pourvus de longues ailes , et les neutres, qui n'en ont point du tout. ”

“ C'est un oiseau fort stupide, qui se tient dans les contrées sablonneuses. Elle ne couve point ses œufs; mais elle les couvre légèrement de sable , et les garde jusqu'à ce que la chaleur du soleil les ait fait éclore. ”

“ Nous verrons dans l'homme un exemple de l'organisation la plus parfaite et la plus compliquée, et nous suivrons dans les autres animaux les différens degrés par lesquels ils se rapprochent plus ou moins de la simplicité. ”

“ La femelle pond dans l'eau.
La larve y habite : elle est assez semblable à l'insecte parfait, excepté les couleurs et les ailes ; seulement sa lèvre inférieure est portée avec genou sur un long pédicule qui la rend susceptible de se jeter subitement en avant ; et comme elle est terminée
en manière de tenaille, l'insecte s'en sert pour saisir les petits animaux qu'il veut dévorer. ”

“ La tête des cétacés est encore plus applatie par-devant, et leurs mâchoires encore plus alongées que celles du lamantin. Leurs narines regardent en haut, plus ou moins directement selon les espèces : elles ont reçu le nom d'évents , parce que les cétacés en font souvent jaillir de l'eau à une hauteur assez considérable. Il n'y a qu'une espèce qui ait des dents qu'on puisse appeler, à cause de leur position , des incisives : les autres n'ont que des molaires , ou sont entièrement privées de dents. Les cétacés sont sans poil. Un lard huileux double leur peau en dessous. Ils ont les yeux petits ”