Alexandre Laurent

“ Ce charmant petit oiseau, tous les ans, nous revient au printemps, chercher et reprendre son domaine : soit sous nos fenêtres, soit sous nos toits ou dans nos cheminées. Il ne se trompe jamais et le mâle et la femelle qui vivent toujours en famille et en bonne harmonie, donnant une leçon à bien des ménages humains, viennent retrouver leur nid de l'année précédente. ”

“ Quand la maladie est arrivée à la période que l'on peut appeler véritablement rabique c'est-à-dire, celle qui se caractérise par des accès de fureur, la physionomie du chien est terrible; son œil brille d'une lueur sombre et qui inspire l'effroi, il est très excitable au moindre bruit, à la moindre agression il se jette sur les barreaux de la cage où on le tient enfermé et y fait éclater ses dents. ”

“ Tous les oiseaux sont ovipares. Les petits se développent dans l'œuf qui se forme, à gauche seulement, dans un organe spécial, qui prend de grandes proportions au moment de la reproduction. Ce sont des vésicules grosses comme un petit pois, qui renferment chucune le germe de l'œuf. Celui-ci se développe, au moment des amours et après le contact du mâle. Une fois assez développé, il se détache, suit l'oviducte pour ensuite déboucher dans le cloaque et être déposé dans le nid que la femelle, aidée du mâle, se prépare à l'avance. ”

“ Le hérisson notre paisible et bonasse porc-épic nous aide aussi avec le corbeau, le choucas, les taupes et Mia musaraigne, les canards et les poules, à nous débarrasser de ces hôtes gluants.
Malgré ces aides que la nature a créés tout exprès pour l'homme; malgré la quantité innombrable qu'ils dévorent; le développement des limaces est si rapide pendant tout l'été que l'on n'arrive jamais à bout de s'en débarrasser complètement. ”

“ Appareil respiratoire. — Les organes de la respiration n'ont rien de bien saillant, tantôt ils sont aériens, tantôt ils sont aquatiques. Les poumons des premiers sont des organes fort simples; ce sont des petites cavités aréolaires, coniques ou cylindriques et toujours en communication avec l'air extérieur : par leur fond ces cavités se prolongent en tubes trachéens qui se répandent et se subdivisent dans l'intérieur du corps, ainsi que nous le verrons chez les insectes. ”

“ Les taupes font une chasse active à ces larves. Les lampyres, vulgairement connus sous les noms de vers-luisants, mouches à feu, mouches de Saint-Jean, lucioles, ont une partie de l'abdomen qui est lumineuse et brille avec plus ou moins d'éclat pendant la nuit. Il paraît qu'ils peuvent à volonté augmenter ou diminuer cette singulière lumière qui disparaît après leur mort, mais seulement lorsque leur corps est desséché.
L'espèce commune est le lampyre verluisant : la femelle qui n'a pas d'ailes se traîne dans le gazon, où on la voit briller par les chaudes nuits d'été. ”

“ Le chasseur le hait, parce qu'il détruit bon nombre de gibier de toutes sortes, le cultivateur, parce qu'il détruit souvent sa basse-cour. Cet animal, plus petit que le chien, au regard oblique, audacieux et fripon, aux oreilles petites, fines et droites, au museau pointu et long, au pelage épais et serré d'une couleur roux fauve tirant sur le grisâtre, très élancé et très vigoureux, est très bien constitué pour sa vie de brigandage et de rapine. ”

“ D'ordinaire, la blessure fait mal immédiatement comme la piqûre d'une abeille : bientôt un affaiblissement général, une langueur mortelle, l'impossibilité d'avancer indique que le virus s'est répandu dans la masse du sang et a déterminé l'état morbide du système nerveux central. Une soif insatiable accompagne d'ordinaire les indices généraux de la maladie, qui se continue par la diarrhée, les vomissements, plus tard le délire et conduit à la mort. ”

“ Tout le monde reconnaît le chat sauvage, à sa robe toujours gris rouge, dans nos pays, avec la queue longue, plus épaisse que celle de notre chat domestique annelée de noir et sa tâche blanche sous la gorge. ”

“ Le charançon du blé, mangeur de blé ou calandre, n'a pas d'aile membraneuse sous les élytres; c'est pourquoi il ne peut voler; mais en revanche il trotte assez bien et se cramponne fortement; il a quatre millimètres de long, est brun-noir avec une tête terminée par un long museau, ou trompe allongée, avec lequel il entame légèrement le grain de blé. La femelle dépose dans la cavité un seul œuf qu'elle fixe au moyen d'une sécrétion visqueuse particulière. ”

“ Le putois vit, comme la fouine, dans nos greniers ou nos granges en hiver, d'où il ne sort que la nuit, pour faire sa chasse aux petits animaux : en été, il habite la campagne ou les bois rapprochés des villages. Il est aussi nuisible que la fouine, ne se captive pas, car il meurt toujours au bout de très peu de temps qu'on le possède (L. Poirson) . ”

“ Vogt raconte qu'il a ouvert des douzaines d'orvets, que toujours il a rencontré des limaces et des limaçons des champs.
Il ne tette ni les brebis, ni les vaches, pas plus que la couleuvre à collier, qui va dans le voisinage des étables déposer ses œufs dans les tas de fumier en fermentation. Il ne rend pas aveugles, en passant sur les yeux, des personnes qui dorment et ne pénètre pas non plus dans l'estomac par la bouche ouverte, pour mordre le cœur, comme le disent les ignorants. ”

“ Les plumes recouvrent complètement les tarses. Tous présentent sur le sommet de la tête une aigrette de plumes droites. Seul le chat-huant n'en possede pas.
A l'exception du grand-duc qui n'existe pas chez nous, tous les hiboux doivent être les amis du cultivateur. Avec le chat-huant, la hulotte que nous connaissons tous, elle a la tète forte, élargie; les yeux très ouverts entourés de plumes longues et duveteuses; le plumage brun grisâtre ou roux clair, le corps ramassé et la queue courte.
Elle vit d'écureuils, qu'elle prend très bien dans leur nid, de petits rongeurs et de chenilles. ”

“ Lafouine entre en rut vers la fin de février, époque à laquelle on entend sous les toits des granges, près des terrains rocailleux surtout, des miaulements qui rappellent ceux du chat, quelquefois des cris et des grognements : ce sont deux mâles qui se disputent les faveurs d'une femelle. Celle-ci met bas fin avril ou commencement de mai, trois à cinq petits, nus. On chasse la fouine avec des petits bassets, qu'on apprend à monter aux échelles ; on lui tend surtout des pièges ou traquenards au centre desquels on place un œuf pour l'attirer. ”

“ Il pique le raisin au moment de la maturité, pour y déposer ses œufs, d'où sortent des légions de larves, qui causent la pourriture de la graine et détruisent ainsi les plus belles espérances au moment de la vendange. Cette larve est de couleur obscure, de forme ovale; elle a 6 pattes; la tête est ornée de deux fortes mâchoires. Elle passe l'hiver, dans la terre où elle creuse des tranchées, pénètre jusqu'aux racines qu'elle ronge et fait périr. Dès les premiers jours du printemps, la larve devient nymphe et peu après, insecte parfait. On détruit la larve par les labours et l'écobuage. ”

“ Elle doit être placée à la tête du règne animal, dit G. Cuvier, non seulement parce que c'est la classe à laquelle nous appartenons nous-mêmes, mais encore parce que c'est celle de toutes qui jouit des facultés les plus multipliées, des sensations les plus délicates, des mouvements les plus variés, et où l'ensemble de toutes les propriétés paraît combiné pour produire une intelligence plus parfaite, plus féconde en ressources, moins esclave de l'instinct, et plus susceptible de perfectionnement. ”

“ La larve n'est jamais animal parfait.
Mais à la limite de leur accroissement, les larves éprouvent des changements notables et marchent vers le troisième état qui est celui de la chrysalide.
En effet, avant d'arriver à leur troisième transformation, elles meurent 5 ou 6 fois; à mesure que leur volume augmente, le tégument se déchire sur la ligne médiane et il quitte bientôt le corps de l'animal, entraînant avec lui la muqueuse de l'intestin et des voies respiratoires. Cette période est
toujours suivie d'un certain temps de souffrance qui se traduit par un sommeil prolungé. ”

“ Chez d'autres reptiles la peau est nue, la queue n'existe pas; chez d'autres, il n'y a pas d'appareil locomoteur ni de sternum; chez d'autres enfin, la peau offre de distance en distance des saillies plus ou moins fortes où le derme donne naissance à des matières écailleuses qui se réunissent et adhèrent les unes aux autres à la surface du corps. ”

“ Dans nos pays, on ne rencontre que la chouette, le hibou commun, la hulotte ou chat-huant.
Tous ces oiseaux nocturnes, à l'aspect effrayant pour les ignorants, sont peut-être nos aides les plus précieux contre les rongeurs de toutes espèces.
Oui, il faut le crier bien haut; ces oiseaux doivent être conservés. L'homme doit leur donner asile et protection comme il le fait à l'hirondelle !
Ils se distinguent par une tête forte, entourée d'une collerette de plumes épaisses et touffues; des yeux ronds et larges, très perçants, dont la conformation leur permet de très bien voir la nuit. ”

“ Mais l'action est terrible, quand le venin est introduit directement dans la circulation et d'autant plus redoutable que la vipère est plus grosse, que le poison est plus abondant dans le réservoir des crochets, que la saison est plus chaude et que l'homme est plus prédisposé à une altération du sang par réchauffement ou la fatigue. ”

“ « Comme chacun sait, le nombre des souris est en raison inverse de celui des chats ; aussi Newmann dit avoir trouvé le plus grand nombre de nids de bourdons dans le voisinage des villages et des hameaux, ce qu'il attribue à la destruction plus complète des souris par les chats. Ceci porte à croire que la présence de nombreux animaux ayant les instincts du chat, peut avoir dans une contrée de l'influence sur l'abondance de certaines plantes par l'intermédiaire des souris et des abeilles ». ”

“ Ils ne sont plus nuisibles alors, mais on doit les détruire pour éviter leur reproduction, et il faut noter que chaque larve que l'on détruit, c'est de 7 à 800 œufs que l'on empêche d'éclore.
L'œstre du bœuf seconduit différemment: la femelle pique la peau, enfonce son œuf dans l'épiderme, s'y enkyste et se métamorphose, de juillet au mois de maide l'année suivante, en formant des élevures, que tous les cultivateurs de notre arrondissement se rappellent avoir vues, en 1877-1878, couvrir le dos des jeunes génisses qu'on était allé chercher, en grand nombre, dans les pâturages de la Hollande. ”

“ C'était un tort, car les mille-pieds ne subissent point de métamorphoses, ils posent leurs œufs, qui ressemblent à des gouttelettes de rosée, sur l'épiderme des racines ou dans la terre, et les petits qui en éclosent ont déjà en naissant la forme des parents, sauf un nombre moindre de pieds.
Les lithobies sont de petits myriapodes vivant en terre, dans les maisons, les cours, les jardins, les bois, se retirant souvent sous les pierres et fuyant la lumiere.
Ils se nourrissent principalement de petits insectes et d'araignées. ”

“ Le lapin domestique, que tout le monde élève si facilement, dans une caisse ou un tonneau, avec des choux, des épluchures, des carottes, etc., est un animal qui doit être cultivé, car sa chair blanche est de facile digestion quoique longue et moins savoureuse que celle du lapin de garenne et du lièvre. ”

“ Tous ces insectes sont très remarquables par les mœurs de leurs larves qui naissent et se développent dans le corps de certains genres d'hémiptères aux dépens desquelles elles vivent : mais pour vivre ainsi la larve a besoin de respirer. A cet effet, son corps est terminé par un long tuyau remplissant la double fonction d'introduire l'air dans les organes respiratoires et de servir à fixer l'animal dans sa demeure vivante et mobile.
Pour trouver l'air extérieur, la larve dirige la pointe de son siphon vers un des stigmates ou trou par lequel l'hémiptère respire. ”

“ Les derniers anneaux
contribuent à la formation de la tarière de la femelle et du pénis chez le mâle.
L'abdomen est dépourvu de pattes chez l'adulte, mais il porte quelquefois chez les larves des appendices transitoires connus sous le nom de fausses-pattes.
Appareil digestif. — La plupart de ces animaux présentent une bouche pourvue d'antennes, de mâchoires, de mandibules ou d'une trompe qui les remplace. L'œsophage est étroit, peu développé. Il n'y a pas de pharynx proprement dit. A sa base l'cesophage est renflé pour former un premier estomac que l'on nomme jabot ”

“ Les quelques œufs d'oiseaux qu'il trouve dans des nids à terre et qu'il mange avec plaisir, ne suffisent pas à le faire détester et détruire, car il se nourrit surtout de hannetons qu'il aime par-dessus tout; de limaces, de vers et d'escargots.
En hiver, il se nourrit de racines, de bouleaux, de truffes, de glands et de faînes.
Il aime surtout les figues, les raisins, dont il boit le jus, et le miel. Il dévore aussi avec avidité les larves d'abeilles et de guêpes. Mais le blaireau étant peu commun dans nos régions, il ne doit pas être considéré comme animal nuisible. ”

“ Elle est l'emblème de l'amour conjugal, car le mâle est tout dévoué à sa femelle et à ses petits. Les tourterelles font leur nid sur le sommet des grands arbres avec des bûchettes à claires-voies. Des deux œufs naissent un mâle et une femelle. ”

“ Ce sont des animaux utiles pour leur chair et pour la chasse qu'ils font aux vers et aux limaces. Il faut donc faciliter en été leur reproduction.
La bécassine proprement dite, est un peu plus grosse que la caille. Elle est de passage annuellement, mais il en reste quelquefois un petit nombre de couples, qui nichent dans nos marais heureusement rares dans la Meuse.
On la chasse à la passe ou avec un chien couchant dans les marais. Elle doit être respectée, pendant qu'elle niche: elle est doublement utile comme aliment de l'homme et destructeur d'insectes et de vers. ”

“ Les larves rongent les feuilles du saule, du peuplier, de l'aune (etc.) . Dans l'état de repos, elles sont roulées en spirales. Plusieurs d'entre elles ont la faculté de lancer, par un jet continu, quand on les inquiète, un liquide transparent, verdâtre, que sécrètent des glandes placées au-dessous de chaque stigmate.
Lorsque la larve a atteint son entier développement, elle s'enfonce au pied des arbres, s'y construit une coque d'une soie grossière, imperméable à l'humidité. ”