Tarse

“ Il avait enlevé la fille du roi Résus d’Arcoménie, la belle Recesse, qui gémissait d’être contrainte à recevoir ses caresses, et soupirait après le jour qui la délivrerait de ce monstre. Autant les habitants de l’île abhorraient le géant Tharus, autant ils aimaient et plaignaient la belle et vertueuse Recesse. Des fenêtres de son château, Tharus vit la nef des marchands que les flots poussaient violemment au rivage. Il se leva, demanda ses armes, la peau de serpent qui lui servait de heaume, sa masse, un faussart et trois javelots. ”

“ Le torse est d’une facture, admirable, l’aplomb de toute la figure d’une aisance et d’une légèreté merveilleuses. L’œil se promène avec une sorte de volupté sur ces belles formes si pleines, qui s’élancent d’un seul jet, comme la tige d’un arbre sain et vigoureux. Quelques défauts, pourtant très visibles, ne nuisent pas trop à cette magnifique harmonie. ”

“ Enfin, devant le guéridon, un homme était assis, de quarante à quarante-cinq ans, petit, gros, trapu, rougeaud, en bras de chemise, avec des caleçons de flanelle, une forte barbe courte et des yeux flamboyants ; d’une main il tenait un livre, de l’autre il brandissait une énorme pipe à couvercle de fer, et, tout en lisant je ne sais quel formidable récit de chasseurs de chevelures, il faisait, en avançant sa lèvre inférieure, une moue terrible, qui donnait à sa brave figure de petit rentier tarasconnais ce même caractère de férocité bonasse qui régnait dans toute la maison.
Cet homme, c’était Tartarin, Tartarin de Tarascon, l’intrépide, le grand, l’incomparable Tartarin de Tarascon. ”

“ Si vit bien qu’il perdroit le remenant s’il n’avoit aide ; si manda au grant roy de Tharse qu’il li vousist aidier sa terre à secorre contre Sarrazins, et volentiers li feroit homage et devendroit ses hom. Si tost comme le roy de Tharse sot le propos du roy d’Ynde, il manda les plus puissanz princes de sa terre et leur commanda qu’il alassent secorre le roy d’Inde et sa terre que Sarrazins avoient destruite, et qu’il feussent en l’ayde des crestiens de tout leur pooir, et qu’il les amassent comme leur freres. Cil se mistrent atout grant compagnie de Tartarins à la voie et vindrent en Ynde. ”

“ Lapins de garenne et lapins de choux. – Ceci est mon testament. – Le sirop de cadavre. – Première ascension. – Tartarin tire ses lunettes.
Quand ce nom de « Tarascon » sonne en fanfare sur la voie du Paris-Lyon-Méditerranée, dans le bleu vibrant et limpide du ciel provençal, des têtes curieuses se montrent à toutes les portières de l’express, et de wagon en wagon les voyageurs se disent : « Ah ! voilà Tarascon... Voyons un peu Tarascon. »
Ce qu’on en voit n’a pourtant rien que de fort ordinaire, une petite ville paisible et proprette, des tours, des toits, un pont sur le Rhône. ”

“ Un dîner chez le commodore. - Tartarin esquisse un pas de farandole. - Définition du Tarasconnais par le lieutenant Shipp. - En vue de Gibraltar. - La vengeance de la Tarasque.
On naviguait depuis une semaine, on approchait des côtes parfumées de l'Inde, sous le même ciel laiteux, sur la même mer huileuse et douce qu'au premier voyage, et Tartarin, par une belle après-midi de chaleur et de clarté, faisait la sieste en caleçon dans se chambre, sa bonne grosse tête serrée dans son foulard à pois, dont les bouts, trop longs, se dressaient comme de paisibles oreilles de ruminant. ”

“ Laisse, les bras tendus, couler des pleurs heureux.
La tarasque reluit, s’allonge et fait la belle,
Diaprant le pavé de reflets irisés,
Et d’un air alangui lèche les mains de celle
Qui la conduit en laisse au bout de ses baisers. ”

“ Vous, le Père-Éternel, ne pouvez, et pour cause, Songer à descendre des Cieux : La Terre est loin, vous êtes vieux.
Pour toi, Fils, tu payas ta divine folie,
LE SALUT DE TARASCON. 259
Le jour où lu mourus sur le gibet sanglant;
Et, pauvre Rédempteur dolent, Tu vidas ton calice amer jusqu'à la lie !...
C'est mon tour, à moi : je descends...
Trêve d'adieux attendrissants, Car bientôt vous aurez de joyeuses nouvelles. Si Tarascon regimbe à mes tendres accents, Qu'importe à la Colombe ? elle a deux bonnes ailes! —
La Vierge-Mère respira. La bonne Marthe dit : J'espère ! ”

“ Alors la Tarasque s'arrêta et prit peur. Marthe, sans lui donner le temps de s'enfuir, dénoua sa ceinture, l'enroula autour du cou du terrible animal, et le conduisit au milieu d'un bûcher, que les habitants construisirent à la hâte, et où ils mirent le feu en chantant des cantiques d'actions de grâces, tandis que le monstre y expirait dans les plus horribles convulsions. ”

“ Beaucoup trop grande pour trouver place à l’intérieur du navire, on attacha la Tarasque sur le pont à l’arrière ; et là, cocasse, énorme, l’air d’un monstre de féerie, avec son ventre en toile et ses écailles peintes, sa tête dressée au-dessus du bastingage, elle complétait bien l’ensemble pittoresque et bizarre du chargement, semblait une de ces chimères sculptées à la proue des naufs et chargées de présider aux destinées du voyage. ”

“ Comme pour répondre, des femmes émergent des paravents à claire-voie. Le torse nu, paré de colliers, de gorgerins, de joyaux, les hanches ceintes de sarongs roses tombant jusqu’à terre, parées, fardées, maniérées et mignardes, elles s’avancent en cadence, elles entourent les nouvelles venues. ”

“ CONJURATION DES DARTRES , PANARIS ET BRULURES
« Dartres ( ou panaris , ou brûlures ) , je vous conjure , au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ! Ainsi soit -il ! Que Dieu vous guérisse et vous bénisse ! Ainsi soit -il . »
CONJURATION SPÉCIALE DES DARTRES
I. – Poser le doigt sur la dartre , et répéter trois fois :
« Dartre , je te conjure , au nom du Pèrè , du Fils et du Saint-Esprit ! »
II . – Placer de l' eau bénite dans un verre et faire
un signe de croix dans ce verre avec une plume de volaille ”

“ C’était une vieille diligence d’autrefois, capitonnée à l’ancienne mode de drap gros bleu tout fané, avec ces énormes pompons de laine rêche qui, après quelques heures de route, finissent par vous faire des moxas dans le dos... Tartarin de Tarascon avait un coin de la rotonde ; il s’y installa de son mieux, et en attendant de respirer les émanations musquées des grands félins d’Afrique, le héros dut se contenter de cette bonne vieille odeur de diligence, bizarrement composée de mille odeurs, hommes, chevaux, femmes et cuir, victuailles et paille moisie. ”

“ — Tartarin, fit l’ancien capitaine avec autorité, Tartarin, il faut partir ! et il restait debout dans l’encadrement de la porte, — rigide et grand comme le devoir.
Tout ce qu’il y avait dans ce « Tartarin, il faut partir ! » Tartarin de Tarascon le comprit.
Très-pâle, il se leva, regarda autour de lui d’un œil attendri ce joli cabinet, bien clos, plein de chaleur et de lumière douce, ce large fauteuil si commode, ses livres, son tapis, les grands stores blancs de ses fenêtres, derrière lesquels tremblaient les branches grêles du petit jardin ; ”

“ Depuis, ces vieux usages renouvelés par nos frères se sont conservés, la Tarasque n'a pas changé de forme, la figure en est la même que celle que nous présentent les vieux tableaux du 15e. siècle. L'enthousiasme n'a pas dégénéré non plus. Tarascon nous en a donné la preuve cette année par la joie délirante avec laquelle il a accueilli la représentation des jeux du moyen-âge.
Les vieillards, les femmes, les enfans, les riches, les pauvres, tout s'est mêlé, confondu, pour fêter la Tarasque. ”

“ Singuliers effets du mirage ! la peau du lion aveugle, envoyée à Bravida, était cause de tout ce bruit. Avec cette modeste fourrure, exposée au cercle, les Tarasconnais, et derrière eux tout le Midi, s’étaient monté la tête. ”

“ L’homme de Tarascon commençait à se sentir à bout de forces sous le brillant soleil que réverbérait toute la blancheur du paysage, d’autant plus fatigante pour ses yeux qu’il avait laissé ses lunettes dans le gouffre. ”

“ Savoir décocher une flèche, dit un auteur mantchou, est la première et la plus importante science d'un Tartare ; quoique la chose paraisse facile, les succès sont pourtant très-rares. Combien qui s'exercent jour et nuit ! combien qui dorment l'arc entre les bras ! ”

“ Très vite, à regarder la foule, animée, bavarde, on est frappé par ces visages sombres ou blancs, par ces yeux noirs qui insistent. Pas de teints roses : de la pâleur mate ou du hâle, du feu sous la peau, des traits marqués. ”

“ Imaginez, reprit le reporter avec un triste sourire, imaginez, monsieur Darzac, que la mère Bernier, dans ce moment-là ― au moment où vous passiez... c’est-à-dire : où la seconde manifestation Darzac passait ― ramassait les pommes de terre d’un sac que j’avais vidé sur son plancher... et vous imaginez la vérité. ”

“ Ici un silence.
— Bon ! reprit le prince, vous n’êtes pas homme à vous effrayer pour si peu ; et puis on viendra peut-être à bout de ce forban en lui achetant quelques pipes... Allons vite, habillez-vous... heureux coquin !
Pâle, ému, le cœur plein d’amour, le Tarasconnais sauta de son lit et, boutonnant à la hâte son vaste caleçon de flanelle :
— Qu’est-ce qu’il faut que je fasse ?
— Écrire à la dame tout simplement, et lui demander un rendez-vous !
— Elle sait donc le français !... fit d’un air désappointé le naïf Tartarin qui rêvait d’Orient sans mélange. ”

“ Maintenant, s’écria le sonneur, advienne que pourra ! Je suis en Tarsis et je vois les bêtes curieuses. Je n’aurais jamais cru qu’il y eût des bêtes pareilles, avec deux queues dont l’une au bout du nez ! Combien d’hommes faudrait-il pour manger un animal si gros ! ”

“ Tiens, pas plus tard
que tantôt, en allant me promener dans une espèce de vallon qu’on
appelle la Torse, j’ai fait la connaissance d’une jeune
blanchisseuse, un peu brune, c’est vrai, mais ayant bouche rouge,
quenottes de petit chien qui ne demandent qu’à mordre, deux frisons
folletant hors de sa coiffe blanche, la nuque nue, le nez en l’air,
les bras joliment potelés...
-- Allons, grivois, il me paraît que tu ne l’as pas mal lorgnée. ”

“ Mais que faire avec les gens qui s'entêtent à ne pas distinguer les nuances? Tarsul jugea inutile de vouloir une fois de plus faire entendre à son élève que celui- ci n'était encore en posture d'inviter les gens du rang de Lucierre que pour le déjeuner, ou à la campagne, dans les conditions évaporées et le libéralisme du plein air.
Au cours de l'inspection à laquelle Tarsul pré-
féra se livrer vis-à-vis de la composition de la salle, il arrêta sa lorgnette sur l'avant-scène du baron Saffre. Celui-ci l'occupait avec sa femme, son fils, sa belle-fille et le ménage d'Exireuil. ”

“ Qui de tranchant et d’estoc fait rampo ?
Tels champions se peut-il que l’on voie ?
L’honneur fleurit à l’ombre du Drapeau.
Le torse nu, portant sous-ventrière
Et maints agnus vantés par G. Méry,
Comme il est beau de rage meurtrière ! ”

“ Absorbé dans la contemplation du phénomène, je restai debout et silencieux. La moitié supérieure du torse seulement se dessina, puis disparut aussitôt ; fut-il réabsorbé dans le corps de H. P. B. ou non, je ne le sais. Elle resta immobile, comme une statue, pendant environ trois minutes, puis elle soupira, revint à elle. Lorsque je la priai de m’expliquer le phénomène, elle refusa, disant que c’était à moi à développer mon intuition de façon à comprendre le phénomène du monde dans lequel je vivais... ”

“ Naguère, je n’étais que Romualdo ; mais étant tombé malade, j’ai pris tant de tartre [1] , tant de tartre, tant de tartre que je suis devenu Tartare, et même roi des Tartares. Le tartre a la propriété de naturaliser les gens. ”

“ Ils savent tisser des toiles grossières, dont ils font des tentes et des vêtements. Quand ils sont réunis autour de leur grande marmite de thé au lait, ils s'abandonnent comme les Tartares à leur humeur causeuse, et à leur goût pour les récits des aventures des Lamas et des brigands. ”

“ Au reste, à cette heure chaude du jour, nous ne rencontrons personne, si ce n'est quelque soldat attardé, le torse cambré dans sa veste rouge, ou quelque femme se rendant à l'église, la tête enveloppée de sa mantille noire dans les plis de laquelle les yeux seuls paraissent. ”

“ Elle en devient généreuse, devinant dans son plaisir un léger côté incestueux, quelque chose de si imprécis qu'elle ne sait si elle veille ou si elle rêve.
Le Tarzan est simple mais touché par la vie ; frais et très usé. Dans son corps dorment tous les péchés de France. Entre deux promenades dans l'Estérel, tout parsemé de genêts, devant un ciel que les derniers rayons du jour teignent de vert, Eufémia, tapie au fond de la voiture violette, les éveille ; car si les flots bleus caressent ce rivage ocre, les tuyaux de ses égouts déversent dans son azur toute la charogne que son soleil attire. ”

“ « Tarsis ! s’écria Himilcon, qui causait peu par le mauvais temps, ayant autre chose à faire qu’à bavarder, voilà Tarsis ! »
Tous mes nouveaux se précipitèrent sur le pont ; mais avec les embruns et la pluie qui nous assaillaient sans relâche, il fallait nos yeux à nous pour voir quelque chose.
Je me remis à courir des bordées pour éviter la côte, qui est dangereuse de ce côté. Heureusement que je m’étais outillé à Utique pour faire de grandes provisions d’eau, car dans les parages de l’Ouest on n’atterrit pas comme on veut. J’avais à boire pour quinze jours. ”

“ L’intrépide Tartarin en resta planté de stupeur au milieu de la route... Puis, après un moment de réflexion : « Bah ! se dit-il, ce sont des blagueurs... Ils n’ont rien tué du tout... » et il continua son chemin. ”

“ Ils sont laids, bêtes, immobiles, tendant les cordes de leurs cous maigres. Tartarin les trouve délicieuses, leur jette des poignées de sous, au grand ébahissement des villageois qui entourent le landau dételé. ”

“ Une alerte sur le Rigi. – Du sang-froid ! du sang-froid ! – Le cor des Alpes. – Ce que Tartarin trouve à sa glace en se réveillant. – Perplexité. – On demande un guide par le téléphone.
« Quès aco ?... Qui vive ?... » fit le Tarasconnais l’oreille tendue, les yeux écarquillés dans les ténèbres.
Des pas couraient par tout l’hôtel, avec des claquements de portes, des souffles haletants, des cris : « Dépêchez-vous ! » ”