Gibraltar

“ Gibraltar grandit et dessiné ses énormes contours. Bientôt nous distinguons les murailles qui escaladent le
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rocher, les bastions qui s'accrochent à ses flancs, les ouvertures des cavernes où s'allongent les cols monstrueux des canons Armstrong, et même les guérites des sentinelles.
Nous arrivons au pied du promontoire qui grandit toujours et qui semble marcher, tant nous avons de peine à le dépasser. Le soleil est couché quand nous apercevons enfin Gibraltar derrière nous, s'éloignant à l'horizon. ”

“ À Gibraltar, je me retrouvais chez moi, c’est-à-dire en Angleterre, et mon orgueil national qui venait d’être un peu humilié à Algésiras s’enflamma de nouveau devant le colossal rocher que nous avons transformé en forteresse, et qui commande l’entrée de la mer méditerranéenne. Pourquoi faut-il, hélas ! que lorsque je me retrouve en territoire anglais, il m’arrive toujours quelque mésaventure ? ”

“ Gibraltar, en face du Mont-aux-Singes, s'imprègne de l'Afrique et reflète imparfaitement une terre de civilisation et de progrès. L'agiotage y trône sur toutes les places publiques; la misère, la honte, le libertinage et la paresse s'y promènent et s'y endorment tour à tour, pleins de mépris pour le jour qui vient de passer, insouciants pour celui qui se lève, et le grand pavillon britannique ne flotte que sur l'abrutissement. ”

“ Gibraltar n'est pas une ville, c'est un parc de canons, et si quelque chose était impossible à la valeur française, on pourrait penser que Gibraltar est imprenable, mais ce que je dis en toute conscience et abstraction faite même de tout amour propre national, c'est que Gibraltar défendu par les Anglais, n'est prenable que par les Français. ”

“ L’aspect de Gibraltar dépayse tout à fait l’imagination ; l’on ne sait plus où l’on est ni ce que l’on voit. Figurez-vous un immense rocher ou plutôt une montagne de quinze cents pieds de haut qui surgit subitement, brusquement, du milieu de la mer sur une terre si plate et si basse qu’à peine l’aperçoit-on. Rien ne la prépare, rien ne la motive, elle ne se relie à aucune chaîne ; c’est un monolithe monstrueux lancé du ciel, un morceau de planète écornée tombé là pendant une bataille d’astres, un fragment du monde cassé. ”

“ Nous avons fait là une promenade vraiment charmante , indépendamment de tout l'intérêt de curiosité qui s'attachait pour moi à la visite de Gibraltar.
Les Anglais ne possèdent absolument dans ces parages que le rocher sur lequel il est assis. Ils n'ont point ou seulement fort peu de territoire hors des murs de la forteresse, car le joli village de Saint-Roch, qui est situé en amphithéâtre à une portée de fusil de l'enceinte, appartient à l'Espagne et son territoire s'étend jusqu'à un fossé, creusé près des remparts, qui forme la frontière. ”

“ Gibraltar se termine par un plateau de roches portant un fort et des casernes, une sorte d’éperon sans un arbre, sans une herbe. L’arête de la montagne s’est constamment abaissée. Elle forme, derrière nous, une falaise à pic, une muraille crevassée d’une centaine de mètres, qui brûle de ses reflets la partie basse où nous sommes. L’aridité de ce paysage est saisissante, et aussi le nombre des sentiers de manœuvre qui s’élèvent en lacets vers les forts invisibles. ”

“ Il faut vous dire que Giraud et Desbarolles, leurs crayon et leurs albums à la main, croquant tout ce qu'ils rencontraient, avaient été pris pour des ingénieurs français déguisés en Espagnols et levant le plan des fortifications anglaiscs.
C'est que depuis que les Anglais ont Gibraltar, c'est à peu près pour eux comme s'ils avaient la peste, le choléra, le typhus ils ne pensent plus qu'à Gibraltar, ils ne rêvent plus que de Gibraltar, ils ne craignent plus que pour Gibraltar.
Voilà bientôt cent ans que la maladie leur dure ”

“ Nous sommes devant Gibraltar.
GIBRALTAR La citadelle. — Une consigne sévère. — L’aventure de la petite Johnston. — La clef de la Méditerranée. — Physionomie de la ville. — Les cavernes. — Point de vue.
8 août.
La grande baie de Gibraltar, ou d’Algésiras, a la forme d’un U renversé. La colonie anglaise occupe toute la partie orientale du golfe, et le colossal promontoire rocheux sur le flanc duquel elle est, en quelque sorte, accrochée, ne tient à la terre ferme que par une sorte de lande basse et inculte. La petite ville d’Algésiras est située en face de Gibraltar, de l’autre côté de la rade. ”

“ Gibraltar est bien la ville la plus curieuse que l'on puisse imaginer, comme situation d'abord et surtout comme population. C'est une véritable tour de Babel ; tous les costumes s'y voient, toutes les langues s'y parlent , tous les usages y sont respectés , car tous les peuples s'y coudoient. Les nationalités dominantes sont les Marocains aux blancs turbans, les Andalous au noir sombrero, les Juifs orientaux à la calotte sale et surtout les Anglais en chapeau de feutre orné d'un voile blanc ou vert.
On a tant parlé des fortifications qu'il est vraiment oiseux de les mentionner ”

“ C’est, pour le moment, un fait, que la Grande-Bretagne, maîtresse de Gibraltar, malgré l’amoindrissement de la valeur militaire de la forteresse, la France, grande puissance méditerranéenne et africaine, l’Espagne, riveraine du détroit, ont, autour de Gibraltar, des intérêts opposés, mais non pas inconciliables. ”

“ Voilà le lot de la France. Gibraltar est un rocher où il faut incessamment apporter tout ce qui est nécessaire à la vie, un rocher qui a l'air de commander à tout et qui ne commande à rien. Malte est à peu près comme Gibraltar, sous le rapport des subsistances ; si sa flotte éprouvait un échec dans la Méditerranée, l'Angleterre ne conserverait pas Malte six mois, trois mois peut-être; les îles Ioniennes appellent un libérateur. Notre part dans la Méditerranée est tout à la fois et plus large et plus facile à garder. ”

“ Le détroit n'avait plus que seize kilomètres de largeur; mais cette courte distance sépare les antipodes du monde moral: l'Évangile et le Coran, la civilisation et la barbarie, Notre-Seigneur et Mahomet Devant nous grandissent les deux colonnes d'Hercule, Gibraltar et Ceuta, Calpe et Abyla. Le navire double la pointe Carnero; et le prodigieux rocher de Gibraltar, taillé, à pic, nous apparaît dans toute sa hauteur de quatre cent soixante-six mètres. La mythologie païenne, j'en conviens, a imaginé de jolies choses; mais qu'elle est stupide en face des grandes œuvres du Créateur ! ”

“ La position de cette île, les avantages inappréciables qu’elle présente pour établir des croisières, les ressources qu’elle fournit à la nation qui s’y est établie pour détruire le commerce des autres peuples maritimes, lui ont valu de la part des Anglais le nom de Gibraltar des mers de l’Inde. ”

“ Nous descendîmes dans un canot pour gagner Gibraltar.
Gibraltar s'élève en amphithéâtre au nord-ouest d'une péninsule qui se prolonge au milieu du détroit. De vastes jardins, qui font suite à la première ville que termine l'ancien môle, s'étendent le long de la mer jusque vers l'extrémité sud, où s'élèvent une grande quantité de constructions plus modernes, qui forment comme une seconde ville. Le capitaine du port vint à notre rencontre : il nous adressa les questions sanitaires d'usage. Cette formalité n'est jamais bien sévère de la part des Anglais. ”

“ Les Anglais ont de bonnes raisons pour garder Gibraltar, mais la meilleure n’est pas d’être les maîtres du détroit ou d’avoir un pied posé sur l’Espagne ; ils sont marchands avant toute chose. C’est par Gibraltar qu’ils couvrent la péninsule de leurs produits de Manchester, Sheffield et Birmingham. ”

“ Gibraltar, sur l'extrémité la plus méridionale de l'Europe, m'aida à comprendre que toute lumière vivifiante vient du centre, et que, plus les rayons divergent, moins ils éclairent, moins ils réchauffent. ”

“ Quiconque, écrit-il en 1782, à propos du siège de Gibraltar, quiconque veut abjurer pour sa vie la politique et les politiqueurs, avoir le droit de cracher sur les gazettes et de mépriser du plus profond mépris ce fatras d’inepties hebdomadaires, de vanteries nationales, d’horoscopes, de relations et de raisonnements dignes de sir Politick, où l’Europe puise la science et le calcul des événements du jour, n’a qu’à relire, pour dernière pénitence, tout ce qui s’est écrit depuis quelques mois sur Gibraltar et sur la flotte en chemin de le secourir. ”

“ Les Anglais ont abandonné Tanger. Si la position de Gibraltar est plus forte, elle n’est assurément ni plus avantageuse, ni plus économique. Gibraltar, comme Tanger, tire ses subsistances de Maroc. La principale ressource de Gibraltar a toujours été la contrebande. On porte à quarante mille hommes le nombre de ceux qui vivent de cette industrie, et la ville de Gibraltar non-seulement encourage et alimente la contrebande, mais lui accorde la protection ouverte de sa forteresse et de ses navires. ”

“ La ville de Gibraltar est comme incrustée dans le rocher et produit un effet très pittoresque. Il n'y a qu'une rue qui mérite réellement le nom de street : après cette grande artère on ne trouve plus que des ruelles abruptes, diaboliques, qui ressemblent singulièrement à des escaliers. On voit les maisons perchées sur des hauteurs presque inaccessibles : elles ont l'air de tenir sur des aiguilles. Il faut toujours monter et toujours descendre. Cela est
fort bien dans le jeu de la montagne russe, mais très fatigant à Gibraltar, où vous brûle, pendant l'été, un soleil vraiment africain. ”

“ Ce qui est inique et doit être à jamais flétri ne saurait être trop souvent rappelé.
Rappelons donc comment Gibraltar a été pris, le 4 août 1784: l'amiral Rook, dans la guerre de succession allumée en Europe par le roi d'Espagne, Charles II, ayant échoué dans son projet de prendre Barcelone, fait voile vers Gibraltar, où les espagnols, confiants dans les fortifications naturelles de la place, n'avaient mis qu'une garnison de cent hommes. ”

“ Gibraltar est un de ces endroits qui impressionnent assez vivement pour qu'on ait le désir d'en emporter l'image exacte. Mais les Anglais ne veulent pas qu'on prenne leur chère forteresse, même en peinture ; et je conservais un souvenir confus des tribulations que M. Alary aurait essuyées de leur part pour avoir photographié la montagne sacro-sainte. J'avais ouï dire qu'il avait été tracassé, expulsé même; au moment où tout cela me roulait dans la tête, j'arrivai devant une boutique où l'on vendait un peu de tout, selon la méthode américaine. ”

“ L'Espagne rentrait en possession de l'île de Minorque , et l'Angleterre gardait Gibraltar. Depuis ce temps , elle n'a cessé de travailler à fortifier cette citadelle, déjà si forte par sa situation.
La montagne de Gibraltar s'élève, comme vous savez, monsieur, à treize cents pieds au-dessus de la mer, en face du promontoire africain, à l'entrée du détroit, qui a environ cinq lieues de largeur dans sa moindre étendue et dix lieues de longueur. Elle s'avance au sein des flots à plusieurs milles de distance de la côte d'Espagne et ne se joint au continent que par une isthme de sable. ”

“ Tant que Ceuta ne sera pas anglais, Gibraltar peut être utile en temps de guerre comme place d’armes, comme station de charbon, comme port de refuge, non contre la grosse mer, car la baie n’est pas sûre, mais contre les croiseurs ennemis. ”

“ Devoir de voyageur , parce qu' il est impossible , aux gens qui savent que vous avez traversé le détroit et qui vous demandent : « Avez -vous été à Gibraltar ? » de répondre : « Non , je n' ai pas été à Gibraltar . »
Devoir de père , parce que , vous le savez , madame , Alexandre a été perdu à Séville , ne nous a pas rejoints à Cadix , et que si j' ai une chance de le trouver , c' est à Gibraltar .
Et cependant , madame , Giraud et Desbarolles ne nous ont pas fait un tableau bien séduisant de Gibraltar . ”

“ Aucune puissance ayant une flotte et des intérêts sur mer, pas plus les États-Unis ou le Japon, que l’Allemagne, la France ou l’Italie, ne peut admettre que la Grande-Bretagne, assise sur son rocher de Gibraltar, occupe la côte marocaine du détroit, ou même un seul point de cette côte, et possède ainsi la mâchoire inférieure de cette bouche formidable dont Gibraltar est la maîtresse dent. ”

“ Après avoir parcouru toutes les provinces de l’Empire romain, nous pouvons observer que l’Afrique est séparée de l’Espagne par un détroit de douze milles environ, qui sert de communication à la Méditerranée avec la mer Atlantique. Les colonnes d’Hercule, si fameuses parmi les anciens, étaient deux montagnes qui paraissent avoir été séparées avec violence dans quelque convulsion de la nature. La forteresse de Gibraltar est bâtie au pied de celle qui est située en Europe. Toute la Méditerranée, ses côtes et ses îles, étaient renfermées dans les vastes domaines de l’empire. ”

“ Gibraltar est une des places les plus fortes de l’univers. Le rocher sur lequel elle est située offre de profondes cavernes, qui sont autant d’arsenaux à l’épreuve de la bombe. En même temps que cette place est pour l’Angleterre la clef de la Méditerranée, elle sert aux Anglais d’entrepôt pour une infinité de marchandises d’Amérique et d’Orient, et fait un grand commerce avec l’Espagne et le Maroc. Port franc, bateaux à vapeur pour Lisbonne, Oporto, Falmouth, Southampton, Marseille, Malte, Corfou, Alexandrie. ”

“ Quoique Gibraltar n'appartienne plus à l'Espagne, c'est ici que nous devons en parler. Ce rocher est célèbre depuis la plus haute antiquité comme l'une des deux colonnes cf Hercule qui marquaient l'entrée de la Méditerranée, quoique le mont Calpè sur la côte d'Afrique soit beaucoup plus élevé. En 1704, sir George Rooke et sir Cloudesley Shovel s'emparèrent de cette forteresse par un coup de main, et, depuis cette époque, 'elle est restée en possession de l'Angleterre. La nature et l'art se sont réunis pour faire de Gibraltar une forteresse imprenable. ”