Alexandre Dumas

“ La santé est une société composée de gens de fort mauvaise mine qui vous demandent d'où vous venez, en se bouchant le nez avec un mouchoir, et en prenant votre passeport avec des pincettes.
La santé n'a qu'une peur, c'est de tomber malade.
Parmi toutes les maladies, ce qu'elle craint le plus c'est la peste.
Or, comme il est convenu que la peste est native de l'Inde, comme tous les grands fléaux, mais que pour se rendre en Europe elle passe d'habitude par le Caire, Tunis et Tanger, nous devions inspirer une crainte toute particulière, nous qui arrivions justement de Tanger. ”

“ Tout le long de la route encore, au milieu des grandes herbes, nous entendions le mugissement des vaches et des boeufs, ou le tintement des sonnettes des brebis, puis nous
voyions se dresser lentement, demeurer immobile, nous suivre de l'œil, et se rasseoir, de ces pâtres dont le fusil est caché dans les broussailles voisines, qui servent d'espions aux tribus toujours prétes à se révolter, et qui, s'ils voient quelque soldat confiant s'égarer dans la campagne, changent à l'instant même le bâton recourbé qui leur donne l'air de pasteurs antiques, contre le couteau de l'assassin. ”

“ L'Afrique est, pour le zéphir, la terre promise une fois qu'il eut mis le pied en Algérie, le zéphyr ne sut plus quitter l'Algérie; de retour en France après son temps fini, il se vend pour revoir
cette Afrique bien aimée, sous le ciel de laquelle a mûri sa réputation; de retour avec son régiment, la discipline de France le fatigue, il regrette le spectacle, les chemins à faire, le fett a braver; il regrette jusqu'à la pluie qui glace, jusqu'au soleil qui brûle. Alors, il casse la crosse d'un fusil, ou vend une paire de souliers, ou déserte. ”

“ Tanger était à mille lieues de nous, et nous nous retrouvions au milieu de la civilisation.
Un capitaine peut faire le tour du monde sans qu'il lui semble, s'il y met un peu de bonne volonté, qu'il ait quitté Paris.
Le lendemain, à cinq heures, nous étions sur pied, l'armurier nous avait tenu nos armes prêtes; Giraud et Boulanger s'étaient décidés à venir avec nous, ils avaient fini par comprendre que, puisque nous avions trente ou quarante rabatteurs arabes, autant valait croquer un rabatteur courant par le taillis, qu'un rêveur, un mendiant, ou un poëte accroupi au pied d'un mur. ”

“ HADJ' YOUNIS.
Nous avons vu, dans notre excursion hors des murs de Tunis, dans quel état fâcheux se trouve l'agriculture. Hâtons-nous de dire que c'est la faute des hommes et non la faute des choses.
Cette terre d'Afrique, que nous nous figurons être un banc de sable gigantesque, cette terre d'Afrique, qui a plus de cinquante lieues dans l'intérieur des terres, continue d'être la fertile province qui nourrissait Rome et l'Italie. Son grand fléau c'est la sécheresse; aussi, quand la sécheresse menace, la ville est dans la désolation. ”

“ Maures , juifs , Arabes , chrétiens .
Cette lumière , qui montait tremblante le long des maisons , éclairait chaque porte encombrée de femmes voilées , chaque ruelle barrée par de longs spectres dont on n' apercevait que les linceuls , tandis qu' au haut des terrasses ,
courait comme de folles ombres un autre cortége aérien , sautant de maison en maison et suivant de toit en toit cette procession bruyante et lumineuse , qui semblait pousser devant elle , entraîner derrière elle et réveiller sur ses flancs toute la population de Tanger . ”

“ Au nord , la mer resplendissante sous les rayous du soleil ; à l' est , les montagnes de plomb sombres et mornes comme l' indique leur nom ; au sud , Tunis , blanche comme une ville taillée dans une carrière de craie , à l' occident , une plaine bosselée par des mamelons au sommet desquels se détachent des marabouts et des villages arabes .
Puis un écho qui répète les noms de Didon , d' Enée , d' Iarbas , de Magon , d' Amilcar , d' Annibal , de Scipion , de Sylla , de Marius , de Caton d' Utique , de César , de Genseric et de saint Louis . ”

“ La chose qui nous avait le plus frappés pendant que nous jetions l'ancre dans le port de Gibraltar, c'était un poste d'Ecossais, placé à notre gauche sur une plate-forme assez élevée pour que la sentinelle qui se promenait et deux ou trois soldats qui causaient distance se détachassent en vigueur sur un fond de ciel orangé. Pour nous autres, l'Ecossais, avec son costume si en arrière ou si en avant de notre civilisation, n'existe que dans les romans de Walter Scott, et voilà que tout à coup, à l'autre bout du monde européen, nous nous trouvions en face de cette fantastique réalité. ”

“ Sur ces entrefaites, et comme le colonel Montagnac était décidé pour le parti le plus généreux, un Arabe apparut dans le camp. Il venait au nom de Trahri, chef des Souhalias Trahri était plus dévoué que jamais, disait-il, la cause française, l'approche du danger n'avait fait qu'exalter son amitié si la garnison de Djema-r'Azouat voulait faire une sortie et venir s'embusquer dans sa tribu, il s'engageait à livrer Abd-el Kader.
Le rêve de tout chef de poste est de prendre l'émir rêve glorieux qui, pour beaucoup, est allé s'éteindre dans la mort. ”

“ Toute maison qui tombe à Tunis est une ruine, et tous les jours on entend dire qu'une nouvelle maison est tombée.
Ces cadavres de maisons, moins habitables que ceux de Pompéi, donnent la ville un aspect merveilleusement triste, L'Arabe enveloppé dans son bournous, l'Arabe, cette tradition vivante des anciens jours,l'Arabe avec sa figure grave, ses jambes nues, sa longue barbe et son bâton recourbé comme celui des pasteurs antiques, se détache admirablement sur les débris dentelés d'une maison croulante chez nous ”

“ Je ne leur vis pas d'autre arme. Du côté opposé de la baie, des caravanes de chameaux et de mules, réduites pour nous aux proportions de tribus de grosses fourmis marchant en ligne, continuaient d'entrer à Tanger.
La seine avait été tirée deux fois sur le rivage la pêche, sans être tout à fait mauvaise, ne promettait pas d'être miraculeuse. Nous laissâmes nos matelots jeter la seine une troisième fois, Boulanger et Giraud croquer à satiété, et nous
nous en aillâmes, Maquet, Vial et moi, chercher fortune à la chasse. ”

“ La première colonne était établie dans la place d'armes à droite de la batterie de brèche, la seconde dans le ravin servant de communication couverte, et la troisième derrière un grand bâtiment en ruines s'élevant sur le bord de la rivière. A six heures, le feu commença, pour élargir la base de la pente et diminuer la raideur du talus.
Ce fut au milieu de cette canonnade que le jour parut. Le soleil était beau, pur, radieux, un vrai soleil de combat, chaud et clair, et tel qu'il convient à des hommes qui vont marcher à la mort sous l'œil de Dieu. ”

“ C'est en Afrique aussi que l'aigle fécondait la louve, et que de ce rapprochement naissait le dragon, ce monstre qui fait éclater en naissant les entrailles de sa mère, qui porte le bec, les ailes de l'oiseau, qui a la queue du serpent, la tête du loup, la peau du tigre, et que Léon l'Africain eût vu sans doute, si la nature n'avait pas privé le monstre de paupières, ce qui le force de demeurer dans l'obscurité, le grand jour lui faisant mal aux yeux. ”

“ Toute cette nappe d'eau, du reste, est couverte de canards, de mouettes, de judelles et de plongeurs, qui s'y ébattent avec la tranquillité des animaux habitant les pays sauvages. Tout en avançant vers Tunis, qui grandissait à nos yeux, nous croisions de lourds bateaux dont souvent la quille touche le fond du lac, et qu'on ne fait avancer qu'à force de bras et à l'aide de longues perches avec lesquelles les matelots vont chercher un appui à trois pieds sous feau. Après trois heures de traversée, nous touchâmes, à la nuit tombante, à l'extrémité de la jetée. ”

“ Le 26, à six heures du matin, tout espoir de voir arriver du secours étant perdu, le capitaine de Géreaux annonce que l'on va faire une trouée et marcher sur Djema-r'Azouat. Il y a quatre lieues à traverser. Des milliers d'Arabes sont éparpillés sur les quatre lieues comme les pièces d'un immense échiquier. Les hommes sont épuisés; mais n'importe, la nécessité inexorable, la nécessité qui traine la soif d'une main, la faim de l'autre, la nécessité ne les pousse-t-elle pas hors de leur abri ? ”

“ A la muraille étaient accrochés des gibernes en maroquin, des sabres de cuivre, des poignards d'argent.
Dans les coins étaient amoncelées des pantoufles, des bottes, des chechias; tout cela brodé d'or et d'argent.
Au-dessus de ces amas, d'immenses fusils, aux montures d'argent incrustées de corail, allongeaient leurs canons de fer brut.
Nous restâmes un instant éblouis, Maquet et moi, au milieu de toutes ces richesses. Je dis Maquet et moi, parce que Giraud et Boulanger étaient partis avec Paul et le janissaire pour visiter la Casbah.
David gardait toujours son air humble ”

“ Il y a aussi des Arabes, et ceux-là mieux encore que celui qui se hasarda le premier sur la mer, ont le coeur couvert de ce triple acier dont parle Horace; il y a encore des Arabes qui font semblant d'avoir peur, et qui au moment où le lion leur met les deux pattes sur les deux épaules, lui ouvrent le ventre avec leur poignard. ”

“ Bientôt un brouillard rose sembla venir par le détroit , marchant d' orient en occident , glissant entre l' Europe et l' Afrique , et jetant une teinte d' une douceur infinie et d' une transparence merveilleuse sur toute la côte d' Espagne , depuis la Sierra de San-Matéo jusqu' au cap Trafalgar . ”

“ Je suivais des yeux celte larme unique, qui marquait d'une ride humide la face desséchée de la terre, lorsqu'en ramenant mon regard des choses aux hommes, je vis notre nègre, qui, paraissant déjà avoir oublié cette bastonnade qui lui avait fait pousser de si terribles cris, jouait avec le fusil de monsieur Florat, comme aurait pu faire un singe, ou tout autre animal qui a fait deux mains de ses pattes de devant, mais sans aucune des précautions qu'un homme accorde d'ordinaire à une arme à feu. ”

“ Le juif , c' est le génie qui succède aux dragons de Chalchas , des Hespérides et des Niebelungen ; c' est lui qui , au moyen-âge , a la garde de l' or .
De l' or , cette grande puissance de tous les siècles , cette divinité de quelques-uns .
Il y a des hommes qui doutent de Dieu , il n' y en a point qui doutent de l' or .
Voyez Aristophane ; chez lui l' or s' appelle Plutus , il est dieu , plus que Dieu ; c' est l' anti-Jupiter , c' est le roi du roi de l' Olympe ; sans lui , Jupiter est forcé d' avouer qu' il meurt de faim . ”

“ Les Kabyles n'attaquaient plus. Stationnaires à leurs postes, ils annonçaient seulement de temps en temps par quelques décharges qu'ils veillaient.
La nuit se passa toujours tranquille, seulement on ne dormait pas. La faim et la soif, ces deux vautours du désert, planaient au-dessus du marabout de Sidi-Brahim. ”

“ C' est , à la première vue , un sphinx couché au bord de l' eau , dont la croupe se rattache à l' Europe , tandis que sa tête regarde l' Afrique ; ses pattes , allongées devant lui , forment la pointe la plus avancée de notre continent . Toutes ces rugosités qu' on aperçoit sur sa peau , toutes ces verrues qui courent sur ses pattes , ces pois chiches qui émaillent son nez , comme celui de Cicéron , ce sont des maisons , des bastilles , des forts .
Les fourmis qui courent au milieu de tout cela , montant , descendant , rampant , ce sont des hommes . ”

“ Des fenêtres de cette maison , la vue s' étendait sur tout le golfe , sur une partie de la ville à gauche , sur une partie de la plaine de la Mitidja à droite .
Joussouf , cet homme terrible en face de l' ennemi ; ce général , aventureux comme un condottière du moyen-âge ; ce chasseur , chasseur d' hommes et de lions ; ce ressort qui part et qui tue , comme me disait le maréchal Bugeaud en parlant de lui , est , dans l' intimité , une des natures les plus douces , les plus spirituelles et les plus aimantes que j' aie jamais connues . ”

“ La pêche à la seine est de toutes la plus émouvante le nombre des personnes qu'elle emploie à tirer le filet, le cercle qu'elle embrasse, l'inattendu de son résultat, en font une passion que je comprends mieux que celle de la pêche à la ligne, quoique celle-ci mette en face l'adresse de l'homme et l'instinct des animaux, et soit, pour ainsi dire, la lutte de la civilisation et de la nature. ”

“ Et cependant , le paysage s' étendait au loin calme et majestueux . Un magnifique palmier , immobile au milieu de cette atmosphère sans brise , empanachait une petite mosquée qui faisait le premier plan . Puis , la vue s' étendait sur le lac , de la surface duquel s' élevait de temps en temps le cri étrange d' un oiseau de marais ; à l' extrémité du lac on distinguait comme un nuage La Goulette , puis , au-delà de La Goulette , quelque chose de vague et d' infini qu' on devinait être la mer .
A droite , s' étendait le grand cercle de montagnes qui
ferme la baie de Tunis ”

“ Maintenant la femme est-elle vertueuse, ou plutôt n'aimet-elle pas et refuse-t-elle, l'amant jure par la tête du prophète qu'elle sera à lui ou qu'il la tuera. Ce serment fait, il choisit une nuit pluvieuse, afin que la surveillance soit moins grande se fait, comme dans ses rendez-vous d'amour, accompagner par ses amis, se glisse sous la tente, tire à sa maîtresse un coup de pistolet à bout portant, la frappe de son poignard, ou lui coupe un sein, le nez ou les oreilles. Au cri poussé par la victime, on s'éveille, on court; mais on arrive toujours trop tard le meurtrier a disparu. ”

“ Un lion rugit, Hassen marche à sa rencontre on entend un coup de feu, puis un rugissement, puis un cri, puis plus rien. Hassen était mort.
Hassen chassait le lion à l'aide d'affùts en pierre recouverts de troncs d'arbres et de terre; il a tué aussi plusieurs lions perché sur des arbres; ses armes étaient une carabine rayée, deux pistolets et un yatagan.
Il a chassé onze ans. Les Arabes ne s'accordent pas sur le nombre de lions qu'il a tués.
Le hasard réservait cette gloire à la France de donner un successeur à Hassen.
Ce successeur est Jules Gérard, maréchal de logis aux spahis. ”

“ Desbarolles se promène à grands pas, de l'avant à l'arrière, avec Vial; il cause et gesticule, racontant son voyage en Espagne, ses rixes avec les muletiers de la Catalogne, ses chasses avec les bandits de la Sierra-Morena, ses amours avec les manolas de Madrid, et ses combats avec les voleurs de Villa Mejor et du bialo Sitio. A chaque retour, il prend sur le cigare de son interlocuteur l'avantage du vent. Je ne crois pas que le voyage se termine, sans que Desbarolles éprouve quelques atteintes de ce mal sans remède qui tourmente Maquet et qui menace Giraud. ”