Sphinx

“ L’une rampe, l’autre voltige... Ah ! mon Dieu ! elles approchent !
Et, à travers le crépuscule, apparaît le Sphinx. Il allonge ses pattes, secoue lentement les bandelettes de son front et se couche à plat sur le ventre.
Sautant, volant, crachant du feu par les narines, et de sa queue de dragon se frappant les ailes, la Chimère, aux yeux verts, tournoie, aboie. Les anneaux de sa chevelure, rejetée d’un côté, s’entremêlent aux poils de ses reins ; de l’autre, ils pendent jusque sur le sable, et remuent au balancement de tout son corps.
le sphinx
immobile et regardant la Chimère. ”

“ Au bout de sept à huit mois, le sphinx sort de ce sépulcre, secoue ses ailes puissantes et s'élance dans les airs en bourdonnant. Il ne se pose pas sur les fleurs; il s'en approche seulement, déploie sa longue trompe, l'enfonce dans le nectaire et se nourrit du suc qu'il y trouve, sans chercher aucun point d'appui.
Le sphinx du troëne est très-grand ; ses ailes supérieures brunes et les autres roses, marquées de noir, la hardiesse et la rapidité de son vol, le mettent au rang des plus beaux papillons. ”

“ Ignore, étant ignare, et travaille, étant fort. La vraie Égalité commence dans la mort.
Tels étaient les devins, tels étaient les prophètes, Et seules des chansons consolaient les athlètes.
C'est alors que le Sphinx dit son troisième mot, Le dernier, brusquement, lentement, et très haut.
Fraternité ! l'écho le dit en la muraille, L'homme sentit veiller dans son intime entraille Un sens depuis longtemps qui dormait inconnu ; L'esprit des anciens jours au coeur est revenu, Le voile se déchire, et le Sphinx seul se voile, Car la vérité luit, haute comme l'étoile. ”

“ Le soir, quand le sphinx aux yeux de rubis bourdonne autour des œnothères et s'enivre de leur parfum de vanille, nous nous postions en embuscade pour saisir au passage l'agile mais étourdi buveur d'ambroisie. Rien ne donne l'idée d'un sylphe déguisé, allant en conquête, comme un grand sphinx avec sa longue taille, ses ailes d'oiseau, sa figure spirituelle, ses antennes moelleuses et ses yeux fantastiques. ”

“ Le sphinx femelle est assez rare dans l'Égypte pharaonique : je ne l'y ai guère rencontré jusqu'à présent en dehors de quelques bas-reliefs où il exprime une reine. Certains sphinx royaux, mâles ou femelles, ont non seulement la tête mais les bras humains, et ils tiennent entre leurs mains des vases de parfum ou d'eau, des offrandes, des fleurs. La plupart d'entre ceux-là sont en bronze et de petite taille : on en rencontre Pourtant en albâtre, en calcaire ou en grès (cf. p. 161, n° 553) qui mesurent un mètre ou un mètre et demi seulement de longueur. ”

“ Sphinx et sphinge, à l’heure de la nubilité, les adolescents venaient visiter les bêtes de bronze et les baiser sur la bouche ; les filles baisaient la bouche de la bête dont une barbe pointue triangulait la face et les mâles baisaient la bouche de la bête qui avait des mamelles de femme.
Or, un jour, un adolescent, déjà fort comme un homme et plus instruit qu’un vieillard, après avoir baisé la bouche de la sphinge, toucha de ses lèvres la fleur des seins d’airain, et dit :
— Sphinge, réponds-moi. ”

“ Et la Sphinx buvait de l’eau-de-vie, criait à plein gosier, se démenait comme un démon. Tout à coup ses joues s’enflèrent, et, ne résistant plus au sang qui l’étouffait, elle porta sa serviette contre ses lèvres, puis la jeta sous la table.
Frédéric l’avait vue.
— Ce n’est rien !
Et, à ses instances pour partir et se soigner, elle répondit lentement :
— Bah ! à quoi bon ? autant ça qu’autre chose ! la vie n’est pas si drôle ! ”

“ Le Sphinx grec a la tête d’une femme avec le corps d’une bête, les griffes d’un lion, les ailes d’un oiseau et une queue de serpent, et il peut être représenté dans toute attitude. Seulement, quand les Grecs vinrent en Égypte et trouvèrent des figures présentant la tête d’une femme unie au corps d’un lion, ils les appelèrent du même nom et s’imaginèrent dans la suite tenir l’idée même des Égyptiens. ”

“ Son oeil noir, sous le khol, s'agrandissant scintille, Sur sa lèvre, elle allume une flamme subtile, Un cinabre léger avive ses tons froids.
Idole toute peinte, immobile en sa pose,
Fleur artificielle, inquiétante rose,
Autour d'elle elle épand comme un morbide attrait :
Il semble qu'à chacun elle rie à la ronde, Elle a ces vagues yeux d'un attirant portrait, Dont le fixe regard appelle tout le monde.
LE SPHINX NOIR.
Quel attrait morbide a cette Afrique macabre, Noir sphinx qui nous attire à ses rives de mort ? Dans ses sables déserts, le cruel lion dort ”

“ Combien d'animaux chimériques nous apparaissent tour à tour ! Voici le sphinx avec ses deux pattes géantes, sa poitrine puissante et sa tête décapitée. Et voici le combat épique d'un ours blanc formidable et d'un morse géant qui le prend à la gorge... ”

“ Voilà qui allait singulièrement contrarier le paon et la perruche ! Du superbe sphinx ils ne se souciaient guère.
Comme vous le pensez, il y avait eu un plan arrêté entre l’enchanteur et le prince Kissador. Aussi le prince était-il là, sur la lisière d’une forêt voisine, avec une centaine de ses gardes. Dès que la famille Raton aurait pénétré dans le sphinx, on l’y prendrait comme en une ratière. Si cent hommes ne parvenaient pas à s’emparer de cinq oiseaux, d’un rat et d’un jeune amoureux, c’est que ceux-ci seraient protégés par quelque puissance surnaturelle. ”

“ Sur l'autel, sphinx ailée, assise à droite, la queue relevée (les cheveux massés, l'oeil de profil, rapidement indiqué) . Guerrier (OEdipe ?) , à gauche, le talon droit masqué par le pied gauche, la main gauche présentant de face le bouclier, la main droite tenant obliquement deux lances (bandeauréservé dans les cheveux, chiton court à plis fins, enémides, épisème : serpent à gauche) .
Le sujet est funéraire autant et plus que mythologique. Le sphinx est le symbole de la mort : sa position rappelle celle du lion sur le lécythe publié par M. Collignon dans Strena Helbigiana
496 bis (4903) . ”

“ C'est une montagne taillée et complétée par des blocs rapportés, de façon à représenter non l'image entière d'un sphinx, mais tout au moins son buste. L'oreille a deux mètres de long, le nez un mètre soixante-dix-neuf centimètres. Jamais l'homme ne bâtit tête si formidable. Son antiquité n'est pas moins prodigieuse que sa taille ; on sait d'une façon certaine, par une inscription du règne de Chéops, que, sous ce prince, le sphinx existait déjà; il compte pour le moins soixante siècles. ”

“ Les mameloucks ont pris le dieu pour cible, ont brisé son nez, ont crevé ses yeux.
Malgré cette mutilation, sa beauté souveraine subsiste, — beauté qui est en somme celle de la race, de l'immuable race de l'Egypte. Tandis que nous regardions le Sphinx, une petite fille s'est approchée de nous pour nous vendre des scarabées. 0 mystère de la transmission des types ! Elle ressemblait au Sphinx de la façon la plus frappante ! ”

“ Appuyé sur sa lance, le dos au roc, un pied au bord de l'abîme, l'athlète, penseur maigre et musclé, est aux prises avec la sphinge, car c'est un sphinx femelle qu'a conçu la légende thébaine. Elle s'est agrippée à lui. ”

“ Son teint d’une blancheur à peine rosée, sa bouche découpée, comme une bouche de primitif, sur l’ivoire de larges dents, ses traits purs, et comme sommeillants, ses grands yeux, où des cils d’animal, des cils durs et semblables à de petites épingles noires, n’adoucissent pas d’une pénombre le regard, donnent à la léthargique créature l’indéfinissable et le mystérieux d’une femme-sphinx, d’une chair, d’une matière, dans laquelle il n’y aurait pas de nerfs modernes. ”

“ Les Sphinx proprement dits ont les antennes presque linéaires, prismatiques, à sommet aminci, garni d'une houppe d'écailles; celles du mâle sont en râpe, à la face inférieure; celles de la femelle sont plus simples; les palpes sont larges, obtus, écailleux, appliqués étroitement contre le chaperon, qui est velu ; les ailes sont étroites, inclinées; l'abdomen est grand, conique. Les Chenilles sont nues, amincies en avant, armées généralement d'une corne sur l'avantdernier anneau de l'abdomen, qui est rayé obliquemeut ou longitudinalement. ”

“ Un sphinx, une bête noire, un dada, Rossinante, Pégase, sans parler des serpents de l'Envie ou du vautour de Prométhée, sont bêtes aussi influentes en ce bas monde que n'importe quel animal réel: souvent même elles ont plus d'esprit, témoin Pégase. ”

“ On s'embête parfois, c'est vrai, mais on jouit démesurément aussi. La vue du sphinx a été une des voluptés les plus vertigineuses de ma vie, et si je ne me suis pas tué là, c'est que mon cheval ou Dieu ne l'ont pas positivement voulu. ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaitre que, si cette légende nous montre le héros grec combattant et mettant à mort un sphinx qui tuait les passants lorsqu'ils ne devinaient pas les énigmes qu'il leur avait proposées, le sujet brodé sur la stole du roi d' Assyrie nous fait voir un initié vainqueur d'un sphinx qui l'aurait foulé aux pieds si, dans les examens littéraires et les luttes scientifiques institués par les statuts des mystères, il n'avait établi sa supériorité sur ce sphinx, c'est-à-dire sur un condisciple, sur un initié lion. ”

“ Les sphinx sont accroupis sur une tablette de marbre. Leur tête de femme est coiffée à l'égyptienne, un bandeau barre le front, des boucles tombent autour du visage ; les épaules sont couvertes d'une étole brodée, qui est de bronze et sert de selle aux Amours qui chevauchent. ”

“ Le Sphinx de Ghizeh.
de la main des hommes n'offre plus de force et plus de souveraine grandeur. On n'oublie plus jamais, quand on les a vus, l'intensité et la profondeur de pensée de ces yeux qui regardent si loin, par delà la réalité des choses.
C'est une des œuvres humaines les plus anciennes que nous connaissions ; il existait déjà du temps de Chéops, puisque une stèle découverte par Mariette nous apprend que ce Pharaon fit construire sa Pyramide auprès du temple du Sphinx qu'il avait fait restaurer, et où par ses ordres avaient été déposées les statues des Divinités. ”

“ Buste de sphinx, d'ancien style (couvercle de vase) . Il est coiffé d'un kalathos, comme le sphinx oriental, et paré de boucles d'oreilles en paslillage ressemblant à de petits disques; ses cheveux nattés descendent le long du cou, six nattes de chaque côté. Les épaules sont, équarries, à la façon des termes; les jambes de devant sont transformées en avant-bras humains, tendus vers le spectateur ”

“ Non loin des Pyramides se trouve le célèbre Sphinx du désert libyque, le plus grand qu'on ait sculpté, et qui, si l'on en croit Pline, a cent quarante pieds de hauteur. Avant que des travaux récents l'eussent mis à découvert, ce monolithe était englouti dans le sable et quarante pieds à peine étaient hors de terre, et l'on ne pouvait guère mesurer que la tête, haute de vingt-sept pieds,, et accusan-t le type éthiopien. Le nez est écrasé, les lèvres sont épaisses : mais l'expression da l'ensemble est douce, gracieuse et paisible. Les Arabes ont défiguré la visage du Sphinx à coups de lance. ”

“ Le sphinx n'offrait pas, aux yeux des Égyptiens, la combinaison arbitraire d'un corps de lion et d'une tête humaine : il était, même pour les savants de l'époque gréco-romaine, la figuration d'un animal authentique, d'espèce rare il est vrai, mais qu'on rencontrait quelquefois dans le désert de Libye et en Ethiopie. La réunion chez un même être de la force du lion et de l'intelligence humaine le rendait particulièrement redoutable; aussi fit-on de lui un dieu, Harakhouiti, Harmakhouîti, Harmakhis, le soleil de jour,
auquel le Sphinx de Gizéh est consacré. ”

“ La naïveté qui règne dans ces petits sujets, et souvent la perfection avec laquelle ils sont traités, prouvent combien le goût des anciens savait se plier à tous les genres.
FIG. I (Préf. pag. 3, 273 de l'Edition royale.)
Sphinx grec. Cette espèce de Sphinx se distingue par les aîles et par les mamelles; le Sphinx égyptien était sans aîles: des Sphinx comme celui-ci se trouvent souvent dans les monumens grecs, où ils sont un attribut de Bacchus. Une pareille figure était l'emblème de l'île de Chio, et paraît constamment sur les monnaies de cette île. ”

“ Le Sphinx et quelques autres crépusculaires viennent à la nuit tombante voltiger dans les jardins, autour des fleurs d'onagre, des belles de nuit.
Il faut alors s'embusquer et les saisir rapidement avec le filet.
Si l'on veut prendre des phalènes pendant le jour, il faut avec un bâton battre les feuillages des buissons et
des haies les plus épaisses, où elles se tiennent cachées, prêt à les saisir avec le filet quand elles s'en échapperont. ”

“ LE SPHINX DES GLACES
PREMIÈRE PARTIE
À la mémoire d’Edgar Poe.
À mes amis d’Amérique.
I
les îles kerguelen. Personne n’ajoutera foi, sans doute, à ce récit intitulé le Sphinx des Glaces. N’importe, il est bon, à mon avis, qu’il soit livré au public. Libre à lui d’y croire ou de n’y point croire.
Il serait difficile, pour le début de ces merveilleuses et terribles aventures, d’imaginer un lieu mieux approprié que les îles de la Désolation — nom qui leur fut donné, en 1779, par le capitaine Cook. ”

“ De toutes les chenilles du genre Sphinx, c'est celle qui, par son
Fig. 220. Sphinx du Troène.
attitude dans l'état de repos, ressemble le plus au Sphinx de la fable, d'où le genre a tiré son nom. Elle est d'un beau vert
Fig. 221. Chenille du Sphinx du Troène,
pomme, avec sept raies obliques, moitié violacées et moitié blanches, placées de chaque côté du corps. Trois ou quatre petites perles blanches continuent ces raies. Les stigmates sont orangés
La tête est verte et bordée de noir. ”