Michel-François d' André-Bardon

“ Cent ouvriers travaillerent vingt ans à la premiere; & les Historiens rapportent que la dépense feule de la nourriture en legumes des travailleurs, montoit à quatre millions cinq cens mille livres. Des sphinx qui font auprès, l'un e, a des ailes, l'autre f, n'en a point. Les Egyptiens ont adopté plus volontiers le symbole du premier, les Grecs ont adopté plus fouvent la simplicité du fecond. Les variétés que l'on rencontre dans le choix de ces peuples, à cet égard, rendent les ailes de sphinx presque arbitraires, relativement aux Artistes. ”

“ Indépendamment du culte que les Perses rendoient au soleil & au feu , ils adoroient la lune, les étoiles, les vents , & l'eau. Quand ils sacrifioient à cet élément, ils n'égorgeoient pas la victime, de crainte que le fang ne rejaillît dans l'onde : car alors tout auroit été fouillé ; ils l'étrangloient a au bord d'un fleuve, d'un lac ou de la fontaine pu- blique b , construite au pied d'un antique tombeau d, & caractérisée par un mascaron e de l'idole du peuple. ”

“ APIS a & Eleurus b étoient des animaux adorés dans les pays qu'arrose le Nil, ceux pour qui l'on avoit le plus de vénération. Apis n'étoit point une idole : c'étoit un vrai bœuf que les Prêtres élévoient mystérieusement , de qui dépendoit, pour ainsi dire, le fort des ha- bitans , & qui à sa mort mettoit en deuil toute l'Egypte. Il étoit noir, ayant au front une tache blanche c & quarrée , dit Hérodote : peutêtre se trompe-t-il ; car tous les Historiens affurent qu'elle étoit triangulaire, en forme d'un delta d. ”

“ C'est à l'occasion de pareilles contrariétés qu'un commentateur remarque , qu'il ne faut point chicaner ceux qui adoptent une de ces opinions, se déterminafïent-ils pour la fausse; mais il faut plutôt examiner l'usage qu'ils font de leur erreur, & la maniéré dont ils l'accommodent à l'avantage de leur talent : ce qui n'est applicable qu'aux contrariétés dépendantes de l'opinion Se nullement à celles qui tiennent aux principes d'un art quelconque : à cet égard, l'erreur qui nuit à la vérité doit lui être sacrifiée. ”

“ Onretrouve dans toutes les parties des monumens construits sur ce lac, la grandeur , la noblesse & l'élégante simplicité qui caractérisent le bel Egyptien, enrichi des sublimes principes de la Grece. Les pyramides élevées aux deux côtés du mausolée d, qu'on érigea en forme de Temple pour déposer le corps du Roi, tandis qu'on les construiroit, étoient terminées par des especes de chapelles e, f, ou étoient deux figures colossales que la hauteur empêchoit d'appercevoir; elles s'élevoient de cinquante toises au-dessus de l'eau & se cachoient d'autant dans le lac. ”

“ HARPOCRATE , Dieu du silence, étoit si révéré des Egyptiens, qu'ils le plaçoient dans tous leurs principaux Temples, pour avertir qu'il falloit honorer les Dieux dans un silence respectueux, & que les mystères de la religion & de la philosophie confiés aux Prêtres seuls, devoient être cachés au Peuple. Ils représentoient Harpocrate sous la figure d'un jeune homme nud a, ayant un bonnet presque sous la figure d'un jeune homme nu d a, a y ant un bonnet presque
(*) Elle croît en Egypte & en Perse. Son fruit est très oblong & de couleur verte. Il n'est bon à manger qu'en Egypte ”

“ Le sphinx d étoit aussi très-révéré en Egypte, sur-tout chez les Habitans de The- bes ; ceux de Chio l'avoient pris pour symbole ; c'étoit un monstra qui avoit la tête , le fein & les mains d'une fille, le corps d'un chien la voix d'un homme , la queue d'un dragon , les griffes d'un lion & les ailes d'un oiseau. Celui qui subsiste encore près du Caire, est de figure colossale e. Sa tête est couverte d'une espece de chaperon; fort corps est celui d'un lion assorti avec le visage & le fein d'une femme. ”

“ On prend le sistre g pour l'emblême de l'Egypte , sur-tout quand il est surmonté de l'Eleurus h. Ces diverses statues réunies dans certains Temples Egyptiens fous des for- mes de grandeur naturelle y étoient quelquefois associées avec d'au- tres figures colossales ridiculement contractées par des especes de pigmées qui excitoient la risée des Etrangers , fuite du mépris qu'on a naturellement pour les disparates outrées. Ce n'est pas qu'une petite statue faite sur de belles proportions , foit moins belle qu'une grande travaillée selon les mêmes regles de l'art. ”

“ Un sculpteur de Pequin, qui avoit voyagé dans plusieurs con- trées qu'arrose le Nil, pour prendre des copies en petit des Divinités adorées en Egypte & faire des pagodes d'un nouveau genre, à dessein de rétablir le commerce de ces fortes de Magots fort décrédités à la Chine depuis qu'on les contrefaisoit en France , vint à Paris pour prendre à ce sujet des arrangemens avec les Directeurs des manufactures. Le hasard le conduisit dans une compagnie d'artisties qui n'avoient aucune connoissance ni de ses talens, ni de son projet ; plusieurs savoient feulement qu'il étoit de Pequin. ”

“ Ne pourroit-on pas dire que, dans la peinture, souvent de belles né- gligences font des effets de l'art? Ces deux especes d'imperfections se trouvent dans la nature : les imitations qu'on en fait doivent s'en ressentir. ”

“ Egyptiens étoit essentiellement produit par le mauvais goût de ces especes de mandragores , de pagodes à têtes de chien , de chat, d'épervier, qu'on s'attendoit d'autant moins à trouver chez ces Peuples, qu'ils avoient la réputation de bannir de leurs ouvrages tout ce qui étoit ignoble , mesquin, petit, & d'y introduire la grandeur, la majessé, la noblesse qui annonçoient leurs prétentions à l'immortalité.
(*) Ce grouppe qui fait un des plus beaux ornemens des Tuileries est de P. le Pautre , Artiste trop peu renommé pour un si grand talent. ”

“ LES gens du peuple s'habilloient d'une maniere assez uniforme; comme on en peut juger par ce grouppe d'Egyptiens des deux sexes , livrés à la joie d'une fête publique. Des tuniques & des manteaux légers retroussés à la ceinture a, b, des bonnets ceints de bandelettes *, c, ou des couronnes de biblos d, font toute leur parure. La femme coëffée d'un tamis (*) e, & tenant dans ses mains une gerbe avec une plante du pays f, ajoute à sa tunique une piece d'étoffe qui lui forme un tablier g. ”

“ Celui qu'on voit ici recouvert d'une housse est, suivant Pausanias , le simulacre que l'on portoit processionnellement, quand les Egyptiens rappelloient par des cérémonies lugubres le triste état où Isis avoit été réduite par la mort d'Osiris, dont Apis est le symbole. A cette procession qui se renouvelloit tous les ans, on couvroit la Divinité d'un ample drap noir, dont le bœuf & ceux qui le portoient étoient enveloppés. L'oxyrinque h , le colimaçon i, le fcargot k , le rat /, l'épervier m , l'hicnéhumon n, le singe o & le cynocéphale p reçoivent aussi l'hommage de ces peuples. ”

“ Il nous suggere, que l'on caractérisera toujours, d'une maniéré non-équivoque, les événemens qui se font passés en Egypte, quand on introduira dans la scene des monumens également simples, solides, ornés de sphinx, d'hyérogliphes u; sur-tout quand, on y affociera des figures de Divinités adorées dans le pays , & qu'on y mêlera des idoles ou quelquesuns de leurs fragmelis x,y. C'est-là un moyen bien sur d'éviter les critiques que l'on peut faire sur le local d'une action ; car sur-quoi n'en dirige-t-on pas les traits, quand on a envie de mordre ? ”

“ A juger les figures de la Table Isiaque du côté du pittoresque, elles ne donnent qu'une bien foible idée dii talent des Egyptiens; en les envisageant du côté de l'érudition, elles feront intéressantes pour les Amateurs versés dans ce genre de science, & pourront, par leur secours, devenir utiles aux Artistes, qui font curieux d'indiquer par des signes caractéristiques , les événemens qui se font passés en Egypte. ”

“ Qu'ils fachent que dans tous les Pays de l'Orient les Prêtres portent de longs cheveux, & que les Prêtres Isiaques en Egypte se rasent la tête ainsi que tout le corps de trois en trois jours; ils se couvrent d'un rochet de lin , & se chaussent de souliers faits de la plante papyrus, ne leur étant pas permis d'avoir d'autre habillement ni d'autre chaussure, leur étant même trés-expressé- .mçnt défendu d'entrer dans les Temples avec des vêtemens de laine. ”

“ Quoique l'Egypte peu guerriere , & satisfaite de son pays où tout abondoit, ne cherchât point à s'agrandir par des conquêtes , elle entretenoit 400,000 hommes de troupes qu'elle cxerçoit avec trés-grand foin aux fatigues de la guerre. Aussi dans les occasions elles faisoient
l'empire des loix, des sciences & des arts leur parut plus noble & plus glorieux que celui qu'on établissoit par les armes.
Les principales Divinités des Egyptiens , & l'objet général de leur théologie, étoient Isis & Osiris, considérés, celui-ci comme le Soleil, l'autre comme la Lune. ”

“ Ces imitations du style Egyptien nous occasionnent une réflexion concernant les faiseurs de pastiches, ces singes des Arts , qui, médiocrement instruits des principes des grands Maîtres, les contrefont tous sans en imiter aucun, L'illusion ne consiste pas à imiter le genre des figures, la force du coloris, la manœuvre d'un Artiste. ”

“ Quelquefois dans certains monumens Egyptiens on le voit sortant d'une plante de lotus c. Il y est plus Couvent représenté avec des ailes d, ayant une peau de bête pour écharpe , une pêche sur la tête , un chien & une chouette à ses pieds, indiquant d'une main le silence , & de l'autre une corne d'abondance qu'environne un serpent. Le Dieu Cnes e, par les deux clefs qu'il tient, & par le globe sur lequel il est élevé, dénote son pouvoir sur les deux principes qui concourent à l'harmonie ou au désordre de l'Univers. ”

“ Elle est élevée sur un socle orné d'un bas-relief, où l'on voit Isis étendue sur une espece de cercueil d, faisant conversation avec Anubis e: des Connoisseurs prétendent, que cette image, extraite d'après une fuite de peintures morales du cathéchisme des Egyptiens, avoit quelque rapport à leur systême de l'ame après la mort, & qu'elle faisoit allusion à l'usage où ils étoient, à la fin des grands repas, de faire présenter aux convives une biere d'environ trois pieds de long, avec la figure en bois d'un corps mort. ”

“ Peu de gens ignorent, que les laraires chez les Romains , ainsi que chez plusieurs autres Peuples, étoient des chapelles construites dans l'endroit de la maison où chaque famille dépofoit les fiatues de ses dieux Pénates ; mais tout le monde ne fait pas que les Egyptiens, parmi ces statues de leurs Divinités tutélaires, confervoient des serpens qu'ils apprivoisoient, & qu'ils étoient en usage de mettre dans le berceau de leurs enfans pour les divertir. ”

“ Ainsi que dans les bons écrivains les caraaeres violens, les fortes passions, les sentimens d'enthousiasme ne s'expriment point avec une régularité méthodique; de même les grands Peintres ne rendent pas la nature avec une exactitude scrupuleuse dans les ouvrages faits pour être vus de loin , tels que font ordinairement les fresques. ”

“ Il y a plus : les Egyptiens firent de ces monstres les Anges tutélaires du Pays. A ce titre, tous les ha- bitans des contrées que le Nil arrose , & quelques Peuples voisins, voulurent avoir leurs Simulacres. Les ouvriers profitant de ce fanatisme firent en divers métaux de petits crocodiles , des ibis, des cercopiteques, &c. les uns les achetoient par dévotion, comme les Grecs acheterent depuis la Diane d'Ephese ; les autres par curiosité , comme nos curieux achetent des magots de la Chine. ”

“ Exemple de fermeté, que l'espoir d'éviter un grand mal ou d'arriver à quelque succès glorieux justifieroit dans un homme intrépide ; mais qui, dans un enfant menacé du fouet ou d'un jeûne de quelques jours, n'est que l'effet du préjugé & de la foiblesse de l'âge. ”

“ Le sculpteur Chinois, flatté du sangfroid avec lequel on avoit reçu les ouvrages de ses concurrens, dé- couvrit a lors ses modelés , présenta l'Osiris, l'Harpocrate , l'Anubis, le Canope, l'Ibis & l'Eleurus Egyptien, traités dans le style grec; &: par ce mélange de Dieux & d'animaux attirant le suffrage des juges qui composoient le comité établi à cette occasion , mérita le gain de la gageure. ç'efl: ainsi , comme dit un moderne (*) , que souvent de ragoûtantes curiosités l'emportent sur des beautés infiructives : Sic nocent utili rara. ”

“ On trouve parmi les Abraxas, des Canopes à tête de femme i, montés sur un griffon, espece de monstre que les Egyptiens confacroient au Soleil.
P L ÂNe H E FIL
EN Egypte on rendoit un culte divin à l'Ibis a 5 a, parce qu'il garan- tissoit le Pays des Serpens ailés de Libie que le vent portoit sur les.
bords du Nil. Cet oiseau a le col fort long, le bec crochu, les jambes hautes & roides ; il ressemble à l'outarde ; quelques-uns ont le bec du toukan .h, b; d'autres tiennent beaucoup du héron c. Sa couleur est quelquefois d'un gris blanchâtre ”

“ On a aussi retracé séparément trois fortes de taux h, h, h : ce font des croix potencées qu'on trouve souvent associées avec des Divinités ou des prêtres Egyptiens. Isis étoit quelquefois désignée par une hirondelle i, ayant sur son couvre - chef
usage de leur valeur avec tant d'adresse & de succès, qu'on a admiré leur conduite dans toutes leurs entreprises. Il n'y avoit point dans tout l'univers, dit Rollin , de meilleurs hommes à cheval que les Egyptiens. L'Ecriture Sainte vante en plusieurs endroits leur cavalerie.
(*) isis n'etoit pas feulement adorée en Egypte ”

“ Peut-on les considérer, dit Rollin, sans être surpris, que les Rois d'Egypte employassent les travaux de milliers d'hommes, pendant un grand nombre d'années, & fissent de prodigieuses dépenses, qui se terminoient à procurer à leur cadavre, dans cette vaste étendue & cette masse énorme de bâtimens, un caveau de six pieds. ”

“ Si on manque son caractere de dessein, ses finesses , ses effets de couleurs, l'esprit de sa touche, on manque totalement son objet : tel un Ecrivain subalterne qui emploie avec exaditude les termes d'un idiome, se rend inintelligible, s'il n'en saisit pas les constructions. ”

“ Cette compagnie proposa une gageure, dans laquelle tous ceux qui voudroient avoir part fourniroient une petite somme, dont la masse totale seroit adjugée à celui qui produiroit les modeles les plus curieux. Chacun fut étonné de voir l'étranger demander à être de la gageure, & l'on se disoit à l'oreille : comment peut-pn être Chinois & avoir du talent ? Ils se trompoient : le talent est de tout pays. ”

“ Il n'en est pas de même des contrariétés dont il s'agit ici, elles font si arbitraires qu'on en pourroit également soutenir le pour & le contre, sans que ni la vérité,ni la vraisemblance en souffrissent ; car enfin, comme le vrai, dit Fontenelle , est tout ce qui est , & le vraisemblable , tout ce que nous jugeons qui peut être conformément à nos expériences ordi- naires qui font le fondement de nos opinions ; il s'enfuit que sans s'asservir à l'un , on peut ne considérer que l'autre dans les circonf tances indifférentes & arbitraires. ”

“ Ce qu'on fait de plus certain, à l'égard des idoles enfer- mées dans les sépultures des Grands, c'est qu'elles étoient des plus précieux métaux. Aussi sont-elles très-rares; parce que les Arabes, qui se font long-tems attachés à la recherche des momies, ne s'en occupoient très-sérieusement, que dans l'espoir de rencontrer quelques-unes, de ces idoles : ce qu'on affure leur être arrivé très-souvent. ”

“ Ils nous ont appris que les Egyptiens étoient très-superstitieux dans leur religion ; qu'ils furent grands inventeurs & fort zélés cultivateurs des Loix, des sciences , des arts : mais pour l'ordinaire allez médio- cres guerriers ; que leur culte étoit un enchaînement, un mélange ab- surde de cérémonies en l'honneur d'un nombre infini de Divinités , prises indifféremment parmi les astres , parmi les plus monstrueux animaux , les insectes & les objets les plus vils ”

“ Ce tombeau a-, dont on trouve encore les ruines auprès de Thebes.
tient de la grandeur du style des Egyptiens, quoiqu'il s'écarte considérablement de leur simplicite primitive.. Les sphinx bxb3 qui foutiennent la pyramide , les cariatides c c, qui portent la corniche du piedestal, les marches d sur lesquelles l'édifice sépulchral est élevé r indiquent qu'il n'est pas de l'antiquité la plus reculée, mais qu'il est du plus beau tems du génie des Egyptiens, animé par les principes des Grecs. ”

“ LES pyramides d'Egypte étoient réservées pour les Rois, les Héros & les personnages les plus distingués. Les gens riches, les courtisans en faveur obtenoient qu'on leur érigeât de magnifiques tombeaux. Dans celui qu'on voit ici a, & qu'on affure avoir été construit fous le regne des Ptolemées, l'urne b étoit, dit-on, de verd antique; le piedestal c de porphyre , les marches d de marbre veiné , le bas-relief e de bronze bruni, & l'obélisque f de marbre blanc : sa forme se ressent du mélange que les Architeaes faisoient alors du style Grec avec le style Egyptien ”

“ En effet, les Curieux remarquent , que les tems ne nous ont transmis presque aucuns de ces bois, tandis qu'on trouve nombre de bandelettes qui servoient d'enveloppe à ces cadavres desséchés.
Nous regardons comme un avantage pour les Artistes de n'avoir connoissance que de très-peu de grands Maîtres qui aient traité, dans leurs tableaux, les particularités du Costume des Egyptiens , parce qu'ils se trouvent obligés de s'en instruire dans les Auteurs, tels qu'Herodote, Plutarque, Luiken ( * ) , Montfaucon, Caylus, &c.. ”