Libye

“ La chaîne de Libye, depuis une heure, n'a cessé de grandir pour nous dans le profond ciel trop bleu, A présent qu'elle se dresse là tout près, surchauffée par le soleil de dix heures et comme incandescente, nous apercevons un peu partout, devant les premiers contreforts rocheux, des débris de palais, colonnades, escaliers, pylônes ”

“ La Libye, dit-il, est d'une fertilité admirable, et Timée mérite justement le reproche d'ignorance ; on pourrait même l'accuser de légèreté et de manque de réflexion. Il est resté fidèle aux vieilles traditions que nous avons combattues nous-même. Il affirme que la Libye est une terre sablonneuse, désséchée, stérile dans toute son étendue. Il ne s'est pas moins trompé en parlant de la faune de ce pays. En réalité, les chevaux, les bœufs, les moutons et les chèvres y abondent ; ils y sont en telle abondance, qu'ils ne se rencontrent en pareil nombre sur aucun autre point de l'univers. ”

“ On vous trouve exagéré dans beaucoup de cas où vous n'êtes que vrai. Votre impression du désert de Libye est juste. Qui a seulement été au Caire et a vu les tombeaux des califes, presque enterrés dans le sable, comprend ce genre de beauté. Ce n'est pas le seul que notre globe possède, et il n'y faudrait pas enfermer le public. Je vous avoue timidement que, plus d'une fois, en Syrie, en Egypte, je rêvais d'une jolie maison de la vallée d'Auge, tapissée de roses du Bengale, d'une prairie des bords de l'Oise, d'un village de Bretagne à l'heure où sonne l'Angelus du soir. ”

“ L'étendue de cette oasis, la bonté de ses eaux, thermales, la fertilité de son territoire, et rér'tons-le, son heureuse situation commerciale au centre de la Libye, expliquent ce continuel intérêt qu'elle inspira aux peuples civilisés qui occupaient le littoral ; il en serait de même infailliblement de nos jours, si la civilisation retournait dans des régions qu'elle a trop longtemps délaissées. ”

“ Une assez grande multitude se trouva ainsi réunie ; car la Libye, région très peuplée, avait surtout un nombre considérable d’agriculteurs. Aux premières lueurs de l’aube, leurs jeunes maîtres viennent les trouver et leur ordonnent de marcher derrière eux, à la suite de leurs nombreux esclaves, comme s’ils faisaient partie du peuple. ”

“ La Libye était pour les Égyptiens le désert qui s’étendait à l’ouest de leur pays, depuis la Méditerranée au nord, jusqu’à l’Ethiopie au sud et dont les limites étaient mal définies à l’ouest. Les habitants de cette région sont représentés sur les monuments égyptiens comme des hommes grands, bien bâtis, plus blancs que les Syriens et les Européens, avec des yeux bleus, une chevelure et une barbe blonde. ”

“ Leur ayant demandé s’ils avaient quelque chose de nouveau à lui apprendre sur les déserts de Libye, ils lui répondirent que, parmi les familles les plus puissantes du pays, des jeunes gens, parvenus à l’âge viril, et pleins d’emportement, imaginèrent, entre autres extravagances, de tirer au sort cinq d’entre eux pour reconnaître les déserts de la Libye, et tâcher d’y pénétrer plus avant qu’on ne l’avait fait jusqu’alors. ”

“ La population indigène de la Libye habitée se composait de Libyens ou de Berbères, tribus sédentaires , qui vivaient de la culture du sol, et de Numides , tribus errantes , qui, par suite de leur humeur vagabonde, au dire de Strabon, « changeaient continuellement de demeure, comme les peuples qui y sont contraints par la stérilité de leur pays, ou l'âpreté de leur climat». ”

“ Les indigènes sont les Libyens et les Éthiopiens. Ceux-là habitent la partie de la Libye qui est au nord, et ceux-ci celle qui est au midi : les deux nations étrangères sont les Phéniciens et les Grecs.
CXCVIII. Quant à la bonté du terroir, la Libye ne peut, à ce qu’il me semble, être comparée ni à l’Asie ni à l’Europe : j’en excepte seulement le Cinyps, pays qui porte le même nom que le fleuve dont il est arrosé. Il peut entrer en parallèle avec les meilleures terres à blé : aussi ne ressemble-t-il en rien au reste de la Libye. ”

“ Engagés sans provisions et sans eau dans ces déserts arides qui bordent la Libye, nous voyions les hommes les plus vigoureux, dévorés par la soif et accablés par la chaleur, succomber sous le poids de leurs armes. ”

“ Eh dehors des relations de commerce et de culture que l’Ethiopie eut avec l’Arabie Heureuse d’une part et de l’autre avec l’Egypte, l’histoire ne nous révèle rien de ses rapports avec les contrées de l’Ouest et du Sud. De même pour tout le reste de l’immense Libye, le continent qui a pris en ces temps modernes le nom d’Afrique désignant tout d’abord un petit district tunisien. ”

“ Lui qui se vantait d'avoir promené triomphalement ses armées en Asie, ne put même défendre contre l'étranger les frontières naturelles de l'Egypte. Les Barbares frappaient aux portes de l'empire, et les Libyens, population de la race indo-européenne, aux yeux bleus, aux cheveux blonds, qui avait envahi l'Afrique et refoulé l'ancienne population chamite de la Libye, firent si bien par leurs incursions incessantes, que le Pharaon, lassé, les laissa s'établir dans toute la partie occidentale du Delta. ”

“ Or il s'en faut du tout au tout que la Libye soit le tiers de la terre habitable, puisqu'on n'arriverait pas, en l'augmentant de l'Europe, à l'égaler à l'Asie, et qu'on risquerait même, en la comparant à l'Europe, de la trouver autant inférieure à cette contrée en étendue, qu'elle lui est sensiblement inférieure sous le rapport de la richesse et de la fertilité. ”

“ A l’une des extrémités de la place se tient aussi le marché des animaux sauvages, de l’ivoire, des esclaves et autres produits et curiosités de l’intérieur de la Libye. Cette place est encombrée à toute heure de gens de toute espèce, des meilleurs comme des pires, musiciens, montreurs de singes, acrobates, danseurs et danseuses, marchands de bonnets et de sandales, perruquiers, vendeurs de gâteaux et de boissons fraîches, chanteuses et vendeuses de fruits frais et secs, et autres gens qui s’empressent autour du matelot à terre, quand il a des sicles dans sa bourse. ”

“ Le territoire de la Libye est baigné par la Méditerranée, de la Tunisie à l’Égypte, avec un développement côtier de 2.200 kilomètres environ. Il est divisé administrativement en deux grands territoires, celui de la Tripolitaine et celui de la Cyrénaïque, mais le Gouvernement est unique. Il a sa capitale à Tripoli, tandis que le chef-lieu de la Cyrénaïque, placée sous l’administration d’un sous-gouverneur, est à Benghazi. ”

“ Jusqu'à cette date le littoral a appartenu aux Libyens. Les deux noms de Libye et d'Afrique, portés successivement parle continent africain, rappellent ces deux périodes historiques, celle des Libyens qui venaient de l'Europe, et celle des Sémites-Chamites qui sont arrivés de l'Asie.
Ces événements qui ont une si grande importance pour le passé, n'en ont pas une moindre pour le présent. Aujourd'hui, la science se met à l'œuvre pour étudier l'Atlas. ”

“ Le site continue d’être parmi les plus monotones que j’aie vus, même au désert. On a chaque soir l’impression de coucher au même endroit que la veille. C’est une interminable grève.
La Libye est loin de présenter le pittoresque de certaines parties du Sahara. Elle est plus uniforme, plus nue, plus morne. Mais elle a de commun avec celui-ci son silence, la douceur des soirs, la beauté du ciel et la paix des nuits.
Aucune trace d’animal. Seuls avec quelques squelettes humains, comme je l’ai dit, d’innombrables squelettes de chameaux jalonnent la route ”

“ Diverses survivances attestent de vieilles et intimes relations entre la Libye et l'Ethiopie. La plus caractéristisque est certainement la grande liberté laissée aux femmes, qui, en Abyssinie, comme chez les Guanches, les Touâreg, même les anciens Kabyles, et surtout dans l'ancienne Egypte, étaient ou sont encore considérées non comme des choses, mais comme des personnes. ”

“ Les Tyriens étaient en relations permanentes avec les Égyptiens et pouvaient avoir trouvé chez eux des esclaves ou
8. — Chasseurs libyens. D’après l’original. Musée du Louvre.
sous le nom de Libye la partie du désert libyque située sur les côtes, entre l’Egypte et la grande Syrte. Cyrène et les pays qui l’environnaient formaient la Libye grecque. Voir Ctoène, t. ii, col. 1177. Elle faisait partie de la province de Crète et Cyrénaïque. Le reste de la Libye était réparti entre la province d’Egypte et celle d’Aïuque. ”

“ Enfin, si le patriotisme de nos voisins ne se laisse pas rebuter par les difficultés de l’entreprise africaine, si leur nationalisme n’a rien rabattu de son enthousiasme pour la Libye, si Mme Mathilde Serao célèbre, dans une récente conférence à Rome, les bienfaits moraux de la guerre pour l’âme italienne, cependant une inquiétude générale commence à se répandre. ”

“ Au delà des montagnes du Tou, jusqu'à la vallée du Nil, s'étend le grand désert de Libye, plus impénétrable, plus in- . connu que ne l'est aujourd'hui le centre du continent africain, malgré le haut relief qu'il avait déjà aux premiers temps de l'histoire.
A peine si, de loin en loin, s'interposent comme une ceinture verdoyante entre le Nil et le désert quelques oasis luttant péniblement contre la marée montante des sables. ”

“ Le bassin des chotts et la Petite-Syrte n’ont pas toujours été stériles comme de nos jours. « Les bords du lac Triton, dit Scylax, sont habités tout autour par les peuples de la Libye, dont la ville est située sur. la côte occidentale. Tous ces peuples sont appelés Libyens, et malgré leur teint jaunâtre ils sont naturellement fort beaux. Le pays qu’ils habitent est excessivement riche et fertile ; de là vient qu’ils nourrissent beaucoup de nombreux troupeaux. » ”

“ Gélules et Libyens.-Immigrations et leurs effets.Kabyles el Touareg. -Races blondes anciennes. –Touareg blancs et Kabyles blonds. Cbaoula et blonds de l'Aurès. Déductions, conclusions. Pour les anciensGrecs, la Libye, c'était l'Afrique, et l'Afrique, c'était la Libye. Il n'y avait là, pour Hérodote, que deux souches de peuples aborigènes, des Libyens au nord et des Éthiopiens au sud; les étrangers étaient les Phéniciens et les Grecs (1) . ”

“ I. 1 L’Afrique a été appelée Libye par les Grecs, et la mer qui la baigne, mer Libyque ; elle a l’Égypte pour limite1. Aucune région ne présente moins de golfes ; les côtes s’étendent obliquement sur une ligne prolongée à partir de l’occident. Les noms de ses peuples et de ses villes2 sont, plus peut-être que ceux d’aucun autre pays, impossibles à prononcer pour les étrangers ; et d’ailleurs les indigènes n’habitent guère que des châteaux.
2
(I) On rencontre d’abord les Mauritanies. ”

“ En Libye, mais en Libye intérieure, c'est-à-dire dans le Kordofan et le Sennaar, on distingue 29 noms, et 155. qui n'ont pas encore été identifiés, et correspondent aux parties inexplo-
rées de la Haute Nubie et du Soudan. Comme Touthmès III régnait au XVIIe siècle avant notre ère, le pylône de Karnak constitue un monument respectable par son antiquité, et intéressant par son contenu, puisqu'on peut, grâce à lui, se rendre compte de l'étendue des conquêtes égyptiennes et connaître les régions sur lesquelles s'étendait la civilisation pharaonique. ”

“ Le pays qu’ils habitent, ainsi que le reste de la Libye occidentale, est beaucoup plus rempli de bêtes sauvages, et couvert de bois, que celui des nomades ; car la partie de la Libye orientale qu’habitent les nomades est basse et sablonneuse jusqu’au fleuve Triton. ”

“ Libyens, si vous méprisez les hommes et leurs armes mortelles, songez du moins qu’il est des dieux qui se souviennent du juste et de l’injuste. Nous avions pour roi Énée, le plus juste, le plus pieux des mortels, le plus vaillant et le plus redoutable des guerriers. Si les destins nous conservent ce héros, s’il goûte encore la lumière éthérée, et s’il n’est pas encore plongé dans les cruelles ombres de la mort, ne craignez pas, grande reine, de jamais vous repentir de l’avoir prévenu par vos bienfaits. ”

“ Aux heures troubles de la rébellion ou de quelque danger public, les Libyens et les Lydiens, les marins du port, parcouraient les rues en armes, tandis que des fabriques, des usines et des comptoirs sortaient, comme des fourmilières, de noires multitudes d’esclaves éternellement en guerre contre le genre humain. ”

“ Autrement dit, les régions occidentales et orientales des territoires intégrés à l'hinterland libyen sont de vastes déserts de sable et de roc qu'aucune population sédentaire ne peut habiter, puisqu'il est difficile d'y trouver la subsistance des troupeaux. ”

“ Si l’Afrique entière rejette votre joug, c’est que vous ne savez pas, maîtres débiles, l’attacher à ses épaules ! Agathoclès, Régulus, Cœpio, tous les hommes hardis n’ont qu’à débarquer pour la prendre ; et quand les Libyens qui sont à l’Orient s’entendront avec les Numides qui sont à l’Occident, et que les Nomades viendront du sud et les Romains du nord... ”

“ Dès qu’il fut nuit, Spendius alla réveiller les Libyens. Il leur dit :
— Quand les Ligures, les Grecs, les Baléares et les hommes d’Italie seront payés, ils s’en retourneront. Mais vous autres, vous resterez en Afrique, épars dans vos tribus et sans aucune défense ! C’est alors que la République se vengera ! ”

“ Guide un quadrige mieux que le héros Castor.
Issu d’un père illustre et plus illustre encor...
Mais vers la borne rouge où la course l’entraîne,
Il part, semant déjà ses rivaux sur l’arène,
Le Libyen hardi cher à l’Autocrator. ”

“ « Aux Mèdes et aux Arméniens se joignirent les Libyens, peuple plus voisin de la mer d'Afrique que les Gétules, qui étaient plus près du soleil et de la région du feu. Ils ne tardèrent pas à bâtir des villes. Les Libyens altérèrent peu à peu le nom de Mèdes, et dans leur idiome barbare les appelèrent Maures.
« Les Perses furent ceux dont, la puissance prit le plus rapide accroissement; bientôt l'excès de leur population força les jeunes gens de se séparer de leurs pères, et d'aller occuper, près de Cartbage, le pays qui porte aujourd'hui le nom de Numidie 1. » ”