Berbère

“ Berbères sont aussi les cercles de sacrifices et monuments similaires. Parmi tant de pierres sahariennes entassées ou agencées par l’homme on n’en connaît pas une seule qu’on puisse soupçonner de l’avoir été par une main autre que Berbère. ”

“ Le Berbère, habitant la Montagne, à les vertus du montagnard ; l’Arabe est l’homme de la Plaine, avec ce que le pays bas, plat, chaud, clément, donne de qualités et de vices.
Par cette différence de séjour, le Berbère est l’Auvergnat, le Limousin, le Savoisien de l’Afrique ; l’Arabe en est le gentilhomme qui se ruine, artiste auquel chaque jour qui passe ravit l’enivrement d’un songe, lazzarone que le Berbère et le Français chassent peu à peu de sa place au soleil. Pendant que le Berbère pioche la Montagne, l’Arabe de la Plaine et du Désert méprise le travail des champs. ”

“ Sur le visage de beaucoup des fiers habitants berbères des montagnes on lisait combien peu volontiers ils rendaient hommage à ce dignitaire, et combien ils haïssent la population efféminée des grandes villes, où les intrigues de cour se machinent et s’exécutent. Le Berbère a un sentiment élevé de la liberté, que la domination séculaire des Arabes n’a pas étouffé. ”

“ Il est une raison pourtant qui vient encore augmenter cette force de résistance : c'est ce fait que si le Berbère imite facilement, il assimile difficilement. De même que sous le vernis de culture étrangère qui le recouvre, il reste en réalité le vieux Berbère au caractère inchangé, avec toutes ses tendances et toute son individualité ; ainsi, apprenant un nouvel idiome, il n'oublie pas l'ancien : pendant bien des générations il demeure bilingue. ”

“ la race berbère tient dans le monde une place de quatrième ou cinquième ordre, si on compare le rôle qu’elle a joué à celui des Hébreux, des Phéniciens, des Arabes, des Grecs, des Romains, des Celtes, des Germains; mais, pour n’avoir qu’un rang assez humble dans l’échelle du génie, la race berbère n’en est pas moins importante dans l’ensemble de l’humanité. Son étonnante ténacité est un des phénomènes de l’histoire les plus dignes d’être étudiés. ”

“ Elles se précipiteront dans ses flots par nuées, avec l'inévitable fatalité qui, de nos jours, les pousse toutes jusqu'aux profonds abîmes de la Méditerranée.
Une fois cet ensemble de résultats grandioses obtenu, la prospérité Berbère prendra tout son essor, car déjà, même avec l'état de choses actuel, les naissances de la population européenne surpassent ses décès. ”

“ Parmi les indigènes, le Berbère domine; c'est le véritable autochtone, le paysan du pays; les uns sont sédentaires, cultivateurs du Sahel et du Tell; les autres nomades des steppes, se déplaçant avec leurs troupeaux, vivent dans les douars ou isolément sous la tente. A la différence du Berbère aux formes massives, à l'allure grossière, l'Arabe constitue une race plus aristocratique et moins nombreuse ; il a les traits fins et allongés, la taille élancée. Il est vigoureux et agile, cavalier incomparable, brave, hospitalier et sobre. ”

“ Le Berbère pur a le visage ovale ou presque rectangulaire, le nez droit, les pommettes peu saillantes, le système pileux peu développé, tandis que le Berbère arabisé a le nez légèrement busqué de l'Arabe, ses joues proéminentes et ses attaches fines. ”

“ Le Berbère ou kabile est petit, trapu ; sa physionomie diffère de celle de l’Arabe. L’ovale du visage est plus large et moins régulier, les cheveux moins noirs ; il a la bouche lippue, les yeux bleus, le teint brûlé par le soleil. ”

“ Notre arrivée en Berbérie, à nous, Français, n'a-t-elle pas alors activé l'arabisation ? Nos fonctionnaires et nos officiers connaissent rarement le berbère ; les immigrants européens, colons ou commerçants, ceux à qui l'indigène a le plus souvent affaire, se trouvent, lorsqu'ils débarquent, en présence d'arabisés, et sont portés à voir dans tout indigène un Arabe * le langage courant en fait foi.
Le Berbère lui-même, dès qu'il connaît l'arabe, emploie toujours cette langue de préférence à la sienne, quand il s'entretient avec des étrangers ”

“ Les berbères ont leurs poètes qui exploitant les thèmes courants de l'amour, de la guerre, du pays natal, de la sainteté, de la grandeur, savent traduire, dans la langue qui leur est propre, les sentiments universels de l'âme humaine. ”

“ Ce double élément étranger a laissé son empreinte dans les moeurs et dans le type berbère ; mais la vieille race africaine a toujours pris le dessus en absorbant ses envahisseurs dont elle a adopté, plus ou moins, les coutumes et la civilisation, mais en demeurant elle-même.
État social des Berbères. — Ces Berbères parais-, sent avoir vécu en confédérations de tribus, chaque tribu ayant son chef ou roi, et la confédération obéissant à une sorte de roi des rois. ”

“ Non parce qu'il manque de franchise; mais parce que les pensées qu'il a en arabe et celles qu'il a en berbère ne sont pas les mêmes. Chaque langue correspond à une systématisation différente : on peut véritablement prendre à la lettre, en ce qui concerne les Berbères, l'expression antique •
celui qui parle deux langues possède deux âmes. ”

“ Voilà qui est admirable et montre tout ce qu’il y a d’excellentes qualités de cœur dans la race berbère. Les pages héroïques et touchantes de l’histoire du christianisme africain s’expliquent par cet esprit d’humanité, de douceur. ”

“ Le Berbère, n'ayant point assimilé, est incapable de continuer tout seul dans la voie où il avait semblé s'être laissé guider. C'est ainsi que les plus brillantes civilisations se sont succédées auprès de lui, dont il a tour à tour subi l'entraînement ”

“ Les Berbères sont les véritables indigènes de l’Afrique du Nord. Envahis et refoulés par les Arabes, ils se sont refugiés dans les montagnes ou dans le Sahara et ne subsistent que par îlots en Kabylie, dans l’Aurès, dans le Mzab; on évalue leur nombre à plus de 1.100.000. Le type berbère se distingue de l’Arabe : un certain nombre sont blonds ou roux, au teint clair, mais le plus grand nombre présente des formes massives, des traits gros, la peau brune et des cheveux noirs avec un collier de barbe; le Berbère mène dans ses montagnes une existence assez misérable. ”

“ Voici comment les Berbères de ces montagnes semblent avoir procédé de tout temps et comment ils procèdent encore de nos jours pour faire leurs plantations.
A la naissance de chacun de ces milliers de petits chaâbet (ravins) qui peuplent ses vallées et les flancs de ses montagnes, le Berbère a construit un barrage en pierres destiné à retenir les eaux pluviales et le peu de terre qu'elles apportent avec elles. ”

“ Le Berbère, lui, travaille bravement, et partout, et toujours. Ni rêveur ni poète, c'est un homme de labour, de métiers, un épargneur, un avare. Sa race emplit les cités et les champs du Tell: métayers et moissonneurs, colporteurs, ouvriers, ces émigrants gagnent peu, mais de privation en privation ils font fortune au milieu des Roumis (Romains, Européens) , si c'est battre monnaie qu'acquérir le prix d'un champ, d'une vache ”

“ Ces cris d'oiseaux sont parfois des conseils qu'ils donnent aux hommes : « Ekkes d oudi, extrais du beurre », chante la mésange aux Zouaoua ; et tel autre invite à se méfier des voleurs (2) .
Les légendes de ce genre sont nombreuses ; mais l'interprétation des cris ne peut pas toujours se faire en berbère : ce sont souvent des mots arabes. D'ailleurs, ces légendes d'animaux ne sont pas particulièrement berbères : celles qui ont trait à leur métamorphose surtout sont tout aussi populaires chez les Arabes ; et beaucoup de celles qu'on trouve chez les Berbères semblent n'être que des emprunts. ”

“ Tel nous le montrent les légendes ; sous le saint berbère, c'est bien souvent le génie qu'il faut voir.
t
(1) En Tribu, p. 86-87.
. (2) Culte des grottes au Maroc, chap. IX,
IV. - LÉGENDES EXPLICATIVES
Le pouvoir des saints, nous l'avons vu, s'étend à la fois sur les hommes et sur la nature. Aussi, quand les Berbères, poussés par un irrésistible besoin d'explication, comme ,tous. les peuples primitifs, cherchent une origine mythique à tous les phénomènes, fussent-ils les plus naturels, dont l'aspect les frappe quelque peu ”

“ A 'la fin d'un conte du Mzab, Dieu envoie une forte pluie parce que la justice a triomphé. (René Basset, op. cit., p. 95) .
(3) Abès, Première année de berbère (dialecte du Maroc Central) , p. 94. Thème étranger, peu fréquent chez les Berbères.
Comme morale maladroitement dégagée, cf. aussi celle du Roitelet (Rivière, Contes pop. de la Kabylie du Djurdjura, p. 139) : « Sur la terre, il arrive d'ordinaire que les orgueilleux sont comme s'ils n'existaient pas : tôt ou tard, un rocher tombe et les écrase ». ”

“ Les Berbères étaient, comme eux, indépendants et pasteurs nomades : ils avaient les mêmes instincts et les mêmes sentiments, la fierté hautaine, l'amour de la liberté, l'esprit de rapine, le respect de l'hospitalité. L'analogie de leurs passions et de leurs moeurs renversa les barrières que n'avaient pu franchir les Romains, les Vandales et les Grecs, et les Berbères devinrent les plus fermes appuis des armes musulmanes. ”

“ Les Berbes ou Berbères paraissent être les descendans des plus anciens habitans du pays. Ils habitent sous des tentes. La race des Berbes est si nombreuse qu'elle
inquiète quelquefois le gouvernement. Ces peuples consentent ou refusent de payer les tributs qu'on leur impose , suivant qu'il leur plaît. ”

“ Bérabères sont une confédération de tribus de race "berbère.
LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE 13
les Kroumyrs ; au Sahara, les Touaregs. Tous ces rameaux sont issus de la grande famille berbère, qu'un proverbe, rapporté par de Foucauld, suffirait pour la différencier moralement de la race arabe : « Mange à la table d'un Arabe, il te tuera, s'il le peut, en sortant ;. mange à la table d'un Berbère, il se fera tuer pour loi en sortant. » Autres caractéristiques de la race berbère : montagnards, industrieux, indépendants. ”

“ Les Berbères sont grands et beaux, ont les yeux et les cheveux noirs, le teint olivâtre et le visage ovale; ils cultivent les terres, élèvent des bestiaux et sont adonnés au commerce; ils sont intelligents, laborieux, mais vindicatifs, et avant tout jaloux de leur indépendance. Les Berbères sont moins nomades que les Bédouins, mais cependant n'habitent pas les villes comme les Maures; ils vivent dans des cabanes au milieu des champs. Leur langue est très originale et très curieuse; elle est parlée dans toute l'Afrique septentrionale, de l'Atlas jusqu'au S. du Sahara et de l'Egypte aux Canaries ”

“ Dans les contrées du Maghreb central, par contre, l'émigration de la race berbère paraît avoir du rapport avec l'immigration de nombreuses familles d'Arabes dans l'Afrique septentrionale. Mais cette dernière n'eut lieu que dans la première moitié du xie siècle.
Les Berbères, ainsi chassés de leurs établissements, s'avancèrent en plusieurs subdivisions. Ils forment la grande tribu qui est encore répandue aujourd'hui depuis les extrémités les plus éloignées de l'Atlas, jusqu'au delà-du Niger et au fond du Soudan, et depuis l'Océan Atlantique jusqu'à Siwah et Kaouar, ou la vallée de Bilma. ”

“ Ceux d’entre les Berbères qui jouissent de la puissance et qui dominent les autres s’adonnent à la vie nomade et parcourent, avec leurs troupeaux, les pâturages auxquels un court voyage peut les amener ; jamais ils ne quittent l’intérieur du Tell pour entrer dans les vastes plaines du Désert. Ils gagnent leur vie à élever des moutons et des bœufs ; se réservant ordinairement les chevaux pour la selle et pour la propagation de l’espèce. Une partie des Berbères nomades fait aussi métier d’élever des chameaux ; se donnant ainsi une occupation qui est plutôt celle des Arabes. ”

“ Car les habitants de ces îlots, entourés comme ils le sont de toutes parts, ne tardent pas à être complètement pénétrés par leurs voisins, avec qui ils sont en relations constantes; les femmes mêmes en arrivent à être obligées d'apprendre l'arabe, et de ce moment l'évolution se précipite. Les mariages mixtes, entre Arabes et Berbères, achèvent de désorganiser la résistance du berbère. Ils sont peu nombreux, et d'ailleurs très mal vus, là où les groupements berbères sont homogènes et importants : leur influence y est donc presque nulle ”

“ Les Berbères vivent encore dans le merveilleux. Les génies qui sont partout autour des hommes qu'ils frôlent à chaque minute, sont la cause de presque tous les événements, heureux ou malheureux, qui leur arrivent : dieux déchus de leur ancienne prééminence, mais non de leur pouvoir, dieux conquis, restés puissants sur les hommes conquis. Des miracles : les saints, morts ou vivants, en font chaque jour ”

“ La Berbérie ne fait pas exception Elle a son héros, et même ses héros plaisants : car ils sont nombreux. Mais un les domine tous, et les écrase si bien de sa célébrité, qu'il a réduit tous ses concurrents à une simple notoriété locale.
C'est Si Djoha, le Djeha de Kabylie et le Djouha du Sud tunisien, connu de tous ceux qui vivent dans l'Afrique du Nord, qu'ils 'parlent arabe oui berbère, qu'ils habitent les villes ou les campagnes ; tous s'égayent des traits de son esprit parfois douteux et parfois très fin. ”

“ Le Nord est peuplé de Berbères, ainsi qu'une grande partie de l'intérieur, la presqu'île du cap Bon et la -plus grande partie du Sahel.
Le Berbère est essentiellement sédentaire ; il se livre à la culture ou au commerce. ”

“ Nous avons seulement, nous, une habitude d'analyse trop invétérée, produit d'une longue évolution que n'ont pas encore subie les Berbères, et que nous avons refaite chacun au cours de notre éducation. Les contes des Mille et Une Nuits en portent déjà la marque : voilà pourquoi ils se sont autant rétrécis en passant chez les Berbères : ceux-ci n'en ont su garder que l'action principale. ”

“ La réduction ordinaire des thèmes à leur minimum de développement est un fait général dans toutes les littératures populaires du. monde ; il est seulement plus marqué chez des Berbères qu'ailleurs, parce que cette race ne semble pas douée d'une imagination très vive. La différence est sensible même avec les Berbères arabisés des villes. Nulle part encore dans les campagnes on n'a relevé un ensemble de contes qui soient comparables aux Contes populaires sur les Ogres recueillis à Blida par M. Desparmet. ”