Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Dans quelques années, quand nous aurons civilisé le Maroc,le haut-Atlas avec ses cols sauvages jalonnés de villages berbères et couverts d'admirables vergers où fleurissent toutes les fleurs, où mûrissent tous les fruits d'Europe, avec ses cimes majestueuses couvertes de forêts de cèdres et de thuyas, peuplées de gazelles, de sangliers, de mouflons, de panthères et de lions, sera l'un des coins du monde les plus attirants et les plus visités. ”

“ En effet, Messieurs, si le Maroc tombait aux mains d'une autre puissance, la situation que nous avons si chèrement acquise dans la Méditerranée occidentale s'effondrerait. A côté de l'Algérie nous verrions se développer un pays de climat et de productions analogues, mais incomparablement mieux doué et plus fertile. Et cette nécessité, qui se dégage d'une façon si évidente déjà de nos connaissances encore incomplètes et superficielles du pays, nous sera confirmée et plus péremptoirement affirmée par l'étude et l'exploration du sol et du soussol, auxquelles nous allons nous livrer. ”

“ Nous devons, en somme, à nos populations d'Afrique, le bien-être, le respect de leurs traditions, la liberté de leurs coutumes, une éducation appropriée à leurs besoins, l'assistance dans la maladie ou la misère, la justice et la bonté. S'il est vrai qu'il a fallu compter, ailleurs qu'en Tunisie, avec leurs oppositions, leurs résistances, leurs rébellions, leur esprit réfractaire à la compréhension du nôtre, la conquête morale a remplacé la conquête guerrière. ”

“ Et dans quelques années, lorsque le régime nouveau aura fait son œuvre et donné les résultats qu'on doit en attendre, vous pourrez voir ces environs de Tunis, où les jardins sont encore si rares après plus de vingt années d'occupation française, où le sol apparaît en été, après l'enlèvement des céréales, comme absolument dénude et dépourvu de toute espèce de végétation, se couvrir, grâce al'initiative française, encouragée cette fois, d'arbres nombreux et de luxuriantes cultures qui donneront à la côte tunisienne l'aspect riant et fleuri des environs d'Alger. ”

“ Politiquement, les Musulmans, qui pendant des siècles régentèrent l'Asie, l'Afrique et une bonne partie de l'Europe, semblent pour la plupart laisser à d'autres le soin de la direction mondiale, et, se contentant d'un bagage historique suffisamment glorieux, n'aspirent qu'à un repos bien mérité. Il n'en est pas de même sous le rapport intellectuel ; le Musulman a soif de s'instruire et, en dépit de tous les obstacles, il prendra part au mouvement général de progrès et de civilisation. ”

“ Nous vous laisserons le soin, Messieurs, de formuler votre opinion et nous ne chercherons pas à vous influencer, car nous croyons, en agissant ainsi, répondre à vos intentions. En choissant Tunis comme siège du 25e Congrès des Sociétés françaises de Géographie, n'avez-vous pas formé le dessein d'étudier sur place le travail accompli par le Protectorat?
La géographie et la colonisation sont étroitement associées dans notre esprit en vue de la grandeur de la France, elles se prêtent un mutuel appui, et quiconque s'intéresse à l'une ne peut être indifférent à l'égard de l'autre. ”

“ Il faut certes féliciter tous ceux qui, fonctionnaires de tous ordres, colons, industriels, médecins, avocats, ont contribué à la formation des Sociétés savantes d'Algérie et de Tunisie. Il faut savoir gré de la bonne volonté et du zèle que plusieurs d'entre eux ont apporté pour animer leur œuvre de vitalité et de prospérité. Il faut enfin reconnaître la haute valeur de certains amateurs, si on peut appeler ainsi ceux qui ne l'ont pas de l'histoire ou de la géographie leur unique occupation. ”

“ Vous savez, Messieurs, que l'expression géographique « Maroc » ne correspond à aucune réalité. Le Maroc est une juxtaposition de tribus divisées elles-mêmes en fractions, toujours en querelles, sans cesse en guerre. Les populations berbères, islamisées et plus ou moins arabisées suivant que la configuration de leur sol a bien ou mal servi leur lutte contre l'envahisseur asiatique, ne se sont pas encore élevées à l'idée de nation, ni à la notion de patrie. La famille constitue chez elles l'unité fondamentale et l'indépendance est pour elles une condition vitale. ”

“ C'est bien aux Musulmans en général et non pas aux seuls Arabes que l'humanité doit la brillante civilisation du moyen âge. Cela n'enlève rien, bien entendu, au mérite de la race arabe, pas plus que la civilisation des Germains, due aux Grecs et aux Romains, ne diminue le mérite de ces deux peuples de l'antiquité.
L'expansion coloniale des Musulmans et l'activité particulière qu'ils déployèrent dans les sciences, les arts et l'industrie, les poussèrent naturellement vers le commerce et les spéculations. ”

“ Vous ne parlerez pas seulement de l'Algérie, de la Tunisie, du Maroc, du Transsaharien, de la France colonisatrice, mais aussi de l'Extrême-Orient, qui est, en ce moment plus que jamais, l'objet des préoccupations du monde et qui est le théâtre d'une lutte où l'avenir des plus grandes puissances est engagé. ”

“ Les géographes arabes pensèrent sans doute que La Mecque, n'étant pas bien loin de Jérusalem, ayant presque la même longitude, étant en outre plus près de l'équateur, et, après tout, étant la ville sainte de l'Islam, on pouvait bien lui décerner l'honneur de la position centrale.
Sur le plus petit des deux cercles concentriques, figure la terre ferme et les mers tributaires de l'océan, dont les plus grandes sont : la Méditerranée, appelle Bahr-er-Roum, ou mer des Romains, et la mer des Indes. La terre ferme, cela va de soi, ne se compose que de l'ancien continent. ”

“ Le navire est la voiture de livraison de l'industrie nationale; le pavillon est une enseigne derrière laquelle viennent des commerçants, des représentants, des agents, et qu'accompagnent des méthodes commerciales, les poids et mesures, les monnaies, la langue, la mode, tout ce qui constitue l'influence économique.
Et ceci montre combien se trompent ceux qui croient que la marine ne peut intéresser que les populations qui en vivent directement. C'est comme s'ils croyaient que les chemins de fer n'intéressent que les employés des Compagnies. ”

“ Profitons donc de l'occasion qui nous est offerte; prouvons au monde que notre expérience nous a servi ; sachons éviter les erreurs de nos ainés en nous efforçant de réaliser le rêve de Bugeaud, qui voulait voir l'ombre du drapeau français planté sur la Casba d'Alger s'étendre de la Tripolitaine à l'Atlantique.
Et maintenant, Messieurs, que nous connaissons le Maroc, ses habitants, sa situation politique, nous possédons tous les éléments nécessaires à la discussion d'un plan de pénétration au Maroc. Le problème qui se pose est singulièrement complexe par lui-même. ”

“ C'est l'Allemagne, disait peu de temps avant sa mort l'historien Treitschke, qui aura dans l'avenir la mission d'assurer la paix du monde. La Russie, colosse aux pieds d'argile, sera absorbée par ses difficultés économiques; l'Angleterre, plus forte en apparence qu'en réalité, verra ses colonies se détacher d'elle; la France, tout à ses discordes intestines et à ses luttes de partis, s'enlisera de plus en plus dans le chemin de la décadence; l'Italie aura assez affaire pour assurer du pain à ses enfants. ”

“ Pourquoi les sociétés de géographie n'organiseraient-elles pas chaque année, en commun, une caravane de la jeunesse en Algérie ou en Tunisie? Les sociétés de géographie de l'Afrique du Nord ne refuseraient certainement pas de donner leur patronage à cette tentative; elles feraient ainsi accomplir chaque année à une élite de la jeunesse française un voyage des plus instructifs. ”

“ Il faut l'escompter d'un esprit scientifique, c'est-à-dire avec sagesse et patience; il faut l'attendre d'un esprit philosophique, c'est-à-dire avec sérénité et confiance : la loi de l'évolution règle les sociétés avec la même constance et la même logique que la nature. Une ère nouvelle se prépare où la Tunisie sera unie dans une pensée commune qui se réalisera avec des tempéraments, des caractères différents, mais harmonisés par l'interéchange des idées et la réciprocité des intérêts ”

“ Je ne veux pas terminer, Messieurs, sans féliciter ceux d'entre vous qui traiteront des questions indigènes. Il n'est pas permis à la France, dont on a dit avec raison qu'elle est une grande puissance musulmane, de ne pas savoir ou de négliger ce qu'elle doit faire pour les musulmans. Nous n'hésitons pas, quant à nous, a le proclamer en Tunisie, et il y a peu de temps, mon éminent ami M. Jonnart l'exposait au Parlement, pour ce qui concerne l'Algérie, avec une éloquence, une fermeté et une clarté dont on ne peut trop le remercier. ”

“ La Corée, alors tributaire de la Chine, avait, sous l'influence de ce pays, atteint un développement remarquable dans les lettres, la science et les arts, et comme autrefois la Grèce avait imposé sa culture à Rome, le vaincu civilisé fit la conquête de son vainqueur barbare : Graecia capta ferum victorem cepit.
Alors aussi prirent naissance les castes, redoutable élément d'immobilisation qui a figé en quelque sorte les sociétés de l'Orient. Les rivalités de grandes familles qui se disputaient le pouvoir, que de trop faibles mikados ne savaient pas tenir, ensanglantèrent longtemps le Japon. ”

“ Depuis quelque temps, divers auteurs ont appelé l'attention sur l'importance de cette région au point de vue de la production du coton. Nous sommes tributaires de l'Amérique et de l'Angleterre pour cette matière première. Le jour où ces nations le voudront, toutes nos manufactures pourront être ruinées. Ce grand danger qui nous menace ne pourrait être écarté que par la colonisation rapide de cette région, au moyen de nos indigènes du nord de l'Afrique. Les capitalistes trouvant une main-d'œuvre par ce moyen pourraient organiser de vastes plantations de coton, sous la surveillance de Français. ”

“ Depuis le Congrès de Rouen, où j'exposai la marche générale de la Société de Géographie Commerciale de Bordeaux, avec ses difficultés et ses succès, notre situation ne s'est guère modifiée à Bordeaux. La multiplicité des Sociétés diverses dans notre ville, surtout des Sociétés dites sœurs ou filiales, rend notre recrutement plus pénible que dans le passé ; nous subissons aussi la crise de l'insuffisante natalité. Nous avons confiance dans l'énergie de notre Société et nous regardons l'avenir avec sérénité. ”

“ Suivant le mot d'Elisée Reclus, nous rapporterons ainsi aux indigènes d'Afrique la civilisation que naguère nous avons reçue nous-mêmes des riverains du Nil, c'est-à-dire de la terre sacrée que les Hellènes considéraient comme le berceau commun des hommes.
Nous n'avons pas, Messieurs, sur le sol africain, comme au temps d'Homère, de fruit si savoureux et si doux à manger qu'il nous fasse oublier notre patrie. ”

“ U provient du mouvement même de la terre, qui nous fait apparaître successivement du côté de l'Orient des astres qui étaient masqués par la courbure de la terre et en même temps cache à notre vue, par suite de cette même courbure, les astres que nous voyions à l'horizon du côté de l'Occident. C'est ce qui donne l'illusion que la terre est immobile et que les corps célestes tournent autour d'elle, alors qu'il n'en est pas ainsi. C'est la même illusion qu'éprouve le voyageur sur mer lequel croit voir le mouvement de la côte et l'immobilité du navire. ”

“ L'étude de la géographie économique a produit, pour une large part, le groupement actuel et les divisions des nations modernes, le mouvement universel qui les transforme en les transportant loin de leurs frontières, les grandes entreprises qui ont bouleversé les habitudes et les relations des peuples, l'aspect nouveau de l'activité que l'humanité déploie dans sa rude et glorieuse bataille pour assouplir et dominer les forces de la nature, aussi bien que pour vivifier les agglomérations mourantes et relever les races dégradées. ”

“ Elles sont les vastes régions du soleil, où l'Arabe est demeuré jusqu'à ce jour le nomade pasteur, amoureux de l'espace, avide de liberté, parcourant sans cesse, avec ses troupeaux et ses tentes, ce pays de la soif et des chaleurs torrides, où un peu de pluie apporte l'aisance et le bien-être, et où son absence provoque la misère et quelquefois la ruine. ”

“ Nous touchons ici à l'une des racines de la politique coloniale.
Certes, si vous pensez aller au Congo pour vendre vos produits, il est sûr que vous ne réussirez qu'après beaucoup de temps auprès des indigènes; mais ces nouveaux pays sont aussi des champs de placement pour les capitaux français; on peut dire que partout où nous avons implanté notre influence, il y aura une chance nouvelle pour que la France, une des plus grandes puissances économiques de l'Europe, soit plus forte qu'elle n'était avant. ”

“ Nous tenons tout spécialement à remercier les notabilités du Gouvernement, de la science et de l'Administration qui, dans une assistance si nombreuse et si remarquable, jettent l'éclat de leurs noms, de leur haute autorité. La présence de Messieurs les Représentants des Ministres de la République, du Gouverneur général de l'Algérie, cette colonie voisine pour qui la Tunisie ressent une affection de sœur cadette pour une sœur aînée, des délégués du général commandant le 19e corps d'armée, nous fait sentir vivement tout l'honneur, mais aussi tout le poids de la mission qui nous incombe. ”

“ On réussit généralement beaucoup mieux à être bien reçu d'un peuple en lui offrant des marchandises en échange des siennes, qu'en traversant son territoire sans but apparent et en entamant avec lui des luttes à coup de fusil aussitôt qu'il manifeste la moindre défiance.
« Les Musulmans de l'Afrique du Nord et notamment les Marocains se trouvaient surtout en relations avec le Soudan occidental ; ceux d'Egypte, avec les régions orientales. Après avoir traversé le Sahara, ils allaient chercher en Nigritie de l'or, de l'ivoire et des esclaves. » ”

“ A cette époque, et par une de ces curieuses évolutions dont on voit plusieurs exemples dans l'histoire de l'humanité, l'Europe, qui pendant des siècles était la tributaire intellectuelle des Avicenne, des Averroès, des Ibn Zoher et de tant d'autres savants musulmans,remontait à la source scientifique de l'antiquité et, par un admirable effort, créait la Renaissance, base de la civilisation moderne. ”

“ L'éducation de la femme musulmane est une œuvre d'une portée plus haute, plus générale; si controversée que puisse être la thèse, elle mérite d'autant plus l'attention que, la preuve en est faite aujourd'hui, elle est accueillie avec la plus réelle satisfaction par les indigènes eux-mêmes et que ce sont les indigènes qui en soutiennent la création, le fonctionnement et le développement. Il est aussi permis d'ajouter que l'idée peut se suivre et se reconnaître avec les
mêmes caractères dans toute l'Afrique française du Nord, aussi bien à Alger qu'à Tunis. ”

“ Nous avons à substituer à l'anarchie, au désordre, au fanatisme, la civilisation, l'ordre, la tolérance. A ce pays barbare qui n'a d'autre aspiration que la stabilité, nous voulons donner pour idéal le progrès, nous prétendons faire brûler en quelques années l'étape de six siècles qui mesure le retard du monde musulman sur le monde chrétien. Et, comme si ce problème n'était pas, à lui seul, déjà assez ardu, nous nous imposons encore de le résoudre par une méthode nouvelle : la pénétration pacifique. ”

“ Dans les conversations la femme française a pu devenir la confidente, la conseillère discrète et affectueuse de la femme musulmane ; dans ce rôle elle anime le foyer de l'âme française et, en faisant du bien, elle fait aimer la France. Ce n'est pas seulement le caractère de la femme musulmane qui peut se renouveler, se haussant en quelque sorte par l'éveil d'un sentiment de dignité au rôle de la femme moderne à côté de l'homme moderne, c'est la direction aussi de la maison. ”

“ Par M. G. VALRAN Professeur d'histoire au Lycée d'Aix délégué de la Société de Géographie de Marseille
Le rôle social de la France en Tunisie se manifeste par des institutions qui peuvent se classer, d'après leur destination, en trois catégories : elles ont un caractère ou économique, ou philanthropique, ou éducatif.
Par leurs origines, par leur nombre, par leur diversité, par leur prospérité elles témoignent de l'intensité de l'initiative personnelle, de l'éveil de l'esprit d'association et d'une sollicitude affectueuse pour le sol, pour le colon, pour l'indigène. ”

“ Sans parler des voyageurs et des touristes qui sont attirés par la séduction de nos sites, les souvenirs de l'antiquité romaine, le nom magique de Carthage, la blancheur de nos minarets et la poésie de nos mosquées, la curiosité des mœurs et des productions arabes, l'attrait des créations et des métamorphoses qui s'opèrent chaque jour sous notre impulsion, il nous vient depuis quelques années, non plus du désert, mais de nos cités les plus cultivées, de véritables caravanes que nous accueillons avec d'autant plus de joie qu'elles n'oublient jamais notre réception. ”

“ Le but est de faciliter un joli voyage à ceux qui ne disposent que de peu de temps et dont les ressources sont limitées, et de réunir des personnes de conditions souvent différentes, qui apprennent à se connaître et souvent à mieux s'apprécier. Ces voyages nous ont amené un grand nombre de sociétaires et nous valent une prospérité croissante hors de proportion avec la somuolence d'une petite ville sans industrie et sans commerce. La Société de Saint-Omer n'écrit pas, parle peu et circule beaucoup ; peu de géographie en chambre, beaucoup sur le terrain. ”