Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ J'ai cru bon, Messieurs, de rappeler en quelques phrases, en ouvrant à Lyon un congrès de géographie, les services considérables rendus à notre science par un géographe, enfant de la région, qui a payé de sa vie son dévouement à la science.
Que cette trop courte carrière, si noblement remplie, soit admirée comme elle le mérite, dans le pays qui a vu naître Joseph Martin, et serve longtemps d'exemple aux générations nouvelles !. ”

“ En résumé, nous avons la bonne fortune de posséder dans le nord de la Tunisie un sol d'une grande richesse, d'une salubrité exceptionnelle, encore peu peuplé, et qui sera bientôt sillonné de routes et de voies ferrées aboutissant à des ports bien aménagés. La Tunisie demande à la mère patrie des colons et des capitaux. Eh bien, nous pouvons les lui fournir beaucoup mieux que l'Italie ; cette dernière a plus d'hommes que nous, mais elle n'a-pas de capitaux à exporter.
Les manœuvres ne disposant que de leurs bras sont impuissants à coloniser un pays. ”

“ N'est-il pas urgent pour nous d'établir le plus grand nombre de nos compatriotes sur cette terre française? Quelle force pour notre influence si 100.000 Français établis en Tunisie fournissaient 30.000 soldats réservistes ou territoriaux. Il est en notre pouvoir de réaliser cet idéal et de faire de la régence une vraie colonie française peuplée de cultivateurs attachés au sol par des liens indissolubles. ”

“ L'Australie n'a pas été peuplée de la fine fleur de la population anglaise. Il s'agit de colonisation en masse, sur une large échelle.
Qu'il y ait des non-valeurs, ce n'est pas douteux. Il faudra ouvrir un chapitre de profits et pertes. Mais si l'on ne tente rien, si l'on piétine sur place, comme nous le faisons depuis plus d'un siècle, nous n'aurons pas de déboires, pas « d'affaires », mais nos colonies végèteront et resteront improductives. Les forces matérielles disponibles en France resteront oisives ou iront au crime, et grossiront la tourbe des anarchistes. ”

“ En outre, et c'est là que la supériorité de la Pentapole cyrénéenne sur toute autre région du littoral tripolitain est le mieux marquée, le climat tempéré de la Cyrénaïque, la richesse de son sol, la variété de ses produits agricoles méritent de fixer l'attention de tous ceux que préoccupe l'expansion coloniale des races européennes. Les autres districts de la Tripolitaine ne peuvent être que des colonies de commerce ; seule, dans cette partie de l'Afrique, la Pentapole cyrénéenne peut être tout à la fois une colonie commerciale et agricole. ”

“ Au dernier congrès des Sociétés savantes, j'ai eu l'honneur de soumettre un projet de carte de France en six couleurs, qui devait représenter, indépendamment des chemins de fer, des canaux et des cours d'eau navigables, toutes les localités possédant un bureau de poste, de télégraphe et un réseau téléphonique, tous les fils télégraphiques qui relient entre eux les bureaux du télégraphe par les voies ferrées, ainsi que les courriers de la poste, en voiture ou à pied, qui desservent les bureaux de poste. ”

“ Il n'est pas besoin d'être grand prophète pour prédire l'adoption du système métrique décimal par toutes les nations civilisées, dans un avenir plus ou moins éloigné. Tous les savants anglais et américains s'en servent couramment déjà ; ce n'est donc plus qu'une question de temps pour le voir pénétrer dans la masse du public de ces deux grands peuples. — Pour ne pas se laisser devancer peut-être par les derniers ralliés, il
semble que le moment soit venu d'examiner s'il n'y a pas lieu d'introduire le système décimal dans l'expression du temps. ”

“ Tels sont, Messieurs, les services de vulgarisation que nous rendons à la géographie ; nous laissons aux grandes sociétés de Paris et de l'étranger le soin et l'honneur de aire avancer la science qui nous est chère. Ce que nous
cherchons avant tout, c'est de faire pénétrer dans le grand public les connaissances déjà acquises, heureux si nos efforts trouvent leur récompense dans l'approbation du congrès. ”

“ MESSIEURS ET CHERS COLLÈGUES, Notre société n'est pas née d'hier; elle doit sa fondation, comme toutes celles de la région du nord de la France, à M. Foncin, qui a marqué son passage comme recteur à Douai en fondant, dans les cinq départements formant l'académie qu'il dirigeait, de nombreuses Sociétés de géographie qui sont aujourd'hui encore toutes prospères, et qui ont puissamment contribué à répandre le goût et l'étude de la géographie dans tous les établissements d'instruction et dans toutes les classes de la société. ”

“ Si la distance entre Lyon et Bordeaux pouvait être franchie dans les mêmes conditions que sur les lignes parcourues par les grands express, il ne fait doute pour personne qu'un grand courant de voyageurs et de marchandises s'établirait entre Lyon, la Suisse et l'Autriche et Bordeaux, qui est le port naturel pour tout voyageur et tout objet de commerce à destination de la côte occidentale d'Afrique et de F Amérique du Sud. ”

“ De là l'irrégularité des prix, les progrès excessifs de l'usure, et, ce qui en résulte nécessairement, le peu de sécurité que présentent aujourd'hui les opérations de commerce sur les places de Derna et de Benghazy.
A tous ces maux qui sont réels et d'une gravité incontestable, il y a un remède : le développement du commerce européen dans les ports de la Cyrénaïque.
Si par elle-même la Pentapole n'est pas encore un marché de grande importance, elle ouvre du moins une route de commerce par laquelle les Européens pourraient pénétrer dans l'Afrique intérieure. ”

“ Il faudrait s'adresser de préférence aux sociétés de géographie.
Chaque société dans sa région, dans sa sphère d'action, recueillerait des renseignements, et les transmettrait par des brochures, par des rapports.
La société de Bordeaux, qui a beaucoup de rapports avec l'Espagne, nous tiendrait au courant des choses de l'Espagne.
M. Gauthiot nous parlerait des Nouvelles-Hébrides, etc.
Tout le monde travaillerait de son côté, et cet ensemble de forces réunies formerait un ensemble infiniment précieux de renseignements. Ce serait la réalisation du vœu émis par le Congrès de Nantes. ”

“ Le congrès, considérant l'utilité pour le commerce général français de réunir la côte ouest de la France par une communication des plus directes, à Lyon, et de là, par la Suisse et l'Arlberg, vers les pays du Sud-Est de l'Europe, émet le vœu que la communication entre la côte ouest et la ville de Lyon soit améliorée, de façon à satisfaire pleinement aux besoins de commerce français. ”

“ L'irrigation bien entendue produit les résultats les plus satisfaisants, et il ne dépend que de l'homme de créer en Cyrénaïque de petites oasis aussi florissantes que les huertas de l'Espagne et les conques de la Sicile et de la Morée. Il suffirait pour cela de réparer et de développer les travaux d'irrigation entrepris par les anciens, ces citernes, ces réservoirs, ces aqueducs, ces barrages, dont les restes grandioses attirent encore, l'attention des voyageurs. ”

“ Nul n'a le droit de demeurer immobile, indifférent, confiné dans des études solitaires, théoriques, dans une inertie trompeuse. Chacun doit faire deux parts de sa vie : l'une restera consacrée aux travaux et aux goûts personnels, l'autre doit être vouée à ces efforts collectifs sans lesquels une nation serait une réunion d'êtres égoïstes, sans liens mutuels, au lieu de former une sorte de société coopérative. ”

“ Permettez-moi de vous signaler en passant quels sont ceux qui causeront la misère et le refoulement des indigènes. Ce sont les usuriers.
L'indigène est un grand enfant dépourvu de prévoyance et d'économie. Il emprunte avec la plus grande facilité, et comme il n'a aucune notion de l'échéance, il ne paie ni intérêts ni capital. Un emprunt insignifiant a bien vite fait la boule de neige et ruiné le malheureux emprunteur au profit d'un usurier qui loue son domaine. ”

“ Tandis que les terres blanchâtres, — les terres froides — marnes, craies, etc., réfléchissent la chaleur, les terres de couleur foncée, — les terres chaudes — colorées par l'oxyde de fer, les basaltes, les schistes houillers, etc., absorbent la plus grande partie du calorique fourni par l'atmosphère. Il n'est donc pas étonnant que la terre rouge de la Cyrénaïque soit si fertile. Il en est de même dans le Karst illyrien, région qui par sa nature géologique offre plus d'un point de comparaison avec le plateau de la Pentapole. ”

“ En faisant de la colonie d'adoption son home, son chez-soi,
au moins temporaire, il semble qu'on n'a pas quitté la patrie, car si
l'on ne peut pas vivre sans pain, On ne peut pas non plus vivre sans la patrie,
comme l'a dit Victor Hugo.
Or, lorsque la femme suit son mari, la famille coloniale conserve des liens étroits avec ses parents, ses amis, ses relations dans la métropole. J'ai toujours vu, en effet, que lorsqu'une famille française se trouvait installée dans de bonnes conditions dans une colonie, elle écrivait à ses proches : « Venez donc nous rejoindre. » ”

“ Or, comme l'unité de temps a été, depuis l'époque historique, la grandeur qui nous a été donnée par la nature elle-même, c'est-à-dire par le retour successif du soleil au méridien inférieur du lieu d'habitation, il en résulte que l'unité angulaire doit être le cercle entier ou quatre angles droits, c'est-à-dire la figure apparente décrite par l'astre du jour dans sa révolution quotidienne ou diurne. ”

“ Elle sera, dirons-nous, un merveilleux instrument de travail pour les géophycisiens et les cartographes; de repère pour les explorateurs; d'études pour qui apprend ou enseigne la géographie, pour qui veut connaître une région et y voyager utilement; de renseignements pour quiconque, commerçant ou simple curieux, y cherchera et y trouvera ce qu'il cherche souvent et ne trouve pas toujours sur des cartes trop petites et insuffisantes, ou trop vastes et dispendieuses. ”

“ Dans l'état actuel de l'Europe, dit-il, chaque nation est menacée de devenir à elle-même son propre marché ; oublieuse des lois historiques les plus certaines, méconnaissant
les règles de la répartition naturelle des forces de production et de la diversité des richesses du sol, la tendance générale des esprits est que chaque peuple doit se suffire à lui-même ; de là des ruptures d'équilibre que viennent attester éloquemment les malaises économiques dont aucune frontière ne défend les peuples. ”

“ Comme la Tunisie et l'Egypte, la Pentapole peut produire des récoltes abondantes. Le blé y donne des produite remarquables, bien que les procédés de culture soient encore bien imparfaits. L'usage des engrais est inconnu aux indigènes, et la charrue arabe ne fait qu'égratigner le sol, sans le remuer profondément. Néanmoins, il n'est pas rare que l'indigène obtienne en blé et en orge des rendements bien supérieurs à ceux que nous obtenons en France (3) . On sait qu'à ce point de vue la Cyrénaïque partageait dans l'antiquité la réputation de la Byzacène. ”

“ Division et numérotage des feuilles. — La division centésimale de l'angle droit étant adoptée, nous proposerions de tracer sur le globe terrestre un réseau de méridiens espacés de dix grades en longitude, soit 1.000 kilomètres à l'équateur, et de parallèles espacés aussi de dix grades en latitude. La surface terrestre se trouverait ainsi divisée en 800 trapèzes limités par des arcs de cercle; chacun d'eux constituerait une feuille de la carte et porterait un numéro. Cette méthode est celle employée pour la carte de la France publiée par le Ministère de l'Intérieur. ”

“ A une époque où les questions coloniales tiennent une si grande place dans les aspirations de notre pays et où les grandes nations européennes se préoccupent à juste titre de planter leur drapeau dans des contrées jusqu'ici fermées à la civilisation, en assurant ainsi de nouveaux débouchés à notre industrie, il est bon, il est utile d'entendre pour ainsi dire une leçon de choses, de la bouche même de l'un des rares Français qui aient fondé un comptoir dans l'extrême Orient. ”

“ Je me résume et je conclus : Considérant, 1° que la vaine pâture et le déboisement ont pour conséquences inévitables la détérioration du sol et du climat, les inondations, la ruine et la dépopulation; 2° Que les forêts sont les régulateurs et les modérateurs naturels des agents atmosphériques et des cours d'eau, j'ai l'honneur de proposer au congrès de voter les propositions suivantes : 1° Un vœu en faveur de la revision de la loi de 1882 dans un sens plus pratique et plus conforme à l'intérêt général ”

“ La côte de la Tripolitaine est en effet une côte basse, de faible relief; les hauteurs qui la bordent sur une assez grande étendue sont trop peu élevées pour en modifier le climat et parvenir à compenser en quelque sorte l'influence de la latitude. Il n'est plus de même sur le territoire propre de l'ancienne Pentapole. Le plateau, qui en constitue la partie de beaucoup la plus vaste, est d'une altitude moyenne assez considérable, largement sufifsante pour y déterminer un climat tempéré (2) . ”

“ Aussi est-ce spécialement pour répondre à une pensée patriotique que nous invitons tous les explorateurs français à venir devant nous exposer le résultat de leurs travaux et recevoir pour récompense nos acclamations.
Vous savez quels beaux exemples ils donnent à notre génération, montrant que, même à notre époque de civilisation raffinée, il est encore possible, facile même, de se frayer une voie glorieuse tout à la fois à la science et à la patrie. ”

“ Il reste donc à se demander si les errements funestes et d'une impéritie notoire vont continuer à être suivis ; si, pour conserver de maigres pâturages dans les hautes montagnes, pâturages dont on peut estimer la valeur à un million au plus, on va continuer chaque année à exposer des vies humaines, et des centaines de millions dans les plaines.
Il reste à savoir si les intérêts égoïstes de quelques-uns vont continuer à compromettre la régularisation du régime des eaux, la sécurité des vallées, l'existence des travaux publics et des ports et l'avenir même de notre pays. ”

“ La Société de géographie de Toulouse s'est préoccupée de répondre aux vœux du Congrès. En étudiant cette question, elle n'a pas tardé à s'apercevoir que, parmi les causes de la dépopulation, l'abus de la vaine pâture et le déboisement des montagnes pouvaient être classées parmi les principales.
Il est, en effet, d'observation constante, qu'on ne trouve nulle part une population prospère et en voie d'accroissement dans les contrées où les végétaux arborescents sont détruits ou sur le point de disparaître. ”

“ Comme la plupart des pays exclusivement agricoles et presque complètement privés de débouchés commerciaux, la Cyrénaïque est pauvre non parce qu'elle manque d'éléments de richesse, mais parce qu'elle ne peut retirer un profit suffisant de ses richesses naturelles. Quand l'année est bonne, les produits agricoles, l'unique ressource du pays, sont à trop bas prix; quand l'année est mauvaise, ils sont trop chers. Or l'établissement de relations commerciales plus importantes entre l'Europe et la Cyrénaïque améliorerait sans doute dans une certaine mesure cette situation économique si malheureuse. ”

“ Cette carte sera l'image du monde, non du monde brut,
tel que la nature l'a façonné, mais du monde transformé par l'homme. A la vérité, toutes les manifestations de l'activité humaine ne sauraient y figurer, quoique les feuilles de cet atlas universel puissent se prêter à l'expression de données statistiques, — mais celles surtout que les circonstances physiques ont, en quelque sorte, provoquées : ainsi les voies de communication, qui se modèlent sur le relief et qui ne le violentent en apparence que pour satisfaire à d'autres lois naturelles ”