Explorateur

“ C’est ainsi que se trouve complétée l’œuvre de l’infatigable explorateur qui a succombé sur la brèche, après avoir révélé à l’Europe de vastes contrées que jamais avant lui n’a ait foulées le pied d’un homme civilisé. ”

“ Voyez notre Gérard : il est explorateur-né, colon et pionnier de nature, fait pour les tâches difficiles réservées à l’élite ; la nature l’a taillé pour gravir les sommets inexplorés, fouiller les entrailles de la terre, affronter toutes les aventures. ”

“ Un explorateur est d'abord un voyageur. Seul le voyage permet d'entrer en contact avec des terres inconnues, avec des hommes de races, de langues, de coutumes différentes. Il y a quelques siècles, on ne faisait aucune distinction entre l'exploration et le voyage. ”

“ Celui qui fait un voyage même très mouvementé, même très long, même très riche en dépaysement ne saurait être considéré comme un explorateur. Le livre, le « journal de bord », les photos, le film qu'il rapportera ne seront pas sans intérêt. Si le voyageur est intelligent, bon observateur, s'il s'exprime dans un style alerte et dense, ses remarques, ses notations ne manqueront pas de nous captiver, de nous enrichir, d'être pour nous sujet de réflexion. ”

“ L'explorateur qui parcourt, son carnet de notes à la main, une région encore inconnue de notre globe, pose les fondements de la géographie de cette région : il détermine à grands traits le relief du sol, le cours des fleuves et reconnaît les principales productions. ”

“ Mais tout en gagnant sa vie à son travail mécanique, le futur explorateur trouvait moyen d'apprendre, sans professeur, sa langue maternelle, les mathématiques, l'histoire, la géographie, et enfin la médecine. ”

“ C’est aussi, si l’on veut, un explorateur, qui tâche de s’orienter dans un continent inconnu, et qui cherche à en couvrir les richesses, les régions « intéressante », sans d’ailleurs savoir à l’avance de quel côté il doit au juste diriger ses recherches pour atteindre son but. ”

“ Depuis le simple touriste qui parcourt commodément, dans le wagon bien rembourré d’un chemin de fer, les diverses régions de la vieille Europe, et qui, tout fier de son addition de kilomètres, réclame une mention honorable dans l’histoire des voyages, jusqu’à l’explorateur hardi qui plonge dans l’intérieur des continens ou cherche vers les pôles le spectacle des horizons inconnus, on pourrait compter des milliers d’espèces, ayant leur caractère propre, leurs habitudes, leurs manies, et formant autant de types qui fourniraient à l’observateur l’élément de curieuses études. ”

“ L’expédition, entreprise sous les auspices et aux frais de la ci-devant Compagnie des Indes, n’a pas duré moins de quatre ans, de 1854 à la fin de 1857 ; elle a embrassé tous les grands objets de recherche qui peuvent entrer dans le cercle d’une exploration scientifique, depuis les observations de diverse nature qui se rattachent à la physique du globe, jusqu’à l’étude des types humains chez les diverses populations et les nombreuses tribus que les trois explorateurs ont visitées. ”

“ On suivit avec une anxiété fiévreuse la marche des grands explorateurs, de ces intrépides pionniers de la science, qu'une pensée noble et généreuse, ou tout simplement l'amour du merveilieux et de l'inconnu, poussaient hors des limites de la civilisation ”

“ Et parmi tant d’explorateurs que ce siècle nous a valus, et dont plusieurs sont désormais illustres, il ne faut pas oublier les explorateurs polaires dont les buts furent certainement aussi purs que l’air des hautes latitudes où plusieurs d’entre eux dorment leur dernier sommeil. ”

“ Mon ami Jacques B. ne laisse pas d' être un homme singulier . J' ai causé avec plus d' un explorateur . Je connais plusieurs types du genre : l' explorateur qui n' a rien fait et décrit abondamment les contrées qu' il croit avoir parcourues ; celui qui dédaigne les dangers , les accidents dont il fait le compte , mais qui ne vous permettra pas d' en ignorer le plus petit détail ”

“ Avec le récit de ces derniers voyages dans lesquels s'achève la découverte de la Terre, se termine cette œuvre, qui s'est ouverte avec l'histoire des tentatives des premiers explorateurs.
La configuration du globe est maintenant connue, la tâche des explorateurs est finie. La terre que l'homme habite lui est désormais familière. Il ne lui reste plus qu'à utiliser les immenses ressources des contrées dont l'accès lui est devenu facile ou dont il a su s'emparer.
Qu'elle est fertile en enseignements de tout genre, cette histoire de vingt siècles de découvertes ! ”

“ Et cependant quand nous lisons les récits des explorateurs, quand nous assistons à une séance de la Société de géographie avec projections à la suite, nous sommes obligés de convenir que tout ce que nous lisons, tout ce que nous entendons et tout ce que nous voyons est merveilleux, mais une fois la lecture terminée et la séance finie, nous n’y pensons plus, et là-bas au loin les pionniers s’enfoncent dans l’intérieur et le progrès s’accomplit avec une grande rapidité. ”

“ J'ajouterai pour conclure que toutes les grandes découvertes géographiques, toutes les révélations scientifiques faites sur des contrées jusqu'alors inconnues, sont dues à des explorateurs voyageant seuls ou presque seuls et n'ayant pour armes que la prudence, le sangfroid, l'esprit d'équité et des paroles de paix et de conciliation. ”

“ Cependant, malgré les efforts de ces explorateurs courageux qui, dévouant leur existence à l'accomplissement d'une grande pensée, ont voulu à travers mille obstacles nous faire connaître notre globe, nous sommes encore loin du but qu'ils se proposaient, et il suffit de jeter les yeux sur les vides de nos cartes, pour voir ce que nous avons encore à faire. ”

“ L’esprit du temps était tourné vers les aventures maritimes, comme si les explorateurs du globe avaient voulu d’abord reconnaître les contours de la terre habitable et les limites de leur domaine avant d’examiner ce qui s’y trouve de curieux et d’utile. ”

“ Mais, à travers toutes ces métamorphoses, ils auront l’honneur d’avoir fourni des éléments essentiels à la vie de l’humanité. La gloire des premiers explorateurs est d’être dépassée et de donner à leurs successeurs les moyens par lesquels ceux-ci les dépasseront. ”

“ Je n'aurais garde d'oublier l'immense labeur fourni par les explorateurs, surtout en notre siècle. Sans eux, rien n'eût été possible : ils ont achevé la reconnaissance du monde; ils ont réuni cette masse de matériaux sur lesquels les savants ont travaillé, et le développement des sciences naturelles leur est pour une grande part redevable. De plus en plus, d'ailleurs, les explorations deviennent de véritables missions scientifiques et c'est là une preuve des nécessités actuelles de la géographie. ”

“ C'est sans doute pourquoi les histoires d'explorations ont un tel succès, même auprès de lecteurs indifférents ou peu sensibles à leur portée scientifique. C'est sans doute pourquoi les livres de voyages, les romans d'action ou de science-fiction savent reprendre comme des morceaux de bravoure des situations qui furent celles d'explorateurs authentiques. ”

“ Je suis avec admiration ces explorateurs infatigables qui, dans les glaces du pôle, dans les plaines brûlantes de l'équateur, dans les chaînes neigeuses, à travers les volcans redoutables, dans les déserts, partout, franchissent le nouveau monde en tous sens, pour en compléter la connaissance, y découvrir des richesses nouvelles, y préparer de grandes communications. ”

“ Pour la plupart, les explorateurs ont été entraînés à leur vie aventureuse par l'attrait de l'inconnu, par l'amour de la science, par une curiosité fort louable, il faut le reconnaître; Livingstone, lui, n'a obéi qu'à un pur instinct de chanté évangélique. ”

“ Dès aujourd’hui, les explorateurs ont quelquefois le chagrin de découvrir que quelqu’un avait passé avant eux dans certains endroits perdus, et il y a dix à parier contre un que ce quelqu’un était un Anglais. ”

“ Les lieux de production sont fréquemment visités par l’explorateur durant la période des fécondations, et M. l’ingénieur ordinaire est autorisé à faire des voyages pour les vérifications jugées nécessaires. ”

“ Aussi est-ce spécialement pour répondre à une pensée patriotique que nous invitons tous les explorateurs français à venir devant nous exposer le résultat de leurs travaux et recevoir pour récompense nos acclamations.
Vous savez quels beaux exemples ils donnent à notre génération, montrant que, même à notre époque de civilisation raffinée, il est encore possible, facile même, de se frayer une voie glorieuse tout à la fois à la science et à la patrie. ”

“ Imaginez maintenant ce que suppose d'informations de tout genre la connaissance du globe tout entier, vous resterez émerveillé devant le résultat des efforts de tant d'explorateurs et de martyrs; vous embrasserez l'utilité de ces découvertes et les rapports intimes qui unissent la Géographie à toutes les autres sciences. ”

“ La certitude augmente à mesure que ces coïncidences se multiplient. Elle devient complète lorsque les relations modernes montrent dans les pays traversés par les anciens explorateurs, des souvenirs, des traditions ou des preuves matérielles, rappelant les visites d'autrefois. ”

“ Malgré tous ces trésors acquis, cette terre promise répond avec complaisance à l'habileté de ses explorateurs, et des problèmes religieux et scientifiques , artistiques et littéraires , encore indécis, pourront recevoir d'elle un jour leur solution. ”

“ Les lieux que traverse le voyageur l’édifient pleinement sur la nature géologique du terrain, et les confidences des chercheurs d’or qu’il rencontre encore çà et là achèvent de l’éclairer sur l’histoire et les destinées des pays aurifères. ”

“ A l'ère de la navigation, succède en conséquence aujourd'hui l'ère de l'exploration. C'est au XIXe siècle qu'incombe la tâche difficile de terminer l'oeuvre de ses devanciers, et d'achever la découverte de la terre. ”

“ Il a fallu des siècles d’études et les efforts de plusieurs hommes de génie pour découvrir l’une de ces idées qui aujourd’hui n’excitent pas même en nous la plus légère surprise, tant elles sont devenues vulgaires. Le récit de toutes ces tentatives réitérées de la pensée humaine, de toutes ces découvertes d’instrumens et de toutes ces combinaisons appliquées à l’art nautique, à la mesure du temps et de l’espace, forme l’histoire de la géographie. ”

“ Mais pour le voyageur qui, comme nous, ne peut que parcourir à l'aventure la surface d'un pays, visiter ses villes et traverser ses forêts, c'est dans cet édifice qu'il faut chercher les descriptions des entrailles de cette terre, y puiser, comme à une source vive, les renseignements sur tous les secrets qu'elle dérobe à nos yeux, et que des savants hardis et distingués sont allés lui arracher. ”

“ Quelles sont les explorations qu'il serait plus urgent d'encourager, tant au point de vue de l'intérêt scientifique qu'au point de vue des intérêts commerciaux? - Quels sont, en particulier, les meilleures voies à suivre, et les points de départ les plus favorables, pour remplir les lacunes que présente encore la connaissance de l'intérieur de l'Afrique?
111. Dans les voyages d'exploration, quels sont les principaux obstacles que doivent rencontrer les voyageurs ? — Quels sont les moyens à préparer pour les surmonter ? ”

“ Ce qu il y a de plus intéressant dans un voyage d’exploration, ce sont les observations psychologiques qu’il permet de faire sur soi-même. Il est vrai que cela ne fait guère le compte des Sociétés de Géographie. ”

“ L'exploration plus profonde où le conduisent mille nécessités nouvelles d'art et d'industrie (celle par exemple de percer les Alpes pour le nouveau chemin de fer) pourra ouvrir à la science des perspectives inattendues. ”

“ On sait l’importance de ces explorations, les découvertes qui les ont signalées, la lumière qu’elles ont répandue sur certaines parties de la science naturelle, et en particulier sur la question de la distribution des êtres et de la vie, non plus à la surface du globe, mais dans les profondeurs mêmes de la mer. A 5,000 mètres et plus au-dessous du niveau de la mer, toute une population d’êtres bizarres, dont quelques-uns resplendissent des plus brillantes couleurs, livre sa lutte pour la vie. ”

“ Si la découverte géographique de la surface de la terre peut être considérée comme achevée, l'exploration continue dans les gouffres, au fond des mers et surtout dans l'espace. Notre « palmarès des cosmonautes », par exemple, sera certainement dépassé sous peu et peut-être même avant la publication de cette brochure. Il y aurait donc lieu de le mettre à jour et en général de compléter dans tous les domaines grâce à la lecture des journaux, des revues et des livres, grâce à la télévision et aux films, la documentation contenue dans les pages précédentes. ”

“ L’ambition du jeune homme était d’élucider des points obscurs de l’histoire de l’humanité, de remplir des lacunes de la géographie, de faire quelques conquêtes profitables à l’histoire naturelle, de contribuer à l’avancement de la physique du globe. ”

“ En somme, si tous les voyageurs dont nous venons de parler ne sont pas à proprement parler des découvreurs, s’ils n’explorent pas des pays inconnus avant eux, ils ont tous, à degrés inégaux et suivant leurs aptitudes ou leurs études, le mérite d’avoir mieux fait connaître les contrées qu’ils visitèrent. ”

“ Le géologue explorait, creusait le sol, comparait les roches, leurs analogies, leurs différences et leurs contrastes, en observait les étagements, les plissements et les renversements, reconstruisait les âges de la Terre par les changements de toute nature dont il constatait les traces et la succession. ”

“ Le sentiment de curiosité qui venait de naître, encouragé par les espérances du commerce et secondé par l’esprit d’aventures qui caractérise les peuples de l’Europe occidentale, donna la première impulsion à ce grand mouvement d’explorations et de voyages qui a fait tant de nobles victimes, mais dont nous voyons le développement extrême, et dont les prochaines générations seront sans doute appelées à recueillir les fruits. ”

“ Plus d'une expédition pompeusement organisée est revenue sans avoir fait autre chose que de gaspiller à tort et à travers les sommes considérables qui lui avaient été allouées, tandis que les voyages les plus remarquables, en fait de découvertes, ceux qui ont le plus contribué aux progrès des sciences et de la géographie, ont été faits avec la plus grande simplicité de moyens ”